Продолжение следует

— В какой прихожей? — Ирочка пожимает плечами — Нормальные гости влетают снаружи. Я же говорю, этим ходом пользуются в основном нелетающие роботы.

Понятно. Но неужели этот вот роскошный холл, эти зеркала и цветы-кораллы — всё для роботов?

Она приближает ко мне глаза.

"Ясно. Ты всё ещё в основном человек, Рома. Да, я помню ваши человеческие дома... В квартирах всё вылизано, а в подъездах — грязь, ободранные стены, мусор на полу. Фасад какой-нибудь конторы выложен полированным мрамором, а во дворе — кучи мусора, какие-то уродливые железные будки и прочее безобразие. Я уж не говорю о ваших... да, заводах. Жуть и кошмар! И души многих, очень многих людей точно такие же — сверху тонкий слой глазури, а внутри — такая гадость... Нет, Рома. Один ваш, человеческий, писатель как-то сказал очень точно — в человеке должно быть всё прекрасно... Тем более это относится к ангелам"

Я привлекаю свою жену к себе. В тебе-то всё прекрасно, родная моя. А мне ещё расти и расти...

Её смеющиеся глаза совсем рядом. Крепкие настойчивые пальчики ложатся на мой затылок.

"Вырастешь. Ну куда тебе теперь уже деваться?"

Долгий, тягучий поцелуй.

...

— Сейчас попробуем соорудить ужин.

— Это замечательно. А то я уж начал опасаться, что отныне мне придётся питаться исключительно святым духом.

Ирочка звонко смеётся. В воздухе перед ней вспыхивает прозрачное изображение — виртуальный дисплей.

— Вообще-то это не дело — заказывать еду домой, но сегодня так уж и быть, потратимся.

— Аина мне говорила, еда у вас бесплатная...

— Верно. Почти вся бесплатная, за исключением разных вычурных блюд-деликатесов. А вот за доставку надо платить, пусть и немного. У нас тут вообще так — платить надо в основном за свои капризы и причуды. По-моему, это справедливо, разве нет?

— Погоди-ка — я перехватываю её руку — Мы не будем платить за капризы и причуды. Если я верно всё понял, тут кругом сады?

— Жадный, да? — Ирочка смеётся.

— Во-первых, не жадный, а экономный. Во-вторых, мне очень хочется посмотреть, как устроен ваш рай. И в-третьих, нам с тобой вовсе не мешает размяться.

Жена прикусила губку, тряхнула кудряшками.

— Ладно. Домовой, явись!

Створки одного из кухонных шкафов раздвигаются, и оттуда вываливается нечто, здорово напоминающее пылесос с несколькими шлангами... ага, с шестью. И шесть коротеньких гофрированных ножек, несущих ярко-красное округлое тело.

— Мне нужны две авоськи.

Устройство целеустремлённо семенит на своих коротеньких ножках, достаёт откуда-то пару сеток-авосек, протягивает Ирочке.

— Свободен! — "пылесос" скрывается в своей нише, створки задвигаются.

— Здорово он тут вышколен. А меня он будет слушаться?

— Разумеется. Скажешь: "домовой, явись" — и он тут как тут, приказывай. Нет, нет — это роботу, вновь явившемуся на свет — Свободен! Это очень простая модель, он даже почти не разговаривает. Есть устройства покруче, даже с мыслеуправлением. Есть и у нас снобы, любители придуриваться. Ну, полетели?

Мы вновь выходим в комнату, сплошь залитую ярким солнечным светом. Становимся на краю. Странно... Только что был полдень, я же точно помню. А сейчас солнце уже явно склоняется к горизонту.

"Чем ты удивлён? У нас тут сутки восемь ваших часов. И наших, кстати. Удобное совпадение"

Точно. Я и забыл. У нас там Земля тоже когда-то вращалась весьма энергично, но за миллиарды лет её здорово притормозила Луна. Эту же планету тормозить было некому. Здешние естественные спутники — их целых три — это просто мелкие астероиды.

"А час у нас делится на восемь (певучее слово) сектов. А каждый сект на восемь (певучее слово) минут. Так что и наши минуты почти те же — их в часе шестьдесят четыре выходит. Всё просто!"

Да, всё у них просто. И в году у них восемь месяцев, кстати. Куда ни кинь — всюду восемь.

— Всё, Рома, полетели, время идёт!

...

— А это брать?

Тёмно-синий шипастый плод выглядит устрашающе — ни дать ни взять какое-то взрывное устройство, густо нашпигованное шрапнелью.

— Бери, бери — Ирочка смеётся — Взрывные устройства тут не водятся.

— А ядовитые растения?

— И ядовитых нет. И даже несъедобных. Все ядовитые растения и тем более твари остались только в заповедниках, на островах. Тут же дети бывают!

Ободрённый Ирочкиными словами, я начинаю грести всё подряд. Вали кулём, потом разберём. Моя авоська уже весомо оттягивает руки. Донесу? Должен... Ого, вот это фрукт!

Висящий на ветке чешуйчатый плод размером со средний арбуз выглядит весьма аппетитно. Я поудобнее устраиваюсь на толстом суку, плотно обхватив его ногами. Берусь за толстую плодоножку. Рывок!

"Плод" издаёт дикий визг, разворачивается и ловко царапает меня когтистой лапой. Я сижу в столбняке, а неведомый зверь, перебирая всеми шестью лапами, подобно древесной ящерице либо хамелеону, перелезает на другую ветку, потоньше и повыше, где и сворачивается в чешуйчатый шар, зацепившись хвостом и повиснув.

— А ты говорила — нету тварей...

Ирочка хохочет долго и звонко, и я невольно сам смеюсь.

— Это же ночной садовник. Очень полезный зверёк, выведен генетиками на основе дикого плодожора. Очень давно уже, больше двух тысяч лет назад. Днём они спят, а ночами уничтожают всяких вредителей да заодно и очищают лес от перезрелых плодов. Да что там, они фактически и ухаживают за всем этим — Ирочка обводит рукой вокруг — А иначе никаких рук не хватило бы, что ты!

Да, я что-то такое вспоминаю — видел мельком в ихнем учебном фильме. Когда первые римские легионеры ещё только пробовали свои мечи на ближайших соседях, эти и им подобные зверюшки уже вовсю трудились на этой планете, медленно, но неуклонно превращая бескрайние дикие джунгли в роскошные сады.

— А почему не роботы?

— А потому что. Всякая техника, мой милый...

— Да-да, я помню. Всякая техника по сути своей протезы, и где можно, надо обходиться без неё.

— Умник ты мой — смеётся Ирочка. Вдруг настораживается — Погоди-ка... Слышишь?

Я тоже прислушиваюсь. Где-то тоненько скулит-пищит неведомая зверюшка. И я даже ощущаю исходящую из ветвей волну одиночества и животного горя. Нет, здорово-таки я продвинулся в области телепатии.

Моя жена не раздумывает, с шумом срывается с ветки, летит на звук. Минута, и она возвращается, прижимая к груди маленького зверька, некую помесь обезьянки с курицей. Зверёк четырьмя лапками вцепился в Ирочку, да вдобавок прижался полураспущенными крыльями.

— Смотри, это же детёныш (певучее слово, и я понимаю) летучей сони! Надо же, потерялся. Эти зверюшки домашние, между прочим. Откуда он взялся?

Я рассматриваю зверька, а он, в свою очередь, таращится на меня большими круглыми глазами. Радужные крылья, и кричаще-разноцветная шёрстка на туловище. Нет, я не прав — это не помесь обезьянки с курицей, скорее с попугаем. Детёныш больше не скулит, успокоился, почувствовав защиту.

Я чувствую-ощущаю, как Ирочка твердеет, принимая решение.

— Всё, Рома. Он будет жить у нас.

— Я всегда любил кошек, правда. А уж летающая макака — предел мечтаний.

— И не смешно вовсе. Я назову его... да, точно. Я назову его (певучее слово) Нечаянная радость.

Услышав это, зверёк с видимым облегчением облегчился. Вот вам и первая радость...

— Поду-умаешь! — Ирочка передаёт мне свою авоську — Тащи обе сетки, вот так. Донесёшь?

— Должен — я прикидываю вес. Ничего...

Между тем в лесу становится ощутимо темнее, откуда-то появляется и густеет сизый туман.

— Ого! — спохватывается моя супруга — Мы провозились, сейчас стемнеет мигом, быстрее летим домой!

...

Мы сидим на краю, обнявшись. Должно быть, наши свисающие пятки отлично видны соседям снизу, но соседи молчат — ангелы вообще народ деликатный. Кстати, почему при полном отсутствии наружных стен мы не слышим ни звука от соседей?

"Потому что звук гасится шумозащитой. И нас не слышно, кстати. Не отвлекай меня, пожалуйста. Мне так хорошо..."

Да, действительно. Я чувствую-ощущаю, что моя жена в данный момент близка к состоянию полной нирваны. Дома, на родной планете, в родных стенах, да ещё в объятиях родного мужа...

Честно говоря, мне всё здесь весьма любопытно. Правда, закат мы проморгали — пока летели домой, солнце юркнуло за горизонт с неприличной для светила поспешностью, и тут же наступила темнота, будто повернули выключатель, так что наша первая трапеза превратилась в ужин "при свечах", то есть при искусственном свете. Нечаянная радость, плотно перекусив, немного попорхал по комнатам, исследуя своё новое жилище, а затем устроился на стенной икебане — облюбовал себе ночлег, значит — свернулся в клубок, накрывшись крыльями, и затих.

"Теперь он будет спать всю ночь. Летучие сони вообще очень много спят"

"Да? Замечательный зверь! Я очень люблю домашних животных, когда они спят"

Ирочка смеётся, укоризненно качая головой.

"Какой ты всё-таки безобразный... Меня ты тоже больше любишь, когда я сплю?"

В ответ я тянусь к ней, целую.

"Тебя я люблю всегда"

Собственно говоря, здешняя ночь тоже хороша. Ох, до чего хороша! Мне повезло — я увидел райскую ночь сразу во всём великолепии.

Я уже знал, что планета имеет три естественных спутника. Дальний спутник, астероид поперечником в полсотни километров, выглядел совсем крохотным, вдесятеро меньше земной Луны, хотя и находился гораздо ближе. Средний спутник был побольше, диаметром километров сто пятьдесят, но и он сильно уступал ночному светилу Земли по великолепию. Но вот ближайший спутник... Он находился на столь низкой орбите, что обгонял и без того бешено вращавшуюся планету в своём орбитальном беге, подобно спутнику Марса Фобосу. Будь он чуть побольше, тяготение материнской планеты просто разорвало бы его на мелкие куски. Но этот спутник — всего лишь гранитная глыба в неполных два десятка километров, он слишком мал для того, чтобы стать жертвой тяготения планеты. И вот я с восторгом наблюдаю парад лун — две неуклонно заваливаются на запад, а одна медленно, но упорно продвигается на восток. Приглядевшись, я даже различил форму этой маленькой упрямой планетки — крохотная, слегка вытянутая неровная картофелина, навсегда повёрнутая одним вытянутым концом к планете-хозяйке. А вокруг беспредельный космос, только звёзды тут не колючие немигающие иглы — переливающиеся разноцветные огоньки, смягчённые толщей влажной атмосферы, заметно более плотной, чем земная. И медленно угасающее тепловое свечение остывающего леса... Спасибо тебе, мама Маша, отдельное спасибо за мои теперешние чудесные глаза.

"Слушай, как красиво!"

"Нравится?"

"А разве может не нравиться такое?"

"Подожди, сейчас ты увидишь главное"

Небо на востоке медленно светлеет, будто там разгорается бледный колдовской огонь. Я уже понял...

"Да. Это восход Великой звезды. Сейчас... Вот сейчас..."

Словно ослепительный луч белого лазера полоснул по глазам. Я невольно зажмурился, а когда открыл глаза, всё вокруг уже было освещено призрачным колдовским светом, и ослепительная белая звезда невероятной силы медленно, торжественно поднималась над горизонтом. Все прочие звёзды враз поблёкли и стушевались, и только несколько самых ярких ещё пытались спорить с восходящим светилом. Тщетно! Сила света этой звезды намного превосходила свет полной земной Луны, так что даже несовершенный человеческий глаз, наверно, смог бы уверенно различать цвета. Что же говорить о моём теперешнем зрении? И даже сам воздух приобрёл какую-то зеленоватую прозрачность. А над бескрайними лесными просторами уже стелились прозрачные полотнища тумана...

"Я никогда не представлял себе ничего подобного... Это... Это..."

"Ну ты же видел фильм"

"Фильм — ерунда. Нет, фильм очень хороший, но по сравнению с этим — полная ерунда"

Да, разумеется, я кое-что просмотрел, чтобы не явиться в этот мир беспомощным желторотиком, но оказалось — всё прах и суета... Одно дело знать, что Великая звезда — парная звезда здешнего светила, обращающаяся на расстоянии в сто с лишним астрономических единиц, со светимостью, почти вдвое превышающей светимость земного Солнца и так далее... И совсем другое — видеть всё это своими глазами.

"Сейчас лето в разгаре, и Великая звезда восходит почти сразу после захода солнца. Зимой ночами ты её не увидишь, она будет на дневной стороне. И вообще у нас сезоны "зима" и "лето" отличают как раз по положению Великой звезды. Ведь ось вращения нашей планеты совсем не имеет наклона — меньше полградуса, так что сезонных изменений погоды нет совершенно"

Резкий порыв ветра, и на мою голову с размаху садится довольно увесистый зверёк. Нечаянная радость.

— Брысь! — почему-то сдавленным голосом шиплю я. В ответ Радость поудобнее устраивается, крепко вцепившись в мои отросшие волосы коготками, и с урчанием начинает меня лизать. Выражает добрые чувства, стало быть... или просто этот насест понравился больше.

"Не обижай его, он ещё маленький" — глаза Ирочки лучатся смехом.

"Это не даёт ему право садиться мне на голову"

"Права не дают, их берут" — она смеётся уже в голос — "Тренируйся, Рома. Когда он вырастет, в нём будет килограмма три по-вашему"

В моём мозгу всплывает картина — упитанный крылан с размаху садится мне на макушку, и я даже слышу треск шейных позвонков...

"Ты хочешь, чтобы я погиб именно такой смертью?"

Её глаза близко. Ещё ближе. Сияющая, затягивающая бездна, особенно глубокая в этом невероятном колдовском свете.

"Ничего не бойся, я с тобой. Я спасу тебя от любого чудовища"

Ирочка протягивает руку, осторожно снимает зверя с моей головы. Нечаянная радость сопит, но поразмыслив, решает всё-таки не возмущаться. Мне размышлять некогда — мои губы прикасаются к губам моей жены. Долгий, тягучий поцелуй...

"До восхода ещё три с половиной часа, мы вполне можем вздремнуть. Мне сейчас не хватает только одной вещи"

"Дивана"

"До чего ты догадлив, радость моя!"

...

— Ира, Ир...

— М-м?

Она уже засыпает, расслабленная, умиротворённая. Прижалась, одна нога закинута на меня, и поверх — веером распущенное крыло. Мне тепло и уютно.

"Не спится..."

"Ты не устал? Может, ещё?"

Нет, всё-таки бесстыдный народ эти ангелочки... Но я не против...

Лёгкий, щекочущий поцелуй — будто пёрышком.

"Спи, Рома. Завтра у тебя будет трудный день. А завтра тут наступает быстро"

Я вздыхаю. Да, это правда. Экзамен — он и в раю экзамен... А как ещё назвать первый визит родственников, причём массовый визит? Да там одна бабушка чего стоит...

"А будут ещё и дедушки, и прадедушка. И прабабушка тоже, учти. Я пригласила, и кстати, тебе будет очень любопытно и в высшей степени полезно познакомиться с моими прабабушкой и прадедушкой"

"Кто они?"

"Сейчас моя прабабушка — социолог, а прадедушка занимается историей иных миров. А когда-то они были миссионерами, но это было давно — двести лет назад по-вашему. Но это долгая история"

Ясно. Семейная традиция...

"Да, Рома. Но ты не понял — они работали у (певучее слово) свиров. Не на Земле"