Учителя убеждали, что это не навсегда, нужно только подождать, но время шло. "Моя" пятерка двигалась вперед, переходя с курса на курс, пока я топталась на месте. Мне быстро нашлась замена — теневик из неукомплектованной тройки быстро влилась в компанию, ведь была давно и безнадежно влюблена в Магистра Уллана, а значит, не могла составить конкуренции ревнивице.
Способности к магии вернулись только через пять лет. Все эти годы я не сидела сложа руки, а практически не вылезала из библиотеки и лабораторий. Но когда магия вернулась, я едва не прокляла свою врагиню-судьбу во второй раз. Заклинания, которые я с легкостью проделывала в прошлом, теперь удавались мне с большим трудом. Нет, я не разучилась плетению, просто потеряла силу. Но я и тогда не сдалась.
Я тренировалась практически день и ночь и вскоре снова возглавила список успеваемости, но не из-за природной силы, а благодаря знаниям и умению сплетать схемы заклинаний высокого уровня — то есть мелкие и тонкие. Со временем и сила начала расти. Но прежний поток энергии, который я могла пропускать сквозь себя раньше, так и не вернулся.
НароВайн сверлил меня взглядом, а в глазах его бесновалось пламя. Так, похоже он уже дошел до точки кипения, пора прекращать игру в гляделки. Наивный мальчик.
— Садитесь и в следующий раз будьте более расторопным. Смекалка и ловкость — жизненно необходимые качества для Мастера. Если вы все еще хотите им стать, придется в срочном порядке приобрести сообразительность.
— Не думаю, что мозги продаются на черном рынке, — насмешливо сказал смуглокожий южанин с первого ряда и, отбросив челку, послал моей жертве глумливый взгляд. НароВайн рванулся встать, но наткнулся на мой отработанный за девять лет преподавания"1" ледяной взгляд, гордо вздернул подбородок и остался сидеть.
Я перевела взгляд на южанина, пригляделась к его "документам" и едва не закашлялась. КасскэЭсан! Господи, кто догадался посадить в один класс Наро и Касскэ?! Да им даже в одном здании находиться противопоказано.
— Тогда, думаю, вы, КасскэЭсан, раскроете тему?
Представитель южной аристократии насторожился, не ожидая ничего хорошего.
Не люблю, когда злорадствуют.
— Учтите, я жду полный, раскрытый ответ. Ну же, не стесняйтесь, здесь все свои. Вы ведь не питаете неудовольствия по отношению к своим будущим коллегам?..
Открыто ухмыляться НароВайну не позволяло воспитание, но он все равно ухмылялся. Правда, не так оскорбительно, как КасскэЭсан, но очень злобно. Нда. Они друг друга стоят. Ходатайствовать об составлении их в одну пятерку, что ли?.. Это было бы любопытно. Вот только, боюсь, Академия этого не переживет.
— КасскэЭсан, вы только что высказали желание пообщаться.
Я бросила взгляд на песочные часы. Половина времени, отпущенного на лекцию, уже прошло, что ж...
— КасскэЭсан, зайдите во время обеденного перерыва в медицинское крыло, думаю, наши целители сумеют излечить ваш внезапно отнявшийся язык. Безусловно, страшный недуг, но они и не с таким справлялись. Итак... — Я оглядела аудиторию, мгновенно изменив тон, и все с облегчением придвинули к себе тетради. — Так, дети, а теперь скажите мне, кто у нас отсутствует.
Вообще-то, пересчитать котят следовало сразу после начала пары. Но ничего, главное что не через три года.
Дети начали оглядываться. Только блондин насупившись дрожал на своем месте, да ломал карандаш в пальцах брюнет на своем.
— Шики нет, — растеряно проговорил другой мальчишка, хлопая светлыми ресницами. — Ой... А ее, кажется, уже пару дней нет.
— Что? — нахмурилась я.
— ФазьентШика, — торопливо пояснила девочка, сидевшая за первой партой. Ее тоненький косички были закреплены желатином, а потому стояли колом. Волосы были так туго стянуты, что ее узкое угловатое лицо еще больше вытягивалось. — Она живет в комнате со старшими девчонками.
— Ее нет уже несколько дней? Сколько именно?
Девчонка со слепленной желатином прической собралась ответить, но ее опередила другая девчонка.
— Два дня, точно, — тонким голосом выкрикнула она и кивнула самой себе. — Она обычно рядом со мной сидит.
Я обвела первогодок строгим взглядом.
— И куда она делась?
— А мы откуда знаем? — пожала плечами все та же, перекинув за плечи тяжелые черные локоны. — Не появилась и все. Праздники же были, вот мы и решили, что она домой выпросилась. Или заболела.
Если бы это действительно было так, в журнале стояла бы особая пометка. А так... Значит, ребенок пропал. Прогуливает, наверное — другой причины я не вижу. Или сбежала.
Была ли способно ФьезентШика на подобные поступки я не знала, потому что едва ли в первый раз видела этих детей в лицо. Да, я числилась их куратором, но... Хм. Год подходит к концу, а я впервые услышала их имена. И почему мне раньше не приходило в голову раньше, что я еще худший куратор, чем тот, который был у меня на первом курсе?
Не заболей Мастер ОрдримаАшис, не поставь декан меня ему на замену, я бы вообще "своих" детей никогда не увидела.
Нда.
И все же, я решила сначала прочитать лекцию, а потом уже сообщить наставникам о пропаже ученика. Дальше чем сейчас девчонка все равно не убежит, а так хоть у этих котят мозгов прибавиться.
— Итак, стихийная магия, — начала я. — Каждый из вас слышал об...
— Ция!
Сквозь приоткрытые створки дверей в аудиторию заглянул Кейн. Как всегда с растрепанными светлыми вихрами, прожженной в нескольких местах тунике, заплатках на штанах и выражением лица "не от мира сего".
Не судьба мне отработать эту пару.
— Чего тебе?
— Тебя Ранка вызывает!
Я удивленно моргнула.
— С чего это?
Первокурсники зашептались:
— Это кто?
— Ты что, не знаешь!? Это же ректор!
— ХаазНаран?!
— Дурак! ХаазНаран — глава Академии! Глава Мастеров! А ректор — глава учебного заведения!
— УльгРан!
— Высокий Магистр?
— ..Не слышала?
— Ранка? Это же...
-..Зато ХаазНаран — Высший!
— А я...
— А я откуда знаю?
— Тихо! — шикнула я на мелких и снова повернулась к сокурснику. — Так зачем я ему понадобилась?
Друг пожал плечами.
— Только ты прямо сейчас иди, он сказал, что это срочно.
— Но... А как же лекция? — Я пробарабанила пальцами по учительскому столу. — Кейн, выручай!
— Что? — часто-часто заморгал он.
— Подмени меня!
Аудитория затаила дыхание.
Парень помялся, и, вздохнув, обреченно ответил:
— Ради тебя, дорогая, все что угодно.
Младшекурсники слаженно застонали. Еще бы! АраКейн, прозванный Магистром Лианом "безумцем работы", сведет с ума любого, кто не разделяет его маниакальной страсти к открытию новых боевых заклинаний опытным путем. Удивляюсь, как он дожил до выпускного с курсовой работой "Апокалипсис или последствие незамкнутых плетений. Практика эффективного использования неправильно построенных боевых заклинаний".
— Всё... Попали...
Я, не церемонясь, затащила Кейна в аудиторию и, толкнув к столу, пустилась бегом, уже не видя, как на лице сокурсника расплывается кровожадная акулья улыбка.
— Попали, попали. Встать!.. — все что расслышала я, и дверь захлопнулась за моей спиной.
Иногда я начинаю ненавидеть Академию. А все из-за ТаяКарна, основателя сего прославленного учебного заведения, который решил, что маги слишком мало двигаются, и вместо порталов и переходов указал на чертежах обычные лестницы. И это при двадцати семи этажах, что б его! Бегай теперь...
— Ция! — со скрипом отодвигая стул, крикнул Мастер ДакраШан, когда я, дыша, словно загнанный конь, буквально ввалилась в его кабинет.
— ДакраШан, — выдохнула я, повиснув на дверной ручке. — Почему... меня... вызывает... ректор?..
— Ректор?!
Заместитель декана духовного факультета подскочил к огромному в человеческий рост зеркалу, отдернул тяжелую черную занавесь и напряженно уставился в глубины зазеркалья. По отражающей поверхности пошла рябь, с той стороны что-то загремело, и голос декана заполнил комнату.
— В чем дело?
— ЗиянаКау! — взволнованно выдохнул зам. — У меня ЭльвеЦия...
— Почему все еще у тебя? Быстро ко мне!
И снова — коридор, почти бесконечные лестничные проемы, коридор, дверь, выбитая грудью ДакраШана...
— Что вы здесь делаете?
— Вы... сами...
— К ректору! Цию! Быстро!
Я едва не застонала и уже отлепилась от косяка, как декан закричал:
— Ция, вернись!
— Да, ЗиянаКау?
Декан суетился около своего стола, заваленного, как и полагается, многочисленными свитками, книгами и курсовыми.
— Ага! — торжествующе подпрыгнул на месте ЗаянаКау, сжимая в пальцах огрызок мела как величайшую драгоценность. — Подойди.
Я заинтересовалась и стала с любопытством наблюдать, как декан чертит на своем зеркале какие-то каракули. Если он сошел с ума, я, чур, не виновата.
— Так, что там... — ЗиянаКау поморщился и с нетерпением посмотрел на меня.
— ЭльвеЦия, тридцать первый курс, ректор, — привычно напомнила я, и декан, благодарно кивнув, отвернулся и уставился на зеркало.
Ничего, проблемы с памятью случаются у многих Мастеров, особенно с большим стажем работы. Обычный случай.
По поверхности зеркала пошли круги. ЗаянаКау сделал движение, будто стучал в дверь.
— Проходи, — взволнованно шепнул декан.
— В зеркало? Так вот как вы...
Я прикусила язык, вспомнив о том, что с той стороны все прекрасно слышно и, вдохнув-выдохнув, шагнула в "зазеркалье". Мы, значит, бегаем по лестницам, а они — перешагнул раму, и готово. Ладно малявки, им полезно, но со старшими курсами могли бы и поделиться "страшным секретом". А с выпускниками тем более.
В кабинете ректора я уже была, но не так часто, чтобы обстановка успела намозолить глаза. Тем не менее, ступив на ковер УльгРана, из присутствующих пяти магов я сразу выхватила взглядом ректора, седого, с острыми черными глазами и причудливо убранной косой.
Но только я собралась поздороваться по всем правилам, как узнала остальных четверых. Узнала, и замерла, невежливо вытаращившись на парней.
— ЭльвеЦия, — приветственно произнес ректор и, отвернувшись от окна, опустился в кресло.
— Доброе утро, Высокий Магистр, — ошалело произнесла я, позабыв про этикет. — А-а-а...
— Представлю тебе моих лучших учеников, — УльгРан вздохнул. — ИрреКароль, НароСалир, ДзеЛинек, СанмАйк.
Я кивнула, все еще находясь в ступоре. Они — здесь. И где же пятый? Именно он был моим куратором на первом курсе, и, думаю, в его присутствии я бы чувствовала себя уверенней.
Каждый из присутствующих задумался о чем-то своем.
— УльгРан, можно вопрос? — решила я напомнить о себе.
— Сначала я скажу тебе то, зачем вызвал, — встрепенулся ректор.
Я замерла в ожидании.
— НагэШун погиб.
Что? Один из Великолепной пятерки? Как?! Господи, это же... Я?!
Ректор нахмурился, видя мое потрясенное состояние.
— Но, господин ректор... — залепетала я что-то маловразумительное. Неужели он хочет?.. Верно, я же состою в неукомплектованной пятерке, нами вечно затыкают дыры... Но к ним! Нет, я не могу в это поверить!
Кто-то из парней, кажется СанмАйк, кашлянул в кулак и переглянулся с ДзеЛинеком.
— Ты же в этом году заканчиваешь тридцать первый курс? — как бы спросил ректор, хотя сам все прекрасно знал. — Молодые люди хотят поговорить с тобой насчет твоей будущей работы по распределению. Ты же знаешь, лучшие ученики имеют право выбора, так что...
УльгРан мило мне улыбнулся, по своему обыкновению постучал по столу, и, резво поднявшись, отошел к двери.
— Вы пообщайтесь... познакомьтесь, поговорите... А я скоро вернусь.
Дверь за ректором беззвучно закрылась.
Я осталась стоять и, не зная что делать, принялась разглядывать гобелен на стене. Чтобы ректор Академии предоставил свой кабинет для переговоров, сам при этом тактично удалившись... Неужели близиться конец света?
СанмАйк опять закашлял.
— Айк, ты заболел? — мрачно спросил высокий темноволосый Мастер и, повернувшись ко мне, улыбнулся. — Приятно познакомиться, ЭльвеЦия.
— И мне...
— Можете называть меня Каролем.
— Тогда и вы называйте меня просто Цией, — пожала протянутую руку, радуясь тому, что разговор пошел по привычному пути.
Я улыбнулась, чувствуя, как становится немного легче, и вздохнула свободней. Пожалуй, только выпускной экзамен по трансформациям сравнится с подобным потрясением. Хотя, нет, с Великолепной Пятеркой ничто не сравнится!
Я прикусила язык и опустила глаза. Дура! Увлеклась собственными переживаниями! Так, НагэШун, НагэШун. Что я о нем помню? Стихийник, склонность к воде, плюс, по-моему, высокий дар. Точно. Да уж. Как я знаю, курс триста восемнадцатого года выпуска (годы считаются с начала правления императора ДароваНалСу) единственный, на котором сразу шесть учеников были награждены Серебряным. И пятеро из них состояли в Великолепной Пятерке.
Это заставило меня по-новому посмотреть на Мастеров. ДзеЛинек безмятежно разглядывал потолок, СанмАйк придурковато скалился... Да, знаю, нельзя так говорить о малознакомых людях, но я, в честь такого события, себе это позволила. Блондинистый вообще сложил руки на груди и пренебрежительно отвернулся к окну. Из них всех только Кароль и похож был на отличника. Поздоровался, представился, задал пару ничего не значащих вопросов. Как по этикету. Воспитанного человека видно сразу.
— Ция, сказать откровенно, я плохо представляю то, как начну этот разговор... — печально произнес Кароль. — Мне не хотелось бы вас ошарашить или показаться невоспитанным.
Парень с длинной светлой косой фыркнул.
Ой, я же всегда хвалилась памятью на имена, а этого забыла! Как так? Это все стресс. Ментальный маг жалуется на память, это бородатый анекдот.
— Все дело в том, — грозным тоном продолжил Кароль, нахмурившись в сторону блондина, — что совсем недавно мы... потеряли товарища.
— Я соболезную, — мне действительно было жаль. Нет, не НагэШуна, которого я, в общем-то, и не знала. Я сочувствовала его друзьям, которые переживали гибель друга.
Блондин опять фыркнул. На этот раз еще язвительней.
— И мне бы хотелось... Салир, прекрати! — только мое присутствие помешало Каролю повысить голос. Он нервным жестом взлохматил волосы и болезненно закусил губу. — Нашей пятерке требуется Мастер и нам бы очень хотелось, что бы это были именно вы.
Мне не послышалось? Он сказал: "Нам бы хотелось?"
Я на мгновение зажмурилась, пытаясь выгнать из головы постороннюю чушь. Так, все хватит. Пора включать мозг. И где твоя хваленая сообразительность, Ция?
Несколько успокоившись таким образом, я оглядела членов Великолепной пятерки уже более профессиональным образом, прокручивая в голове разговор, поведение ректора.
Нет, это не им хотелось. Так захотелось ректору, а им без разницы кто, лишь бы не полный болван. Ведь я все равно не смогу заменить ушедшего товарища. Н-да, это, конечно, малодушно, но лучше бы мне было не анализировать ситуацию, а плыть по течению. Тогда бы можно было и дальше ликовать по поводу приглашения в легендарную пятерку.
