Чужими тропами. Наемник

Экран погас, возвращая в рубку яхты тишину. Задавив первый порыв ринуться проверять содержимое контейнеров трюма, я откинулся на спинку кресла. В любом случае за четверть часа не управлюсь, так что суетиться уже поздно. Не знаю как на счет торговли краденым, но какие-то договоры чужаки с правительством империи заключали, остается лишь надеяться, что пункта обязательной сдачи преступника властям среди них нет. Ну и еще на то, что никаких документов подтверждающих мою собственность этого груза, не потребуют. Я специально проверял — таковых нет.

Харс Мол оказался довольно высоким, при этом умудряясь выглядеть каким-то... хрупким, тонким. На заморенного голодом он не тянул совершенно, двигаясь вполне уверенно и легко, так что можно предположить что такое состояние для него естественно. Если он и является человеком, то весьма странным.

Рядом с менеджером над полом парил серого цвета полуметровый цилиндр, сантиметров десяти диаметром. На робота эта хреновина походила так же, как я на балерину и напоминала скорее бомбу... ну или переносную тумбочку.

— Еще раз, здравствуйте господин Стор, — поприветствовал меня Мол. Такое ощущение, что лицо ему специально проектировали, настолько естественной и располагающей смотрится улыбка. Кивнув на замерший в шаге от него цилиндр, менеджер продолжил. — Это многофункциональный голем, фактически передвижная лаборатория. С ним проверка кристаллов пройдет значительно быстрее.

— Прошу, — я указал рукой на опущенный пандус трюма.

Голем... хм, а чем вообще оно от дроида отличается, интересно? — получив видимо приказ хозяина, шустро взлетел наверх и выдвинулся вперед, остановившись в паре метров от контейнеров. Верхняя часть корпуса, примерно на треть вдруг раскрылась словно лепестки диковинного цветка, обнажив упрятанный внутрь прозрачный, многогранный кристалл, с кулак примерно. Несколько секунд ничего не происходило, а затем в воздухе над ним сформировалось силовое поле синего цвета, с бильярдный стол размерами. Подхватив антигравом или что у него там, первый контейнер, голем переместил его над собой и замер, словно в нерешительности.

— Предоставьте ему доступ к контейнерам, пожалуйста, — пояснил мне зеленокожий, то ли угадав, то ли получив сообщение от своего робота... голема. Да плевать!

Отсутствие нейросети вызывало определенные неудобства, как например сейчас — по привычке (видимо, что-то в памяти все же сохранилось) сунувшись в интерфейс управления, только через пару секунд осознал что ждать я так могу еще долго. Задавив попытку выругаться вслух, потянулся к коммуникатору и разблокировал контейнеры, заодно включив систему наблюдения в трюме.

Голем перевернул контейнер, и кристаллы тора распределились на поверхности поля ровным слоем. А в полуметре над ними, начала быстро формироваться еще одна структура — какой-то очень сложный узор. Тонкие, светящиеся нити протянулись от нее вниз, к каждому камню, обволакивая его мягким сиянием. Хрен знает что такое — нет, понятно, что функции сканера у него присутствуют, но очень уж непривычно выглядит. Наши технологии, в данном направлении, во всяком случае, все же несколько более... материальные и громоздкие.

— Пожалуй, около получаса у нас есть, — прервал молчание Мол и посмотрел на меня. — Господин Стор, вы упоминали что у вас имеются какие-то вопросы. Предлагаю перейти к ним, чтобы не тратить время впустую.

— Да, есть кое-что, — помедлив, отозвался я. Трюм для серьезных разговоров как-то не слишком годится, но и оставлять хреновину эту летающую без пригляда тоже не хочется. С другой стороны, сомнительно, что гости начнут пакостить, да и искин уже бдит. — Пройдемте в конференц-зал, там будет удобнее разговаривать... Если вам не требуется приглядывать за големом, конечно.

— Не требуется, эта модель обладает достаточной самостоятельностью, — улыбнулся менеджер. Ну, да, как иначе-то... Ладно, с паранойей после будем разбираться.

Яхта, как уже упоминалось, не особенно велика, так что далеко ходить не пришлось. Конференц-зал, снабженный помимо настенных экранов, еще и голографическим столом размерами так же не впечатлял — человек на пять-семь, в лучшем случае. Зато уютный и красивый, с дроидом-стюардом в настенной нише. Активировать его я не стал, думаю, как-нибудь и без напитков обойдемся.

— Меня интересует так называемый "разгон способностей", — жестом предложив Молу присаживаться за стол, сообщил я. — Информация по этой теме на вашем сервере не слишком понятна, хотелось бы больше конкретики.

Разумеется, я пытался разобраться с тем, что же такое предшественник мне посоветовал. А, поскольку доверия к этому типу после всех сюрпризов не было абсолютно никакого, то хвататься за непонятное предложение пришельцев, вот так вот с ходу, явно не стоило. Нет, кое-что я понял из представленных в станционной сети описаний, все-таки не совсем уж дурак, хочется надеяться. Но это была такая муть, что проще напрямую спросить менеджера, чем выламывать себе мозги. Тем более что и у нас весьма многое могут сделать с организмом человека, такого, что никакого воображения угадать не хватит. О пришельцах же мне вообще ничего неизвестно, мало ли, на что они способны.

— Понимаю ваш интерес, — кивнув на мои слова, Мол улыбнулся. — Тема действительно очень любопытная и, весьма необычная для вашего мира... Как вы, возможно знаете, у каждого смертного существа есть предел развития. Граница, вырваться за которую собственными силами почти невозможно. Даже подобраться к ней вплотную уже немалое достижение. Кому-то мешает несовершенство собственного тела, для других становится препятствием ограниченность разума, причин много. Разгон способностей позволяет преодолеть все эти ограничения... Хотя, данный термин не совсем точен, но более полно и близко к сути перевести на ваш язык понятие Ванарадхи — Божественного Благословения, к сожалению невозможно. К тому же в вашем мире было решено использовать именно его, вместо прямого перевода, который может вызвать не совсем адекватную реакцию даже у глубоко верующих разумных. На самом деле это сложнейший комплекс воздействий на тело, разум и душу.

...

— Вот, прямо настоящее — Божественное Благословение? — каюсь, не сдержался. Но, с другой стороны, нормально воспринимать подобную ахинею жизнь меня как-то не готовила.

— Настоящее, — подтвердил, улыбнувшись, зеленокожий, скепсис мой его, похоже, никак не задел. Может не в первый раз уже клиентам подобное втирает, вот и привык. — Наша корпорация обладает достаточным влиянием и средствами, чтобы позволить себе иметь в штате сотрудников существ высшего порядка.

— Погодите! То есть, про богов вы это действительно всерьез? — у меня глаза на лоб полезли от такой непосредственности. Боги на побегушках у транс-галактических корпораций! Нет, ну ладно он псих, но начальство то куда смотрит, позволяя ему с клиентами общаться!

— Такими вещами не принято шутить, может иметь слишком серьезные последствия, — нравоучительно произнес Мол. И продолжил, прежде чем я успел собраться с мыслями, как бы его так послать, повежливее. — Господин Стор, мне в полной мере понятны ваши сомнения по поводу сказанного. Однако как вы посмотрите на то, чтобы получить доказательства действенности предоставляемой нами услуги по разгону способностей?

— Какие, например? — осторожно уточнил я. Все же не надо забывать, что от этого психа сейчас зависят мои деньги, так что стоит быть повежливее.

— Насколько мне известно, в вашем мире наиболее широкое распространение получила псионика, — откинувшись на спинку кресла, произнес Мол. — Вы обладаете этими способностями?

— Да.

Ответил и только после этого понял, что ведь действительно обладаю! За минувшие часы собственную память едва ли не наизнанку вывернул, пытаясь выжать максимум полезного. Но почему-то ни разу в голову не пришло соотнести знания о псионике с собой самим — пока Мол не спросил... Интересно получается. И как много таких вот сюрпризов меня еще ждет?

— Какой ранг? — зеленокожий тактично проигнорировал мою короткую заминку.

— Второй, — из пяти официально существующих в империи. Не так уж и много псионов среди людей, чтобы выстраивать громоздкие конструкции в рангах, хотя разница в силе между первым и пятым едва ли не на порядок. Так что гордиться мне в общем-то нечем, слабак.

— Адепты этой силы развиваются совершенно не так, как маги или иные, использующие внешнюю энергию школы. Могущество псиоников напрямую завязано на волевой контроль собственной энергии и развитие разума, — пристально глядя мне в глаза, произнес Мол. — Освоение пси-способностей происходит поэтапно, "скачками", когда наработана соответствующая база и опыт. Во многом это схоже с изучением боевых искусств, которые также базируются на использовании внутренних энергий. За счет чего, псионик всегда точно знает предел своих нынешних возможностей... и, примерно, оставшееся количество усилий для достижения следующего этапа.

Ну, с прописными истинами спорить сложно... хотя, на счет магии и прочего я бы попробовал. В другой раз. А вот насчет псионики и этапов ее развития, зеленокожий все сказал верно. Теперь осталось выяснить, к чему он вообще о ней заговорил.

— В контракт о "разгоне способностей", специально для миров с ограниченным влиянием высших сущностей, добавлен один, важный пункт, — не дождавшись от меня вопросов, продолжил Мол. — Клиент имеет право разорвать договор и получить полное возмещение убытков со стороны корпорации, если за выбранный период времени его прогресс не будет соответствовать ожидаемому уровню. Разумеется, при соблюдении должных условий — для самосовершенствования требуется приложить немало усилий, без них никакое Благословение эффекта не даст. В случае с псионикой, половины года вашей империи должно хватить, чтобы определиться.

Вот со списком этих самых "усилий", надо будет ознакомиться поподробнее. Чтобы иметь представление — насколько они адекватны моим нынешним возможностям. В добрую волю и бескорыстность корпоратов — хоть нашего мира, хоть какого-либо другого, не верится совершенно. Альтруизмом эти ребята никогда не страдали.

— Проверка завершена, — прежде чем я успел придумать, что говорить дальше, сообщил вдруг Мол. Взгляд его на мгновение расфокусировался, после чего менеджер кивнул. — Высокое качество кристаллов подтверждено.

Короткий взгляд на экран коммуникатора подтвердил его слова — уже вновь закрывшийся голем неподвижно замер возле контейнеров. От искина, за время нашего отсутствия, никаких сигналов так и не поступило, будем надеяться, что это хороший знак.

— Что ж, господин Стор, качество товара нас устраивает, предлагаю перейти к обсуждению непосредственно сделки, — Мол улыбнулся, вроде бы дружелюбно, но с отчетливым предвкушением в глазах.

Я задумчиво щелкнул ногтем по слабо мерцавшему синим цветом, кубику лежавшему на столе. Небольшой, с гранями в пару сантиметров, он был приятным на ощупь и очень легким, словно пустотелым. Физический носитель, на который за неимением у меня банковского счета — ни в этом, ни тем более в чужом мире, были перечислены вожделенные миллионы за кристаллы тора. Всего, десять таких вот кубиков. По заверению Мола, перевести с них деньги на другой такой же, либо прямо на чужой счет, не составит проблем. Не очень понимаю, как такое реализовано, но пришлось поверить на слово. И нужно еще будет выяснить, имеются ли у них аналоги наших коммов или любых других носителей информации — лишаться оставленного предшественником архива мне не хочется. Пусть доступа к содержимому прямо сейчас нет, но можно ведь и взломать попробовать, ну или пароль смогу вспомнить, кто знает. Разобраться с непонятками в собственном прошлом для меня является залогом выживания. Ну или как минимум, банальной предосторожностью — когда знаешь чего, кого и за что опасаться, пространства для маневра больше выходит... Так вот, возвращаясь к вопросу денег.

То ли предшественник ошибся со своей оценкой возможной выручки за кристаллы, то ли это я оказался настолько слабым торгашом, против более опытного в этих делах зеленокожего. А, может быть все вместе плюс еще что-нибудь. В любом случае ожидаемых четырехсот миллионов этронов за кристаллы я не получил, выбив из Мола только триста семнадцать. Тоже отнюдь немало, если подумать.

По поводу "разгона", также в общем и целом пришли к соглашению, договор правда пока не заключали. По цене, вся эта радость обойдется ровно в триста миллионов — причем Благословение отнюдь не пожизненное и через пару лет эффект начнет слабеть, после чего весьма быстро сойдет на нет. Стоимость более продолжительных вариантов даже рассматривать не хочется, суммы астрономические просто.

И вот теперь, спровадив всех посторонних с корабля, настало время задаться весьма интересным вопросом: Оно мне надо?

Оплаченной стоянки осталось еще на четверть часа, так что время поразмыслить на некоторые темы, есть. По факту, я ведь совершенно ничего не знаю о другом мире, даже о самом его существовании — исключительно с чужих слов. Предшественник же, если и обладал доступом к такой информации в бытность свою адъютантом герцога, то мне в наследство оной почему-то не перепало. На что он вообще рассчитывал в таких условиях, я не очень-то понимаю. Как минимум агентура своя у герцога там имеется, благо пришельцы даже не пытаются как-либо ограничивать визитеров в свой мир, скорее уж наоборот, приветствуют.

Впрочем данный факт на мои дальнейшие действия не влияет никоим образом — деваться со станции, кроме как в чужой мир, некуда. А вот по поводу остального... Чего уж проще, забиться в какой-нибудь медвежий угол, сменить внешность и имя, да спокойно жить себе, благо количество нулей в полученной сумме вполне это позволяют. Герцог при всем своем желании найти меня не сможет. Тратить, непонятно на что, фактически все деньги, не слишком-то и умно...

Все так и даже многое еще можно добавить, вот только нужно ли? На самом деле все эти рассуждения носят чисто умозрительный характер и совершенно ни на что уже не влияют. Решение принято, причем вовсе не после разговора с Молом, а еще тогда, в первые минуты после пробуждения, когда пялился на физиономию вещавшего с экрана предка. Наверное это странно и, в другой ситуации стоило бы обеспокоиться такой категоричностью суждений... но, почему-то я совершенно не хочу разбираться в мотивах собственных решений. Не сейчас, по крайней мере — возможно в будущем, когда-нибудь. Мой ли это авантюризм или наследство доставшееся от характера предшественника, бороться с ним я не собираюсь.

Так что, по сути рассуждать в общем-то и не о чем, время уходит, а нужно еще по поводу яхты с пришельцами договориться. Если не захотят покупать, то даже не знаю что с ней делать, вряд ли мне позволят ее просто оставить в ангаре, а оплачивать бессрочную стоянку нет никакого желания. Разве что задать искину программу на старт, чтобы самоубился о какую-нибудь луну — если успеет, конечно прежде чем перехватят.

Глава 1

Необычность этого города бросалась в глаза с первых же секунд знакомства с ним. Удивительная, непривычная и, порой откровенно странная архитектура — невообразимое смешение стилей и даже эпох, где здания из дикого, грубо обработанного камня могли соседствовать с роскошными небоскребами. Проносящиеся над землей глайдеры, аэрокары, нечто явно механическое самых странных форм и размеров, и просто живые существа, наделенные крыльями... а также, лишенные даже намеков на таковые. И вот так с ходу не поймешь, используют ли они личные антигравы, либо же дело в банальной магии левитации.