Тайник Кеноби

— Почему я? — удивился Люк. — В то время, когда, по вашим словам, был создан тайник, я был младенцем. Да зачем бы Кеноби завещать мне какие-то ценности.

"Разве что — он предвидел мою нужду в информации и сегодняшний разговор с фаллиеном", — прокралась в голову невольная мысль. Но джедай так же мысленно покачал головой и решил очистить свой разум от детских глупостей. Такое было бы слишком даже для Императора, а он был очень силен. Настолько, что Люк до сих пор содрогался, вспоминая тронный зал второй Звезды Смерти.

— Или я что-то не понял, и тайник открывается Силой?

— Мне тоже хотелось бы это знать, — пожал плечами Вессор. — Однако, по каким бы то ни было причинам, но он установил охранные системы, которые должны пропустить только некоего Люка Скайуокера... во всяком случае, у входа.

Вспоминая этот факт, фаллиен не допустил на лицо легкое раздражение: когда-то Кеноби нашел специалиста по созданию этой системы как раз через Вессора. А когда тот узнал, для чего джедаю на самом деле требовался техник, такового уже поймала Империя и отправила на Кессель, откуда его извлечь было затруднительно даже со всеми связями Вессора.

— Кажется, там механизмы, открываемые Силой, тоже могут присутствовать... но я так далеко зайти не смог, поэтому гарантированно сказать не смогу. И, касательно вашего вопроса... Тайник был создан в начале имперского периода. А вот настройка систем...

— По-вашему, он мог изменить настройку... в последнее время? — ответом на это было пожатие плечами, да Люк и не ждал чего-то иного. Конечно, Ксанд Вессор, при всех своих талантах, не мог думать как Оби-Ван, и, тем более, пояснить его логику вместо Кеноби. У старого рыцаря джедая все время находились какие-то сюрпризы для Люка и, даже уйдя в Великую Силу, наставник традиции не изменял. Хоть Бен и говорил, что больше не будет навешать Люка после Эндора, его незримая рука по-прежнему направляла путь молодого Скайуокера. Знать бы, куда?

— И где этот тайник?.

— Несколько своеобразное место, — легко отозвался фаллиен. — Корпоративный сектор.

— Ого! — сказал Люк и задумался. Об этой области Галактики он знал очень мало, и, главным образом, со слов Хана. Хорошо еще, что когда-то давно, во дворце Джаббы Хата Соло избрал именно такой способ поднять настроенье собратьям по плену: рассказать об устроенным им побеге из сверхсекретной тюрьмы Корпоративного Сектора.

"Если бы я устроил побег заключенных с Кесселя, — кисло подумал Люк, — едва ли мои друзья смогли бы прикрываться моим именем, спрашивая дорогу на Корусканте. Хан славный парень, но криминал — есть криминал, людям такое не нравиться".

— По-моему, он не был частью Империи? — уточнил Скайуокер у собеседника.

— Положение Корпоративного сектора — это просто счастье для любителей юридических головоломок. Он не был официально подчинен законам Империи, но находился все же в контакте с ней. Как-то раз я видел свод законов, регламентирующих отношения Империи и этого сектора; пожалуй, он потолще, чем хэйпанская книга правил этикета.

— Неплохо устроились, — прокомментировал Люк слова фаллиена. — И к Новой Республике, насколько я знаю, он тоже не тяготеет.

"Иначе Лея об этом бы говорила".

— По-моему, они просто ждут, чем кончится все это время перемен, — философски рассудил Ксанд. — Прошлое положение не обязывает их бороться за Империю, но в случае восстановления таковой помощь Новой Республике им может отозваться. Так что пока что... ждут.

По опыту Люка, те, кому при имперских порядках жилось вольно и сытно перемены не жаловали. Проведя аналогию, молодой джедай пришел к выводу, что и в Корпоративном Секторе их присутствие восторга не вызовет. С другой стороны, Оби-Ван едва ли стал бы нарочно выбирать недосягаемое место для тайника. Может быть, это такая шарада? В конце концов, летя на Дагоба, он тоже был почти что уверен в том, что ударился головой сильней, чем написано было в диагнозе дроида. Лететь на планету, не отмеченную на карте в поисках таинственного Учителя. По сравнению с этим, полет в Корпоративный Сектор за безделушками для фаллиена выглядел почти что солидным мероприятием.

— А нас, я так понимаю, не ждут?

— Вас, скорее всего, примут без восторга, — улыбнулся Вессор. — Из-за... м-м... репутации. Со мной — иное дело; в Корпоративном секторе есть планеты, где меня почему-то сильно не любят влиятельные персоны. Но, к счастью, нужная нам — не из их числа.

— Репутации? — Люк начал думать, что удивление — это как раз таки нормальное его состояние в ситуации "Скайуокер беседует с фаллиеном". Надо будет учесть для дальнейших контактов. За последнее время он как-то привык, что бурные восторги при виде его персоны несколько поулеглись и мысль о том, что в Корпоративном секторе он так же популярен, как в Альянсе после взрыва первой "Звезды Смерти" вызвала легкую дрожь. Хотя, вероятней всего, Ксизор... то есть — Вессор имел в виду нечто противоположное. — Имперская награда за мою голову уже аннулирована, — уведомил джедай собеседника.

— Конечно, — согласился Вессор. — Но все равно остаются... факты. Вы — один из лидеров Альянса. Вы уничтожили Звезду Смерти. Вы встретились с Императором, и он этой встречи не пережил. Наконец, сам факт вашего родства с Дартом Вейдером. Насколько я знаю средних руководителей планет вообще и в Корпоративном секторе конкретно — они обычно нервно реагируют на появление людей с подобной биографией на своей территории.

— И у вас есть способ излишне их не нервировать? — так как вариант "не ехать" уже не рассматривался, то сейчас Люк думал о том, как бы осуществить рандеву с минимальными жертвами... в прямом и переносном смысле. Джедай должен ценить жизнь... и он очень рассчитывал на то, что его новый знакомый не решил-таки подзаработать, сдав его властям Сектора. Мало ли что они там припишут типу с "такой биографией".

— Ваше лицо известно многим, — улыбку и выражение глаз фаллиена можно было смело назвать "творческими". — Но есть способы маскировки, которые его надежно изменят. Конечно, ничего не сделаешь с Силой, но это необходимый риск.

— Похоже, что у меня нет выбора, — заключил Люк. — Когда мы летим?

— Ну, если у вас нет никаких дел — то завтра. Мне сегодня вечером обещали доставить давно ожидаемый груз, и я хотел бы до этого времени задержаться на Аркании.

Разумеется, в скорости "Зачарованный странник" изрядно уступал "Тысячелетнему соколу", но был зато куда комфортабельнее. И, к удивлению Люка, трюм его был невелик, по сравнению с тем же "Соколом". Вессор пояснил, что обычно его груз — это произведения искусства или драгоценности, которые чаще всего невелики. А потому и большое пространство для трюма ему совершенно ни к чему. Его можно отвести под какие-то другие полезные места...

Например, фехтовальный зал. Там, как очень скоро выяснилось, Ксанд каждый день проводил не меньше часа, и партнером его выступал уже знакомый джедаю Фен, принадлежавший к модели "элитный дуэлянт". Правда, как признался Вессор, он никогда еще не приказывал дроиду сражаться на высшем мастерском уровне — противостоять в рукопашной "элитному дуэлянту" в такой тренировке смог бы разве что Алый Гвардеец. Или Боба Фетт.

Собственно, вся команда корабля состояла именно из дроидов. Еще один знакомый — Флитч — выполнял роль охранника. Схожий с ним по размерам багровый Зерек (модифицированный полицейский 501-Z) отвечал за грузы и оплату таковых. Ну а родианский охотничий дроид, прозванный Ратеком, был корабельным механиком. И, при помощи пяти вспомогательных дронов, исправлял неполадки не менее эффективно, чем охотился. А Фен был для Ксанда не только партнером по тренировкам, но и старшим помощником.

Как меланхолично заметил фаллиен, эта команда еще и очень эффективно защищала корабль от постороннего вторжения; в случае такового у Фена, например, автоматически активировался уровень мастерского фехтования с одновременным отключением всех ограничений.

— Так, — удовлетворенно кивнул Вессор, поглядев на приборы, — сейчас будем на месте... Фен, все в норме?

Фехтовальный дроид, выполнявший обязанности не только старшего помощника, но и второго пилота, молча кивнул.

— Система приграничная, без особенных достопримечательностей, — сообщил фаллиен через плечо джедаю. — Разве что астероидный пояс... ну, вот и мы сюда наведались.

Корабль пересек проведенную навикомпьютером границу; сияющие полосы за иллюминаторами сжались в точки.

Корпоративный Сектор находился на окраине Галактике, но космонавигации этот факт не мешал, так как тесные экономические связи этой области с бывшей Империей сделали координаты прыжков общедоступными, а маршруты — проверенными чуть ли не поколениями звездолетчиков. Прыжок прошел удачно. Звезды, до того смазанные искривлением гиперпространства, снова стали точками на бархате космоса. И тут со стороны приборной панели звездолета донесся неприятный зуммер, а у правого локтя фаллиена назойливо замигала какая-то красная лампочка. Джедай открыл было рот, чтобы спросить Ксанда о причине такого поведения корабля, но в этот момент ожила связь. — Неопознанный корабль, вы находитесь под прицелом. Немедленно сообщите свое название и планету приписки.

"Видимо, красная лампочка и говорила о том, что в нас целятся из орудий", — сообразил Люк. В свое время, работая на Альянс Повстанцев, коммандер Скайуокер летал на самых разных моделях кораблей, от "крестокрылов" до старых Z-95, но достаточно близкое знакомство с "Соколом", "Госпожой Удачей" и другими несерийными транспортниками убедило джедая в том, что разобраться в их управлении с ходу непросто. Каждый хозяин переделывал управление под себя.

— Включите активные сканеры, — попросил он.

Первым отреагировал Фен, который обычно сканированием и занимался; мгновением спустя системы пришли в действие. Вессор же коснулся другой клавиши на пульте.

— Просто на всякий случай, — пояснил он; в других частях корабля Флитч и Зерек заняли огневые посты.

Хозяева не мешали сканированию, видимо, полагаю, что результаты заставят "нарушителей" забыть про всякие глупости. Едва сведения со сканеров потекли на монитор, джедай, наблюдавший за терминалом через плечо фаллиена, присвистнул. Они оказались возле самой что ни на есть настоящей военной базы. У Люка был некоторый опыт в организации таких вот укрытий, так что его взгляд автоматически выделил основные блоки в поступающей информации. Огневая мощь... такова, что не оставит и пыли даже от корабля много крупнее. Собственно, на таком расстоянии не поздоровилось бы даже "Виктории". Радиолокация... бесподобна. Датчики на нескольких крупных астероидов. Мертвые зоны, где можно было бы спрятаться от поиска систем наведения, не определяются. Более того, они легко могли отрубить им и связь, и сканеры, оставив слепыми и глухими. Люка удивляло, почему захватчики до сих пор этого не сделали.

— Будем сражаться? — спросил он у Ксанда. Вероятность победы была призрачная, но все же...

— М-м... вы, конечно, великолепный пилот, но я — нет, — отозвался Вессор. — И мой "Странник", при всех его неоспоримых достоинствах, уступает в маневренности истребителю... очень сильно уступает. Так что будем беседовать. Кажется, тут все же не армия, а полиция... это хорошо. С блюстителями закона можно договориться.

— Некоторое время назад, мы с моим другом Соло попали в сходную ситуацию, вынырнув из гиперпространства вблизи первой Звезды Смерти, — сказал Люк Скайуокер. — Тогда нас просто и без всяких затей притянули лучом, не размениваясь на разговоры. Судя по тому, что нас еще даже не глушат, вы правы: власти настроены говорить. Надеюсь, вам есть, что ответить на их запрос? Я бы не стал все же испытывать терпение тех, кто держит пальцы на кнопке "управление лазерами".

Вессор улыбнулся и аккуратно нажал на клавишу установки связи; правда, изображение включать не стал.

— "Зачарованный странник", порт приписки — Корускант, — мягким тоном сообщил он. Название планеты было, прямо сказать, неожиданным, но сам Ксанд был родом с Фаллиена, оплачивал постройку корабля на Куате, дроидов собирал еще с четырех разных планет... так что в общий ряд это вполне укладывалось.

С той стороны на какое-то время замолкли. Люк сначала предположил было, что название столицы Новой Республики привело сотрудников Полиции Безопасности — если это, и правда, были они, — в состояние ступора. Но потом нашел более логичное объяснение: они проверяли информацию по базе данных, одновременно — сканируя "Странника".

— Надеюсь, ваша обшивка не даст им определить число людей на борту? — спросил он у хозяина корабля. Часть сплавов, использовавшихся в строительстве, отражала и искажала лучи сканеров при "прощупывании" внутренних помещений. Люди, вроде Хана Соло, старались, чтобы таких сплавов на корпусе было побольше. Насчет Вессора Люк сомневался, все же фаллиен старался быть респектабельным бизнесменом. Или — хотя бы, казаться.

— Иногда мне приходится... избегать таких проверок, — откликнулся Ксанд. — Напомните как-нибудь рассказать, как у меня на борту спряталась юная зелтронка, ныне — преуспевающий эксперт, а тогда — беглая рабыня... Рубка защищена. Коридор от нее и еще некоторые помещения — тоже.

— Замечательно, — улыбнулся джедай. — Помня про то, что вы говорили о моей репутации, я полагаю личное знакомство с Полицией Безопасности несколько нежелательным.

В этот момент ожила связь, и джедай на секунду ужаснулся мысли, что на базе слышали их диалог. Но нет, Ксанд был слишком опытным бизнесменом для подобных оплошностей: джедай заметил, что его тонкие пальцы лежат на клавише "включение связи".

— На борту ли Ксанд Вессор? — спросили снизу.

— Разумеется, — все тем же мягким тоном отозвался фаллиен. — Ксанд Вессор к вашим услугам, господа.

Снова пауза. Затем уже другой голос, более глубокий и четкий, произнес с толикой уважения:

— Чистого неба, господин Вессор. Прошу вас посадить ваш корабль на астероид. Мы хотим задать вам и вашему экипажу несколько вопросов.

— Благодарю за приглашение, — последовал ответ. — Передайте, пожалуйста, точные координаты места посадки.

Фраза насчет экипажа могла быть вполне невинной, а могла — настоящей проверкой на правдивость. Сумели ли сканеры засечь число жизненных форм? Если да, Ксанд может легко влипнуть. Но фаллиен выкрутился с изяществом, поразившим Люка. То ли он, и правда, полностью доверял экранированию. (что было бы несколько опрометчиво, учитывая скорость развития технологий), то ли — имел стальные нервы.

"Спросите, почему он нас задержал?" — беззвучно спросил Люк. И тут же сообразил, что Ксанд — все же не одаренный. Зато фаллиен, видимо, хорошо читал по губам.

— Позвольте также поинтересоваться, — невозмутимо спросил Вессор, манипулируя рычагами управления, — причинами нашего задержания.

Фен небрежно водил в воздухе правой рукой; этот жест у него означал предложение особо не церемониться. Ксанд помотал головой.

Надо сказать, что строительство станции в безымянной приграничной системе, рядом с поясом астероидов, было идеей одного из Директоров. События в Галактической Империи, связанные с ее фактическим распадом на несколько враждующих областей, не могли не беспокоить руководство Сектора, привыкшее жить в достатке и высоко ценившее собственное спокойствие. Поэтому приграничные области были решено усилить, и средств на это руководство не жалело. Редкий случай при их общей скаредности, доказывающий, впрочем, только одно: как высоко люди ценят свою безопасность. Специалисты с Этти-4 легко разработали нужный план, но для его практической реализации решили пригласить профессионалов. В Корпоративном Секторе не было армии, да он в ней и не нуждался. Эта область не собиралась, подобно Сепаратистам времен Старой Республики, биться за отделение от Империи: ее вполне устраивал текущий статус. Но теперь, после распада Империи, ситуация изменилась. Впрочем, в ходе тех же событий, появилась и значительная масса военных, потерявших работу. Их-то и привлекли к работе в роли экспертов.