Орех в Глине

Так что я лежал в сухой норке, слушал далекие мявкающие завывания и улыбался. А еще — смотрел на свои характеристики — их развитие мне нравилось. Но останавливаться на этом я не собирался.

Кстати, если проснулись способности и навыки — то может это ответ на вопрос — почему у меня продолжает болеть левая нога?! Судя по-всему, где-то рядом подземные воды. Что же…, всё равно закат близок. И раз ничего другого не дано — буду спать.

Спал я хорошо. Только все время мне что-то мешало. Что-то, постоянно упирающееся в бок. Твердое. Металлическое. Это — то я смог ощутить и рассмотреть своим сумеречным зрением. Прислушался — кошки ушли. Пора выползать. А вот интересно — как это сделать?

Как оказалось — достаточно просто. Волевое усилие! Мне не привыкать. В мире Ресны вообще очень многое связано с воспитанием воли. Только вот ощущения весьма своеобразные — хоть и лезть всего сантиметров тридцать, на полпути охватила паника, что не получится. Смог справиться, иначе даже не знаю…

Кошки действительно ушли. Подобрал палку и под светом Сестёр постарался рассмотреть то, что вытащил из норы. Да и самого себя. Мда, всё-таки присматривают за мной Боги. Клятва Глины и сам Повелитель — были на месте. Правда были едва видны из-за грязных пяток и коричневой кожи. Успех. Пусть и не открывается пока интерфейс — мы такое уже проходили и выжили. А вот металлическая штуковина…, хм…, тут она смотрелась как лыжи летом на асфальте — подзорная труба. Как, откуда и зачем подобная штука оказалась тут, в тысяче километров от ближайшего моря — не ведомо. Причем труба не простой была. Далеко не простой — золотое название само за себя говорит. А то, что не идентифицирована, хм…

Подзорная труба

Не идентифицировано

На всякий случай, попытался провести идентификацию. Наивный юноша. Но обломайтис меня не расстроил, а скорее взбодрил. Заставил начать думать конструктивно и созидательно. А именно — тренироваться под светом Сестёр.

Когда сила поднялась до шести единичек — решил завязывать и продолжить путь. Так и пошел маленький полуметровый человечек — в одной руке большая палка, в другой — оптический прибор.

Классная штука эта трубка подзорная. Даже не идентифицированная. Всадников в кроваво-красных плащах я увидел издали. Вернее каким-то шестым чувством (у меня ведь нет в этом теле интуиции) почуял, что грядут неприятности. И стал осматривать окрестности. В лесу — много не высмотришь. Но солнышко закатное помогло — высветило гостей. А потом и звук пришел.

Десяток всадников. На лошадях. Вернее — это не совсем лошади, но…, не знаю точно, что за звери. Важно другое — вооруженные всадники в плащах весьма известного клана, несутся по лесной дороге, периодически постреливая по сторонам из чего-то, очень смахивающего на арбалеты. Зачем — непонятно. Наверняка — просто развлекаются. Отметил еще одно — возглавлял процессию весьма знакомый мне нехороший гражданин с именем Риардаль, на досуге подрабатывающий принцем данного клана вампиров. Я узнал тебя, противный. Мир-то тесный! Спасибо порыву ветра, что капюшон твой приоткрыл. Да уж. Проблема была явной — вампиры ломились прямо на меня. Ибо я, по дурости своей и вечно ищущей приключений пятой точке, именно в этом месте решил спрямить и не ломиться по кустам вдоль самой реки, а немного пройтись по лесной дороге.

Нет, я не гордый. Особенно в такой ситуации. Но вот взыграло во мне любопытство. Просто немерянное. Ибо вспомнил я про один свой эксперимент недавний. Да и вообще — прибарахлиться бы немного. Эх, и раззадорило меня. Ладно, пусть Боги решают.

В общем, поскольку я почти целый день развивал ловкость и интеллект, учась лазать по деревьям и складывая в голове синусы с косинусами, влез на большую сосну, что совсем рядом с дорогой была, и раскидистыми ветвями до самой земли доставала. У ее соседки еще прямо над дорогой дупло такое уютное оказалось. Влез — и ввинтился внутрь. И не заметно вроде меня. А проверить нужно мои догадки.

Как оказалось — догадки профуфукались. Вообще. Не работала Лунная пыльца нифига. Или пока не работала. Или вообще не собиралась работать. Почему так произошло — не важно. Важно другое — меня схомутали как не знаю кого. И, по собственной глупости. Вот что мне стоило подальше в лес слинять?! Или просто затаиться в том же дупле?! Нет! Решил…, эх. Да что теперь об этом говорить. Хотя, положительный момент тоже был.

Когда вампиры подьехали и спокойно проехали мимо — я, если честно, немного ошалел. А потом…, потом был цирк чистейшей воды. Ибо я, кубарем свалившись из дупла, не нашел ничего другого, как истошно заорать:

— Стоять! Долой узурпаторов и поработителей! — Бред ваще какой-то… Но на вампиров подействовало. Стопанулись. Обернулись. Риардаль вперед выехал.

— Ты вообще что? — Удивления в его голосе хватило бы на целую армию.

— Я вызываю тебя на бой, презренный! — Что я несу?

— А чем биться будешь? Этим? — принц указал на подзорную трубу, крепко зажатую в моей руке.

— А хоть бы и этим! — Я разложил трубу и зажал ее на манер биты. — Подходи, подлый трус. Я тебе сейчас хвост отобью.

А вампир…, ржать стал. И тут я понял, что настал тот самый момент, когда тикать надо. И рванул…, ну, почти. Заклятьем меня схомутал, принцевский гаденыш. И к себе подтаскивает. И ржет противно.

— А ты мне подходишь. Подарю тебя Риарии. Она себя примерно так же ведет со мной. Будете вместе. — И опять ржет. И свита его ржет. А я…, я даже двинуться не могу. Только глазами вращать. Мда. Бред вообще какой-то вышел. На меня — словно безумие напало.

Результат — сижу в мешке. В ошейнике каком-то поганом. Даже трубу не отобрали. Как увидят — ржут. Едут на лошадях своих мутантских и ржут. Гадство.

А что тут скажешь — добро пожаловать в рабство! В статусе игрушки!

… где-то в дополнительном офисе компании «Затерянные миры»…

— Да, проходите, Андрей. Вот ваше место. Тут вы будете располагаться. — Девушка указала на старенькое компьютерное кресло, слегка запыленный стол и прочее, соответствующее статусу ассистента.

— Если возникнут вопросы, обращайтесь к нашему администратору. — новый кивок на лист бумаги с телефонами. — За канцтоварами, ко мне. А если что-то по работе — не стесняйтесь консультироваться у коллег.

— Хорошо, а где…

— Знакомьтесь с коллегами. Они вам всё обьяснят. Спокойной и успешной работы.

И усвистела. Да уж…, первый день работы. Первое февраля! Показательно. Посмотрим, что будет тут интересного.

— Привет. Я — Макс. Ты у нас кем будешь? — Очкастый высокий парень с заношенном костюме. И с неизменно-грязной кружкой кофе в руках.

— Андрей. Ассистент — аналитик.

— А я — программер. Обращайся если что…

— Риария! Риария, где ты? — это ж сколько часов мы добирались сюда, а? Ночь на дворе уже. — Где она?

— Рядом с вашим отцом, как обычно, ваше высочество.

Ну вот — раньше ехал, а теперь волокут меня куда-то.

— Сестренка, я тебе новую игрушку привез. Такую же как ты. Точную копию. — По-моему он зря нарывается.

— Риардаль. Твои глупости меня не интересуют. — А голос очень приятный.

— Сын, ты зря пытаешься обидеть Риарию. Не стоит этого делать.

— О нет, отец. Я уверен, что подарок ей понравится. Мы подобрали это на лесной дороге на юге. Оно вызвало меня на бой и очень напомнило поведение сестры. — Опять ржет, жеребец стоялый. Правильно я тебя тогда опустил.

Блиин, больно. Зато хоть свет приятный — полумрак. Таак, встаем и анализируем обстановку. И не тереть ушибленный зад. И не пытаться прикрыть наготу — фиг с ней. И не рассматривать позолоту на стенах и прочую фигню — потом. Большой папа тут — вот этот дядька.

— Мое приветствие Риару Великому, Повелителю вампиров и Главе клана Красных Плащей. — С легким почтительным наклоном головы.

А пока главпапа переваривает вводную, а все остальные застыли в изумлении с дебильно распахнутыми ртами, обращаем внимание на очень юную, но почему-то печальную девушку, с очаровательными красными глазками, великолепной фигурой в длинном до пола платье и пышнейшей чёрной шевелюрой. Только бы моя «анархическая провинция» не влезла…

— Рад лицезреть вас, принцесса Риария. Молва не врет — Вы действительно прекраснейшее из творений Кариссы. Гремлинг Ерох, к Вашим услугам.

— Ох…, — интересно и очень забавно смущается принцесса. А ведь она та, что я требовал в наложницы. Именно она.

— А при нас он так не выражался. — Риардаль удивленно взирал на меня.

— А вы, принц, не достойны навоза вашего коня. И не вижу смысла перед таким как вы…, — я многозначно покрутил пальцами в воздухе. И отвернулся.

Бешеное бульканье принца и шелест вынимаемого меча заглушил звонкий смех. Словно колокольчики зазвенели.

— Ой, Риардаль. Как он тебя. — Риария задорно смеялась.

— Да я…, — перекошенное яростью лицо принца, меч, взлетающий над моей головой.

— НЕ СМЕЙ! — Ого! Вот это властность! — Он под моей защитой.

А девчонка сильна. Очень. Принца аж смяло ее энергией. Не дай Боги кому-нибудь такую жену. А уж наложницей?! Да ну нафиг!!!

— Он…, меня…, оскорбил! — Поскрипи-поскрипи.

— А по моему, он просто выразил свое мнение. — Очнулся от удивления, товарищ главный вампир Риар. — И тебе не стоит настолько зависеть от мнения такого как он, сын.

Это я хорошо зашел. Очень. И правильно.

— Ри, я рад видеть тебя не просто улыбающейся, а искренне радостной. — Любящий папа, однако.

— Риардаль. Я благодарна тебе за подарок. — Девчонка задорно подмигнула брату. — Гремлинг Ерох, будьте любезны сопроводить меня. — И потопала из зала, вертя попой. Да уж.

Мой поклон Риару, небрежный пренебрежительный кивок скрипящему зубами принцу, и спокойным шагом за принцессой.

— Убью эту тварь!

— Нет. Во-первых, ты очень расстроишь Риарию, что приведет тебя к быстрой смерти. А во-вторых…, скажи сын, ты — мой наследник, ты не заметил в этом существе ничего странного?

— Мерзость ползучая. Гаденыш паршивый. Да я…

— Помолчи. Скажу тебе только одно — пока ты не то, что не готов к власти, ты еще совсем малый ребенок. Молчи! — Властелин вампиров одним властным движением заткнул рот своему сыну. — Ты слишком долго играл во всякие шпионские игры и отдыхал — пора заняться настоящим делом. Ты отправляешься в Западные пределы. Разберись с торговым соглашением с Меренией. Иди…

Чуть позже, в том же зале…

Как только скрылся из виду принц Риардаль, властелин всего тут и в округе обернулся к своему трону и словно в пустой воздух тихо сказал:

— Следить каждое мгновение. Докладывать обо всём. Я должен знать что это. — И только самый внимательный наблюдатель смог бы заметить две тени. Летающие тени.

А симпатичный тут дворец. Снаружи я пока не видел, но внутри — внушает. Очень интересно — а тут игроков полно. И охрана, и просто вампиры — царедворцы. Сам Риар и все его родичи — местные. Это и понятно. Колорит и все такое. А вот остальные…, не факт. Надо настороже быть. И с принцессой осторожнее — я посмотрел на чудесную круглооттопыренную попку впереди шагающей по лестнице жгучей брюнетки. Умна. Безумно опасна. Властна и чудесна. Гремучая смесь. Убийственная. Для меня!

Мы прошли через два больших зала. Золото, камни. Отделка класс! Только вот зеркал нет. Даже не удивлен. Хотя — это всё сказки. Вампиры в зеркалах отражаются спокойно — тут больше антураж работает.

А вот тут — гораздо интереснее. Мы вошли в спальную зону третьего этажа, как я понял. Ого, какой вид!

Я смотрел на Долину Полумесяца. Просто стоял и смотрел, как она переливается оттенками света и тьмы под лучами Сестёр. Завораживающе. Восточные отроги Синих Гор. А Цитадель, значит, на склоне горы стоит?! Хм. И, как я понимаю — северный склон…

— Нравится? — голос у нее какой-то…, тихий….

— Ага. Очень.

— Мне тоже нравится. Иногда готова часами смотреть, как меняется мир. Как он живет! — Понял: мечтательница. Ёлы — палы. Вот это да!

— И о чем ты мечтаешь, когда смотришь на Сестёр и спящий мир внизу?

— Хочу путешествовать! Хочу узнавать что-то новое. Просто жить.

— А разве сейчас ты не живешь? — вообще сюр сплошной. Со стороны жуткая дикость — маленький гремлинг залез на мраморный бортик и спокойно разговаривает с одной из могущественнейших бессмертных этого мира. Хорошо, что никто не видит.

— А разве это жизнь? — опять грустит. — Я заперта здесь по решению отца. Не хочу так.

— Не спеши его осуждать. Он — твой отец и любит тебя. — Я покачал головой. Но он — и Властелин. Ему самому наверняка очень трудно.

— А кто ты сам? Маленький гремлинг?! — в кроваво-красных глазах зажглись искорки, но губы раздвинулись в улыбке. — Ни один гремлинг не способен так говорить. Факт! — припечатала.

— А я и не утверждал, что я гремлинг. Но и сказать кто я — не могу. Потому что не знаю. — На меня словно ветерок подул. Вот бейте меня семеро — нас сейчас слушают.

— Что значит «не знаю»?

— Принцесса, а ты любишь тайны? — я заговорщецки прошептал.

— Ага…, — красные глаза всё больше смехом горят.

— Так давай ее вместе разгадаем. Эту тайну под названием «Кто я?». Хочешь? — Я так картинно руки в бока упер.

А девчонка — хохотом заливается. Как же приятно на нее смотреть. Опять у меня в груди… Э! Не надо!

— Давай! — и опять хохочет. — Только надо тебя отмыть и прикрыть чем-нибудь. А то все будут думать, что невинная принцесса — отчаянная бесстыдница.

Смешинка ей в рот попала! И это здорово. А мне — надо над собой поработать. Ибо не хватало еще и эту моей аномальной теплой волной накрыть. К тому же — я же сейчас гремлинг, а не…, всё! Проехали.

В общем… И эту ночь я не спал. Потому как принимал статус «любимца принцессы». То есть меня затискали, отмыли, одели в какие-то штаны, явно стащенные у какой-то куклы мужского пола. В целом — нормально так. К утру — был в форме. А вот принцесса — нет. Ибо соня и спала днем. Ну, вот странность такая. А я — спать не хотел. Облазив все четыре комнаты принцессы — хотел еще и Цитадель посмотреть и окрестности.

— Не сбежишь? — Риария смотрела строго.

— Куда? Да и зачем?! Мы же договорились тайну вместе разгадать.

— Ладно. Только…, — принцесса задумалась, — чтобы все знали, что ты мой, вот! — С тонкой руки сняла небольшой браслет и протянула мне — Надень себе.

— Хм, а куда? — Я критически посмотрел на свои тонкие ручки. Великоват. На пояс — маловат.

— Сюда. — Принцесса ткнула пальцем мне в шею. Именно туда, где до этого дурацкий ошейник болтался, что сразу по приезду в Цитадель с меня сорвали.

— Э-эх. Ну что вы за существа — женщины, а? Все одинаковы — лишь бы мужика захомутать. — Я покачал головой и…, застегнул браслет на шее. А ничего так — подошел. И то, что в нем магическая начинка непонятная — пусть поиграется.