Глава 22

— Я не могу её остановить, — простонала коммандос Синих лисиц, голубые потоки текли между её бронированными пальцами и капали на ноги. — Она всё течёт. Течёт... течёт, — она посмотрела на Илену, в глазах азари был ужас. — Богиня... как больно, — со стоном она согнулась, её тело дрожало. — Я умру здесь? Я не хочу умирать. Я не... не должна умереть здесь...

Илена прикрыла лицо рукой и фыркнула, очищая нос от крови. Со слабым чувством вины она вдруг поняла, что в другой руке до сих пор держит свой пистолет.

— Кто-нибудь... помогите мне.

Коммандос уже лежала на полу, вцепившись в живот. Её левая нога дёрнулась, словно она пытается уползти, хотя куда ей отсюда было деваться — Илена не могла бы сказать.

— Ада. Вэтиа... Лодея, — простонала она, не поднимая лица. — Сестрёнки. Мама. Кто-нибудь. Не дайте мне тут умереть. Пожалуйста, не дайте мне тут умереть!

Покачиваясь и прижимая ладонь к лицу, Илена сделала пару шагов, глядя на деву, которую она застрелила. Медленно она прицелилась в лежащую азари из пистолета. Лица её она отсюда не видела, но разве это что-то меняло? Она уже успела рассмотреть его раньше. Запомнила его, должно быть, изображение ещё и сохранилось где-то в созданном людьми интерфейсе. В ответ на её мысли, лежащее тело очертил контур, рядом возникли отзывы системы свой-чужой, идентификатор противника и информация о его состоянии.

Рука Илены задрожала, она опустила ладонь, не выстрелив, но и пистолет не выпуская.

Оглядев лабораторию, она увидела уже завершение боя. Продвинувшись чуть вперёд, она даже выстрелила в одну из кроганш, увлёкшихся перестрелкой с Окиром и его телохранительницей. К этому моменту от обстановки лаборатории остались лишь дымящиеся руины. Всевозможные мониторы и экраны были в дырках от пуль, стекло и кристаллы расколоты на мелкие осколки. Бутылки из неизвестного материала разбиты, их, возможно, ядовитое содержимое разлито повсюду на полу, столах и стульях. Компьютеры и голографические экраны искрили, источником света теперь служили лишь красные аварийные лампы.

— Босс?

Илена моргнула, увидев, как к ней приближается та же азари, что помогла им первой. Сработала система распознавания, выдавая маркер союзника. Следом интерфейс обозначил тела убитых, подсветив контуры даже сквозь стены или обломки мебели. Она увидела вторую азари из Лисиц, что бросилась тогда на неё вместе со штурмовиком, про неё она быстро забыла в пылу боя. Азари была мертва, её тело свешивалось с лабораторного стола. Её кровь была там повсюду, синие потоки стекали со стола и капали на пол. Илена вновь почувствовала отвращение от того, что им приходится убивать сестёр по расе, ей было даже хуже, чем минуту назад, когда она сама подстрелила одну из своих.

"Эти девчонки... чего ради они умирают здесь? Я ведь сама говорила Шепард и остальным, что до такого не дойдёт", — хмуро подумала Илена, к счастью, сейчас её мысли слушать было некому. — "Проклятье, мы же с ними на одной стороне! Зачем это всё?"

— Босс, — ещё раз позвала её азари Затмения, интерфейс показывал, что зовут её Лиэза. Что она хотела спросить, было и так понятно. Она ведь свой пистолет тоже пока не убирала.

Вздохнув, Илена вернула свой "Хищник" в кобуру. Освободившейся рукой она вытянула небольшой цилиндр из кармана на бедре бронескафандра. Если не считать дронов, бойцам Затмения были в целом недоступны медицинские технологии людей, которые она могла видеть на Арктуре. Позже это должно измениться, но пока что не положено. Лишь когда со временем Чаквас продвинется в их легализации для рынка и для собственного применения. Пока исключение было сделано лишь для бекха-якши и, в первую очередь, для единственных представителей элиты Затмения, не являющихся людьми: Илены Таноптис и Даро"Ксен.

Илена ногой перевернула раненную Лисицу на спину. От кровопотери та уже сильно побледнела, цвет лица стал совсем иной, но она ещё была жива... и даже до сих пор в сознании. Посмотрев на пару наёмниц Затмения, одна из которых держала в руке пистолет, азари зажмурилась, из её глаз потекли слёзы. Присев на одно колено, Илена отвела в сторону руки умирающей девы, чтобы осмотреть раны. Большая часть современных бронескафандров имеют внутренний слой, который способен закрываться для предотвращения кровопотери, но тут повреждения были слишком велики. Кровь не останавливалась, сочась через пробоины и трещины в броне.

Илена опустила цилиндр вглубь самой большой раны, нажала кнопку на торце. Что-то зашипело, моргнул зелёный огонёк. Затем она повторила процедуру с двумя другими отверстиями от пуль. Каждое нажатие сопровождалось зелёной вспышкой. После третьей на цилиндре вспыхнули три красных огня, но Илена уже отбросила его. Он расплавился на лету, оставив лишь лужу остывающего пластика.

— Босс... босс, а что это такое было? — стоящая рядом азари наклонилась ближе. — У неё только что кровь остановилась? Мне же сейчас не показалось, правда?

— Это тот же фокус, что делают дроны... более или менее, — ответила Илена, поднимаясь на ноги. Теперь от неё уже ничего не зависело.

— Круто, — восхитилась дева. — А когда у нас такие будут?

— Рано или поздно будут, — пообещала Илена и указала на потерявшую сознание лисицу. — Если опять начнётся бой, можешь бросить её... но до того я хочу, чтобы мы хотя бы попытались её вытащить.

— Только, босс... — начала подчинённая, послушно подхватив раненную азари. Не удержалась от вопроса: — Но она же только что пыталась убить вас, разве нет? И вы же сами её свалили.

— Знаешь, однажды Шепард тоже пыталась меня убить... — вздохнув, ответила Илена, она ожидала этот вопрос, — а я пыталась убить её, или хотя бы уйти от неё живой. Но когда я сдалась, она тоже остановилась. Когда увидела, что я больше не представляю ей угрозы.

Она вытащила ещё один цилиндр с медикаментами и вбрызнула содержимое в нос, шумно вдохнув. Боль почти сразу стала слабее. Дышать ещё всё ещё было трудновато, но человеческие технологии и впрямь творят чудеса. Илена буквально чувствовала, как постепенно начинают затягиваться повреждения.

— А я и не знала, что вы когда-то сражались против Боевой матроны, — тихо произнесла Лиэза, закидывая едва живую азари на плечо.

"Йона бы убила эту деву. Даже и мгновения бы не колебалась", — Илена покачала головой, в этом она была уверена. — "Но это неважно. Я не Йона. Я и не Шепард тоже. Если нутром чую, что кого-то убивать не надо, то я и не стану. Вот так вот. Всегда надо слушать, что подсказывает нутро! Пищеварительному тракту лучше знать".

— Идём, — громко произнесла Илена, покосившись на Окира. Кроган был готов выступать хоть сейчас. Его дочь была уже рядом, или, по крайней мере, он так думал. Илена не могла сказать, действительно ли они найдут её там.

Убедившись, что лаборатория зачищена, сборный отряд двинулся дальше. Отсюда уже начинались Нижние лаборатории, часть комплекса, занимающая низ сферической части жилого корабля кварианцев. Когда-то тут находился ангар для малых судов и склад, здесь выращенные на корабле фрукты упаковывали и потом на челноках развозили по флотилии. После батарианцы из Отряда 7-31 отвели это место под камеры для содержания и загоны.

Многочисленные краны и механические манипуляторы, похожие на руки скелетов, свисали с потолка. Помосты и переходы тянулись и пересекались наверху на нескольких уровнях, соединяя между собой лаборатории и зоны для проведения экспериментов. Это место выглядело так, будто его возводили на скорую руку, как придётся, особенно на фоне чистых и удобных лабораторий наверху. Взглянув вниз, Илена смогла разглядеть большую печь для мусора — всё ещё работающую — к которой тянется большой пологий желоб. Несложно было догадаться, что туда батарианцы скидывали различные отходы и отработанные "образцы". Прищурившись, у самого края печи она смогла разглядеть силуэт какого-то странного оружия.

Но сильнее всего на общем фоне выделялся ещё один чёрный шип, такой же, как виденный наверху... Он был закреплён на платформе прямо над сжигателем, постамент шипа крепился к ней большими болтами. Платформу удерживали на месте плиты четырёх больших прессов, и, возможно, они же служили некоей страховкой. Могло показаться, что всё помещение спроектировано так, чтобы при необходимости сбросить в пламя эту платформу и шип. Иначе зачем их так выделять на общем фоне? Неспроста же оно жутко выглядит, не чтобы впечатлять разных посетителей.

Как и в прошлый раз, наверху, тут тоже кому-то уже не повезло оказаться насаженным на шип. А ещё сверху к этому телу тянулись какие-то провода, но, казалось, их добавили совсем недавно. Все они соединялись с мёртвым... кроганом, кажется... повисшем на шипе. Причём даже не у острия, тело опустилось почти до самого его основания.

Разглядывая всю картину с одного из верхних переходов, Илена могла видеть детали лучше остальных. Кроган висел лицом вниз, подробностей не разглядеть, но это был всё-таки кроган... по большей части. Он казался уродливым, раздувшимся в теле, но всё это могло быть просто последствиями падения на шип. Шеп думала, что это чёрные штуки — какой-то артефакт Жнецов. Вслух этого пока никто не говорил, но всё указывало, что во всей здешней жути вроде хасков и прочих монстров виноваты именно они. И как будто всё это выглядит недостаточно кошмарно, там внизу у платформы лежали ещё трупы кроганов и азари.

— Ика? — прошипел Окир, вцепившись в поручни. — Нет, этого не может быть.

— Эй, док, не... — только успела начать Илена.

Но он уже сорвался на бег, спеша к ближайшему пролёту, ведущему ниже. Застонав, Илена побежала следом, держась за спиной его телохранительницы. Несколько лестниц соединяли переходы на разных уровнях друг с другом. Жестом велев подчинённым оставаться наверху, Илена двинулась за кроганом, перепрыгивая ступеньки. И вдруг остановилась.

С этого угла она уже могла рассмотреть... кто... или что... висит на этом шипе. Это был кроган, женского пола, но она уже больше напоминала тех отродий, созданных бойцов Кровавой стаи, которых они видели наверху. Её тело казалось слившимся с шипом, а так же ещё с дюжиной других... штук. Кажется, это были тела батарианцев. Какая-то странная технология превратила их в единую массу мёртвой плоти и блестящего, казалось, даже пульсирующего металла. Тусклые синие электронные линии словно нити прошивали все эти тела.

— Нет, это не Ика, — выдохнул Окир. — Тогда, возможно, она среди тех?

— Отец? — донёсся сверху голос, задрав голову Илена смогла разглядеть кроганшу, стоящую в одной из клеток со стазис-полем. Щит у неё был коричневым, как и у Окира-Такса, одета она была в заметный издалека лабораторный скафандр, рукой прижимала к себе какое-то устройство. Кричала она сквозь поле клетки, глядя на них сверху вниз. — Проклятье, что ты вообще тут делаешь?

— Это я что тут делаю? — заорал он в ответ. — Это ты что тут делаешь?

— Я здесь работаю! — крикнула она. — В смысле, работала, в прошедшем времени... — помотав головой, она ударила кулаком в прозрачное поле. — Да не о том речь! Главное — держись подальше от той штуки!

— Что ты хо...

— Сэр, — Произнесла Меченая, потянув его за плечо назад. — Ваша дочь права. Здесь небезопасно.

— А, да, да, согласен, — шепотом ответил Окир. — Мы должны...

— НЕ УБЕГАЙТЕ, — донёсся от кучи трупов голос, определённо не женский, и вообще не принадлежащий крогану. В глазах кроганши на шипе вспыхнул синий свет, и вся эта кошмарная масса тел начала двигаться. — МНЕ НУЖНО ЕЩЁ СТОЛЬКО ВАМ ПОКАЗАТЬ.

— Проклятье, валим отсюда! — Илена схватила Окира за пальто и потянула назад. Щупальце щёлкнуло в воздухе, словно хлыст работорговца...

Телохранительница Окира покачнулась, за мгновение до этого она успела встать между ним и этой тварью.

— Ты его не достанешь, — прорычала она, глядя на проткнувшее её плечо щупальце. — Не достанешь.

— НЕ УБЕГАЙТЕ.

Щупальце резко дёрнулось обратно, утащив матрону азари к отверстию, темнеющему под массой перекрученных тел. Ошеломлённая внезапностью, жутким зрелищем того, как дёргающиеся ноги азари исчезают в "пасти" этого чудовища, Илена, должно быть, на одних инстинктах смогла дотащить крогана до лестницы наверх. При этом по пути из её горла мог вырваться, а мог и не вырваться пронзительный и совершенно недостойный взрослой девы визг. Хотя, проклятье, кого она пытается обмануть? Илена вопила словно маленькая девочка, впервые увидевшая живого молотильщика.

— НЕ УБЕГАЙТЕ, — повторило чудовище, поднимаясь на платформе. Оно всё ещё было пригвождено к ней шипом, и, к счастью, шип всё ещё надёжно держался в креплении, но в распоряжении твари было достаточно массы, чтобы достать всё, что окажется поблизости с помощью всё новых щупалец. — НЕ УБЕГАЙТЕ, — вновь прогремело оно монотонным голосом. — МНЕ НУЖНО ЕЩЁ СТОЛЬКО ВАМ ПОКАЗАТЬ.

— Богиня! Убейте это! Убейте это! Убейте это огнём! — кричала Илена, в последний момент увернувшись от ещё одного кибернетического щупальца. К счастью, на верхних переходах начали появляться всё больше бойцов Затмения. — Убейте это чем-нибудь, что сильнее огня! А что сильнее огня? Не знаю, что, но найдите и убейте им это!

В этот момент вздрогнул весь зал, из ниши наверху свалилась многотонный блок подвесной камеры цвета свежей кости. Эти камеры изначально были предназначены для перемещения и подъёма, но это должны были делать массивные манипуляторы. В этот раз блок просто рухнул вниз. Камера пролетела мимо переходов, хвала богине, не один не зацепив, внизу отскочила от края стены и рухнула в пасть работающей печи.

— Красиво увернулась, Шепард, — крикнул кто-то в белом и синем, цепляясь за одну из свисающих с потолка цепей. — Рекс был прав. У тебя и впрямь хорошие рефлексы!

— Эй, меня в это не втягивайте, — прорычал Урднот Рекс, стоящий на ровной крыше другого тюремного блока с дробовиком М-300 в руках. По его морде текла кровь из жутко выглядящей раны под глазом.

— Я бы сказала, что ты уже "втянулся" во всё это дальше некуда, Рекс, — Шепард обнаружилась неподалёку от мастера боя, её руки и глаза светились фиолетовым. В левой руке она держала раздавленный и погнутый "Призрак". Пулемёт выглядел так, словно им недавно пытались вскрыть кому-то череп, и этим "кем-то", скорее всего, был Урднот Рекс.

— Ах, да-а... — произнесла она громко, оглядывая сверху зал, в который они втроём свалились. — Забавно, могу поклясться, я только слышала, как визжала Илена.

— Я визжала! Ещё как визжала! — крикнула Илена, разглядывая всех троих. Проклятье, они что, всё это долбанное время дрались друг с другом?! Они не видели кибернетического монстра с щупальцами? Выхватив свой М-3, азари разрядила пистолет в порождённое жнецами злобное чудище, которое сожрало Меченую. — Поможете мне немного, а? Ну, пожа-а-а-а-алуйста?

— Скоро буду, — пообещала Шепард, не отводя взгляда от Рекса.

— Таноптис, — объявила Тела Вазир, глядя на деву сверху вниз. — Ты и всё Затмение теперь под арестом за незаконное вмешательство в дела Спектра. Сдавайтесь немедленно. — Она улыбнулась, уверенно и непоколебимо, как в обожаемых Иленой сериалах. — А можете и не сдаваться, — добавила она, улыбка превратилась в зловещую ухмылку, которую в сериале не показывали. — Для вас это уже ничего не изменит.