Бескрылый дракон. Глава 1

Куда же он уходит. Он так и не отдал мне браслет.

Почему?

Все тело дрожало от слабости. Я свернулась калачиком и закрыла глаза.

Так я лежала час или два, пока сердце не стало биться ровно, пока не поняла, что сейчас глубокая ночь, а вокруг меня ни души, только крики ночных птиц и шуршание насекомых. Лежала и ругала себя за глупость и доверчивость, за то, что поверила первому встречному дракону, который принес меня в неизвестное место, бросил одну в безлюдном месте, без сил.

Я не знаю, сколько прошло времени, когда я, наконец, смогла подняться на ноги: может несколько часов, может несколько минут. Руки мелко дрожали, сжимая кусок черствого хлеба. Я даже в дорогу нормально собраться не могу, перепутала куски, вместо мягкого хлеба взяла тот, что мама купила три дня назад.

Голода я не чувствовала, но слабость, охватившая тело требовала хоть какой-то энергии, и сейчас мне было все равно, откуда ее получать, пусть даже от не жующегося хлеба.

Сидеть на месте не мело смысла. Я закинула на плечи рюкзак и осмотрелась: и куда же мне теперь идти? Местность не знакомая, карты нет, людей, чтобы спросить, где нахожусь, тоже нет, дракон смылся, чтоб ему пусто было, вместе с вещью, которая должна была быть уже у меня. Вот что значит, не везет, и, главное, как с этим бороться?

Где можно искать лесных эльфов? В лесу. Значит, мне в лес. Логика! Женская. Но это не так уж и важно.

Я направилась прямиком к плотной стене деревьев выстроившихся в отдалении. Ночь. Лес. Я просто экстремалка. Или сумасшедшая.

По идее, Ирис должна меня ждать. Это мне чем-нибудь поможет? Не уверена. Но ведь эльфы как-то выследили тогда всю команду Лионеллы. Как? Что-то мне Лльлевель рассказывал про растения и то, что они их слышат... что ли. Да уж, внимательнее нужно было, не тем голова была забита. Раз слышат, значит нужно позвать. Я правильно мыслю? Эх, правильно, наверное. Кто бы подсказал.

Как нужно было звать эльфов, чтобы они услышали, я тоже не знала, поэтому, продолжая шагать, отвела в сторону руку и поймала пальцами тонкие лепестки. Нежная кожица скользила сквозь пальцы, оставляя на руках ночную влагу. Каждый кусочек мысли о том, что я пришла по просьбе клана, о том, что я уже здесь, о том, что я ищу их, улетал в пространство и оставался без ответа.

Как глупо. Так же глупо, как и разгуливать ночью по лесу, но тут я хотя бы подстраховалась, шла вдоль края леса, чистым безумием было бы сейчас заходить вглубь. Я продолжала идти и посылать мысленный импульса в пустоту, пока наконец не почувствовала себя совсем уж дурой. Это было бесполезно, и я это знала, но так хотелось чувствовать, что я не одна, что если позову, то за мной обязательно придут, ночью в лесу это было просто необходимо. Но нельзя же заниматься самообманом вечно: и второе мое путешествие в этот мир не будет столь гладким, как хотелось, и снова мне придется куда-то идти, кого-то искать. Что я вообще здесь делаю?! Зачем?!

Я устало опустилась на землю и свернулась калачиком. Темно, страшно и одиноко. Уж лучше бы снова на корабль...

Что-то рвануло меня с земли и прижало к жесткому стволу дерева. Солнце резануло по глазам. В горло впились пальцы.

Значит не зверь, значит человек, значит, еще есть время.

— Что вы хотите? — голос охрип после сна.

— От тебя я хочу только одного: знать, что ты здесь делаешь.

Голос был знаком. Если не сказать больше.

— Лльлевель? — Я попыталась повернуться, чтобы проверить свою догадку.

— Хочешь сказать, что удивлена? — Голос был очень грубый.

— Что здесь происходит? Почему ты со мной так разговариваешь?! И почему, черт возьми, ты пытаешься меня задушить?! — Я рванулась в сторону и неожиданно легко освободилась.

Лицо лесного эльфа осунулось, под глазами залегли темные круги, в потухших глазах застыла странная ожесточенность. Это его реакция на мое появление? Я его что, разбудила среди ночи своими призывами? Или он до сих пор на меня в обиде, что я тогда ушла?

— Ты ничего не хочешь мне объяснить? — уже мягче сказала я.

— А ты мне?

Черт!

— Ирис посылала за мной, и я пришла.

— Ирис? За тобой? Я ничего об этом не знаю.

Лльлевель, брат Ирис, ее доверенное лицо, и ничего не знает? Глупость какая-то.

— Ты врешь мне, — эльф сложил руки на груди.

— Я не понимаю, что здесь происходит. С твоим настроем, я думаю, мне не скоро удастся это понять. Поэтому просто отведи меня к Ирис.

Лицо эльфа вдруг превратилось в безжизненную маску. Он застыл.

— Ее нет. — Голос был глухой, он как будто отражался от деревьев.

— В каком смысле?

— Ирис мертва.

У меня упало сердце. Как я могла забыть, дракон сказал, что эльфов кто-то убивает, и именно поэтому меня позвала Ирис. А теперь ее нет.

— Но кто же теперь глава клана? Ты?

— Клана больше нет.

— Убиты все? — свой голос я слышала как бы со стороны. Сознание не хотело, чтобы я произносила эти слова, но они вырвались помимо воли.

— Нет, не все.

— Но тогда... Я ничего не понимаю...

Я прикрыла лицо ладонями, словно пытаясь защититься от нахлынувшего на меня потока информации, и опустилась на землю.

— Лльлевель, объясни, пожалуйста, я ничего не понимаю.

— Не понимаешь! — голос эльфа был все также груб. — Тогда я тебе объясню! Ирис была не просто убита: тот, кто сделал это, вырвал сердце из ее груди! Сердце клана, символ нашего единства, символ нашего клана! Нет сердца, нет нас!

Я знала Ирис совсем недолго, мне было жаль ее, но не более. Пылкая речь эльфа о сердце вождя не нашла в моей душе ни одного отклика, разве только очередной прилив непонимания.

— Что значит, нет сердца, нет нас? Я не понимаю смысла.

Эльф раздражался все сильнее.

— Хватит морочить мне голову! Ты не можешь не знать, что глава клана не просто вождь, это символ.

— Хорошо, пусть будет так. Не кричи на меня, я о многом не знаю.

И так, что мы имеем? Значит, Ирис мертва, ее брат не знает, зачем она просила меня найти, клан развалился, и спасать мне нечего. И зачем я сюда пришла? И что мне теперь делать?

— Лльлевель, я понимаю твою боль. Я сочувствую тебе. Ирис зачем-то искала меня, она хотела какой-то помощи. Чем я могу помочь, я не знаю. Но если моя помощь нужна тебе, я готова помочь, если это в моих силах.

В глазах эльфа горела злая ирония.

— Помоги. Найди сердце моей сестры. Собери клан снова. Передай сердце новому вождю.

— В твоих словах слишком много иронии, чтобы я приняла их в серьез.

— Мне не нужна твоя помощь. Я справлюсь и без тебя. Но если это ты убила Ирис, и знаешь, где сердце, я бы с удовольствием об этом узнал. — Жажда крови превратила эльфа в безумца. Сейчас он походил не на то прекрасное существо, каким показался мне при самой первой встрече, а на голодного монстра, готового разорвать любого, чтобы утолить свою жажду.

Лльлевель сошел сума! Как ему в голову пришло подозревать меня?!

— Я не убивала Ирис. Как ты мог подумать?!

— Мог. Мою сестру убил дракон!

У меня перехватило дыхание. Дракон? Но зачем? Дракон не станет...

Вообще, я-то знаю только двух драконов, и еще одного видела несколько часов назад. С чего мне пришло в голову, что все они одинаковые? Нет, Звезда бы не стал убивать. Да и Рок тоже. А какие причины могут быть у дракона, чтобы убить эльфа? Любые.

— Я в этом мире нахожусь несколько часов, Лльлевель. Сестру твою я даже не видела. Я понятия не имею, как давно ее убили. И это чистая правда.

Эльф устало опустился на землю. Напряжение и гнев покинули его тело вместе с остатками сил. Он поверил мне. Он больше не был опасен. Я это чувствовала.

— Наверно, надо что-то делать. — Мы сидели на земле, возле дерева, и рассматривали траву и пожухлые листья у своих ног.

— Наверное, надо. — Согласился эльф.

Безжизненный голос и опущенные плечи. Мне не хотелось видеть его таким. Но и о том, что что-то может его порадовать, у меня не было даже мысли.

— А что?

— Искать убийцу.

— Ты уверен, что это сделал дракон?

— Более чем, Мирослава, более чем.

— Может быть тебе известна стихия, к которой принадлежит убийца?

— А что это даст?

— Ничего, — честно ответила я. — Просто так, вдруг пригодится. Так ты знаешь?

— Нет. Я в этом не разбираюсь.

— Так может быть, ты все же ошибся?

— Ты так пытаешься выгородить свой новый клан. Но, нет, Мирослава, я не ошибся, я его видел.

Драконы — не мой клан. Глупость какая!

— Как он выглядел?

Я не видела, но буквально кожей почувствовала, что эльф пожал плечами.

— По разному.

— Это как? — удивилась я.

— Вот так. Какая-то магия. Смотришь на него, а он постоянно меняется, плывет перед глазами, словно не за что глазу зацепиться.

— Так может быть это все-таки не дракон? Ты же сам сказал, что там магия и невозможно понять...

— Как ты мне уже надоела, — равнодушно произнес Лльлевель. — Ты же и эльф тоже. Ты же не могла не замечать, мы чувствуем суть. А уж сущность дракона от любой другой сущности отличит даже несмышленыш.

— Ты его видел в образе дракона или человека?— маленькую нотацию я решила пропустить мимо ушей.

— Дракона. — Лльлевель оторвал травинку и долго рассматривал ее, потом неожиданно произнес, — А какая ты в образе дракона?

— Я?... Не знаю. У меня только один образ... И крыльев нет.

— Бескрылый дракон?

— Угу.

Мне стало грустно. О чем я грустила? О крыльях. Зачем они мне нужны? Не знаю. Просто "бескрылый дракон" звучит очень печально. Просто вдруг захотелось взлететь. Просто нам всегда очень нужно то, что получить мы не можем, и от этого мучаемся. А я просто грущу.

— Так, где мы будем искать убийцу?

— Мы? — иронично уточнил эльф.

— Мы.

Нет, мне не нравиться играть в детектива. Нет, я не перечитала шпионских романов. Просто я мыслю логически: если мы будем искать убийцу, а он дракон, то мы не обойдемся без людей, которым известно, где драконы могут жить. Насколько я знаю, драконов осталось мало, правда "мало" это понятие растяжимое, как и "много", но можно понадеяться, что выбор у нас будет небольшой. Кто знает, может быть Лльлевелю самому хорошо известно, куда стоит податься за драконами?

Нужно быть честной, но желательно только перед самой собой, меня совершенно не интересует дракон, истребляющий эльфов. Нет, интересует, конечно, я ведь тоже эльф как никак. Но есть другой дракон, найти которого мне просто необходимо. Ирис мертва, и она мне не сможет подсказать, где его можно искать, поэтому придется действовать обходными путями. Мираж ушел, забрав с собой одну вещь, которую не должен был забирать. Браслет нужно вернуть.

Говорить Лльлевелю или еще хоть кому-нибудь о том маленьком инциденте я не собираюсь. Искать дракона одной? Нет уж, спасибо. По крайней мере, пока мы с эльфом ищем почти одно и тоже, мне будет удобнее, да и безопаснее оставаться с ним. Цинично? Нисколько. Благоразумно.

— Я узнал об одном охотнике на драконов, по слухам, если кто и может сказать, где искать этих тварей, только он.

Я исподлобья посмотрела на эльфа. Нет, он конечно родич, но ведь и они не чужие... Зачем же обзываться?

Лльлевель ответил тяжелым взглядом.

— Так значит, мы идем к этому охотнику? Это далеко?

— Это не далеко, — хмыкнул эльф. — Но сейчас ночь, и я собираюсь спать.

— Спи, кто же тебе мешает.

Я ежилась, заходя в низкий бревенчатый дом. А вдруг этот грозный истребитель драконов решит, что его святой долг убить и меня тоже?

Дверь скрипнула.

— Нам нужен Сартр. Это не вы, уважаемый? — Бесцеремонно заявил эльф.

— Ну, я. — Высокий бородач оторвался от разделывания мяса, и повернулся к нам, не выпуская из рук огромный нож.

— Мне нужно знать, где можно найти драконов, — без каких либо объяснений заявил Лльлевель.

Бородач хмыкнул.

— Здесь вы драконов не найдете.

— Я не спрашивал вас, где я не смогу их найти. Я спрашивал о том, где смогу.

Мне показалось, что бородач выкинет нас на улицу, возмущенный грубостью эльфа, но опущенный на лавку кошель с деньгами разрядил ситуацию.

— Я вам правду сказал, господин, на этом континенте вы драконов не найдете. Покойный лорд Даран всех извел. А тот дракон, что извел самого лорда Дарана, уплыл, видать далеко уплыл. Здесь-то мы все обшарили, не нашли. Только маги королевские сказали, что нет его больше в наших землях.

Я опустила глаза. Интересно, он кого имеет в виду: Звезду или Рока?

Лльлевель, не спрашивая разрешения, присел на лавку.

— Здесь нет. Где могут быть?

Бородач сверкнул зубами.

— Есть, говорят, замок один. Там они все собираются. Только далеко он.

— Где?

— Говорят, человеку туда не добраться, только дракону, потому как по обычной дороге не дойдешь, по особой надо, в другие миры ведущей.

Лльлевель улыбнулся бородачу в ответ и положил на лавку еще несколько монет. Бородач положил нож и вытер руки о фартук.

— Драконы ушли за море. Там есть земля, называется Манассия.

— Манассия? Как туда добраться?

— Отправляйтесь в порт, там подскажут.

— А вы уверены, что здесь не осталось ни одного дракона? — собравшись с силами, спросила я.

Лльлевель улыбнулся, понимая всю неоднозначность вопроса.

— Уверен. На днях, правда, наш деревенский маг прибегал, сказал, что появился один. Да не надолго. Мы отследили, туда же подался, в те края. Не охота в такую даль тащиться, да и жена не отпустит, а то сходил бы я туда за драконьей шкуркой.

— Насколько это далеко?

Бородач почесал затылок.

— Это смотря какой корабль, а так месяца три-четыре.

У меня округлились глаза. Четыре месяца. Это многовато. Да пока мы туда доберемся, этот дракон, да и любой другой еще куда-нибудь отправиться.

Вслед за эльфом я вышла во двор.

— Лльлевель, четыре месяца, это очень много.

— Я знаю.

И все? Я тоже знаю. Да за такое время любой убийца может спрятаться так, что его уже не отыщешь, а этот еще и дракон. Может быть, он вовсе не в Манассии, он сейчас может находиться в любом мире нашей необъятной вселенной.

— Лльлевель, либо я чего-то не понимаю, либо ты что-то не хочешь мне рассказывать.

Эльф не обратил на меня внимания. Он быстро зашагал прочь от дома охотника на драконов, возможно уже бывшего.

— Лльлевель, черт тебя возьми, я, что должна за тобой бегать?!

Эльф остановился, услышав незнакомую фразу. Вот фиг я тебе объясню, что это значит, пока сам не перестанешь меня игнорировать.

— Куда мы идем, порт ведь в другой стороне? — уже шагая рядом, спросила я.

— Вперед.

— Лльлевель!

— Мы идем в лес, — не выдержал моей настойчивости эльф. — У меня нет лишних четырех месяцев, за этот срок сердце без хранителя угаснет.

— Получается, что ты знаешь способ, как преодолеть это расстояние быстрее, — внутри у меня все сжалось от нехорошего предчувствия.

— Получается, знаю.

— И как же? — Мне хотелось зарычать и расцарапать ему лицо.

Эльф чувствовал подвох, но всего лишь улыбнулся в ответ.