Ледяные прозрачные колонны сменили живых подданных. Хилар поднял глаза. Первая колонна — Первая Леди Льда смотрела на него ярко-синими гласами, плотно сжав губы. Вторая колонна — Леди Льда, прославившаяся военными подвигами, она и в смерти сжимала узкий клинок меча. Серые глаза, казалось, внимательно наблюдают за необычным потомком. Третья Леди — художница, четвертая — великий бард, пятая ... пятая смотрела на него огромными серьезными глазами цвета черного янтаря. Легенды гласят, что замок Повелителей Льда был впервые захвачен, когда ей было всего пять лет, и она был рабой в собственных владениях, пока в двенадцать лет не уничтожила всех врагов хитростью и силой истинной Повелительницы Льда. В тринадцать лет она умерла во время родов, произведя на свет шестую Повелительницу.

Мать Хилара была двенадцатой в этом роду. И она прославилась, как Победительница Проклятья, произведя на свет мальчика, будущего Повелителя Льда.

Хилар остановился возле пустого постамента, который послужит теперь усыпальницей его матери.

— Положи её, — приказал он бесу.

Тот аккуратно положил свою повелительницу и отошел в сторону. Мальчик приблизился к матери в последний раз. Он поцеловал каждую её ладонь, коснулся губами её лба и выпрямился. Воин отвернулся, по лицу его нового повелителя бежали слезы, но он их не замечал.

— Твоя главная мечта сбылась, мама, — прошептал Хилар. — И я не подведу тебя. Обещаю.

Он отошел на пару шагов и... запел. Воздух вокруг уплотнился и вокруг постамента с телом Демонессы взвились снежные вихри, которые с каждым витком все больше скрывали тело от взора наблюдающих.

Печальная песня неслась по аллее, окутывала замок, проникала с души и сердца. Околдовывала. А с неба медленно кружа, посыпался белыми хлопьями снег. Госпожа всегда любила тихие снегопады.

Вихри вокруг постамента постепенно замирали и исчезали, оставляя прозрачный лед колонны, из которой на своего сына смотрела двенадцатая Леди Льда.

Песня тихо сошла на нет, и Хилар просто молча смотрел, пока его не окликнул бес:

— Господин?

Мальчик перевел на него взгляд:

— У нас осталось два года, Рудольф.

— Я знаю, господин, — склонил голову воин.

— Через два года за своим ребенком придут инкубы, — задумчиво проговорил мальчик. — Мы должны хорошо подготовиться к приезду моего отца.

Глава первая: Полукровка.

— Не нравиться мне его выражение лица. Он что-то скрывает от нас, — хмуро приговорил Лорд Дайсу, придержав своего горного кота так, чтобы оказаться рядом с сыном.

Таган кивнул:

— Я тоже это заметил. Но не забывай, низшие демоны всегда такие. Они просто орудия в руках более совершенных и более опасных созданий. А этот и вовсе пограничник.

Старший инкуб покачал головой:

— С одной стороны из твоего постоянного общения с демонами и бесами есть определенный толк, но с другой...

Его сын вздохнул:

— Я знаю, отец. Но ты прекрасно знаешь, что я действительно не покидал пределы нашей территории уже двенадцать лет. И я был столь же поражен, как и все остальные, когда оракул произнес мое имя. Я просто не могу быть отцом этого ребенка.

— Однако оракулы никогда не ошибаются, — тихо заметил Лорд Дайсу. — Если названо твое имя...

— Да, и оракул сказал, что все так смазано, что многие линии не понятны, — в голосе Тагана появились нотки раздражения. — Отец, давай найдем ребенка. Там станет все намного яснее. Сейчас нам надо подготовиться к встрече с Повелительницей Льда. Эта женщина очень и очень опасна.

— Как и все демонессы, — с внезапной мягкостью напомнил ему отец. — Не опасных демонесс нет. Тем более с титулом Повелительницы.

Мужчина с интересом посмотрел на него:

— Отец, это правда, что много веков назад, наши оракулы прокляли род Повелителей Льда?

— Правда, — улыбнулся тот. — Как ты думаешь, почему у них с силой рождаются только девочки? Они могут работать только с силой Льда, а сила Хаоса доступна лишь мужской линии этого клана. Если бы все эти века правили мужчины-демоны, то наша территория не слишком долго принадлежала бы нам. Они имеют иммунитет к чарам суккубов. Оракулы очень мудро поступили в те времена, заманив в ловушку Повелителя Льда и наложив на него проклятие.

Таган задумчиво посмотрел на спину, покачивающегося в седле проводника-беса, который ехал впереди.

— А если проклятие преодолеть?

Лорд Дайсу помрачнел:

— Сила нескольких поколений будет во власти первого отпрыска мужского рода. С каждым мальчиком сила будет уравновешиваться, но только через все те поколения, что проклятие висело на их клане — сила уменьшиться до приемлемого количества. Самое страшное, что даже демону не под силу справиться с десятикратно увеличенной силой поколений. Первого же обредшего силы мальчика сведет с ума её обладание. Пятой Повелительнице Льда было под силу разрушить заклинание — проклятие, но она решила иначе, потому что хотела своему ребенку счастливой жизни. Но мы с тобой сейчас разговариваем не о том. Нам нужно сосредоточиться на этом полукровке. Если он действительно твоей крови, то я не хотел бы отдавать его в Храм. Лучше воспользоваться Правом...

— Зачем? — голос Тагана внезапно стал таким жестким, что его отец с недоумением посмотрел на сына. — Сделать его своей игрушкой в ожидании внука, отец? Ты знаешь Закон лучше других. Ты помнишь его дословно. Когда родиться наследник ты в любом случае должен будешь решить, что с ним делать.

Лорд Дайсу побледнел, черты лица его заострились, но ответить он не успел. Потому что они выехали к цитадели Льда. Сердцу владений Повелителей Льда. У инкубов перехватило дыхание. Больше всего в жизни, как и их собратья из моря — сирены, они ценили красоту. Ледяные шпили взлетали к небу, сияя в лучах дневного слепящего солнца. Строгие линии и прихотливые узоры создавали впечатление, что замок строился изо льда и снега. Впрочем, возможно это было правдой. Никто не знает сил и возможностей тех, кто повелевал льдом и снегом.

Огромные тяжелые ворота открылись, пропуская делегацию. А их проводник решительно направил свое животное вперед, указывая дорогу.

И первое, что встретило гостей — это двенадцать строгих ледяных колонн, из которых на прибывших гостей внимательно смотрели двенадцать пар глаз предыдущих Повелительниц Льда.

— Отец, — голос Тагана сел, когда он окликнул своего родителя. Тот встревожено обернулся, и увидел, что его сын остановил своего кота перед одной из колонн. — Это она!

Лорд Дайсу задохнулся от ужаса, увидев ярко-синие глаза и белые волосы на узком лице. Двенадцатая Повелительница Льда, к которой они ехали с древним договором, смотрела на них из своего последнего места упокоения и, казалось, её бескровные губы смеялись над ними, кривясь в улыбке торжества.

— Алисия, Повелительница Льда, Разбившая Проклятие, — прозвучал за их спинами голос проводника. — Она погибла два года назад в битве.

— И ты молчал, низший?! — в ярости обернулся Дайсу.

Тот пожал плечами и спокойно, словно не услышав обращения, ответил:

— Вы не спрашивали. Вы лишь требовали препроводить вас в замок, в соответствии с договором.

В свите инкубов раздался возмущенный ропот. Но Лорд Дайсу пресек его взмахом руки, не отрывая взгляда от проводника.

— То есть нам придется иметь дело с сопливой девчонкой вместо взрослой повелительницы? — инкуб побледнел от едва сдерживаемой ярости.

Бес внимательно посмотрел на него и покачал головой:

— Нет.

— Отец, — Таган коснулся плеча отца. — Давай все же проследуем в замок. Там все раскроется с большей ясностью.

Его голос звучал спокойно, однако, где-то глубже, в интонациях слышалось дикое горе. И старший повелитель клана, уступил. Он знал о слабости своего сына, и знал, почему тот согласился ехать сюда, несмотря на невнятность требований и указаний оракула. Он надеялся еще раз увидеть эту демонессу.

Они сдерживали свои эмоции по прошествии всего оставшегося пути, они ни слова не промолвили, когда спешились, и их котов увели слуги. Проводник все время следовал чуть впереди. Все было намного серьезнее, чем можно было предположить, поэтому их уже не занимала строгая завораживающая красота окружения, когда они шагали по коридорам замка.

Они шагнули в залу, где возвышался трон, на котором застыла невысокая хрупкая фигура.

— Приветствую вас в Ледяной Цитадели — сердце Льда и Хаоса Империи, — звонкий мальчишечий голос заставил инкубов вздрогнуть и поднять глаза.

Их проводник опустился на колени, почтительно склоняя голову:

— Мой Господин, посольство инкубов прибыло в соответствии с древним договором.

— Ты хорошо выполнил свой долг, — похвалил его мальчик, но ни одна черта его красивого лица не дрогнула.

Таган стоял как громом пораженный, а его отец рядом сжал в кулаке перчатки, которые успел снять, так сильно, что в тишине послышался треск плотной ткани.

На них очень серьезно смотрели призрачные глаза с юного лица, которое могло бы быть отражением самого Тагана. Они нашли полукровку.

Мальчик поднялся с трона и чуть склонил голову:

— Прошу уважаемого Тагана и его великого отца быть моими гостями.

Глава вторая: Серенада Повелителя Льда.

— Я вижу, вы потрясены, — мальчик серьезно смотрел на посланцев.

— 'Потрясены' — это мало сказать, — Лорд Дайсу, прищурившись, разглядывал его. — Как твое имя?

Полукровка усмехнулся:

— А где же ваша хваленая ледяная вежливость, о которой столь часто я слышал от своей матери, уважаемый дедушка? Но я отвечу вам на вопрос. Мое имя — Хилар, по имени камня. Я — Тринадцатый Повелитель Льда и Хаоса с момента действия проклятия, тяготеющего над нашим родом.

— Разбившая Проклятие, — пошептал Таган. — Она нашла способ разбить проклятие!

Хилар задумчиво кивнул:

— Да, это правда. Правда, для этого пришлось пожертвовать чистотой крови и придумать сложную комбинацию, что бы задержать видения, которые приходят к вашим оракулам. Иначе вы пришли бы слишком рано. Я мог не успеть вступить в силу. Что касается чистоты крови, то императрица полностью одобрила план и подтвердила мое право.

Старший инкуб прищурился и процедил:

— Ребенок, ты хочешь сказать, что якобы вступил в силу? Ты еще даже в возраст совершеннолетия не вошел. Тебе только в постели сейчас кувыркаться, да танцы изучать.

— Отец, — выдохнул Таган. — Что ты...

Хилар выпрямился во весь рост и его глаза гневно сверкнули:

— Кажется, вы забываетесь, лорд Дайсу.

Его голос окутал обоих своим гневом и мягкой угрозой опустился им на плечи. Мальчик пользовался Голосом. Пользовался так, словно его учили этому с колыбели.

— Вы должны кое-что уяснить, инкубы, — взгляд полукровки был неумолим. — Я — Повелитель Льда и правлю этими землями с того момента, как умерла моя мать. Каждое мое слово здесь — это закон. И вы на моей земле. Я понимаю, что вы привыкли к другому укладу жизни и у вас иные законы. Но демоны не имеют детства. В моих жилах течет ваша кровь, но и только. Сейчас, я предлагаю вам закончить аудиенцию. Завтра мы встретимся снова и поговорим. Надеюсь, вы понимаете, что закон передачи полукровок в данном случае придется пересмотреть?

— Но, — Таган поднял глаза. — Не мы решаем этот вопрос.

— В данном случае, именно вы, — отрезал мальчик. — Вас проводят в ваши покои.

Инкубы смотрели, как невысокая фигурка растворяется в глубинах зала, и молчали. Им было над чем подумать. Коротенькая аудиенция потрясла их всех. Почти развлекательная прогулка оборачивалась чем-то намного более серьезным.

— Что нам делать, отец? — Таган сидел в кресле, сжав руки в замок, не поднимая головы. Он выглядел осунувшимся.

— Не знаю, сын, — тяжело вздохнул лорд Дайсу. — Я, как и ты не ожидал ничего подобного. У нас несколько проблем и три из них основные: во-первых, кто-то ошибся со временем, и мальчишка успел вырасти. Двенадцать лет не шутка, особенно для полукровок. Во-вторых, он воспитывался среди демонов, демонами же и в глаза не видел свой народ. В — третьих, он твой сын и мой внук. У тебя есть хотя бы предположение, как это могло произойти?

Таган поднял голову и неохотно, словно преодолевая себя, кивнул:

— Алисия использовала свои силы и, если мальчик сказал правду, её поддерживала сама императрица демонов. Таким образом, вся та романтичная история тринадцатилетней давности на самом деле — тщательно разработанный план. Уж не знаю, именно я был выбран изначально или я случайно попался ей на глаза, но это не я соблазнил тогда Повелительницу Льда, как до сих пор думают, а она позволила своему плану начать действовать. Печально признавать, но, кажется, меня использовали, отец. А я подвел всех, своим поведением, словно все еще не выйдя из Храмового возраста. Я был уверен, что все сделал правильно, и ребенка не должно было быть.

— Но у Леди были свои планы на этот счет, — криво усмехнулся его отец. — Да, не зря мы столь ревностно блюли свои границы. Похоже, с её ресурсами, она сделала все, что бы мы как можно позже узнали о ребенке. Она была сильна, раз мы узнали только через два года после её смерти, когда этот мальчишка уже успел установить свою власть.

Закон предусматривает случаи, когда ребенок найден позже положенного срока. Мы могли бы забрать его в Храм и предать очищению памяти. Тогда бы служители занялись его истинным воспитанием. Или по праву родства, мы могли бы воспитывать его сами. Но теперь это невыполнимо. Мальчик — сын Повелительницы. Лорд и Повелитель Льда и Хаоса, принятый своей землей.

Инкуб размеренно ходил по комнату, чеканя шаг. Это была его давняя привычка, словно, так легче укладывать свои рассуждения в логическую цепочку.

— Меня настораживает тот факт, что он утверждает, что его приняла и сила Повелителей. Тогда он должен владеть силой двенадцати предыдущих, неиспользованных поколений. Тяжелый, почти невыносимый груз... Однако он не выглядит так, что вот-вот может сойти с ума.

— Наверняка, Алисия предусмотрела и это, — тихо вклинился Таган. — Не могла она забыть об этом факте. Меня пугает другое...

Лорд Дайсу остановился и взглянул на своего сына:

— Что?

— Ты забыл, отец, — инкуб сжал пальцы так, что побелели костяшки. — Он использовал Голос. Кто мог быть его учителем?

Они молча смотрели друг на друга. Объяснение находилось лишь одно. И учитывая все остальное — это не было таким уж невероятным.

— Родовые сны, — лорд Дайсу выругался. — Он учился все эти годы в твоих снах, сын. А возможно и в моих.

— Здесь нет власти за троном. Он правил эти два года сам, как полновластны Лорд-Повелитель... — Таган потряс головой, словно пытаясь стряхнуть с себя этот груз.

— Если все так... Он должен умереть, — Лорд Дайсу стоял перед своим сыном, и его глаза горели сухим пламенем. — Сила инкубов не должна принадлежать демонам. У нас нет выбора, Таган.

Хилар открыл глаз и горько улыбнулся. Слуга протянул ему бокал с водой. После полета видений, господин всегда хотел пить.

Мальчик выпил все залпом и поднял глаза на воина, ожидающего неподалеку: