-Можно?... — Заискивающе протянула руку женщина... Да какая женщина?! Девушка, как минимум. А то и ребенок. Только сейчас поняла, что меня напрягало в этом человеке — внешний вид. Ее лицо странно расплывалось и менялось. Теперь, приглядевшись, смогла увидеть лицо сквозь маску. Глаза чуть более ярче, кожа светлее, волосы темнее, скулы выше и губы попухлее. Вроде мелочи, а как меняют людей.

Благосклонно наклонила голову, позволяя коснуться.

Тонкие пальчики девушки зарылись в шерсть, слегка поглаживая и почесывая. И конечно наткнулись на слой металла. Он не мешал моей чувствительности, но прекрасно защищал от колюще-режущего и стреляющего оружия. Хотя, пули в этом костюме ловить не стала бы. Людей же слой металла под шерстью напрягал... Но не этого фанатика науки.

-Ооо...!

-Понятно, — усмехнулся Шайтан. — Оставлю вас. Фурия, после ужина ко мне.

Меня же уже тщательно изучали, делая пометки в тетради. Шерсть, кожу, шипы, хвост, когти... Разве что в рот не залезла.

На стук в дверь ответила нервным движением. Преподавательница даже не заметила.

-Мастер Даррен? У нас уже начался урок... — девушка робко замерла на пороге.

-Да-да, милая... Сейчас подойду... — мастер даже не отвлеклась от листа. Чуть помявшись, девушка прикрыла за собой дверь.

"Нет уж! Я тоже хочу знать, что ты там записала!" Встав, громко рыкнула на девушку.

-Что случилось... Ой, время! У меня уже пара началась! Вы же подождете немного?! — Вскочив, девушка быстро подхватила приготовленную заранее папку и бросилась на выход.

"Это меня что, бросили! А поделиться мнением!?" — спрыгнув со стола, бросилась догонять. Женщина быстрым шагом пролетела по коридору:

-Приветствую всех и прошу прощение за опоздание. Сегодня, по плану лекция о... О, Фурия?

Я застыла на пороге большого лектория. Забитого студентами. Лектория. Если бы в нашем мире была бы такая посещаемость лекция... а не, не влезли бы просто.

Зал был стандартный полукруглый, именно такой, какой представляется при упоминании студенческой поры. Была в похожем, но поменьше, на дне открытых дверей в институте. Рядов тридцать было точно. Разделена вся площадь на четыре сектора пустыми дорожками, ведущими к месту лектора. Куда собственно и направлялась мастер Даррен, пока не заметила меня.

-Хмм, ну раз ты пришла сама... Дети, у нас сегодня будет наглядное пособие, радуйтесь!

Дети замерли в шоке. Особенно эльфы.

-Фурия, прошу! — Мне сделали знакомое приглашающее на стол движение.

"И чем мне это грозит?" Но на стол забралась без возражений, потому что где как не на практическом занятии подробно распишут все мои отличая и особенности. И покажут.

-Итак, у нас здесь вторые курсы кафедр стихий...

Несколько студентов подняли руки:

-Кафедра жизни третий курс.

-Ничего, вам будет полезно. А вот первые курсы попрошу удалиться, вы все равно пока ничего не поймете.

-Мастер Даррен, можно, пожалуйста, остаться! — Вскочила девушка со второго ряда.

-Ммм, хорошо, желающие могут остаться.

-Благодарю! — Девушка села, но несколько людей молча и быстро покинули зал.

"Ого, как тут все устроено! Надо бы поискать правила обучения!" Растянувшись на столе, внимательно оглядела лекторий со своего места. "А ничего местечко. Приятное. Уютное. Светло, свежо и компания приятная" — перевела взгляд на мастера.

-Ну, давайте начнем! Кто скажет, кто нас сегодня посетил? — Девушка подошла к столу и встала сбоку от меня.

-Покровительница, — голос со стороны группы эльфов.

Остальной народ удивленно зашушукался. Было прекрасно слышно, как некоторые студенты спрашивают других: кто это? Некоторые отвечали, но большинство молча пожимали плечами.

-Не удивительно, что ответили именно вы, господин Макримель. Полагаю, у вашего рода есть Покровитель?

-Да, мастер, — эльф встал и изящно поклонился.

-В таком случае, прошу сюда, побудете экспертом. А пока вы идете... До сих пор не известно, откуда взялись Покровители. Кто-то утверждает, что это результат исследований по скрещиванию, проводившиеся когда-то давно эльфами. Сами эльф предпочитают говорить, что Покровительницы были даны им богиней Айри. Но как итог: иные расы мало что знают о Покровительницах и зачастую даже не видят их. Даже не известно, представляют ли они отдельную разумную расу или являются обычными умными животными. Сами эльфы об этом не распространяются до такой степени, что увидеть Покровительницу вне Священного Леса можно только при дипломатическом посольстве, и то в случае с членами рода Владык. На сегодняшний день, известно, что Покровительницы полностью соответствуют своему имени, являясь охранниками своего хозяина. Точнее, если правильно выразиться — Патрона. При этом образуется крепкая эмоционально-эмпатическая телепатическая связь. Покровитель и Патрон являются при этом одним целым. Макримель, вы можете что-нибудь добавить?

-Вы все правильно сказали, мастер. Могу лишь добавить, что выбор Патрона осуществляется самими Покровительницами. Критерии отбора не известны. Так же известны пару случаев, когда Патронами становились иные расы. Например, Владыка людей. Покровительницы выбирают достойных их защите. Мы предполагаем, что Светлейшая указывает им, кого необходимо защищать.

-Хорошо, спасибо Макримель. Вопросы?

-Что значит эмоционально-эмпатическая связь? — Парень с первых рядов.

-Если взять упрощенное определение понятия "эмпатия", то буквально получится, считывание чужих эмоций. То есть, при контакте Патрон-Покровитель, происходит считывание эмоций одного участника связи с последующей реакцией в виде соответствующей эмоцией, которая отсылается в ответ. Для подобной связи не нужен прямой тактильный контакт, она может распространяться на большие расстояния. Еще вопросы?

-Эта связь появляется только у магов?

-Все эльфы маги. А в известных случаях с иными расами, Патроны тоже были магами. Фурия, твой Патрон же маг?

Задумчиво наклонила голову набок. То, что я услышала, заставляло задуматься: получается, в течение долгого времени Покровительниц считали животными. Если сейчас кивну, то станет понятно, что здесь что-то не то. Но как хочется кивнуть! Утерпела. Пусть лучше считают зверьми, так безопасно.

-Маг, он же демон, — кивнула своим мыслям девушка. Так она видела Шайтана?

-Макримель?

-Не знаю. Как вы сказали, все эльфы владеют магией, а иные Патроны были магами.

-Ладно, еще вопросы? — Тишина.

-Продолжим. По внешнему строению... Макримель, что скажите? Я не видела Покровительниц раньше и только читала описание в книгах.

-О, конечно мастер! — Подойдя к столу, он остановился и на эльфийском спросил, — ты позволишь подойти и прикоснуться к тебе?

Потянувшись всем телом, на секунды оскалила клыки, предупреждая эльфа о негативных последствиях, если он рыпнется не туда и встала, встряхнувшись всем телом.

-Что ты говорил? — Тихо спросила мастер.

-Попросил разрешение подойти. Считается невежливым подходить к Покровительницам в отсутствии их Патрона. Хотя, на самом деле это просто не безопасно, но звучит не так красиво. Но если Патрон дал приказ позволить изучить себя, то можно не бояться.

-Ой, — вдруг вздрогнула девушка. — Надеюсь, он его дал.

-Вы не знаете? — Эльф тут же отшатнулся.

-Ну, я ее трогала и ничего.

-Значит дал, но возможно только вам... Ладно, попробуем, — и бесстрашно эльф двинулся вперед.

"Да не укушу, смелее!" Развернулась на столе, лицом к Макримелю. Это стол оказался более удобным в плане размеров.

Протянув руку, эльф осторожно провел рукой в миллиметре от шерсти.

-Ага, руку не откусили, значит все хорошо. — Мне уже нравится это эльф!

-Итак! Перед нами Покровительница — полукровка! — Громко и уверенно начал эльфенок. — Телосложение стандартное, кошачье. Мощные лапы, с прочными втягивающимися когтями. На шее можно заметить небольшие шипы, — эльф осторожно раздвинул шерстку, показывая черные, сливающиеся с кожей, шипы длиной сантиметров пять. Сюрприз для тех, кто попытается схватить за загривок. — Уши обычные, морда тоже, а вот клыки, — в пасть парень даже заглядывать не рискнул, а я демонстрировать ничего не собиралась. Да и хватит секреты раскрывать. — Поверьте, они большие и острые. Окраска самая разнообразная, не зависящая от местообитание или чего-либо еще. Возможно, беспорядочное расположение шипов на теле, но искать тут не буду. Особое внимание — хвост. Он довольно длинный, — эльф провел по нему рукой. — На конце хвоста могут располагаться шипы, кожаные наросты, игла или просто кисточка. — Не знаю, находились ли здесь дети, встреченные мною ранее в парке, но шипы хвоста решила не выдвигать. — Но у данной Покровительницы нет шипов, это, скорее всего связано с наличием примеси другой крови. Не знаете чьей? — Обратился Макримель к преподавательнице.

-Нет, к сожалению, — тихо ответила та.

-Жаль, — тяжко вздохнул тот. Но тут же с энтузиазмом продолжил. — Главное отличие — размеры. Чистокровная Покровительница может доходить ростом до степных лошадей орков, взять, к примеру, ноаских жеребцов (прим. автора возьмем першеронскую породу лошадей, до 160 см в холке). — В зале оживленно забормотали. Видать, хороша порода. Грустно вздохнула. Давно уже на лошадках не каталась. 'С тех пор как в портал запрыгнула на коня Агареса' невольно захихикала. — Полукровка же, — эльф замялся, — ну, как гномьи тяжы (прим. автора сравним с пони до 100 см в холке).

'И я совсем не обиделась!' Тихо проворчала, вспоминая рысаков в конюшне под полтора метра ростом, на которых с трудом влезешь. И пони. Мне по пояс... 'Нет, все-таки обидно!'

-Зато, у них нет слоя метала под кожей, — вдруг прошептал мне на ухо эльф.

Глава 4.

Урок закончился. Вместе со студентами направилась к выходу. Мастер Даррен не рискнула меня останавливать.

'Значит, бронежилет мне от мантикоры. Кстати, а какого они размера. Почему-то кажется, что от мамы. А что там с Покровителями. И почему Макримель так странно морщился, когда мастер о них говорила?'

Медленно добралась до наших с хозяином покоев. И задержалась на выходе, раздумывая над ситуацией.

'Все интереснее и интереснее живется!' Села у двери, обернулась хвостом и задумалась. 'О нас мало кто знает, но знающие люди боятся. Почему? Мастер так и не сказала. Макримель тоже промолчал, хотя в первую очередь должен доказывать, что Покровительницы — грозные хищники. Хотя, может сработает стадный инстинкт: один боится, другие слушают и пугаются. Бред, нельзя рассчитывать только на это. Ррр, и ведь не спросишь. Ничего нового почти не узнала, только зря задержалась. Что ж, значит не сууу...'

Резко открывшаяся дверь гулко хлопнула меня по спине, на хвост наступил чей-то сапог...

Это было последнее, что успел сделать обладатель сапога. Шипы вылетели неожиданно, даже для меня. Следом, уже прилетела когтистая лапа и проехала прямо по лицу незнакомца, так как от шока я вскочила на задние лапы и резко махнула передними. Получилось случайно, но извиняться не собираюсь!

-Мяяуууу... ! — Жалобно завыла, подтягивая оттоптанную гордость.

-Аааа... ! — Громко закричал неизвестный, пытаясь поднять ногу и прижать руку к лицу.

-Ррррр... ! — Последнее слово останется за мной!

-Уууу... ! — Протянула фигура, опираясь на стену.

-Гррр... ! — Отпустила хвост — не так уж сильно пострадал — и с интересов уставилась на тело. Какие еще звуки оно издаст.

-Оооо... ! — Открыл, наконец, глаза и увидел меня.

-Шшшш... ! — Выкрутился, зараза! Несмотря на ситуацию, было очень забавно.

-Тыыыы... !

'Нечестно! Это слово! Точнее, попытка слова. Давай другой звук!'

-ыыы... ! — Не разочаровал!

-Мррр... мррр... ! — Ага, а я так умею.

Но человеку наскучило играть. Он вскочил, выхватил клинок... И грохнулся на пол.

И наконец, тени услышали шум в коридоре. Выскочили из комнаты... Из соседней комнаты...

'Получается, не под той дверью сидела' Поджав хвост, скромно потупилась. 'А чего волнуюсь. Села посидеть, а тут как дверью бац! Бооольно! Так что я не виновата, он сам пришел!'

-Фурия! — Шайтан вылетел следом. — Ты в порядке?

-Да что с ней сделается, — прошипела фигура, стягивая сапог.

Демоны окружили фигуру, с любопытством наблюдая за представлением. Давно заметила, что тени очень напоминают кошек. Быстрые, хитрые, ловкие, сильные, но в то же время, невероятно любопытные. Даже слишком. Вот и сейчас они молча, но внимательно следили за тем, как вампир стягивает обувь, стаскивает носок и ощупывает дыры в стопе. Вроде ничего интересного, но тени глаз не сводили с вампира. А Велизар еще и подошел поближе.

-Ничего себе, — прошептал Волак.

-Лихо, — согласился Элиос.

А посмотреть и вправду было на что: три сквозных дыры на стопе, толщиной с палец, и множество порезов на голени, из которых сочилась кровь и виднелись кости.

-Сам виноват, — вдруг неожиданно признался вампир. — Не знал, что она под дверью сидит. Открыл резко дверь, но не обратил внимание, что та остановилась. Надо было подождать, а я вперед пошел, ну и наступил. На хвост.

Тени вновь переглянулись. Вампир же достал с пояса фляжку, открыл, глотнул и довольно улыбнулся. Нам же осталось лишь наблюдать, как дыры начали зарастать, а раны — затягиваться.

'Ох, ну ни чего себе!' Этими словами можно было описать мое душевное состояние. Внутренний голос же говорил немного другое, но по смыслу похожее.

Раны затянулись за считанные минуты.

'Вот это дааа!' Медленно подошла к сидящему вампиру и, склонившись, обнюхала недавние раны. Пахло кровью, но мяса уже не видно. 'Жжжуть! Но круто!' Подняв голову, потянулась к фляге — кровь. Не человеческая. Незнакомый запах.

-Оборотень, — поймал мой вопрошающий взгляд вампир. А потом вдруг отшатнулся, с удивлением глядя на меня. Похоже, только сейчас понял, что и кому сказал.

'Интересно! Значит, вампиры быстро восстанавливаются. Кровь, как зелье: выпил и пошел. Наверное, стимулирует действие тромбоцитов. Попадает в желудок, всасывается — не факт что в желудке, ну ладно, потом узнаю подробности — попадает в кровь и там действует. Как катализаторы!' В голове моментально выстроилась стройная теория. Именно такие теории очень легко строятся и не менее быстро ломаются, поэтому быстро выбросила ее из головы. Ничем, кроме возникновению новых вопросов, она помочь не могла.

-Фурия, — позвал Шайтан.

Пришлось подойти к нему и занять место рядом с ним. — Мы принимаем ваши извинения, и в свою очередь приносим свои.

-Пустяки, — щедро махнул рукой вампир. — Вы были правы, по поводу ордена. Наши родичи рассказали о произошедшем. Теперь, мы сможем совершить проверку в других академиях. Так что, никаких проблем и благодарю за информацию.

-Не волнуйтесь. Мы с друзьями как раз совершаем проверку в академиях. Новый орден, новые проблемы, — вежливо улыбнулся Шайтан.