На грани

-Привет, — сказал Лави, заступив ему дорогу.

-Я, кажется, предупреждал, чтобы ты не попадался мне на пути? — осведомился Канда, остановившись.

-Да, я помню, — виновато ответил Лави. — Я просто хотел извиниться за тот раз в столовой. Я повел себя, как дурак, правда...

-Извинения не принимаются, — холодно ответил Канда, и Лави замолк на полуслове. К такому обхождению он не привык. — Освободи проход.

-Но послушай!..

-Освободи проход. — Рука Канды легла на рукоять меча, и Лави поспешно отступил к стене, безнадежно посмотрел на удаляющуюся фигуру.

Нет, этот парень все-таки псих! Полный, законченный псих!

"Ну и пес с ним, — решил Лави. — Я извинился. А если он весь из себя такой невозможный и "извинения не принимаются" — так это его проблемы, а не мои!"

Время шло, работа продвигалась вперед ударными темпами. Книжник то и дело отлучался куда-то по делам, оставляя Лави скучать в архиве. Тот сдружился уже почти со всеми сотрудниками Управления, знали его и экзорцисты — эти, впрочем, надолго не задерживались, уходили на очередное задание и возвращались через несколько недель, а случалось, не возвращались вовсе. За одного только можно было не переживать — за Канду. Этот возвращался всегда, поэтому его появление никем не воспринималось как нечто из ряда вон выходящее. Ну, ушел. Ну, пришел. Подумаешь...

Лави всегда было интересно, как воспринимает такое отношение сам Канда, но сойтись с ним поближе никак не удавалось. На любую попытку заговорить Канда реагировал враждебным молчанием, а если отвечал, то так, что желания продолжать беседу не возникало.

-Он вообще не разговаривает с не-экзорцистами, — просветила как-то Линали, у которой уже прошел первый романтический порыв. Она сочла, что с Лави лучше просто дружить, и он с облегчением ухватился за эту возможность — крутить роман с Линали было во-первых, опасно, во-вторых, попросту некогда. — С искателями если только. А других он вообще за людей не считает.

-Неужто? — удивился Лави.

-Да я сомневаюсь, чтобы он и нас за людей держал, — печально ответила Линали. — Ему бы только в бой, а дальше — все равно. Ты знаешь, с ним никто работать не хочет...

-Неудивительно! — хмыкнул Лави.

-Но ведь нужно иногда! — жалобно посмотрела на него девушка. — А с ним — никак! Мне один раз пришлось... Он как увидел акума — так и пошел вперед, а что по сторонам, где я, что делаю — его уж не интересовало!

-Надо же, — проронил Лави.

-Я еще пыталась его прикрыть, дурочка! — усмехнулась Линали. — А ему все равно. Он... ну, он в бою голову теряет. Так что имей в виду: если что, на него не рассчитывай.

-Да не думаю, чтоб нам с ним довелось вместе на задания ходить! — искренне рассмеялся Лави. Если бы он знал, как ошибается...

2.

-Лави! Ла-ави!! — Дверь, кажется, собирались вышибить тараном.

-Я уже... просну-улся! — С душераздирающим зевком Лави сполз с кровати и распахнул дверь. На пороге, разумеется, обнаружился учитель. — Что? Пожар?

-Одевайся, живо, — приказал тот. — Чтобы через пять минут был в кабинете у директора. Для тебя есть задание.

-Задание?! — не поверил Лави. — Для меня?! Какое? Неужели пересчитать все папки в архиве? Или собрать на себя пыль со всех полок? А может, зарегистрировать пауков... Ай!! Панда, за что?! Ай...

-За "панду" получишь вдвойне, — сурово пообещал учитель. — У тебя осталось четыре минуты. Пошевеливайся!

На сборы у Лави ушло меньше двух минут: только умыться, одеться да напялить бандану, чтобы волосы не лезли в глаза. А вот оставшихся двух минут на забег до кабинета Комуи Ли ему не хватило — далековато оказалось. Когда запыхавшийся Лави ввалился в помещение, заваленное бумагами буквально от пола до потолка, все уже были в сборе.

-Итак, повторю для опоздавших, — дружелюбно произнес Комуи. Он всегда был дружелюбен с теми, кого отправлял на верную смерть, а также с теми, кого не подозревал в матримониальных намерениях относительно любимой сестры. Лави, пытаясь отдышаться, улыбнулся и сделал ручкой всем собравшимся. — Наблюдатели отметили подозрительное скопление акума вот в этом районе, — он указал на карту. — Зафиксированы случаи нападения на людей. Необходимо с этим разобраться.

-Поскольку такие массовые атаки акума раньше наблюдались крайне редко, — вступил Книжник, неодобрительно косившийся на Лави, — необходимо собрать как можно больше данных. Поэтому туда отправишься ты, — он указал на ученика. — Я уже слишком стар для подобных подвигов, а тебе пора учиться работать самостоятельно!

"Как же, стар! — скривился Лави. — Если какое интересное дело, так Книжник первый, а как акум считать, так он слишком стар! Ну да ладно, надоело уже в четырех стенах..."

-А поскольку Лави — не экзорцист, с ним отправится кое-кто из Ордена, — добавил Комуи. — К сожалению, Линали я отправить не могу, у нее другое задание...

-Никто и не сомневается, — вставил Лави с сожалением. Прогуляться на природу с миленькой Линали было бы очень неплохо!

-Так вот, поскольку Линали я отправить не могу, — не сбился с мысли Комуи, — а других свободных экзорцистов в Управлении нет, то...

-Я пойду один? — радостно спросил Лави.

-С тобой отправится Канда, — ласково проговорил Комуи.

Лави потерял дар речи.

Судя по всему, потерял его и Канда — он тоже присутствовал в кабинете, но так успешно сливался со стеной, что Лави его сразу не заметил.

Обрели они этот дар одновременно.

-Я с ним не пойду! — выпалил Лави.

-Я не работаю в команде, — вторил Канда.

-Вы на службе, — по-прежнему ласково напомнил директор. — Или вы намерены оспаривать приказы руководства?

Канда с Лави смерили друг друга взглядами. Спорить с Комуи ни один из них не собирался, но и удовольствия от предстоящей миссии они не испытывали.

-Ну? — поторопил Комуи.

-Скажите ему, — Канда развернулся к дверям. — Пусть не путается у меня под ногами.

-Слышал? — ткнул Лави в бок Книжник. — Не путайся у него под ногами!

-Угу, — мрачно буркнул тот, провожая взглядом Канду...

...Как ни странно, путешествие началось вполне мирно. Лави уже понял: с Кандой можно ужиться, если его не раздражать. А не раздражать его можно было только одним способом: помалкивать и стараться не попадаться на глаза. Это было противно натуре молодого Книжника, но ради первого самостоятельного задания он был готов сдерживаться и проделывал это вполне успешно. Во всяком случае, за двое суток Канда ни разу не изъявил желания нашинковать Лави своим мечом, что было несомненным прогрессом.

Они выбрались из Главного Управления по подземному каналу. Дальше им предстояло следовать на восток. Акума, судя по донесениям, группировались около одного поселения, а до него было дней десять пути. "Неделя наедине с Кандой, — осмыслил этот факт Лави. — Даже больше. Или я рехнусь, или он меня убьет. Одно из двух... Ладно, если из двух зол можно выбирать, это уже неплохо!"

Молчать Лави было сложно. Он привык разговаривать с Книжником: тот, если и не отвечал, то хоть мычал что-то нечленораздельное себе под нос, а вот Канда... На четвертый день Лави не выдержал и попробовал применить ту же тактику, что и с учителем: начал говорить будто бы сам с собой, время от времени делая паузы. Не дождавшись реакции от собеседника, он продолжал чесать языком, нимало не тяготясь отсутствием реплик Канды. Тот посматривал неодобрительно, но, пока Лави не обращался к нему лично, молчал. Иногда — в этом Лави готов был поклясться, — Канда косился в его сторону с интересом. Это происходило, когда он заводил речь об акума. Еще Лави согласен был съесть свою бандану, если Канде порой не хотелось задать какой-нибудь вопрос! Но он по-прежнему молчал, гордо и презрительно, снисходя разве что до ответа на вопрос вроде "не пора ли сделать привал?" или "а не зайти ли нам вон в ту деревушку, вдруг накормят?" Послали небеса напарничка! Тут никакого раздвоения личности не надо, Канда запросто сойдет за незримого собеседника, особенно если не смотреть в его сторону...

...Младший Книжник раздражал. Раздражал иррационально и очень сильно. Канда сам удивлялся тому, как сорвался на этого идиота тогда, в столовой. Ему приходилось выслушивать куда более обидные слова и не обращать на них внимания, но в этот раз... Может, дело было в том, что одноглазый парень застал его в тот момент, когда Канда не ожидал нападения, а потому не сумел достойно ответить? Но нет, это было глупым оправданием... Что он за воин, если не готов к бою в любой момент? Даже если этот бой — соревнование в остроте языков...

Так или иначе, но рыжего Книжника он едва не убил. На его счастье, Линали закрыла беднягу собой, а на нее даже у Канды рука не поднялась. Женщина... Рыжий потом прятался по дальним углам, время от времени пытался заговорить, но Канда отмалчивался. Его не интересовали подобные экземпляры. Был бы он хоть экзорцистом, но этот... как его... Лави экзорцистом не являлся. Бумажная крыса...

А потом он подстерег Канду в коридоре и пристал со своими дурацкими извинениями. Ему очень повезло, что после тренировки Канда пребывал в довольно-таки умиротворенном состоянии духа, а потому легко сумел подавить желание прирезать Книжника на месте. Он очень надеялся, что больше этот одноглазый к нему не сунется.

Тот и не совался. И если бы не приказ начальства, вряд ли бы Канде пришлось иметь с ним дело.

Однако пришлось. Канда не умел и не желал работать в команде, и странно было, что ему навязали этого Книжника! Впрочем... Если он не боец, а только наблюдатель — это еще можно стерпеть. И он приготовился терпеть.

Против ожиданий, это оказалось не так страшно, как можно было предположить. Первые дня два Лави помалкивал, ограничиваясь односложными замечаниями и вопросами, касающимися исключительно насущных проблем. Канда почти было уверился, что сумеет сохранить присутствие духа до конца путешествия, но на четвертые сутки Лави прорвало....

К его чести стоило отметить, что нес он не полную ересь, а рассказывал вещи, которые вполне могли пригодиться практикующему экзорцисту. Канда невольно слушал, запоминал... Порой ему очень хотелось задать уточняющий вопрос, но он молчал. Не хватало еще вступать в разговоры с каким-то книжным червем! Много чести...

Но знал Лави в самом деле очень много, это Канда вынужденно признал. За три дня он ни разу не повторился в своем бесконечном монологе, и, хоть и перескакивал с темы на тему вроде бы беспорядочно, некая внутренняя логика в этом его повествовании имелась.

А еще он оказался отличным компаньоном, этого тоже было не отнять. Лави мог развести костер под проливным дождем, его стряпню можно было есть без опаски, он легко отличал съедобные грибы и ягоды от ядовитых, умел смастерить шалаш из лапника и, что немаловажно, не храпел во сне...

-Завтра вроде должны прийти на место, — сказал Лави, прервав размышления Канды. Тот только кивнул. — У тебя есть план действий?

-Да. — Канда помолчал. — Не путайся у меня под ногами.

-И все?

-Всё.

-Негусто! — Лави вздохнул. — Слушай... Я понимаю, что я тебе не нравлюсь, но... Можешь на меня рассчитывать. Я, хоть и не экзорцист, тоже кое-что могу. Улавливаешь?

-Нет.

-Сражаться умею, — сощурил Лави единственный глаз. — Если что, свистни, выручу.

-Не думаю, что мне придется воспользоваться твоим предложением.

-Но ты все-таки имей в виду, — попросил Лави. — Мало ли, что...

Канда только фыркнул. О способностях одноглазого он был вполне определенного мнения...

...План Канды удручал. Лави приходилось бывать в бою, но там хоть было ясно, что свои, в случае чего, прикроют. А тут... Линали предупредила, что от Канды такого не дождешься, да и слова экзорциста это подтверждали.

"Отсюда вывод, — сказал себе Лави, — мне надо, во-первых, оценить ситуацию, во-вторых, запомнить все, что может пригодиться, в-третьих, смыться целым и невредимым. Ну и так, в-четвертых, вытащить живым Канду, потому что экзорцисты у нас на вес золота. Если, конечно, он не будет отбиваться... А он будет!!"

Получить мечом по шее Лави вовсе не улыбалось, поэтому он загрустил. Впрочем, грусть его затянулась ненадолго: прошло всего часа два, они успели выбраться на какой-то пригорок, и тут Канда остановился так резко, что Лави едва в него не врезался.

-Здесь, — сказал экзорцист.

Лави посмотрел туда, куда указывал Канда, и едва удержался, чтобы не присвистнуть.

Небо над маленьким поселением было черно от акума. "За Чистой силой они охотятся, что ли? — промелькнуло в голове. — Очень даже может быть!.."

Дальше эмоции отключились, включилась логика.

"Будь тут Чистая сила, их хозяева давно бы ее заполучили. Нет, тут другое. Либо они просто убивают людей — а их здесь много, либо... Не могу ничего предположить. Мое дело — зафиксировать, анализировать будем потом."

-Отойди, — каким-то сдавленным голосом выговорил Канда, обнажая меч.

-Ты что... туда?! — опешил Лави.

Канда в ответ только глянул бешено и отвернулся. Потом пригнулся... и исчез.

-Стой, придурок!! — заорал ему вслед Лави, не опасаясь даже, что его обнаружат. — Ненормальный! Куда тебя понесло?!

В стае акума наметился некий беспорядок. Что-то сверкало, раздавались взрывы, и твари рассыпались на части. Присмотревшись, Лави сумел различить фигуру Канды, невообразимо маленькую и хрупкую на фоне громадных туш акума.

-Идио-от! — протянул Лави, выхватывая свое оружие. — Ой, идиот! Ну и влетит мне от старика... Но не бросать же его там?..

...Он, казалось, вовсе не касался их тел — прыжок, росчерк лезвия... очередная тварь взрывается, а он следует дальше. Неважно, сколько их, неважно, что по нему уже попали раз или два, он делает свое дело, самое важное, и никто не сможет его остановить...

Канда не сразу понял — что-то изменилось. Акума отвлеклись от него, взрывы теперь раздавались и в другой части их скопления. "Неужели кто-то подоспел на помощь? — мелькнула мысль. — Маловероятно. Ладно, неважно..."

Только когда зашедший сзади акума разлетелся в клочья, Канда обратил внимание на нежданного соратника. Это оказался, как ни странно... Лави?! Да, действительно, рыжий Книжник весьма ловко орудовал здоровенным молотом, который губил акума не менее эффективно, чем меч Канды. Надо же... Впрочем, ему было не до одноглазого...

-Канда!! — заорал Лави, запрыгнув на макушку очередного акума. — Канда, надо уходить! Их тут слишком много! Ты меня слышишь, нет!?

Судя по всему, даже если Канда и слышал, то отвечать не собирался.

-Я видел несколько акума второго уровня! — надрывался Лави, разнося подкравшуюся сзади тварь. — Канда, да отзовись ты! Надо уходить, пока не поздно, нам не справиться!

-Проваливай! — пролаял тот в ответ, разваливая пополам еще одного акума. — Запишешь... для истории...

-Идиот!! — прокричал Лави, сбив тварь, подбирающуюся к Канде со спины. — Я жить хочу!

-Проваливай!

-А ты?! Я тебя бросить должен? — разорялся Лави, зорко поглядывая по сторонам. — Ты сам подумай! Если ты тут сейчас сдохнешь, кто дальше сражаться будет, а?.. Это же цветочки, Канда, неужто не понимаешь?! Ягодки еще впереди!