— ...Я бы назвал "откровением". Нельзя придумать худшей глупости, чем в глаза врать эмпату. Можно недоговорить, не сказать всей правды, но ни в коем случае не врать.

— Сказал эмпат эмпату.

— Как говорят у вас: "Не я такой, жизнь такая!"

— А зачем вам, Ваше Величество, ввязываться в разборки на чужой планете? — не мог не задать вопрос Вадим.

— Причин много. Озвучить все не хватит пальцев на обеих руках. Некоторые назывались ранее, приведу ещё одну. Армейское и военное лобби. Это земной термин, лаконичнее сказать нельзя. Власть императора, моя власть не безгранична. Мне приходится балансировать на стыке интересов различных военно-политических и экономических групп, зачастую прочно связанных друг с другом. Перенаправление вектора военного лобби в другую сторону позволяет мне безболезненно приступить к гражданскому строительству в Империи на возвращённых землях. Вместо тотальной войны на границах государства я получаю локальные конфликты далеко за его пределами. Что это даёт Империи? Сброс в горнило войны непримиримых, воинствующей части общества и маргиналов различных мастей. Ротацию войск, которые таким образом проходят и повышают боевую подготовку, а также стимулируют прогресс. Война — двигатель прогресса, как бы двузначно это не звучало. В третьих, а может и во-первых: союзники. Получив Россию и Гардар в союзники, я отодвигаю возможный конфликт с племянницей на неограниченно отдалённый срок, моё признание правителями других миров укрепляют мои притязания и... законность обладания императорскими регалиями.

Высказавшись, Хазгар надолго замолчал. Новых вопросов у Вадима, до основания загруженного предыдущими ответами, пока не возникло. Дракон и человек в четыре глаза наблюдали за плясками пламени на сухих поленьях и за красными искрами, взлетающими в небо. Вадим никогда не думал, что его мирок в очередной раз раздвинет границы. Точнее, думал, предполагал в далекой перспективе, но не сегодня. Не сейчас. Хазгар открыл ему и кое-кому другому глаза на суровую действительность, за что Вадим был крайне благодарен дракону за освобождение от остаточных иллюзий. Ши, незримо присутствующая рядом, испытывала тот же букет эмоций. Пусть её мозги работали быстрее, но её мысль ещё ни разу не двигалась в направлении, указанном Хазгаром.

Вскоре император попрощался с радушными хозяевами. Поцеловав воздух над ручками жён владыки, дракон загрузился на присланную из лагеря гравитационную платформу и с помпой "отчалил", ещё не ведая о том, что его пророческие слова сбудутся буквально через несколько часов. Не успело светило зовущееся Солнцем позолотить верхушки мэллорнов, растущие на западных склонах сопок, в Таёжный прибыло очередное посольство...

* * *

Заштатной дыре на окраине бескрайнего государства Российского, раскинувшего владения от берегов Балтики до каменных пляжей Тихого Океана и ещё семёрика иных миров, на которых грибами после дождя росли агро и промышленные базы, была оказана великая честь, быть навечно прописанной в скрижалях времён. На день деревенское захолустье превратилось в центр четырёх миров. Под сводами спешно выращенного гигантского тива собрались делегации с Иланты, Нелиты и Гардара. Не последней по численности и количеству официальных лиц была четвёртая делегация, представлявшая союзный альянс землян. Помимо России послов прислали отравленная болезнями из-за грани Индия, разорённые землетрясениями и цунами Япония и Китай, отметились американцы, прибыли израильтяне и египтяне, компанию разбавляли несколько турецких подданных и ещё целая плеяда официальных лиц иных государств, затронутых мировым апокалипсисом. Посольство Гардара возглавлял Великий Князь Ратибор, от России выкроил время Президент, из-за чьей спины ни на миг не исчезала хмурая физиономия Санина, где-то мелькала макушка Эльгранда, просочившегося в самые высокие эмпиреи. Карьера Советника впечатляла своей стремительностью. Как бы с горочки не скатиться. Высь-то заоблачная. Иланту представляла Её Императорское Величество Ягирра, король Тантры Гил Тишайший и одна почтенная Леди в длинном, в пол платье, единственным украшением которого служил пояс Первой Жрицы богини Тайли. Миледи оказалась одной из немногих, кого Вадим был искренне рад видеть у себя в Лесу. Он давно лелеял планы познакомить жен с наставницей и хотел принести запоздалые извинения. Всё же расстались они не очень. Тайгора-да и боевые орчанки навсегда поселились в его душе, став той искрой памяти, которая не гаснет даже в глубокой старости (дожить бы до неё). Нелита тоже не обидела сборище количеством официальных лиц, обличённых реальной властью. До поры до времени Император Хазгар предпочитал оставаться в тени. Вскорости ожидалось прибытие Великой Матери Ашши и тогда наступит время скинуть личину.

Императрица Ягирра прибыла с хвостом из полусотни помощников, половина из которых имела две ипостаси. Неприятно царапнуло присутствие в делегации принцессы, один вид которой всколыхнул в голове Вадима пласт не самых милых сердцу воспоминаний.

— Наводит на размышления, — встав за спиной имперского полковника с Нелиты, шепнул Вадим, — не правда ли?

На минуту убрав щиты, Вадим просканировал зал, венценосный сосед последовал примеру коллеги.

— ОНА слишком спокойна, я не чувствую ментальных блокировок и экранов, — не поворачивая головы, ответил имперец. — И да, Владыка, вы правы.

— Кто? — Вадим сделал вид, что не понял, о ком речь. Хазгар пояснил и добавил про ожидаемый огонёк в чувствах Ягирры, но его там не было. Ледяное спокойствие и явное знание обстановки, а это уже попахивает неприятностями, если не изменой.

— Миуры, — спустя минутную паузу прозвучало от землянина.

— Согласен. Вам, Владыка, и вашей очаровательной металлической советнице не откажешь в логике. У Великой Матери "течёт"...

— Или не "течёт", полковник. Информация сливается прямым потоком. Кошки всегда были себе на уме. С чего вы взяли, что Великая Мать будет до конца откровенной со старым врагом, попившим из неё не одно ведро крови?

— Вы думаете? — продолжая искоса наблюдать за племянницей, вздёрнул бровь Хазгар. — Впрочем..., я вновь вынужден согласиться с вами. Хитрая кошка с самого начала обвела меня вокруг хвоста. Снимаю перед ней шляпу. У вас ведь так говорят? Я должен был догадаться, что кошколюдки каким-то образом поддерживают связь между прайдами на различных планетах. Слишком спокойна была Великая Мать. Умно. Теперь я ещё больше нуждаюсь в ней и её светлой голове.

— Признайте, полковник, вас обидно щёлкнули по носу и по самомнению.

— Как это низко наслаждаться публичным унижением близкого человека, — слова едкой хиной стекли я языка Хазгара.

— И не говорите, "полковник", — ехидно ответил Вадим, — сам себя не узнаю, какая я бяка.

— Вас что-то тревожит? — поймав ментальную волну, Хазгар обернулся к собеседнику.

— Принцесса, — Вадим стрельнул взглядом за спину Императрицы Ягирры, за которой, скромно потупив глазки и опустив взор долу, переминалась с ноги на ногу Ольга Керимова. Бывшая Ольга Керимова. — И отсутствие Наследника. Почему не он возглавил посольство? Я не думаю, что Ягирра лично отправилась на Землю, поступив так в пику вам. Моя интуиция не зря вопит на все лады.

— Скажите, почему вы ожидали наследника?

— Он родился на Земле. По инсайдерской информации, собранной... неважно кем собранной, и позже подтверждённой источниками, заслуживающими доверия (взгляд Вадима переместился на генерала Санина, Хазгар перехватил направление и тихонько хмыкнул), ранее наследник престола носил имя Андрей. По описаниям, со всех сторон весьма и весьма достойный дракон, прямо таки кладезь положительных качеств и талантов. Не стоит обращать на ерничанье и неуместную иронию, иногда меня заносит не к месту. Далее, по слухам он удостоен чести принять личную вассальную клятву от некоторых не последних миур и стать их сюзереном.

— Как интересно, — прищурился Хазгар, выстраивая в уме различные комбинации и планируя долговременные многоходовые интриги. — Владыка Вадим, позвольте задать вопрос?

— Зачем я вам всё это рассказываю? Лично я ничего не имею против Керровитарра. Наоборот, мне импонирует его цельная натура, и не ошибусь, предположив, что он проел всю плешь матери и отцу, требуя оказать помощь Земле, но его каким-то образом задвинули на задворки и нашли способ придержать за хвост, тем самым отстранив от принятия решений. Не то он создание, чтобы безмолвно взирать на гибель родного мира. Не то. За своих наследник порвёт кого угодно, затопчет и помочится на бренные останки. Так что вывод делайте сами. А вот наличие в свите императрицы одной юной особы мне не по нраву. Я не злопамятный, но злой и память у меня хорошая. Если вы сумеете поставить на место принцессу, то получите мою самую искреннюю благодарность. Не скажу, что безграничную, таки границы присутствуют у любой хм-м, услуги, но премного этим обяжете.

— Чем и где вам успел насолить этот очаровательный птенец? — Хазгар иронично наклонил голову к правому плечу.

— "Очаровательный птенец" взял на себя смелость играть судьбами людей. Слухи, гуляющие по северу Алатара, приписывают сею деву чуть ли не к высшему божественному воплощению или Аватару Богинь. Во многом благодаря интригам "пташки" организм одного вашего знакомого Владыки пополнился лишним металлом и на полгода превратился в бездушного голема. Нет чтобы прямо сказать или попросить... Ненавижу игры за спиной. Как вы думаете, полковник, это достаточный аргумент для затаённой обиды? Я всепрощением не страдаю, — выплеснул накипевшую горечь Вадим.

В этот момент герольд объявил о прибытии Великой Матери, и разговор, полезный и познавательный для вовлечённых в него сторон, пришлось вынужденно прервать. После сокращённой церемонии принесения верительных грамот и представления сторон, хозяин вечера в лице Президента России пригласил первых лиц в специальный экранированный зал. "Совет в Филях" можно было считать открытым. Несмотря на высокое положение Владыки, ход в святая святых Вадиму был ожидаемо закрыт. Не дорос ещё и статусом не вышел, его даже "гаранту" официально не представили. Забыли в суете, в протоколе не прописали. Если к первому пункту Вадим отнёсся с вселенским спокойствием — честно говоря, он совсем не горел желанием сидеть за одним столом с высокопоставленными особами, слушая, что они решают о судьбах мира или, хуже того, самому вовлекаться в дискуссию. То второе — эдакое смущённое, застенчивое пренебрежение, сдобренное оправданием спонтанности визита глав заинтересованных сторон и тем, что переговоры многим спутали карты, заставив забыть об элементарных нормах приличия, этикета и протокола, задело Белова за живое. Вашу мать, поднять его в четыре утра, значит, можно, гонять, как сидорову козу и срочно растить целый административный комплекс под приём делегаций и проведение переговоров — это пожалуйста, а как до обычного человеческого признания заслуг, так отвали мальчик, не мешай. Нет, он ничего не просил и не просит, ни на что не претендует, никуда специально не лезет и не рвёт жилы в попытках вырваться наверх под горячие лучи власти, желанные многими карьеристами, но тут уж простите, чувство собственного достоинства и гордость у него имеются... Проходя мимо парня, Санин буркнул что-то невнятное и отвёл виноватый взгляд. Эльгранд, повинно "виляя хвостом", бочком-бочком заныкался в задних рядах. Эх, советник. Вадим ни в чём не винил старого дроу. Тот сам пал жертвой собственных игрищ. Советника элементарно заездили, поставив последнего перед фактом произошедшего не по его вине неприятного казуса. Между тем Белову ничего не помешало, в отместку, запустить острую шпильку в сторону президентской команды и на пустом, ну, не совсем пустом месте закрутить интригу, до которой так были охочи драконы.

Боковым зрением было забавно наблюдать за недовольством в глазах президента, которое густо перемешивалось с искренним удивлением и замешательством. Весь коктейль эмоций плавно, но быстро перетёк в фазу острого гнева, направленного на Санина со товарищи, а Вадим почувствовал себя отомщённым.

Белов и сам бы поставил Эльгранду на вид, если бы какой-нибудь, с его точки зрения, дроу сначала обменялся воинскими приветствиями с Великим Князем, а потом аристократически раскланялся с ним же по всем нормам принятого в Гардаре этикета. Последующее уважительное приветствие и персональный поклон третьему лицу в делегации Иланты и ответное приветствие правительницы орков вызывало не меньше вопросов. Причём вид раскланивающихся, выражение глаз, мимика и отеческая улыбка женщины кричали о давнем знакомстве молодого человека и пожилой орчанки. Добивающим аккордом стали взаимные поклоны и пожимания рук с Императором Хазгаром. На этом финальном акте легкого ворошения улья Вадим счёт своё присутствие излишним, и накинув на себя отвод глаз, тихо покинул высокое собрание.

Ши предлагала запустить под своды тива несколько жучков или следящих плетений, за что схлопотала выговор с занесением в центральный процессор. Применительно к Вадиму, подтверждая народную мудрость, стены тива сами выступали ушами. Зачем городить огород с жучками и плетениями-шпионами? Оно нам надо?

Продолжение следует...

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓