С захватом караванов было не всё привычно и для Норана. Ему ТРЕБОВАЛИСЬ помощники. Только для того, чтобы ни один чужой корабль не покинул места. Точки на маршруте жертвы выбирались так, чтобы исключить связь. Исключив побег охранников, Норан получал существенную фору и по времени и по возможностям.

Шаттл наконец дополз до туши транспорта и был втянут причальными манипуляторами.

— Чевил? Я тебе... не так много денег дал. Если ты чего свинтил, признавайся сразу.

Половина экипажа крейсера отрабатывала на транспорте вахту. И сам Норан был здесь. Чевил вышел на палубу ангара и пару раз подпрыгнул.

— Хорошо. Похоже на землю. В этом долбаном шаттле у меня такое странное ощущение...

— Слишком большой груз. — Палец Норана продолжал смотреть прямо в левый глаз его бывшего соседа.

Этот... со своего не слезет.

— Сосед, из тебя никогда не получится хороший торговец. Цены орбитального всегда больше, чем планетарные. Я просто не поленился поговорить с поставщиками. И... всё образовалось. Нет. Транспортировкой груза с поверхности занимался именно тот, кому следует. Ни в документах, ни в ВМ орбитального никаких следов нет.

— Принято. — Норан хмыкнул. — Завидую, сосед. Есть ведь люди, для которых это легко и просто?

— Ты обещал меня на курс боевой подготовки устроить.

— Сделаю. Встанем на ход — добро пожаловать ко мне. Там тебя... научат. А пока надо переписать наших пленников.

Че насторожился.

— Зачем это?

— Затем, что когда прибудем на место, потребуются медики, строители и охотники. На планете нихрена нет, Че.

Чевил непонимающе уставился на соседа.

— Но... вы же сказали, что найдёте НОРМАЛЬНОЕ место? Капитан, НОРМАЛЬНОЕ, это не значит — совсем пустое. Неужели ваш магистр не смог найти ничего... приличнее?

Норан пожал плечами.

— У нас сейчас есть то, чего нет у Дари. Нас никто не пытается убить.

* Лаборатория магистра Дари. Литива.

Появление магистра Дари, растрёпанного и с царапинами на лице было неприятным, но неожиданностью к сожалению, не было. За последние четыре дня он появлялся часто. Набил железом собственное хранилище и привёл с десяток людей, которые находились в карантине. Они не должны были знать ни о месте, ни о персонале. Исключение составляли только трое из охраны его дома в Осмине.

Бат встречал магистра на площадке. Разъяснения корговых инструкций Юви, оказалось непростым делом. Настолько непростым, что Бату пришлось заключать с Дари договор об ученичестве. Пусть урезанный и менее жёсткий, но гарантировавший помимо точного выполнения всех заданий ещё и соблюдение тайны. Методики были весьма необычными и во многих местах — откровенно непонятными. Хотелось ли об этом с кем-то поговорить? Ещё как хотелось. Но теперь единственным человеком, который то и дело обречённо повторял "забей на вопросы, выполняй инструкции", стал магистр Дари. Разбор теории в разрешение не входил. Только использование методик.

— Всё, спокойная жизнь закончилась, Бат. Насколько я понял, Хорь привёл в порядок Центр и у него появились ресурсы, чтобы заниматься Улотом. Нашу область прилично прочесали Стражи. Хорь думает, что это будет быстро. Если... он действительно так думает, то мне его жаль.

— Что случилось?

Дари вздохнул.

— Случилось то, что и ожидали. За мной пришла тройка спецов. Охрана ничего не смогла сделать. — Дари проследил взглядом тела, которые уносили к медблоку. Только двое из десятка.

— А дом?

— Что такое дом, если с трудом удалось унести голову? Жалко. И ещё жалко, что только одного спеца из СБ откусил. Но — ведущего. Единственное утешение. А дом? Думаю, что дома уже нет. Оставлять врагу предметы с информацией? Жаль, конечно. Но на месте моего дома теперь каменная площадь.

Дари осмотрел свою порванную одежду и ещё раз вздохнул.

— Знаешь, я уже совсем забыл как это.

— Воевать?

— Да нет. Отказываться от спокойной и благополучной жизни.

Это ученик понимал хорошо. С момента, как он от всего отказался прошло не так уж и много времени.

Прибытие магистра принесло изменения для всех. Оно показало насколько серьёзно настроено СБ. В лаборатории уже никто не говорил "Император". Сейчас в подземном бункере не было тех, кто не верил магистру. Он совершенно точно указал на то, что Император Виктор в управлении государством не принимает участия. Ни один из аварийных каналов связи не сработал. И это не телефон в убитой ночлежке. Это спецсвязь с Императором. Вывод может быть только один и такой вывод был сделан.

Для проектов магистра этот вывод стал точкой. Вся "гражданка" была свёрнута и введено аварийное разделение персонала. Места, известные любым внешним поставщикам, сворачивались, персонал увольнялся. Часть объёмных производств продавалась. Что-то по-настоящему, что-то фиктивно. Радовало только то, что в прошлой жизни магистр был параноиком. Он не связывал все свои проекты в одну кучу и не оповещал людей о собственных источниках доходов.

В самой лаборатории появилось две зоны. Люди из Осмина или... не известно из каких других мест, попадали в изолятор и с персоналом не общались. Так же и сам Бат. Почти сразу он и ещё трое были выселены "за стену". Никаких контактов с персоналом. Только собственное задание. Когда оказалось, что без внешней помощи делать уже нечего, Дари выругался и исчез на сутки.

Появился он... почти довольным.

— Не хотелось шляться по знакомым. Но это оказалось весьма полезно. Значит так, сколько времени вам требуется на сборы? — Бат пожал плечами. Там и собирать особо нечего. — Через три часа ваши помещения должны быть чистыми.

— Принято.

Поляна в лесу была вполне... обычной. Нейросеть показывала полное отсутствие каких-либо линий связи, радар у егерей — отсутствие в непосредственной близости посёлков и вообще — разумных существ.

— Оказалось, что есть для этой планеты маркеры. Нашелся один... бездельник, который сюда пару раз на охоту ходил. Кстати, он сказал, что для охоты здесь — далеко не лучшее место. Но для вас — самое то. Местность изолирована от пешего или колёсного транспорта. Цепь долин отрезана ущельями, реками и... прочими радостями от остальной части континента. Того самого, который был выбран для высадки специалистов. Бат? Через десять дней вы доберётесь к месту, указанному на вашей карте. Там ты активируешь... вот это.

Футляр со странным артефактом круглой формы. Бат его уже видел. Темный диск — маркер для пространственного выхода. Далеко не самый распространённый в Империи тип транспортировки. И описание таких вот... предметов, в сети не появится, это — точно.

Следующие две недели слились в непрерывный бег по незнакомым местам. Время приходилось экономить. На условленную точку небольшая группа выходила спокойно. Но... им тут придётся жить. Четыре человека разошлись на всю ширину долины и внимательно осматривали местность. Бат размечал участки под посевы и искал естественные укрытия. Неизвестно, сколько привезут армейских модулей. В том, что с людьми привезут именно военные модули никто не сомневался. Самый дешевый и доступный вид жилья для большой массы людей. Но всех людей в одном месте сейчас собирать нельзя. Слишком много. Потребуется сложная инфраструктура, энергетика и водоснабжение, долговременное жильё и масса необходимых мелочей, которые ни купить, ни банально доставить из знакомых мест, пока нельзя. Литива находится слишком далеко. Деньги... это не главная проблема. Их мало иметь. Требуется корабль, который сходит куда-то и купит именно то, что надо. Есть ли такой корабль? Сейчас — точно нет и когда он появится — никто не знает точно. А вот люди уже есть.

Бат вздохнул. Ошейники, помимо всего прочего — инструмент универсальный. И в этом ещё одна большая проблема. Даже для транспортировки. В том варианте настройки, который был у известных ему пленников, ошейник полностью лишал людей инициативы. У кого-то хватало сил заботиться о собственной гигиене, а кому-то ошейник отключал всё, вплоть до желания есть. Если принять во внимание сроки путешествия, то уже сейчас у транспортируемых пленников есть проблемы со здоровьем. В какие-то массовые эпидемии это не выльется, поскольку те, кто везут этот печальный груз, люди неглупые и... надо верить, что не ленивые.

Но космический корабль это не поверхность планеты. Там нет столько грязи и нет такого обилия микроорганизмов. Хочется верить, что у прибывшей толпы людей окажется минимум необходимых вакцин. Иначе всё превратится в кошмар.

— Семнадцатая. Водоснабжение.

Бат, задрав голову посмотрел на приличных размеров водопад. На его карте появилась синенькая точка и он стал надиктовывать прикидочную оценку объёма воды. Затем отметил высоту с которой появлялся видимый поток воды.

— Тонг. У меня хорошее место. Бесплатный водопровод. Надо осмотреть площадь.

Егерь подтвердил приём и группа пошла кругами, увеличив спектр записываемых на нейросети характеристик.

На отмеченную точку вышли точно в назначенное время. Точнее — закончили осмотр окрестностей и сошлись вместе.

— Если будет время, надо сделать нормальное помещение для себя и разбить площадку под модули. Что с охотой?

Егерь пожал плечами.

— Мелочи полно. Косули есть, но... на восемь тысяч человек? Рыбы рядом нет — точно. Озеро находится выше, река — ниже. В этих ручейках ничего толкового мы не возьмём. Грибов много... но это не еда. Ягод нормальных я не нашел. Этих... кроликов? Очень похожи. Они мелкие, может стоит набрать для разведения?

Второй брат-близнец помотал головой.

— Я работал рядом с фермой. У нас нет ни кормов, ни техники. Да и уход за живностью — та ещё проблема. Только как консервы и сгодятся. Вот только... слишком мелкие.

Пара бывших охранников Дари восстанавливалась в медблоке чуть ли не десяток раз за свою жизнь. Каждое восстановление смывало часть индивидуальных черт и сейчас они были похожи настолько, насколько это вообще возможно. Одна работа. Одна профессия, с одинаковыми требованиями к телу.

В городах Улота к подобной проблеме относились серьёзно. Разрабатывались и рекламировались специальные курсы по сохранению индивидуальных черт, при восстановлении пациентам предлагался большой выбор лиц. Но это всё было далеко. Да и ресурсы медблока в боевой обстановке экономились.

Пара бойцов сидела рядом и Бату было сложно отличить их. Впрочем, вот так вместе они собирались редко, а нейросеть всегда точно идентифицировала абонента короткой связи. Военный комплекс связи, который они принесли с собой, не давал штатных десяти километров из-за сложного рельефа. Но пока вполне хватало и пяти. Редкое место требовало большего расстояния. Когда определятся с точкой базирования, выставят ретрансляторы и для тех, у кого есть военные модули связи, проблем не будет.

— Время.

Очищенный от мусора круг. В центре — плоский камень. Бат выдохнул и уложил в центр диск. Процедура активации была простой.

Сам адепт только и успел, что отойти на пару шагов. Дари вывел первую пару, кивнул и сразу же ушел обратно. Один из егерей ухватил прибывших и потащил в сторону.

Магистр ходил как игла в старинной швейной машине. Но вот вышла последняя пара и Дари замер на месте. Затем со странным писком наклонился и поднял диск.

— Давай футляр. — Голос у гостя был хриплым. — Вам это уже не надо. Место я хорошо запомнил.

Диск нырнул в футляр и переместился под левую руку магистра.

— У меня всё. Настроите связь и ожидайте. Первый транспорт уже на подходе. Удачи.

Бат растеряно смотрел на пустой камень. Всё? Значит... именно сюда сбросят первую партию людей. Собственно... он повернулся к прибывшим.

— Кто старший?

Из кучи вывалился невысокий парень и растирая плечи подошёл ближе.

— Тяжеленный вьюк, блин. Отец сказал, что старший группы уже на месте, Бат. — Прибывший очень знакомо хихикнул. — И ещё... он сказал, что это — ты.

"Начальник" пожал плечами. Значит и для этой партии специалистов никого более опытного просто не удалось найти. Ничего. Дойдут транспорты, там обязательно приедут опытные офицеры. Его гораздо больше интересовали вьюки с поклажей.

— У кого список доставки?

К сожалению, ничего толкового в списке найти не удалось. Нет, там была масса полезного... но не было ни домов, ни техники, ни инструмента.

— Адепты ко мне, военные и медики — к Яви, собсно — к капралу Явиту. Тридцать минут на освоение места. Если нет палаток, я обязан знать. Яви, глянь, что там за модуль связи в грузе. Может... что-то из инструмента найдёшь. Затем собираемся здесь. Обед и обмен информацией.

— Я могу рассказать о модуле всё, что требуется.

Бат вопросительно посмотрел на прибывшего.

— Лейтенант Дол Синам. Связь.

— Связь и... — Свежеобразовавшийся начальник поморщился. — Все специальности, пожалуйста.

Прибывший растерялся.

— Только корабельные.

Бат потёр руки.

— Энергоустановки и коммуникации? ВМ и периферия? — Удивлённый кивок специалиста. — Отлично. Сейчас пристроим твои модули и побегаешь с егерями. А вот когда появится корабль, ты нам остро потребуешься.

— Лет через... пять? — Лейтенант был определённо недоволен перспективой "побегать с егерями".

— Дня через три. Транспорт с нами поделится энергоустановками и кабелями... ну и всем, что мы сможем снять без нанесения прямого ущерба ходовым качествам. Сомневаюсь, что они привезут какую-то наземную энергетику.

На этот раз прибывший уже кивнул вполне удовлетворённо. Пару дней он побегает без проблем. Да и названное оборудование он знает хорошо. Пользоваться собранными установками будет не очень удобно, но какое удобство, если нет совершенно ничего?

— Принял. Мои модули смотреть не обязательно. Я их сам паковал.

— Значит расспросишь наших. Потребуется ставить ретрансляторы и дополнять сеть короткой связи. Есть сборка ВМ, но нет ни места, ни реактора. Сами разберётесь кто и что будет делать. До прибытия корабля у меня для твоей специальности работы нет.

Острых вопросов пока больше не обнаружилось. Бат отошел в сторонку и с улыбкой наблюдал за тем, как половина прибывших, удивлённо раскрыв клювы, рассматривала пейзаж. Птичник.

— Так ты у нас — Дож? — Мелкий отпрыск Дари причалил первым. Его определённо окультурили в учебке и сейчас он уже не выглядел мелким крючком. Скорее — низкорослой язвой. Его темперамент оказался неубиваем. Даже боевая подготовка не исправила... Бат смотрел на знакомого и радовался. Своих детей Дари готовил качественно, так что Мони — ценный кадр.

— А где твой мутант?

— Тоту вкусила радость свободы. — Мони радостно заржал. Бат его поддержал. Таскать это чудо в мешке становилось хлопотно. Во-первых Тоту набирала вес и существенно прибавила в размере. Во-вторых она уже не желала дрыхнуть в своём кульке и постоянно возилась, высовывая морду на улицу. Если к ней добавить немалый вьюк хозяина, то проблема вырастала до размеров, не позволявших её игнорировать.

Пока начальник этого птичника общался с младшим Дари, к нему подтянулись остальные адепты.