Дар под маской лжи

Опять хоровод мыслей увлек меня куда-то не туда, а тем временем разговор четверки людей продолжался, и он изобиловал намеками и недомолвками, до меня постоянно доносилось слово "товар", но что за товар оставалось не ясно.

Неожиданно в хор мужских голосов вклинился низкий, женский контральто, донесшийся от мага:

— Господа, выручку от продажи алмазов надо поделить поровну! И не пытайтесь спорить, кто больше сделал для добычи и перевозки!

Темные личности резко повернули головы в направление говорившей и одновременно зашикали на нее.

— Миледи! Умоляю, тише! Вы сами знаете, что нам светит за контрабанду алмазов. В лучшем случае двадцать лет тюрьмы! — тонким голосом заверещал один из контрабандистов.

Алмазы! Вот что за товар все время мелькал в разговоре! Дааа, за контрабанду алмазов могли взяться только отчаянные люди! После того как алмазы почти повсеместно начали применять в техномагии, цена на них баснословно взлетела. Даже магиня, а не маг, как я подумал вначале, не побрезговала подзаработать.

В моей голове сами собой начали всплывать знания, полученные мной в школе при сиротском приюте. До 1546 года шла негласная война между приверженцами магического и технологического пути развития цивилизации. Когда этот конфликт достиг своего апогея, и полилась кровь, то в экстренном порядке было решено заключить соглашения между воюющими сторонами с целью прекращения насилия. В центральном университете империи собрались главные идеологи с обеих противоборствующих сторон и решили создать новое направление развития — "технологическую магию", совмещающую в себе технологию и магию, техномаг в простонародье. С тех пор минуло два столетия и приборы техномагов прочно вошли в каждый дом, чем существенно улучшили жизнь как простых так и непростых людей.

Спустя пару минут, когда предложение миледи было единогласно одобрено, довольный Рыжий и еще один контрабандист покинули комнату. В кабинете остались только трое: человек со шрамом, женщина, названная миледи, а так же затаившийся в шкафу, и сидящий на корточках молодой, чуть нагловатый парень.

Миледи на конец-то откинула капюшон своего безразмерного балахона, в котором обычно ходят монахи давшие обед безбрачия. Я смог хорошенько разглядеть ее лицо, и увиденным остался, более чем впечатлен. У нее были шикарные, русые волосы, ниспадающие густыми волнами на покрывающую ее плечи, грубую ткань балахона. Выразительные, темно-зеленые глаза, с необычайно густыми ресницами, увидев которые, моя бабка сразу начала бы бормотать про ведьм. Миледи обладала аристократическими чертами лица, с тонкими чуть вздернутыми бровками и немного полноватыми губками. Глаза этой особы смотрели, с каким-то затаённым вызовом. Такое выражение глаз, я встречал у умных и красивых женщин, которых за их красоту мужчины не воспринимали всерьез, и поэтому они всегда и везде пытались самоутвердиться.

— Эдгар! Я думаю, ты не хуже меня понимаешь, что нам незачем делиться алмазами с Рыжим и его подельниками, — произнесла прекрасная контрабандистка и пристально посмотрела на обладателя шрама.

— И что ты предлагаешь Мелисса? — спросил мужчина, откинувшись на спинку кресла и задумчиво поглаживать подбородок.

— Как только они продадут алмазы на черном рынке, избавимся от них! — сказала Мелисса, и ее глаза хищно блеснули.

— Как я могу отказать такой обворожительной леди? Я согласен. Как говориться, посредники долго не живут! — с улыбкой произнес Эдгар и серьезно добавил: — Шкатулку с камнями спрячем в тайник.

Эдгар достал из кармана продолговатый предмет, отодвинул одну из половиц и спрятал его в открывшейся нише.

— Мелисса наложи полог невидимости, — обратился мужчина к девушке

— Если я использую свои магические силы для сокрытия тайника, то любой опытный маг сможет найти его. Не забывай, где мы находимся, — произнесла Мелисса и с недоумение посмотрела на своего напарника. — Нарушу контур и выдам тайник.

— Ах да, прости. Я не слишком хорошо разбираюсь в магии, — во время этих слов Эдгар провел пальцем по шраму на виске. — Оставим все как есть, сюда все равно никто не зайдет.

— Чуть не забыла, все хотела у тебя спросить, как ты смог уговорить Иура, предоставить нам этот дом? — поинтересовалась магичка.

Где то я слышал, что Иур является тем самым командиром магов, в доме которого мы и находимся.

— Он мой двоюродный брат. Только никому не говори, это может выйти нам боком.

Эдгар пристально посмотрел на девушку. Дождавшись ее кивка, он облегченно выдохнул.

Вот так новость! Я никогда о подобном не слышал... надо взять на заметку, может получиться раздобыть пару монет за эти сведения.

— Надеюсь, он не знает о наших делах? — проговорила Мелисса, угрожающе сощурив свои бездонные, полные зелени глаза.

— Нет! Что ты! — быстро выпалил Эдгар.

От долгого сидения в неудобной позе у меня начали ужасно болеть ноги! Я уже прокручивал в голове сцену, как выскочу из своего укрытия с громкими воплями "бууу"!!! В надежде, что контрабандисты умрут от страха, и я наконец-то смогу размять свои задние конечности, но мешающие мне людишки, спрятали алмазы и покинули комнату, предварительно закрыв ее на ключ.

Как только стихли звуки шагов на лестнице, я стремительно бросился к тайнику. Такую возможность разбогатеть я не мог упустить. И плевать на риск, который связан с алмазами и контрабандистами. Аккуратно достав шкатулку кончиками пальцев, я спрятал ее в карман и вылез в окно.

Глава 3

Дома ждал встревоженный моим долгим отсутствием Сэм. Он рассказал, что как только закончились все возможные темы для разговоров с охранником и когда тот уже откровенно начал что-то подозревать, Сэм технично слился.

Я смотрел на друга и думал, что его наверняка многие видели около особняка Иура, следовательно, как только обнаружится пропажа шкатулки, подозрение падет на Сэма. А где он там и я, дальше наша репутация сыграет против нас.

— Твоя задача была только отвлечь на пару секунд! — воскликнул я.

— Так надо было сказать, — насупился парень. — Откуда я знал? Может быть, тебя подстраховать надо было бы?

— Подожди секунду, — махнул я рукой.

Найти нас не составит труда. Двух лучших друзей Джо и Сэма знали многие в порту, да и за его приделами. Где мы только не околачивались в поисках работы! Мы хотели накопить денег на поступления в магический или техномагический университет. К сожалению, в результате всех наших скитаний, обрели только мозоли на руках, ненависть к богатеям и еще большую жажду лучшей жизни.

Попав в трудную ситуацию, мой мозг, предварительно заскрипев, заработал на полную мощность. Так, что же получается? Нас скоро будут искать, следовательно, надо срочно менять место проживания и внешность. Если Эдгар брат Иура, то ему не составит труда уговорить родственничка помочь изловить двух молодых идиотов, покусившихся на его добро. Примитивный план действия сразу сформировался у меня в голове. Сперва, надо продать алмазы, затем сесть на корабль, идущий к северным берегам империи, там уж по суше доберемся до столицы и поступим в Академию. Я и Сэм думали об этом уже давно, но нам не хватало денег, а теперь мы могли позволить себе это путешествии.

— Что узнал-то? — прервал молчание Северянин.

— Вот, — протянул я кошелек, — и больше ничего.

— Неплохо, — произнес друг, подбросив золото на руке.

Об алмазах, я ему решил не говорить, пока не минует опасность быть пойманными контрабандистами, а что они попытаются нас схватить, я нисколько не сомневался. За такое количество алмазов, ни то, что двух друзей, а всех тараканов в местной столовой начнут ловить. Есть шанс, что если Сэм не будет знать об алмазах, то и в случаи нашей возможной поимки убьют только меня.

— Сэм, идем в театр, — проговорил я.

— С каких это пор, ты стал ходить в театр? Или тебе приглянулась какая-нибудь актриса? — спросил с любопытством мой друг.

— Сегодня там будет выступать Мари. Она недавно окончила театральную школу и ее взяли в труппу, — сочинил я на ходу, стараясь не смотреть в доверчивые глаза Сэма.

Конечно же, никакой Мари в театре не будет. Нам с Северянином надо туда по другой причине. Я знал в театре одного умельца, который с помощью грима и небольшого количества денег мог изменить внешний вид так, что мама родная не узнает. Обычно его услугами пользовались уличные воришки, что б их не могли опознать потерпевшие. Похоже, что его мастерство придется проверить на себе почти законопослушным гражданам, самым большим грехом которых была уличная драка, пару краж и несколько пачек дрожжей подкинутых в соседские уборные. В идеале конечно можно было бы пойти к магам, специализирующимся на наложение иллюзий, но увы, они брали слишком много денег за свою, в общем-то, не пыльную работенку.

— Мари? А мне казалось, что ей еще полгода учится! Ты уверен? — в словах Сэма сквозило море недоверия.

— Уверен, это именно Мари Пенингтон. Ты же не хочешь пропустить выступление своей тайной любви?

Я знал, что Сэм влюблен в нее еще со школы и без зазрения совести выложил свой козырь.

— И вовсе я в нее не влюблен! Но на ее дебют я схожу. Говорят, она хорошо играет.

Как же, говорят. Как будто не мой влюбленный друг все вечера напролет не подглядывал, сквозь окно на первом этаже театральной школы, за ее репетициями.

Мы вышли на улицу и сели в остановившийся около нас городской автомап. Полностью он назывался "автоматический магический перевозчик" и представляет собой летящую над поверхностью земли внушительных размеров коробку с набором кресел для пассажиров. Управлял автомапом голем. Он был запрограммирован на остановки в строго отведенных для этого местах. С недавних пор проезд в городских атомапах был бесплатным. Это одно из нововведений нынешнего главы города, призванное сохранить, сильно качающееся под ним кресло мэра.

По пути в театр мы проехали, пожалуй, одно из самых эпических мест всей империи. Воздушный порт! Он представлял собой высоченное здание, сплошь состоящее из стекла и высокопрочных стальных перекрытий. Свозь его прозрачные стены были отчетливо видны носящиеся с этажа на этаж скоростные лифты и снующие, похожие на букашек, люди. В первый раз, посетив воздушный порт, я сразу влюбился в это место. Насмотревшись на красавцев капитанов, я сам захотел стать воздушным капитаном, но суровая реальность разбила мои мечты и теперь в очередной раз глядя на это строение, я вспоминал те чистые, незамутненные грузом проблем мысли из наивного детства.

Издалека порт выглядел как гигантский сверкающий гриб с плоской шляпкой и стеклянной ножкой, но я знал, что на этой самой "шляпке" каждый день швартуются тысячи самых разнообразных летающих судов, от грузных и медлительных барж до миниатюрных одноместных капсул.

Без происшествий добравшись до театра и отправив Сэма покупать билеты, я пошел к мастеру грима договариваться о маскировке.

Подойдя к черному ходу театра, я как можно аккуратней постучался.

Через несколько минут дверь открылась и неприятный, небритый тип произнес:

— Ты че так тихо стучишь? Боишься, что услышат?

Мужик довольный своей незамысловатой шуткой жизнерадостно заржал, дохнув на меня запахом дешевого алкоголя.

— Мне бы поговорить с гримером, — протянул я с надеждой в голосе.

— Ааа, ты из этих... сейчас позову метра Фуке, — протянул небритый.

Не уточнив из каких "этих", он скрылся за дверью.

— Хоть бы внутрь пригласил скотина небритая, — пробурчал я себе под нос.

После пятиминутного ожидания под дверью, на пороге появился сухонький старичок с взлохмаченными волосами.

— Это вы молодой человек желали со мной поговорить? — задал вопрос старик и с подозрением уставился на меня.

— Да, — сказал я, затем, не теряя времени, перешел сразу к делу: — Мне бы хотелось, чтобы вы загримировали меня и моего друга, разумеется, за определенную плату.

Старичок хитро посмотрел по сторонам и, потирая руки произнес:

— Зовите своего друга и пройдемте ко мне в мастерскую. Я за небольшую надбавку к гонорару, не буду спрашивать, зачем вам это надо, и забуду, что вы заходили ко мне.

Фуке выжидательно замер.

— Метр вы понимаете меня с полуслова, — я и сам хотел это предложить, но прозорливый старик опередил меня. — Только у меня будет просьба, я бы хотел зайти к вам завтра.

— Конечно, как пожелаете.

После этих слов, я попрощался с мастером Фуке и пошел искать Северянина, мысленно рассуждая на ходу: "В принципе, до завтрашнего вечера, мы с Сэмом в безопасности. Пока обнаружиться пропажа алмазов, пока выйдут на наш след и т.д. и т.п. Так что можно расслабиться, а завтра вечером или ночью, сядем на корабль и ищи свищи ветра в море".

Впереди показался Сэм, он ждал меня на ступеньках парадной лестницы театра. Сам театр выглядел, прямо скажем не очень, штукатурка частично отвалилась и обнажила красный кирпич, смотревшийся на фоне белого фасада каплями крови или брызгами вина, кому как больше нравиться. Фигуры прославленных актеров, украшающие колонны храма лицедейства, были испещрены сетью густых трещин и грозили вот-вот рухнуть на мозаичный пол, составленный из разноцветных кусочков мрамора. Да уж, не ценит нынешнее поколение искусства!

Подходя к Сэму, я отвлекся от созерцания театра и начал прокручивал в голове разные варианты лжи, с помощью которой, надеялся выкрутиться из щекотливого положения. Мари ведь сегодня не будет на сцене.

— Послушай Сэм, Мари сегодня не будет играть в пьесе, она немного приболела, — я попытался произнести эти слова как можно более честным голосом и для убедительности добавил: — Этой новостью поделился мой знакомый гример.

Сэм как-то сразу погрустнел, глаза утратили привычный радостный блеск, лицо приняло несчастное выражение.

Я решил обнадежить своего влюбленного друга:

— Ну не расстраивайся, в следующий раз ее увидишь!

Северянин рассеянно кивнул. Фууух, похоже, в очередной раз пронесло. Тяжело врать близким людям, особенно таким доверчивым как Сэм.

Пьеса прошла почти не заметно, каждый из нас был погружен в свои мысли и не обращал внимания на актеров. Я думал, о продажи украденных алмазов, пропажу которых, еще наверняка не обнаружили. Как правило, такие вещи каждый час не проверяют, тогда они точно не останутся сокрытыми. Глядя же на Северянина мне не составило большого труда понять, о чем думает он, точнее о ком.

Постановка закончилась, мы поднялись с изрядно потертых кресел, из вежливости похлопали стоящим на подмостках актерам и со спокойной совестью направились к выходу.

Уже спускаясь по ступенькам, я хлопнул себя по лбу, делая вид, что только что вспомнил что-то важное.

— Сэм, а ведь гример из театра говорил, что завтра у кого-то из труппы будет вечеринка-маскарад. Только надо обязательно загримироваться, без грима не пускают. А Мари там точно будет!

Несчастный влюбленный поднял на меня глаза и упавшим голосом произнес:

— Джо у нас ведь нет костюмов! Да и грим нам не достать!

— Сэмюель не волнуйся, я договорился с метром Фуке, он завтра к вечеру нас загримирует, часть денег на костюмы возьмем в долг у ростовщика, тех денег, что мы добыли в доме Иура, наверно, на все не хватит.