Лукоморье. Путь. Глава 1.

Хорошо хоть, глядя на ручей, не начинала одолевать жажда. В заплечном мешке лежала фляга с водой. Вот уж старушке за неё земной поклон, да не один. Васе приходилось слышать о ней, да не просто истории, а сказки. Та самая фляга, из которой пей сколько влезет и что остаётся полной всегда. По виду и по весу она ничем не отличалась от иных, коих в руках у юноши за годы службы перебывало великое множество, даже можно сказать скромнее их, да и выглядела она несколько затрапезнее, но... Одним словом — вещь. И вода в ней всегда свежая и никогда не тухнет.

Яга чем смогла помогла Васе. Да и кот без всякой подсказки сгонял с утра к Печке, чтобы к тому, что сготовила ему в дорогу старушка, добавить, вроде как от себя, чего — то особо вкусненького, чтобы хоть чуток сбавить треволнения, кои, как ни хорохорился юноша, всё же одолевали его.

Внимание юноши привлёк огромный зелёный кузнечик, скачущий рядом с Васей, но по ту сторону тропы. Его прыжки были соизмеримы шагам юноши и прыгал он только тогда, когда шёл человек. Ради интереса Вася остановился и кузнец тоже не давал о себе знать, но стоило парню начать движение как его неутомимый спутник продолжал двигаться вместе с ним. Юношу этот неожиданный приятель нисколько не волновал, надоест — отстанет. Словно прочитав его мысли, зелёный прыгун куда — то пропал. Юноша пожал плечами и двинулся дальше.

Сколько он шёл, Вася и сам запутался. По солнцу, как это у него неплохо получалось в обычных условиях, определить время не получилось. Сколько ни вглядывался, прикрыв глаза ладонью словно козырьком, юноша никак не мог определить даже приблизительно сколько же времени он уже провёл здесь. Светило словно замерло и не думало даже шелохнуться. Как оно находилось в одной стороне, так нисколько не сдвинулось. Поэтому Вася, даже если бы от этого зависела его жизнь, нипочём не смог бы сказать, сколько он уже топает по этой странной тропинке.

Юноша предполагал, что шагает уже несколько часов, во всяком случае, прислушавшись к себе, Вася просто прикинул, что его нынешнее состояние очень напоминает то, как он себя чуствует обычно, проведя на ногах три — четыре часа. Хотя, конечно, могло пройти как несколько минут, так и несколько дней. Время тут текло иначе. Да и летний зной, начавший одолевать юношу, заставлял уже сомневаться в самом себе, зная, что там, откуда начал свой путь юноша была настоящая осень — холодная, мокрая и противная. Как раз то время года, о котором красиво пишут поэты, но чьё мнение, Вася мог побиться о заклад, разделяют далеко не все. Особенно это касалось тех, которым, как и скороходу, приходилось нести службу и работать под открытым небом, не взирая на все те прелести, что дарила природа в виде сырости, холодного дождя, так и норовящего перейти в ранний снег, утренних заморозков, пронизывающего ветра, от которого — кутайся, не кутайся, — а просто так не спрячешься. Хорошо восторгаться осенью сидя в тёплом халате у большого стола, придвинутого поближе к камину, а не начинать своё утро, вне зависимости от желания, под осенним неласковым небом. Тут уж, как говорится, каждому своё. Но, очень уж порой хочется поменяться местами с теми, кто искренне восторгается уходом лета и скорым наступлением зимы.

Вдруг раздались птичьи трели, лес прямо — таки переливался ими. От неожиданности Вася дёрнулся, чуть не переступив границу тропы. Вот оно! То — то ему что — то казалось неправильным. Верно! Не было слышно птиц! Кругом лето, а может и его видимость. Но ведь очень похоже! А птичьего многоголосья слышно не было. Сейчас же трели лесных птах обрушились на юношу со всех сторон. Маленьких обладателей громких голосов заметно не было — они прекрасно умели прятаться в гуще крон деревьев. Зато слышно их было хорошо.

Дорога под ногами расширялась, постепенно превращаясь, пусть не в настоящую дорогу, но уже не являясь лесной малохоженной тропой. Идти сразу стало легче. Можно было делать широкие шаги, не опасаясь случайно сойти с тропки.

Вася даже сперва захотел спеть что — либо. Не важно что, главное весело и громко, но удержался. Кто его знает, как поведут себя тайные пути — тропы, привыкшие к тишине и спокойствию, голосам птиц, если один, по сути случайно попавший сюда человек, начнёт разоряться, деря глотку? Нет! Лучше вести себя попреличней. Это ещё никогда не мешало.

Так юноша прошагал довольно долго и окончательно потерялся во времени. Ему уже стало казаться, что он уже находится в пути несколько дней без сна и отдыха. Однако пока шлось довольно легко. Сильной усталости, такой, чтобы валиться с ног, юноша не ощущал. Поэтому скороход шёл вперёд, благо — дорога позволяла.

Местность вокруг стала меняться. Деревья уже не росли так густо, как ещё совсем недавно. По краям тропинки стали появляться кусты с лесными ягодыми: черникой, земляникой, заросли крупной и спелой малины. Всё выглядело настолько маняще и вызывало невыразимое желание полакомиться этим лесным богатством. Хоть юноша и не был голоден и спокойно мог бы ещё потерпеть, но при виде подобного великолепия начинали бежать слюнки и ничего с собой он поделать не мог. Оставалось только раз за разом напоминать себе о предостережении Яги. Хотя юноша прекрасно понимал, что сойти с этой тропинки ему рано или поздно всё же придётся, но пока он решил следовать совету старушки.

Впереди, сквозь склонившуюся к самой земле крону стала видна поляна, довольно внушительных размеров. Ноги, не спросясь мнения хозяина, сами понесли быстрым шагом юношу вперёд.

Пройдя несколько сотен шагов, хотя, если верить глазам, до того, чтобы выйти на поляну из леса требовалось пройти не более трёх — четырёх десятков шагов, юноша наконец — таки вышел к ней. Значит, не только время, но и расстояние играло с путником недобрую шутку.

Тропинка под ногами исчезла и следовать ей возможности никакой не было. Юноша осторожно сделал шаг, затем — второй и уже более смело шагая, направился, а куда именно он и сам не знал. Хотя через несколько мгновений цель у него появилась. Покрутив головой, юноша увидел заросли черники, при виде которой по пути, приходилост сглатывать слюну. Эти же ягоды выглядели не хуже чем их товарки, которые пришлось наблюдать Васе: сочные, спелые, крупные. Будь у него корзинка, с которой матушка ходила в лес по грибы — ягоды, то наполнить её было бы делом нескольким минут. А размер у неё был, ох, какой немаленький!

Скороход набрав полную пригорошню ягод, отправил её в рот. М-м-м! До чего же вкусно! Вася ещё раз повторил процедуру и ещё раз. Наевшись до отвала — а ягод словно меньше и не стало, хотя Вася ни в чём себя не ограничивал, парень вытер губы и решил прилечь на зелёную траву, особо яркую в центре поляны, на которой весело играли солнечные зайчики.

Юноша достал плащ в надежде расстелить его и немного понежиться под лучами дневного светила. Виданное ли дело — посреди осени оказаться в лете! Очень хотелось воспользоваться моментом. Ведь, наверняка, никогда в жизни такого не повториться.

— Ух ё! — только и успел проговорить юноша, оказавшись точно посреди поляны и успев отпрыгнуть в последний момент, проделав неверояный акробатический кульбит, которого нипочём не ожидал от самого себя.