Я автоматически пожал руку, и прокашлявшись, ответил:
— Кхм. Алекс!
Мой растерянный вид, похоже, вовсе не смутил его. Достав откуда-то странный серо-голубой балахон, из невесомой, теплой на ощупь ткани, этот юный, как он назвал себя — патрульный пятой зоны, помог мне одеться. Парень явно торопился. После того как я справился с балахоном, он взял меня за руку и словно маленького повел по дорожке куда-то вверх. Ноги мои слушались плохо, да и во всем теле ощущалось какое-то онемение и слабость. Я часто спотыкался, путаясь в полах нового одеяния, от чего не сразу обратил внимание на возвышающееся далеко впереди огромное здание странной архитектуры. Я успел заметить только зеркально отблескивающую поверхность, и что-то вроде купола со шпилем, как вдруг, мой провожатый резко остановился, прислушался к чему-то, затем, так же резко свернул с дорожки, и потянул меня за собой к ближайшим кустам. Не успев ничего сообразить, я оказался втиснутым в самую их чащу, а парень, приложив палец к губам прошептал:
— Ты это..., сиди тихо.
И тут, издалека послышались чьи-то голоса. Среди них были в основном высокие девичьи восклицания и смех. Прозвучали слово: рождение, родился или нечто похожее. Вскоре веселая компания удалилась в сторону поляны откуда мы пришли, а Роман, так вроде бы звали этого патрульного, поднес к глазам свой браслет, и, произведя с ним какие-то манипуляции, заговорил с неким подобострастием:
— Мое почтение. Это дневной патрульный, седьмого отдела пятой зоны — Роман Ешков! — Затем после паузы. — Да. Помню, только в экстренных, это... но ... Я думал ... Понял! Так точно! — После чего, вновь начал тыкать в экран на своем браслете. Раздалось мелодичное тренькание, и совсем уже другим голосом, с ноткой превосходства произнес: — Привет Серж! Я тут новорожденного нашел.
Ответов я не слышал, но сразу понял, речь обо мне. — Я тут к Приторию хотел, а он меня к тебе направил. — продолжал он, — Да. Мужчина, Алекс зовут. — И глянув на меня, спросил: — возраст помнишь?
— Чей? — Не понял я.
— Твой конечно, — пробормотал патрульный, и отвернулся к собеседнику: — Да, это..., не помнит он ничего. Еле в чувство привел, думал уже все, пустышка. Так что сразу к тебе на тесты? Или в карантин? Понял. Да, тут уже зашевелились. Только что компанию нимф пропустил мимо. Но, что я могу один? Да. Уверен! И сборщики и леонтийцы тоже подтянутся. Так что это..., высылай эскорт. Да. Понял! Дождемся. Все, конец связи.
Закончив разговор, парень осторожно выглянул из нашего убежища, махнул мне рукой, чтобы я оставался на месте, и пригибаясь направился к дорожке, по которой мы пришли. В голове у меня еще немного шумело и периодически рябило в глазах. Окружающее казалось сказочным сном сумасшедшего. Свисающая с куста кисть каких-то белых колокольчиков, щекочущих мне щеку, густая невысокая трава, в которой запутались пальцы босых ног, необычайные запахи, шелест больших зеленых листьев над головой, пробивающиеся сквозь них ласковые лучи света, наводили на мысли о чудесах нетленных и о райских кущах. Пока я пытался осмыслить происходящее, патрульный вернулся, присел рядом и тихо заговорил:
— Ты это..., как? Оклемался? Вижу-вижу, уже лучше. А то я в первый раз принимал один, думал все, пропадешь. Ты сейчас многого не понимаешь, так что слушай меня. Вопросы потом, вот придём в диспетчерскую, там все и расскажут, и что захочешь, объяснят. Ну а теперь, коротко обрисую ситуацию. Родившегося, то есть новенького, появившегося в доме, хотят заполучить себе, это ...как бы на вроде разные группировки. Зачем, почему и как, объяснять долго. Просто уже давно не было новорожденных, за последние три года ты первый. Поэтому, вокруг скоро будет людно и шумно. Но ты никого не слушай, а иди за мной. Там нас проведут с начала к Сержу, он мой друг и уже год служит вторым диспетчером, а затем к Приторию, это смотритель всех подзаконных уровней, он определит, что дальше делать. — И взглянув на меня оценивающе, проговорил как бы, между прочим: — Да. Ты экземпляр тот еще, наши девки покою не дадут. Да и статус начальный, скорее всего, будет немаленький.
Парень хотел видимо еще что-то добавить, но браслет на его руке коротко тренькнул, а со стороны дорожки, послышались приближающиеся голоса. В следующую минуту из-за ближайших деревьев показалось с десяток парней, одетых в серебристую униформу. 'Вот и эскорт'. — Подумал я. Роман, увидевший эту картину, ободряюще улыбнулся:
— Ну что, пойдем.
И ухватив меня за руку, вывел на встречу приближающейся компании. Это были совсем молодые ребята. На вид им было не больше восемнадцати. С трудом удерживаясь на ногах, я разглядывал прибывших, которые о чем-то тихо переговаривались с романом, а на дорожке тем временем стали появляться новые действующие лица. И это было так же ошеломляюще непонятно. Первыми появились там обнаженные, как показалось вначале, девушки с пышными букетами. Шумной толпой они сразу заполнили все вокруг, затем в меня полетели огромные охапки всевозможных цветов. Одновременно с этим, раздавались радостные возгласы и смех. Спустя минуту, я уже походил на большую несуразную клумбу, а дурманящий цветочно-приторный запах, едва не валил с ног. Вокруг, что-то лопотали девичьи голоса. Слышались отдельные выкрики:
— Поздравляем! А он ничего. Скажи лапочка?!
Смотри! Смотри! Как глазками хлопает! Эй, красавчик, давай с нами!
Когда цветочный дождь начал иссякать, и можно было не жмуриться от попадания в лицо увесистых бутонов, я понял, что меня приветствовали совсем юные создания, девушки одна другой краше, шатенки, брюнетки и блондинки, стройные, длинноволосые. На всех подобии закрытых купальников телесного цвета, создающих иллюзию наготы.
Между тем, в толпе послышались новые возгласы:
— Свободу рожденным! ... Патруль руки прочь от новорожденного! ... Приторий — евнух! — И еще что-то похожее. Не знаю, сколько это все продолжалось, но тут, среди общего шума и гвалта явственно послышались грубые окрики:
— а ну разойдись! Пропустить. Прочь нимфы необузданные! Да тихо вы!
Из-за толпы показались облаченные во все черное, высокие, на голову выше всех окружающих солдаты. Да, несомненно, это были профессиональные воины. Впечатление подтверждала их вполне убедительная экипировка. Пока я выбирался из цветочного плена, рассмотреть детали было сложно, но того что успел заметить: черные сферы на головах, в руках дубинки, а у некоторых короткие ружья и небольшие прозрачные щиты, было достаточно, чтобы сделать совершенно однозначные выводы. После неравной битвы, веселая толпа девиц была оттеснена от моего эскорта. В образовавшийся коридор, в сопровождении четверых таких же черных амбалов, не спеша, вразвалочку, к нам подошел ярко одетый молодой человек. Высокий, со светлой, почти бледной кожей, темные волосы охватывает тонкий золотой обруч, с черным камнем в центре лба. Одет юноша был в ярко красные, непонятного покроя одежды, ворот и рукава которой были украшены золотыми позументами: лепестками, сплетенными змеями и какими-то символами. На левой груди, в обрамлении золотых молний, красовалась большая шестиконечная звезда, тоже золотая, с изображением скрещенных мечей в центре. Юноша смотрел пристально, с каким-то высокомерным интересом, и под взглядом его льдистых голубых глаз, я почувствовал себя очень неуютно. Еще казалось, что на меня смотрел не только он, но и тот самый, странный черный камень на его обруче. Этот немигающий, мертвый глаз, притягивал, и одновременно пугал своей бездонной, ошеломляющей пустотой. Казалось, подойди ближе, немного расслабься и тебя затянет неведомая бездна. Поэтому, я непроизвольно опустил взгляд, что как выяснилось позже, спасло меня от многих бед.
Кто-то снова взял меня за руку, и тихий голос проговорил:
— Не смотри.
С трудом стряхнув непонятное, холодящее душу оцепенение, я увидел, что рядом стоит мой провожатый, а также еще один невысокий крепыш в серебристой униформе. Этот патрульный, вышел вперед и глядя себе под ноги с поклоном промолвил:
— Наше почтение, верховный. Но все происходящее видит глаз Притория.
После долгой паузы, во время которой слышалось лишь испуганное перешёптывание столпившихся неподалеку нимф, раздался тихий и в тоже время властный голос:
— Я знаю правила. Ни тебе учить меня, патрульный! Я спрошу, что думает обо всем этом рожденный! Слышишь, путник? Ты достиг цели. И я, представитель совета, рад приветствовать тебя как нового жителя нашего прекрасного дома! Знай, рожденный, сюда доходят немногие, а сохраняют достоинство единицы! Поэтому, то, что ты изберёшь сейчас, определит твое будущее. Вижу этот доблестный патрульный, успел рассказать о многом. Что ж, похвально. Однако запомни! В доме каждый сам решает с кем быть, что делать, а что нет. Я всегда предлагаю разобраться во всём самому, без чьих-либо советов и дружеской помощи. А тебе все это, уже навязали, не спрашивая согласия. Помни, рожденный! Первый шаг определяет направление! Изменить потом что-либо, будет непросто! Ошибки здесь поверь, обходятся очень дорого! Я сказал!
На поляне повисла гнетущая тишина. Все застыли в ожидании чего-то, видимо каких-то слов, или действий с моей стороны. Однако вокруг был такой удивительный и прекрасный мир, навевающий покой и радость, пронизанный светом, наполненный восхитительными ароматами, что казалось, здесь не может произойти ничего плохого, и возможно это я делаю что-то не так, тем самым навлекая неудовольствие этих замечательных людей. Мысли в голове путались, а ладони отчего-то стали влажными. Захотелось извиниться. Я уже было открыл рот, чтобы произнести какую-то чушь, но тут, на дорожке появился некто в белом одеянии. Когда человек приблизился, и можно было разглядеть лицо, я с удивлением заметил, что он является точной копией субъекта в красном. Тот же надменный взгляд голубых глаз, тот же прямой с горбинкой нос, тонкие, искривленные в презрительной усмешке губы. Впечатление абсолютного сходства портил только платиновый цвет волос, и слегка другой, более темный оттенок кожи. А еще его белые одежды, украшали не золотые, а темно-синие узоры. Те же лепестки со змеями, та же звезда с молниями, только в центре ее были не мечи, а раскрытая белая книга. На голове тоже был обруч, но из темно-синего, почти черного метала, с камнем молочно-белого цвета. В руке он держал нечто вроде посоха из какого-то прозрачного на вид материала. Все это, надолго отложилось в памяти. Впоследствии мне не раз приходилось сталкиваться с этими людьми, но первая встреча была самой запоминающейся.
За ним бесшумно следовала толпа в похожих белых одеяниях. Приблизившись, они обступили нас с трёх сторон, и все так же молча взирая на меня, застыли в каком-то ожидании. Пауза затягивалась. Когда показалось, что молчание будет продолжаться бесконечно, стоящий напротив юноша с посохом произнес неожиданно низким голосом:
— Леон, ты как всегда безжалостен. И как всегда не получив своего, сеешь в сердцах этих младенцев страх и сомнения. Не бойся, рожденный! — Повернулся он ко мне: — В доме тебе ничего не угрожает! Открою маленькую тайну, здесь, — сделал он широкий жест рукой, — даже умереть, в старом понимании этого слова невозможно. Тебя очень ждали! Вот уже три года никто не приходил к нам. Посмотри, с какой радостью рождённого приветствовали наши дорогие дамы. Здесь ты можешь стать поистине счастливым. Пусть вначале многое покажется странным и непонятным, помни. Все мы когда-то пришли сюда таким же путем, и достигли всего чего желали. Сейчас ты устал, так что, пусть наши уважаемые патрульные проводят тебя туда, где можно отдохнуть. Затем ты сможешь познакомиться с нами, и остаться с тем, кто окажется ближе, чьи правила не будут стеснять твоей свободы. — И чуть помедлив, многозначительно закончил: — Только пусть твой выбор будет прежде освещен знанием сути.
Весь этот пафосный монолог, я растерянно слушал, не понимая, чем скромная персона новорожденного вызвала такое внимание, и что, в конце концов, им от меня нужно. Явно, место куда я попал — не рай, или рай этот какой-то неправильный. Понять что-либо в те минуты было трудно, потому, я принял самое простое решение. Найдя взглядом Романа, первого встреченного здесь человека, взял его за руку:
— Можно я с тобой, пока? — И окинув взглядом притихших девушек, черных здоровяков, а также толпу одетых в белое, чуть громче добавил: — Спасибо за добрые слова. Только я действительно неважно себя чувствую. Думаю, не много позже, вы объясните бедному младенцу, где я, а также что нужно делать, дабы не нарушить принятых у вас обычаев и правил. Спасибо за теплый прием!
Собравшиеся снисходительно заулыбались, в толпе возникло оживление. Все это сказанное сквозь туман в сознании, оказалось единственно верным на тот момент, и как впоследствии выяснилось, сыграло не маловажную роль в моей дальнейшей судьбе. Все вокруг зашевелились, задвигались. Нимфы и одетые в белое юноши, веселой толпой сопровождая нас, направились к тому самому, увиденному мной ранее зеркальному зданию. И вот, сквозь высоко нависающие над дорожкой ветви деревьев, постепенно стали проступать его огромные, уступом поднимающиеся ввысь стены. Сверкающее своими гранями, оно походило на вытянутую пирамиду. Верхушку его украшал такой же зеркальный купол со шпилем. По сторонам от дорожки, тут и там, попадались различные строения. Беседки без крыш, белые, увитые растениями, вымощенные такими же белыми плитами площадки, на которых виднелись столы и стулья, окаймленные яркими клумбами. Различные скульптурные композиции, скамьи, фонтаны, самых удивительных форм, и прочее, что казалось каким-то вычурным и аляповатым. Ступая босыми ногами по прохладным, слегка шероховатым плитам, сопровождаемый разномастным эскортом, я с любопытством разглядывал все попадающееся на пути, и только сейчас заметил, что присутствие рядом такого количества народа, не мешает видеть все вокруг. Я был выше многих, по крайней мере, на голову. Это почему-то напомнило тех черных воинов. И мысль о том, что за сила сковала меня там на поляне, отвлекла от благостных картин. Нужно было срочно собраться, и быть готовым к любым неожиданностям, которые естественно, не заставили себя долго ждать.
2
Настроение, если конечно в том состоянии у меня вообще могло быть нечто подобное, постепенно портилось. Я попытался вспомнить, что говорил мне юноша в красном, явно наделенный здесь какой-то властью, и с нехорошим предчувствием осознал: 'весь его сдержанный монолог был одной сплошной угрозой. Первое что нужно выяснить, кто этот бледнолицый товарищ, и чего он от меня хотел? Узнать, что это за место, как я здесь оказался? Кто все эти люди? Как нужно вести себя с ними?'
Однако невзирая на все усилия собрать разбегающиеся мысли, в сознании по-прежнему клубился туман из каких-то образов и обрывков фраз. Мир вокруг оглушал. В голове творилось нечто неописуемое. То с огромной скоростью проносились мысли о нереальности происходящего, то медленно, словно из туманной дали, проступало осознание чего-то грандиозного и страшно важного. Но ухватить это ускользающее нечто, просто не было сил.
