| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Дядя Франческо и синьор Бенедикт ушли прогуляться, — сказала Паолина, отрываясь от чтения.
Она попыталась говорить весело и непринужденно, но не получалось.
Изабелла чувствовала волнение девочки, но тоже старалась держаться весело, хотя последние дни беспокойство не покидало. Она с ужасом понимала, что иногда подозревает в злодействе своего возлюбленного Бенедикта Вербинио, хотя именно рядом с ним раньше почувствовала себя защищенной. И впервые она перестала доверять кузену Франческо, сомнений в честности которого не возникало никогда.
Изабелла, рис. Philip H-Calderon
Дама опустилась на скамейку рядом с Паолиной.
— Не могу больше улыбаться непринужденно! — вдруг произнесла она. — Такое чувство, будто в наши края пришло невидимое зло, победить которое невозможно, потому что мы не видим его, а оно видит нас...
Услышав слова Изабеллы, синьорина вздохнула:
— У меня похожее чувство... И зло окружает нас... одна надежда на...
— На кого? — переспросила Изабелла.
— Не смейтесь только... я надеюсь на Война Анубиса, — Паолина перевернула страницу книги. — Герой-хранитель, который превращается в волка. Он стережет далекую землю от врагов.
Она показала Изабелле картинку, на которой был изображен воин с головой волка.
— А ты стала бояться Вербинио? — вдруг переменила тему Паолина. — Напрасно беспокоишься, он любит тебя и защитит. Франческо не бойся... он нас не обидит, за нас он жизнь готов отдать... Это зло пытается внушить нам страх перед теми, кто нас действительно, любит...
Глава 2
До этих мест, в недавний миг
Париж, 184* год
Из журнала Александры Каховской
Ожидая назначенного часа, чтобы отправится с графом на бал картежников, я задремала. Снова сумрачный лес, сквозь ветви которого я увидела решетку кладбищенских ворот, распахнувшихся предо мной. Повинуясь неведомой силе, я вошла внутрь. Налетел ветерок, разбросав в сторону засохшие серые листья, дабы указать путь. Предо мной открылась дорожка, ведущая к одной из могил. Подойдя ближе, я рассмотрела лицо скорбящего ангела на гранитном постаменте. Белое мраморное лицо было очень похоже на моё. Затем я взглянула на надпись, и с ужасом заметила, что там написано "Alexandra Kahovska". Я перевела взор на дату смерти. День и месяц были расплывчаты, но год был 184*. Кто-то положил мне руку на плечо, я обернулась и к своему ужасу увидела того улыбчивого человека из всех моих кошмаров.
Мистический граф Н.
За этот сильный и стильный портрет персонажа для меня нарисовала френд Ormona
Рекомендую тут ее книги под псевдонимом Сергей Гомонов
Я проснулась от ужаса, хотелось кричать, но голос не повиновался. По пророчеству сна, этот год должен стать для меня последним.
* * *
Часы пробили назначенное время, я выскользнула из дома. Меня уже ждал экипаж графа Н. Дабы не думать о жутком сне, я пыталась завести разговор на житейский темы, но безуспешно. Мой спутник выглядел мрачным и сосредоточенным, что только усилило мое беспокойство. Он пытался поддержать разговор, но получилось неудачно.
Я чувствовала, что мои дела плохи, и мой дорогой друг это прекрасно понимает, хотя пытается скрыть свою неуверенность в успешном исходе своего предприятия.
Наконец, экипаж остановился в тёмном районе Парижа. Граф надел маску, я последовала его примеру. К экипажу подбежал лакей, возникший будто ниоткуда. Его лицо скрывала маска с вежливой улыбкой. Жестами он велел следовать за ним. Сдерживая дрожь, я оперлась на руку графа. Лакей подошел к низкой неприглядной двери, которая со скрипом отворилась, зовя в темноту. Глубоко вздохнув, я переступила порог. Темнота окутала меня. К своему стыду я вцепилась в руку графа. Хотя пора бы привыкнуть, я не раз сталкивалась с мистическими явлениями, но это место вызывало у меня особо гнетущее чувство, порождая необъяснимый страх.
Вдруг яркая вспышка озарила нас. Мы оказались в просторном зеркальном коридоре. Я обернулась, неприглядная дверь, в которую мы вошли, выглядела изнутри как дверь в императорский дворец.
У меня закружилась голова, граф ласково поддержал меня.
— Смелее, милая Аликс, — прозвучал его голос.
Мы последовали за нашим улыбающимся проводником. Удивительно, как в невзрачном домишке оказались такие шикарные комнаты.
Наконец, мы вступили в зал, где собрались остальные гости. Лакей исчез, одарив нас улыбкой своей неподвижной маски.
Ужин в масках
Рис. А. Менцель
— Это и есть тот самый бал картежников? — спросила я.
— Да, — ответил граф, — мистических картежников которые играют жизнями... Такая игра затягивает, особенно постоянная победа и чувство превосходства над простыми игроками. Мне стоило больших трудов оставить это ремесло.
— А тот дом на Столярном переулке Петербурга*? Та квартира, где вы принимали несчастных посетителей? Вы говорили, что теперь там будут другие картежники? Подобные вам?
______________
* Упоминается эпизод романа "Земную жизнь пройдя"
— Да, дом на Столярном место особое. Мы передавали ключи друг другу, а потом встречались и хвалились победами. Конечно, понимали, что от таких побед над наивными горожанами, мы вредим и самим себе, действует закон равновесия... Я уже поплатился... вы знаете...
Он махнул рукой, не желая ворошить воспоминания.
— Но как мы узнаем нужного нам человека? — спросила я.
— Картежники узнают друг друга в привычной обстановке, не зная лиц. Это в миру мы не должны знать друг друга в лицо.
Вскоре один из улыбающихся лакеев подошел к нам и жестом позвал нас за собой. Мы послушно последовали за ним. Проведя нас сквозь зал, человек подошел к другой двери, которую услужливо распахнул перед нами.
Мы вошли в сумрачную гостиную.
В кресле в центре восседал человек в черном костюме и пурпурной мантии. Его лицо скрывала двухцветная маска — черный и пурпур.
— Приветствую вас, мои дорогие гости, — произнес он, — прошу вас, устраивайтесь поудобнее, разговор будет длинным. — Я Мастер картежник, самый удачливый мистический картежник Европы.
Он указал на кресла напротив.
— Знаю, дела мадемуазель очень плохи, — произнес он, — увы, чем ближе человек приближается к запретным тайнам, тем короче становится его жизнь... А если он забирает жизни других при помощи своих мистических талантов, то его свеча жизни сгорает еще быстрее...
Я вспомнила, что несколько раз убивала при помощи мысли, но тогда я хотела защитить близких или самой спастись от злодея — это была оборона от врага.
— Если бы только защита, — господин будто повторил мои мысли, — но вы постигли слишком многое...
— Простите, но барышня не по своей воле видит призраков и постигает недопустимое! — вмешался граф.
— Да... и Некто старательно подводит мадемуазель к разгадкам... кто-то хочет, чтобы ее душа поскорее покинула этот мир...
Мне вспомнился жуткий улыбающийся человек из кошмаров.
— Есть Мир теней, — неспешно продолжал Мастер картежников, — ставший отражением всех наших низменных пороков. И чем благороднее человек в нашем мире, тем сильнее его Тень мира теней... И опасно, когда эта Тень получает возможность влиять на наш хрупкий мир.
— Значит, моя Тень? — спросила я робко.
— Нет, мадемуазель Аликс... Не ваша Тень...
Мастер указал на графа.
И тут я вспомнила то неприятное лицо с улыбкой из кошмаров. Если взять хороший грим, как любит граф и изменить мимику — то будет одно лицо. Я с трудом сдержала крик. Мысли путались. Хотелось выбежать из комнаты, но, сделав над собой чрезмерные усилия, я осталась на месте.
— Нет, нет, — отмахнулся граф, — я знаю истории, когда у чрезмерно добрых людей, Тени становятся чудовищами, но я к таким не отношусь. Я мрачный мизантроп...
— Да, вы не склонны к сантиментам, но вы человек чести и благородства. Ваше слово всегда было нерушимо, вам удалось преодолеть то, что других бы утянуло в бездну. Вы ловко балансировали на грани добра и зла...
— Я не простой картежник, также я мастер некротики, — напомнил граф, — и убивал при помощи карт, сразу как только открыл эту способность в детстве. Благодаря этому я нажил свое богатство и получил титул. Вы знаете, что мое детство прошло в разваливающейся усадьбе. Моя семья едва не пошли по миру по милости жадного родственника, который и стал моей первой мистической жертвой, его наследство нас спасло. Я сам могу быть чьей-то Тенью. Вы прекрасно знаете о моих злодействах, Мастер.
— Но вы никогда не убивали невиновных... Вы стали мистическим палачом, — возразил Мастер. — Кто-то должен был покарать этих людей, против которых было бессильно правосудие... Вам в руки дали меч карателя... Карты стали вашим оружием... Работа палача всегда щедро оплачивалась, ваши деньги заслужены.
— Мои действия были корыстны...
— За что вы уже заплатили годами своей жизни... Граф, признаться, я всегда восхищался вами.
— Значит, моя Тень стала сильна и оказывает влияние на наш мир? — устав от спора, граф попытался сосредоточиться.
— Да, Тень становится сильнее, получив ваши знания...
— Постойте, в нашем мире граф хочет меня спасти, а его Тень стремиться меня уничтожить, помогая открывать тайны и тем самым приближая к гибели? — не понимала я. — Но зачем?
— Тени нужны ваши тайны загробного мира, которые недоступны в мире Теней... Все ваши таланты помогут Тени стать могущественным властелином...
— А моя Тень, что с ней? У меня ведь тоже есть Тень из другого мира?
— У вас была тень, мадемуазель. Вы со своей Тенью давно стали едины, как бывает у людей накануне гибели... Люди часто видят свою Тень перед смертью — как своего двойника. Тень приходит к ним, чтоб стать единой с душой... А ваша Тень с вами давно, как только вы открыли в себе свой дар, еще с детства... Вы не совсем человек, вы существо между мирами... и в любой момент можете погибнуть...
Вот я и услышала то, чего опасалась.
— Но как я могу спасти Аликс? — задал граф главный вопрос.
— Если бы я знал... — вздохнул Мастер, — я помог вам только узнать противника... теперь вы знаете откуда опасность...
— Что вы мне посоветуете? — спросила я робко.
— Не знаю, — покачал головой картежник, — не имею возможности вас обнадежить...
— Сколько у нас времени? — спросил граф.
— Может, три дня, может, несколько месяцев... И это туманно...
Я снова вспомнила свой жуткий сон на кладбище. Мне оставалось жить в лучшем случае до конца года...
Старое кладбище
Рис. Каспар Дэвид Хридрих
Когда мы покинули картежников, на улице уже светало. У экипажа мы встретили музыканта, которые подарил мне старинную книгу у Нотр-Дама.
— Разгадка в книге, — произнес он, — вы еще не дочитали...
— Я бы рада читать быстрее, но на меня нападает усталость после пяти страниц! — воскликнула я. — Ощущение, что я не книгу читаю, а смотрю в прошлое.
— Понимаю, это не простое чтиво, и отнимает силы, — кивнул музыкант.
— Черт вас возьми! — воскликнул граф. — Не темните! Что нам надо сделать?
— В книге вы найдете ответ, события прошлого объяснят события вашего настоящего... Ваш мудрый друг Вербин вам подскажет...
— У меня есть шанс выжить? — спросила я.
Музыкант вздрогнул. Через несколько мгновений он виновато произнес:
— Не могу утверждать... Разгадка книги точно поможет предотвратить катастрофу, но может оказаться бесполезной для вас... Все зависит и от ваших действий, граф... Помните, каждый шаг может приблизить гибель вашей барышни...
Граф шагнул вплотную к музыканту.
— Кто вы такой? Только рассуждаете, но ничего не можете! Вы как наш петербургский знакомый Гласин*, зовущий себя городским хранителем...
_________________
*Степан Гласин — мистический персонаж предыдущего романа "Земную жизнь пройдя"
— Вы правы, я тоже мистический городской хранитель, только парижанин.
— Это заметно! Хранители тайн — рассуждений много, а толку от вас никакого!
— Граф, уймите ваши эмоции, — спокойно произнес наш собеседник.
Поклонившись на старинный манер, музыкант оставил нас.
Мой дорогой друг попытался найти слова, дабы успокоить меня, но у него получилось невнятно. Я прервала графа, видя, что такие разговоры приносят ему напрасные страдания.
— Граф, сантименты не ваша черта, — сказала я, пытаясь улыбнуться. — Прошу вас, отвезите меня домой. Ужасно хочется спать, иначе скорая кончина настигнет меня прямо сейчас.
Назад мы ехали молча, обнявшись, и прощались мы долго, наслаждаясь поцелуями.
— Надеюсь, вы составите нам компанию на прогулке верхом по Булонскому лесу? — спросила я.
— Вы меня приглашаете присоединиться? — удивился граф.
— Да, мы ведь помолвлены, не так ли...
— Значит, вы принимаете мое предложение?
— Разумеется, — рассмеялась я.
Так не хотелось расставаться. Возникла мысль пригласить графа к нам на утренний кофе, но тогда пришлось бы рассказать о наших мрачных приключениях, а мне не хотелось беспокоить сестру. Рассвело, и я решила не думать, что моя жизнь может так легко оборваться.
Поднимаясь в свою комнату, я вдруг снова почувствовала боль в сердце. Такое у меня бывало раньше, но я не задумывалась. Сейчас боль стала сильнее, и я замерла на мгновение, дабы перевести дыхание.
Из журнала Константина Вербина
Сегодня утром я навестил Ростоцкого. Его вид поразил меня. Он выглядел бледным, изможденным, с синими кругами под глазами. Его пальцы нервно сжимали талисман египетского предка.
У меня невольно промелькнула мысль "куда ему спасать Аликс, он сначала должен попытаться спасти себя". Как оказалась, эта мысль была недалека от истины.
— Вам нездоровится, мой друг? — спросил я.
— Почти, — ответил Серж бесстрастно. — Я чувствую, что где-то появилось зло, но не могу понять, где именно... Именно это зло преследует гадалку Элизабет, которая ведет себя странно, вызывая сплетни и пересуды.
Если бы я не сталкивался со сверхъестественным, то решил бы, что мой друг впал в безумие.
— Вам надо отдохнуть, хотя бы на пару дней оставьте мистические искания! — воскликнул я. — Иначе вы себя уморите!
— Не могу... я должен следить, чтобы зло снова не нанесло удар... я должен его выследить...
Он крепко сжал свой амулет.
— Простите, но мне надо поразмыслить, — произнес Серж Ростоцкий извиняющимся тоном.
Возражать не было причины.
* * *
Неподалеку от моего дома мне встретился офицер Репоташ. Его внешний вид говорил, что самочувствие моего нового знакомого было не лучше, чем у Ростоцкого.
— Меня беспокоит моя невеста Элизабет, — начал он сразу без приветствия. — Надеюсь, у вас уже есть некоторые сведения о магическом убийце...
Подобная осведомленность поразила меня.
— Элизабет говорит о магическом убийце, это он убил родственника вашего друга. Я боюсь за жизнь Элизабет, очень... Без нее я не смогу жить... не смогу...
Он смотрел на меня глазами безумца.
— Простите, но я вынужден молчать в интересах следствия, — ответил я спешно.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
