Паутина свободы

— Вы меня слышите? — произнёс справа высокий женский голос. — Моргните дважды, если да.

Вилби чётко моргнул два раза.

— Хорошо. Делайте спокойный вдох...

Что-то прохладное с шипением проникло в рот, гортань. Хорошо, что предупредила, мог и поперхнуться. Женщина продолжала:

— Теперь пробуйте говорить. Как Вы себя чувствуете?

— Нормально, — хрипло, но отчётливо произнёс сержант. Руки-ноги-голова, кажется, на месте. Зрение почти восстановилось, лишь яркое освещение заставляло щуриться. Он обвёл взглядом помещение. Это точно не был медицинский центр на Камино. Скорее всего, их перевезли поближе к театру военных действий, прежде чем разбудить, рациональное решение. В комнате находились всего два медицинских дройда — человекоподобный врач и тумба-ассистент, зато целых четыре живых медика — три женщины и мужчина. Была и ещё одна странность: возле двери, прислонившись к стене и скрестив руки на груди, стоял мандалорский воин. Без шлема, в облегчённом наборе бронещитков, зато при паре бластеров довоенной ручной сборки. Наплечники мандалора украшала эмблема правящего Дома Калевалы, четвёртой планеты системы Мандалора. Калевальцы издавна считались правоверными республиканцами, вместе с тем, в боевых действиях почти не участвовали, предпочитая вносить вклад в общее дело поставками транспортных кораблей и агрегатов. Выгодно и непыльно. Ещё у них были высококлассные сыщики, которых часто переманивали работать полицейские управления Центральных Миров.

— Полагаю, пробуждение прошло штатно, — сообщил дройд-врач. — Показатели ниже средних, но в пределах допустимых.

— Согласна, — кивнула одна из женщин. — Пробуем встать.

Наклонный диагностический стол, на котором лежал сержант, начал плавно поворачиваться, пока не занял вертикальное положение. Вилби прижал к телу руки, выводя их из-за фиксирующих скоб, аккуратно шагнул на пол. Дройд-ассистент и врач-мужчина внимательно следили за движениями сержанта, готовые поддержать под локти. К счастью, этого не потребовалось.

— Не торопитесь, — мужчина чуть посторонился, пропуская сержанта к боковой стене. — Одежда и обувь вот здесь, одевайтесь, пожалуйста.

Скорее всего, это тоже был тест, на координацию. Сержант выдержал его без проблем, уверенно оделся, сел, застегнул ботинки. Самочувствие всё улучшалось, чувство холода глубоко внутри почти исчезло, руки и ноги сгибались уверенно и легко.

— Готов! — доложил он. — Какие будут распоряжения, сэр? — Вилби привычно обращался к мужчине, сочтя его старшим.

— Вас ждут для беседы, — сказал врач. Повернулся к калевальцу: — Физически пациент в норме, проводите, пожалуйста.

— Да, — кивнул тот. — Идёмте со мной, сержант.

Они шли по коридорам. Расположение и внешний вид их были хорошо знакомы сержанту Вилби. На последних этапах обучения они часто тренировались на разрушителе типа "Зверолов" из числа эскадры, охраняющей каминоанскую систему. Знакомые-то они знакомые, но и тут наблюдательный глаз профессионального солдата подмечал всё новые и новые необычности. Во-первых, указатели. На военных кораблях принято использовать шифры, обозначающие палубы, коридоры и помещения, здесь наряду с ними попадались стрелы с текстовыми пояснениями на трёх языках. Верхняя строка на базик аурбешем, нижняя — мандалорские руны, а между ними — литеры вроде Высокогалактического алфавита, но чуть другие. Должно быть, тионские, решил Вилби: как известно, Высокий от них когда-то и произошёл. Во-вторых, существа, которые встречались в коридорах, никак не соответствовали внешнему виду экипажа боевого разрушителя. И дело не в том, что они принадлежали к разным разумным видам. Вилби знал, в республиканском флоте оставалось немало кораблей довоенных Сил Правосудия, укомплектованных не клонами. В том числе, "Звероловы" первой серии, из корусантской эскадры. "Столичные" считались одними из лучших, их экипажи — умелыми и дисциплинированными. А здесь... Здесь сержант увидел разумных самой цивильной наружности, одетых не по форме, без следа флотской выправки, было очень много женщин, и даже дети. Пока он и калевалец ждали лифта в нужном направлении, в холле возле них остановилась целая семья — мать и двое детишек. Младшая девочка капризничала, хныкала, не желая отпускать маму в командировку. Как понял Вилби, боялась, как бы её не похитили и не продали в рабство. Мальчик пытался её уговорить.

— Неужели ты считаешь, — солидно, как взрослый, вещал он, — что мама глупая и будет ходить одна по не нашим палубам?

— Конечно, нет! — отвечала девочка. — А в космосе? Пираты если?

— В космосе всегда провожают и встречают. Видела, сколько пушек у патрульного корвета? Забоятся сунуться. Пираты ищут лёгкую добычу, ну, которую не охраняют.

— А вдруг их будет два или три корабля?

— Ни два, ни три не справятся с корветом и истребителями, — вступила в разговор мать. — Брат тебе верно говорит, Спар. Со мной ровным счётом ничего не может случиться. Вот вернусь с гастролей, а там папа из рейса прилетит, и все вместе поедем отдыхать на Пантору.

— Может, ты и туда боишься? — ехидно добавил мальчик. — Трусиха.

— Да, тебе легко рассуждать, — воскликнула девочка, — ты не женщина и вообще на твилека не похож!

Вилби с трудом удержался, чтобы не улыбнуться. Действительно, и мать, и дочь были твилеками, мальчик же, несмотря на то, что на лицо просто копия матери, выглядел как человек базовой линии. Скорее всего, межвидовой брак. Медицине совершенно без разницы, в чью сторону корректировать внешность будущего потомства — матери или отца.

Дослушать семейную беседу помешали две кабины турболифтов, почти одновременно раскрывшие двери. Твилека с детьми села в ту, что двигалась вниз, Вилби и калевалец — в другую.

— Сэр, дозвольте вопрос? — обратился сержант к сопровождающему.

— Спрашивайте.

— Это корабль республиканского флота?

— Бывший. Вас удивляет народ на борту? "Таран" уже несколько лет используется в качестве орбитальной базы, — объяснил мандалор. — Вполне естественно, что семьи персонала проживают здесь же.

— Могу я узнать, в какой системе эта база?

— Конечно. Правда, название Вам ничего не скажет. Система до недавнего времени была закрытой. Называется Карес. Это район Дикого Поля недалеко от Кореллианского пути.

— Вот почему здесь так много твилеков!

— Их на любой нашей базе много, не только с самого Рилота, из диаспор тоже. Работорговцы в последнее время совсем обнаглели, а у нас можно получить защиту и работу. Сейчас прямо и налево, в коридор "беш".

Калевалец привёл Вилби к двери одного из многочисленных помещений коридора "Б", приложил палец к сенсору звонка. Дверь с лёгким шипением ушла в стену, и сержант увидел небольшой кабинет. А в нём — женщину, которую все они знали очень хорошо. Именно она по поручению Верховного Канцлера Республики следила за процессом подготовки новых пополнений. Сержант шагнул через порог, вытянулся по стойке "смирно":

— Генерал!

— Присаживайтесь, сержант, — сказала женщина. — А Вы, капитан, можете идти, благодарю Вас, — лёгким движением руки она вновь привела в действие механизм двери, продолжала: — Я давно уже не генерал, да и армия переукомплектована. Вы хотите что-то спросить?

— Да, ге... то есть, мэм, — произнёс Вилби. — Война закончилась? Кто победил? Надеюсь, мы?

— "Мы"... — женщина тяжело вздохнула. — Вышло так, что проиграли обе стороны. Единственный, кто остался победителем — Верховный канцлер Палпатин. Как выяснилось, он изначально играл за обе стороны. И устроил эту войну. Когда победа Республики стала неизбежной, он прекратил боевые действия и провозгласил себя императором Галактики.

Доверительный тон начальства располагал к неформальной беседе, поэтому сержант рискнул задать следующий вопрос:

— А что же Сенат?

— Утвердил. Подавляющим большинством, под гром рукоплесканий. На том же заседании, где было объявлено о создании Империи.

На том же заседании? Сказать, что Вилби был удивлён, значило не сказать ничего. В курс общей подготовки на Камино входил обширный раздел по законодательству. Важнейшие законы Республики знал назубок каждый солдат, а командному составу давали намного больше, включая особенности законов некоторых планет.

— Значит ли это, мэм, что конституцию изменили без проведения плебисцитов в секторах?

— Не изменили, — поправила она. — Отменили полностью. И, да, без всяких плебисцитов.

— Тогда... Это переворот? — скорее, констатировал, чем спросил, Вилби.

— Совершенно верно.

— Политики... — с презрением вырвалось у него. Видя, что женщина оценивающе смотрит на него своими тёмными глазами, Вилби пояснил мысль: — Они всегда беспокоятся только о собственном благополучии.

— Не судите их строго, сержант, — покачала головой женщина. — Для того, чтобы голосование прошло гладко, Палпатин устроил наглядную демонстрацию. Отдал Приказ 66.

Приказ 66... У сержанта зазвенело в ушах и резко кольнуло где-то в голове, выше правого уха. От неожиданности он поморщился и выругался:

— Ди'кут!... Простите мою несдержанность, мэм.

— Ничего.

— Солдаты, конечно, не знали, что происходит переворот?

— Естественно. Приказ они выполнили так же чётко и грамотно, как все остальные до этого.

Вилби попытался представить, как распоряжение канцлера передаётся от планеты к планете, от флота к флоту, и как по всей Галактике одновременно вспыхивает сражение. Сражение между своими. Нет, вообразить такое было слишком трудно, масштаб произошедшего не укладывался в голове.

— Полагаю, потери среди клонов были огромны? — помолчав, сказал он.

— Где как. В самом Храме и там, где оставались ветераны Сил Правосудия, бой был жестоким.

— Да, "десант никогда не сдаётся" был их девиз. Много генералов погибло?

— Почти все. Преимущественно их застали врасплох.

— Простите? — растерялся Вилби. — Врасплох? Но... как же? Вы ведь умеете...

— Дело в том, что клоны не испытывали ненависти к генералам. Они просто продолжали выполнять свою работу, как раньше, — объяснила женщина. — Предчувствие оказалось слабым, мало кто его ощутил.

— Вот оно как. Да, мэм. После такой демонстрации Сенаторы боялись уже не за богатства, а за саму жизнь.

— Вполне обоснованно, как показали последующие события. Несогласных новоявленный император уничтожал физически, как врагов государства.

— Скажите, мэм... Как давно произошли эти события?

— Почти семнадцать лет назад. Сейчас идёт 998-й год Руусана. Тридцать третий по новому счёту.

— Ещё раз извините... Как же получилось, что меня разбудили только сейчас?

— Вкратце дело обстояло так. Вы и Ваши товарищи из резерва пролежали в заморозке на Камино до 81 года. Затем вас подняли из хранилищ и отправили в систему Мандалора, где вас должны были принять офицеры переформируемых частей. Однако, до Внешней Луны добрались только три транспорта из четырёх. Четвёртый, вашего батальона, был повреждён в промежуточной системе на выходе из прыжка — видимо, кометным обломком. Экипаж погиб, корабль дрейфовал в направлении звезды. Месяц назад на него наткнулся ловец астероидов.

— Понял. Вы планируете нас использовать дальше?

— Хотелось бы, — совсем мягко ответила женщина. — Если согласитесь. Приказывать вам я больше не вправе.

— Госпожа генерал, для меня Вы по-прежнему старший по званию, — твёрдо сказал Вилби. — Раз Канцлер оказался преступником, я бы предпочёл служить своим прежним командирам.

— Несмотря на Приказ 66?

— Незаконный приказ, генерал, — в голове снова кольнуло, он поморщился: — М-м... Простите. Хороший солдат выполняет приказы, но не совершает военных преступлений. Остальные скажут то же, уверяю.

— Я знаю это. Что ж, отлично. Вы встретите здесь ещё нескольких знакомых Вам командиров. Сержант-инструктор Эль-Лес — уже майор, командует учебным центром компании. Есть и клоны-офицеры. От меня пойдёте по коридору направо, явитесь в комнату 408 к майору Бойлу. Он из 212-го Ударного, слышали?

— Так точно! Подразделение генерала Кеноби. Разрешите идти?

— Идите.

Женщина пошевелила плечами, разминая повреждённый позвоночник, просунула пальцы под основания полосатых лекк и потёрла виски. Тронула сенсор внутреннего комлинка, набирая запрограммированный номер. Над линзой голопроектора возникло взятое по грудь изображение другой дамы. Миловидное лицо, ярко-розовая кожа уроженки Зелтроса, пухлые выразительные губы, длинные пышные волосы, предмет зависти доброй половины женщин, в том числе, девиц втрое моложе неё.

— Побеседовали? — спросила она.

— Да. Довольно содержательно. Без биочипа парень вполне адекватен, рассуждает здраво, логично. Упоминание о Приказе 66 вызвало лёгкий приступ мигрени, и только.

— Я рада. Служить согласился?

— С энтузиазмом, как я и говорила. Он свеженький, жизненного опыта никакого. Куда он пойдёт на гражданке? А здесь и мы с Лесом, и более опытные братья. Готовь процедурные. Сколько у нас хирургов с приводами достаточной точности для манипуляций на головном мозге?

— Одиннадцать наберу, вместе с корабельными.

— Сначала будите сержантов... — посоветовала бывший генерал. — Чему ты так улыбаешься?

— Ты сказала "у нас", впервые за три месяца, — рассмеялась зелтронка.

— Что ж, даже такая нудная и упрямая старуха, как я, способна признавать очевидное.

— Прекрасно. Надеюсь, теперь ты не откажешься присутствовать при пробуждении, хотя бы, нескольких первых партий? Им будет легче сразу видеть знакомое лицо.

— Конечно. В психологических опытах нужды больше нет, будем присутствовать либо я, либо Лес. Только, прошу, планируй так, чтобы нам не отменять занятий. График пересылаю.

— Приняла. Кстати, как твои разведчики? — поинтересовалась зелтронка.

— Давно я не была в таком восторге от учеников. Думала, придётся переучивать, но они, при всём своём опыте, великолепно усваивают новое. Профессионалы с заглавной буквы. Двоим я бы, пожалуй, доверила не пику, а нормальный меч. Почему их уволили на родине? Закончился какой-то крупный конфликт?

— Наоборот. В последнее время на их планете конфликтов всё больше. Идёт передел собственности. Поэтому сейчас воюют, в основном, типичные наёмники. А эти — другие. У них есть принципы. Закалённый сердечник, что ли.

— Я почувствовала. Такое чувство, что их долго гнули, а сломать не смогли. Знаешь... Чем-то они все очень похожи на нас. Люди другой, более славной эпохи.

— Будешь учить тех двоих дальше?

— Обязательно, — кивнула генерал. — Им польза и остальным пример. Пусть видят, чего могут достичь. А ты, вот что, подбери ещё возможных кандидатов. Посмотрю, возможно, возьму вторую группу, с нуля.

— Справишься одна? Может, впрячь кого-то из девиц в помощь?

— Нет-нет, вот впрягать не надо. Они сами должны проявить желание, иначе плохие из них будут наставницы.