— Теперь ты расскажешь зачем тебе фримены, и как ты оказалась в песках. На твоем плече метка. Такие ставят на рабов из порабощенных замков. Но я никогда не видел такой на игроке. Завтра мои шаманы снимут ее.

Девушка дернулась и схватилась за предплечье. Судя по движению, она привыкла скрывать ее длинным рукавом, исчезнувшим в пустыне.

— Ее так просто не снять, — сжалась девушка. — Она из высшего круга. Спасибо. Завтра я должна уйти, иначе они придут к вам...

Девушка подняла глаза и замерла. Киров, до того расслабленный и легко улыбавшийся, теперь стал подобен восточным каменным статуям демонов. Разве что рот не столь оскален. Она отпрянула. Спасти человека в пустыне чтобы он навлек беду на твой дом, такое она уже видела. Сперва на себе, потом на других...

— Кто и где? — прорычал полуорк. — Какие рабовладельцы посмели считать свободных орков своей добычей, а наши земли своим полем!? Говори!

Ни мягкости, ни спокойствия. Власть и ярость в приказе слились в одно.

— Они называют себя Войско Красной Лапы. Я не знаю, где их замок, должно быть далеко в центральных землях, но они огромным войском нападают на одиночные замки игроков, грабят и пленят их, после чего жестоко и поверхностно вырабатывают все рудники, не озадачиваясь их развитием, а всех живых продают как рабов. Игроков нельзя продать на рабских рынках, система не позволит, но оцифрованных можно продавать другим игрокам. Для этого на них накладывают особые высшие печати, нечто сродное печати гильдейских сателлитов: показывает местоположение и вдобавок может причинять боль и лечить одновременно.

— Метка колдунов, что позволяет превращать жизнь в ману. Сильно измененная. И с мешаная с печатью ученика в связке наставничества. Значит, минимум один колдун высокого уровня там есть, — прорычал себе под нос полуорк, после чего вернулся к Чани. — Сколько их и кто конкретно идет за тобой? Сами продавцы или те, кому продали? Кто... Хотя стоп. Ночь впереди длинная. Расскажи все и по порядку. Как ты к ним попала, как убежала и все последующее. Тебя здесь теперь не бросят и не сдадут.

Рассказ вышел и впрямь долгим. И начался он с принесённых чая в глубоком чайнике и низеньких турецких стаканчиках, лепешек и овечьего сыра. Затем, погодя, девушке принесли плов, оторвав от едва начавшегося рассказа. И лишь далеко заполночь юный вождь покинул заснувшую гостью. Он был крайне мрачен даже для темной степной ночи. Ночью поспать ему было суждено лишь под самое утро. Сейчас ему нужен был Ругтар, в этот праздник Орды страстно мечтавший уединиться с одной наследной шаманкой. Она ему тоже была нужна, ведь она же и была второй по силе говорящей в племени. После своей матери, сейчас пребывавшей в дурманном сне. Надо признать едва обласкавшие друг друга любовники внезапному гостю были не рады. Но вопрос не терпел отлагательств.

Чани металась во сне. Ей вновь снился сон. Сон, который редко отличается чем-то особенным у сорвавшихся. При учете их абсолютной памяти и неясного истока самого понятия "разум" в отсутствующем мозге в голове, в основном им снилось прошлое. Они, словно мыши в мышеловке переживали произошедшее с ними во снах. Стоило взбудоражить что-то и оно обязательно снилось. Лишь в спокойном состоянии разум подсовывал им обычную фантасмагорию или же простую тьму. Хотя можно было и вовсе не спать, но даже цифровое тело этого желало.

Ей снился разгром. Она, великая шаманка, предводительница кочующей малой Орды, что основалась вокруг магического тотема-реликвария, сердца ее замка-поселения, мирно существовала вот уже на протяжении многих месяцев. Прошли три недели с начала игры, прошло осознание срыва, пали границы начальных территорий, а к ней никто не наведывался. Ни враг, ни друг. Ее степи с рудниками, ушедшими глубоко под землю, были фактически никому не интересны. Чем гоняться за неуловимыми, постоянно перемещающимися малыми Ордами, было гораздо проще плюнуть на эти дикие места. Мир огромен, и в нем есть места получше. И замки поинтереснее, и ресурсы уже на блюдечке. Шли недели, месяцы, даже на душе, так того требовавшей и потому на все это пошедшей, начало проявляться умиротворение. А затем, как снег на голову, пришли они. Войска различных замков, объединенных полубезумными игроками-героями. Высокоуровневые бойцы, старшие круги магии. И главное масса. Как они набрели именно на ее, главную в степи Орду, лишь Богу известно. Чани так этого вызнать не смогла. Две изнурительные битвы и, как результат, пиррова победа. На третий бой, злые и бешенные, ее взяли тепленькой. То, что было потом, было ужасно. Это был самый настоящий ад, терзавший душу и тело молодой орчанки, беспомощной куклой попавшей в руки безжалостных, беспринципных и лицемерных мразей. Измывательство, изнасилование, боль. Все возможное и худшее, что бывает в людях. Это было вокруг нее. Она была не одна, но... Она была бессмертна. Измывательства могли продолжаться бесконечно. И они так и продолжались. Пока в какой-то момент замученная душа не обратилась в жесткий кокон воли. Она придумала план, она сбежала. Но не далеко и не на долго. Ее поймали. Затем был еще один побег, успешный. От кого-то из так называемых "хозяев". Она ушла далеко, спряталась, нашла союзников, что готовы были ее прятать. Но они были не готовы за нее сражаться. Едва армия старых "хозяев", протаранив ворота замка спасителя потребовали свою собственность назад, ее просто вышвырнули за ворота. Нет, конечно потом и владелец спасительного замка последовал судьбой недавно спасаемой, но ее это мало заботило. Ей было гораздо страшнее. Короткая схватка, попытка скрыться и пытки. Бесконечные и мучительные. Пытки. Бессмысленные и злобные, просто чтобы отыграться.

Но когда ты знаешь, что в конечном итоге ты все равно бессмертен и с тобой ничего сделать в общем и целом не смогут, кокон отрешённости нарастает. Этот мир вновь становится лишь цифровым, меняя субъективное ощущение реальности. То, что происходит вокруг, становится происходящим вне тебя, не с тобой. С набором битов, что описывает границы твоего "Я".

И, как результат, новый побег, что произвела, казалось, потерявшая всякий интерес к миру вокруг послушная кукла. Ее перевозили к новому "хозяину", старый такую строптивицу не пожелал. Вокруг были пески, разразилась песчаная буря. Она просто рванулась из оков и вступила в нее. Дальше ветер сделал все сам. Духи уберегли свою заклинательницу, а буря унесла ее вслед за собой далеко-далеко.

Затем же наступило утро, пробудившее ее волчьим рыком, бряцаньем метала и звуками гармошек.

Вокруг шатра Чани стояло оживление. По всей Орде носились орки и гоблины. Разные палатки и шатры складывались, а деревянный форт и частокол разбирались. Частокол выкапывался и складывался в громоздкие телеги, запряжённые парой носорогоподобных кодо. А форт переводился в подвижное состояние: часть стен небольшого одноэтажного с парой башенок здания складывались, на опорные балки набивались колеса, а в упряжь впрягали до десятка тягачей.

Стоило девушке выйти, как ее аккуратно подхватили под локоток и, прошептав на ухо про вызов к вождю, не жестко, но настойчиво повели куда-то в толпу. Работали все слаженно, привычно и совершенно спокойно. Никакой паники бегства или страха битвы. И хотя для орков это было не совместимо с самим понятием жизни, ведь трусость, равно как и предательство было самым страшным и отвратительным деянием для орка, Чани все равно подспудно ожидала увидеть именно это. Стол командующего Ордой располагался за воротами. Почти рядом с полевой кухней. Вокруг него столпилось с пол дюжины орков. Во главе стоял Киров, сейчас он был облачен ни в костюм пустынника, ни в простую одежду. На нем и на его соратниках были доспехи. Легкие походные кольчуги, панцири поверх, мощные наручи и поножи с вычурными животными, вытравленными на них. Из-за шипастых наплечников выглядывало оружие. У вождя огромный двуручный бердыш, у Ругтара шипастый цеп и щит-капля, еще у одного орка, в котором Чани с удивлением узнала своего давешнего носильщика, некая помесь бревна и пики с лезвием, словно снятым с топора и нанизанном на древко сверху. У последнего орка из-за спины виднелось перекрестие гигантского двуручного меча. Рядом стояли и две женщины-орка. В своеобразном диковато-хищном стиле, наполненным яркими и броскими деталями, они выглядели несравнимо меньше своих мужчин. На поясе каждой из них, облаченной в кожу с заклёпками вместо брони, висели по два изогнутых кинжала-криса. Они были шаманками, говорящими с миром или духами. Судя по плотности доспеха и выправке, младшая была говорящей с миром, шаманкой-диверсантом, привыкшей драться на ровне с мужчинами в поле, а старшая была из говорящих с духами, сильных заклинателей, что могли на равных спорить и с магами и с колдунами.

Девушку усадили на лавку подле стола и сунули в руку миску с вкусно пахнущей кашей. "Ешь", велела ей властным и глубоким голосом старшая женщина. Лишь когда ложка скребнула по обнажившемуся днищу, молчаливо изучавшие карту мужчины завели разговор. На столе вновь стояли чашки с чаем.

— Этой ночью мы провели ритуал, — произнес Киров. — Твои враги существуют и они идут сюда. Не знаю, какие силы они задействуют, но двигаются они очень быстро. Не столь, конечно, как повелитель песков, но в их арсенале явно есть заклинания, что скрадывают пространство или ускоряют движения. Но это не страшно. Проблема в их количестве. До десятка сильных героев, высокоуровневые демонические отродья, несколько сотен поднятых латников, черные всадники темных эльфов, скальпорезатели светлых... это не считая фанатиков разного пошиба и разных прочих мерзких гадов. Сейчас мы их не победим. — На этих словах девушка вся сжалась. Она хотела было что-то сказать, но властный взмах руки старой шаманки буквально склеил ей рот. — Потому мы решили выдвигаться. Нам нужны союзники, что встанут под знамёна Великой Орды. Это было необходимо сделать уже давно, и ты, как некогда властвовавшая над своей Ордой, можешь понять и помочь. Сейчас мы выдвигаемся в сторону таборов кочевников. Кроме того, с рассветом, были высланы гонцы в прочие малые Орды. Степь объединится. Никто не вправе порабощать жителей свободной степи. Тем более бессмертных.

Девушка нервно вздохнула, и поняла что уже может говорить.

— Вам не победить. Отобьете этих, придут другие. Их силы огромны! Даже вся мощь степи не сможет...

— Не бойся,— усмехнулся Киров. — Это я понял еще из твоего вчерашнего рассказа. Не знаю, из какой части мира ты пришла, но возможно тебе доводилось слышать о таких гильдиях, как "Альянс Березовой ветви", "Красная Армия", "Безликие", "Горцы", "Карапузы", "Лесные братья"? — Чани лишь мотнула головой, и Киров с улыбкой вздохнул. — Это было очевидно. На многие километры и царства вокруг, это сильнейшие гильдии. По сути решающие в этом сегменте мира. Они постоянно воюют, но через две недели все их армии будут здесь. Друг друга мы не любим, но глядя в вечность, полного уничтожения и порабощения никому не желаем. Этого врага мы поймаем и уничтожим до самого последнего война. А бессмертным предадим их же монету: бессмертные муки.

Взгляд Кирова стал жесток и колюч. Ни на единое мгновение не казалось, что он хотя бы допускает иной исход дела. Чани и хотелось бы верить, но она слишком привыкла к безраздельной мощи своих поработителей.

— Этой ночью не спали очень многие сильные люди мира сего, Чани, — проговорила негромко старая шаманка. — Очень может статься, что твой побег в пустыню был тем самым роковым камнем, что сдвинул гору.

— Или же обрек вас всех на смерть или рабство, — упавшим голосом прошептала девушка. Но встречено это было смехом. Громким и заливистым.

— Если они пришли сейчас, то и отбить их у нас появился шанс именно сейчас!— утер слезы Ругтар. — Чему быть, того не миновать! Их смерть — наша жизнь! Не сейчас, так потом.

К обеду Орда была готова двигаться. Планы были обсуждены и решены. А войны, в походных доспехах, выстроились длинным рядом вдоль телег с добром и детьми и согнанных в плотное стадо зверей. Немногие, что мужчины, что женщины, были на волках. Остальные были пешими, а их волки, они были почти у каждого, помогали в переезде. Перед строем, на своих волках выехали Киров и Ругтар. Две шаманки и Чани стояли в стороне.

— Свободные орки Орды! — рявкнул Киров. — Вчера вы выбрали меня вождем! Сегодня же я укажу вам путь! — под одобрительный гул собравшихся Киров вскинул свой бердыш. — Вчера, в песках, мы спасли гостью. Бессмертную нашей крови. Она принесла нам страшные известия. По нашим землям двигается армия,— наступила напряженная тишина.— Армия работорговцев. И, очень похоже, еще и демонопоклонников. — Тишина из просто напряженной стала яростной. Клыки то и дело скалил каждый из присутствующих. Иногда прорывался приглушенный рык. Но вождь еще не закончил слово: прерывать нельзя. — Нет большей ненависти в нашем народе, чем к ним, более ни к кому, — прорычал и сам Киров. — Но сейчас они пришли не за нами. Они хотят вернуть нашу гостью. И мы, подобно трусам можем вернуть ее... — злобно сплюнул полуорк. В ответ раздался бешеный рык стоящих перед вождем орков. Киров обнажил клыки в безумной улыбке. — Значит так тому и быть! Мы отправим ублюдков к праотцам!! — новый рев едва ли не оглушал. — Но мы должны это сделать наверняка и точно. Рано утром я отправил вестников войны. Настало время малым Ордам объединиться. Наша сила в нашей Великой Орде! — строй одобрительно взревел. — А затем мы приступим к великим свершениям! Воспеваемая в песнях Цитадель будет построена! — новый рев. — Пришло время объединить всю Степь! Под командованием Тар'кали, мудрой шаманки, вы отправитесь на встречу с Ордами. А я приведу наших давних соперников, честных врагов и верных друзей под наше знамя! Закон степи будет для всех и будет един!

Взревели все.

— Нормально ли это? — Чани подъехала поближе к Кирову.

— Я же тебе говорил, никто тебя отдавать и выбрасывать не собирается, — вздохнул вождь.

Они уже несколько часов ехали по степи. После громкого вступления караван двинулся в путь. Вождь, посадив на отдельного волка Чани, тот самый носильщик, которого звали Рейтар, брат Ругтара, еще трое воинов и три шаманки, под предводительством молодой диверсантки с импровизированного совещания, отправились в другую сторону. Почти перпендикулярно движению. Обманный маневр, как они это назвали. Преследователи должны были отправиться за ними, так и не встретив местных.

— Нет, — мотнула головой девушка. — Я о разделении с твоей Ордой и о кочевниках.

— Это должно было случиться. Не сейчас так через недельку-другую. Это не изменило мои планы, а лишь форсировало их.

— Но ведь степняки с орками никогда не ладили...

— Да, это заложено в их отношениях. Но они очень похожи. Гордые, сильные, честные. И они существуют в одних локациях с самого начала. В игре лежит огромное количество сюрпризов, многие из которых такие, что ты их не ожидаешь совершенно. Это один из них.

12345

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓