Враги, Герои и мы с тобой

— А как же! Неоднократно. По больше части — ремесленников: кто-то же должен делать вооружение моим оболтусам. Еще алхимиков, архитекторов для перепланировки цитадели. Одного странствующего писаря — сделать кое-какие описи. Мерзавец проявил полнейшую некомпетентность, да еще и курил на рабочем месте. В итоге я его собственноручно выпорол и отдал золотарю в помощники.

— Надо же, какие ты, оказывается, длинные слова знаешь. Ладно, все, не буду подкалывать. Скажи-ка лучше, ты помнишь, как захватил двадцать искуснейших кондитеров, троих всемирно известных парикмахеров и массажиста?

— Что?!

— Во-о-от. Да ты сядь, в ногах правды нет. Просто Он их потом из текста вычеркнул, чтобы ты совсем уже дураком не казался. Хотя, судя по тому, как ты выглядишь, кондитеры все еще где-то поблизости. Но не парикмахеры.

Враг задумчиво потер подбородок:

— Если то, что ты сказал — правда, это объясняет, почему в моей цитадели вечно слоняется столько посторонних. А... девиц я случайно не похищал?

— Мечтай! Я же говорю — не тот рейтинг. Мне самому от спасенных принцесс достаются только поцелуйчики. В лобик. Как будто жалко написать чуть больше! — Герой с упреком покосился на потолок. Враг усмехнулся:

— Похоже, нам обоим не повезло. Так что ты там бредил... прости, говорил про то, что ты — это Он?

Герой пожал плечами:

— Могу рассказать. Все на самом деле проще, чем кажется. А могу, — Герой упрямо выпятил челюсть, украшенную неплохим набором синяков. — Могу ничего не говорить, давай, убивай меня — и сам исчезнешь, и правды не узнаешь.

— Иными словами, Добро готово заключить со Злом сделку. Ладно, попробуй — убеди меня, что ты не рехнулся.

— Вот и чудненько. Нет, чтоб сразу так. — Герой растянулся на соломе.

— Чтобы понять, почему я — это Он, — лекторским тоном начал Герой, — Прежде всего нам следует вспомнить о сублимации и ее формах, — Герой сделал паузу, искоса глянув на Врага, — А что такое сублимация и с чем ее едят, ты, разумеется, не знаешь. Охохонюшки. Свистни-ка ты своим подручным, чтобы принесли пива. И поесть чего-нибудь. Разговор у нас будет долгий.

Разговор продолжался целых десять минут — своего рода рекорд. Никогда прежде Герой не беседовал с Врагом так долго. За это время ему даже вернули очки и сняли кандалы.

А потом он случайно посмотрел по сторонам... и сорвался с места.

* * *

Герой бежал по цитадели, нервно озираясь. Не потому что беспокоился о маршруте — он столько раз сбегал отсюда, что мог водить по местам своих побегов экскурсии. Просто все, что творилось вокруг, было... неправильно. Стены из темно-серого известняка повсюду делались чернее антрацита — зачем? Чтобы больше потратить на освещение? Вряд ли Врагу и его приспешникам в радость натыкаться на все подряд в кромешной тьме. Прежде чем выскочить на лестницу, Герой обернулся: пару мгновений назад на веревке поперек коридора сушились чьи-то подштанники. Из-за приоткрытой двери доносилось бренчание лютни, кто-то смеялся, кто-то просил передать пиво. Теперь на месте белья висели черные штандарты. Мирные звуки сменились воплями, стонами и металлическим скрежетом.

*А веревка-то осталась бельевая! Интересно, они хотя бы успели допить пиво?*

Через узкое окно было видно часть внутреннего двора. Старые знакомые Героя — Тупые Охранники — увлеченно строили бассейн. *Сейчас Создатель доберется до вас, и все. Помашите фонтанчику, ребятки,* — покачал головой Герой. Он почему-то думал, что бассейн тоже почернеет, но тот просто исчез.

*Да, в общем, логично. Это ведь с самого начала была не Его идея.*

Братья-тупицы громко спорили во дворе. Один из них разрыдался.

Герой сел не ступеньку и привалился к стене. Тут же отшатнулся и выругался: камень уже стал другим — холодным и скользким на ощупь. *Он бы еще из трупов стены сотворил. Или эту гениальную идею уже до Него использовали? Да какая разница! Все равно скоро и меня накроет... Минуточку!*

Что-то было неправильно. То есть, все вокруг сейчас шло наперекосяк, но одна деталь вообще ни в какие ворота не лезла.

— Доложить боссу... Что-то не так... — донеслись до него обрывки разговора.

Герой уставился в пространство: *У них просто не хватит мозгов на ложь...*

Герой глубоко вздохнул, вскочил и побежал обратно.

* * *

Он не сомневался. что найдет Врага на том же месте — "предсказуемость" было второе имя всем его врагам.

Тупые Охранники тоже были там. *Узнать, по какой лестнице бежали,* — сделал мысленную пометку Герой. Перебивая друг друга, братья докладывали ситуацию, но Враг явно их не слушал. Героя передернуло, когда он разглядел физиономию Врага: его лоб стал не выше одного пальца, глаза съехались к носу и тоже уменьшились, зато нижняя челюсть занимала чуть ли не пол-лица. Впрочем, облик не помешал ему заметить Героя:

— Взять его! — проревел Враг. У Героя заложило уши, факел на стене погас, с потолка посыпалась пыль. *Так и знал — плохая идея!* Он развернулся, чтобы сбежать... и замер на месте.

Пыль была не черная. Стена позади Врага на глазах светлела.

— Стоять! — заорал Герой. Вопль получился куда менее эффектный, но братья-тупицы все же подчинились. — Стоять, не двигаться! Слушать меня! Будете хорошо себя вести — пойдете достраивать фонтанчик!

*Если я ошибся, это будут мои предсмертные слова. Какая ирония!* — печально подумал он, набирая скорость.

Герой промчался мимо Охранников и врезался во Врага. Вопреки ожиданиям, припечатать Врага к стене ему не удалось. По ощущениям скорее получалось, что это он сам врезался в стену. Но, по крайней мере, Враг был достаточно сбит с толку. Герой размахнулся и ударил Врага в челюсть. Сидя на полу и баюкая гудящую от боли руку, он понял, что бить было уже необязательно.

К Врагу вернулся человеческий облик.

— Дерешься, как девчонка, — пробормотал Враг вполне нормальным голосом.

— И тебя с возвраще... Чего?

— Пальцы. Будешь сжимать кулак, словно дурак, поймавший муху, — сломаешь большой палец. Не удивительно, что наш Создатель избегает описания рукопашных боев. С ума сойти — Он даже азов не знает...

— Между прочим, удар пальцами, сложенными в так называемый "клюв", может привести к самым фатальным последствиям, так что считай — я еще тебя пожалел! — блеснул знаниями Герой.

— Владеешь теорией самообороны без оружия, а? — скептически поднял бровь Враг.

Герой задумался, как удачнее приукрасить правду, чтобы при этом не опозориться окончательно. Правда заключалась в том, что Герой отчетливо помнил четверку с минусом по физкультуре, и смутно — какую-то спортивную секцию, кажется, это было фигурное катание.

*Или это было не у меня, а нашего Создателя?..*

— Идем, — не дождавшись ответа, бросил Враг. — Продолжим беседу в более подходящем месте.

* * *

Было интересно обнаружить, что в цитадели Врага, оказывается, есть не только мрачные коридоры, зловещие казематы и ужасные камеры пыток. Его кабинет можно было назвать роскошным и респектабельным, правда, при этом Героя не оставляло ощущение, что большая часть предметов — картонные декорации. Описания никогда не были сильной стороной их Создателя. Тем не менее, кресла оказались вполне реальные и удобные. Герой плюхнулся в одно из них и тут наконец в полной мере осознал, что:

у него определенно болит все, что может болеть,

у него, скорее всего, сотрясение мозга,

и у него, похоже, вот-вот случится нервный срыв.

Из внятных мыслей в голове осталась одна, зато эта единственная сияла багровым светом: *Не-на-ви-жу!* и относилась мысль вовсе не к скоропостижно поумневшему Врагу. Наконец он понял, что молчание затянулось.

— Недурной интерьер, — сказал Герой, просто чтобы хоть что-нибудь сказать, а потом не удержался и уточнил:

— Что за стиль?

— Эклектика, — пожал плечами Враг.

Это стало последней каплей. *Если он действительно так умен, как кажется, лучшего момента уже не будет.*

— Слышал когда-нибудь прежде слово "попадалец"? — выпалил Герой.

— Нет. Звучит как ругательство. Производное от "падаль", или от...?

— Это не ругательство! — возмутился Герой. Потом тяжело вздохнул:

— А, ладно, кого я обманываю. Это даже хуже ругательства, в каком-то смысле это — диагноз. Скорее Создателя, чем персонажа, но мне от этого, знаешь ли, не легче.

— Какое это имеет отношение к тебе?

— Видишь ли, я попал из мира Создателя в ваш, когда моя яхта пересекла границу Бермудского Треугольника.

Враг покачал головой:

— Сочувствую. На твоем бы месте я не слишком об этом распространялся. Честно говоря, объяви ты себя серийным убийцей эльфийских малюток, и то испортишь репутацию меньше. Треугольник — самый неблагополучный район Титанического океана, там околачиваются только последние отбросы: всякие упыри-кровоголики, бездомные призраки, нелицензированные жрицы Иштар и прочие наркоманы, бродяги и дешевые шлюхи. Трудно поверить, что некогда это место было центром культурного досуга и охотничьими угодьями самого Дагона Великого.

— То-то я смотрю, пока выбирался оттуда, с яхты свинтили почти всю бронзу. А мачту кто-то облепил объявлениями об интимных услугах, я еще долго потом гадал: на кой русалкам Бармаглот?.. Ну да черт с ними, главное, на ДВД-моноблок и диски никто не польстился. Похоже, просто не знали, что это.

— Возможно, ты будешь удивлен, но я тоже не знаю.

— Ерунда, ничего особенного: суть — как у волшебного блюдечка с яблочком, только у ДВД не надо каждый раз кусать пульт, чтоб поставить картинку на паузу. Важно не это, а содержание историй, которые можно смотреть в этом ящике с помощью дисков. Я просмотрел их все, пока был в океане, и абсолютно уверен: их выбор не случаен! Он отражает вкусы и пристрастия нашего Создателя. Думаю, мы можем использовать эту информацию в своих интересах.

— Дай, угадаю, — усмехнулся Враг. — Эти истории — о крутых героях-попадальцах? Великая миссия, доля сомнительного юмора, в финале все враги повержены, та-да! и мир спасен. Я ничего не упустил?

В другое время Герой не преминул бы добавить, что антагонисты в подобных историях обладают коэффициентом интеллекта амебы в обмороке, но сейчас оскорблять Врага у него не было ни желания, ни времени:

— Ты прав. Но есть еще кое-что.

Герой машинально огляделся по сторонам. Потолку он уделил особое внимание. Кто знает, владеет ли Соэдатель всевидящим оком, или, в их персональном случае — всевидящими очками? Береженого, как говорится, и боги берегут.

— Не все истории были про попадальцев, — понизив голос, поведал наконец Врагу Герой. — Я знаю, чего Он боится. Точнее сказать — кого.

* * *

Герой не представлял, какая реакция будет на его заявление, но полного безразличия не ожидал уж точно. А Враг даже позу не изменил, все также продолжая разглядывать ногти.

— Ты хоть слышишь, что я говорю? — на всякий случай уточнил Герой.

— Слышу. И вижу. Почти каждый день. В зеркале, — Враг ткнул себя пальцем в грудь. — Я поразмыслил над тем, что ты говорил о сублимации. Знаешь, что меня больше всего занимает? Этот тип, его наш Создатель только в детстве боялся, или он Его до сих пор терроризирует?

— Тьфу, чтоб тебя! — Герой вздохнул с облегчением. На мгновение он испугался, что Враг снова сделался тупым. Потом пришло удивление. *Это из-за чего же я так переживаю — из-за провала своего плана, или все-таки из-за Врага? Черт! Старею, становлюсь сентиментальным.*

— Значит так: забыли о личных проблемах Создателя. Речь не каком-то банальном хулигане, который окунал Его в унитаз в школе, или хамил Ему на работе. Тот, кого я имею в виду, — персонаж, но не такой, как мы, о нет! Он уже давно стал классикой жанра. Вот я и подумал: что, если мы воспользуемся дырой в сюжете и вроде как сымитируем его? Если удастся достаточно напугать Создателя, кто знает — может быть, в итоге мы начнем диктовать условия?

Наконец-то в глазах Врага появился интерес:

— Этот персонаж действительно так страшен?

— Наводит ужас уже на которое поколение!

— Стало быть, жесток?

— Более жестокого я не знаю. Прости, ничего личного... но тебе до него далеко.

— Обладает властью?

— Эээ... Хммм... Ну... — несколько секунд Герой пытался сочинить убедительную ложь, но потом сдался:

— Не в том смысле, в котором ты к ней привык. Он не орет на слуг и не командует армиями — он вообще в них не нуждается. Его практически невозможно остановить. Невероятные инфернальные способности — вот его власть! — нарочито восторженно всплеснул руками Герой.

— Насчет "практически невозможно" могу я узнать подробнее? Кто-то же все-таки в состоянии с ним справиться, верно?

Герой вздохнул:

— Напомни, ты не юридический факультет заканчивал?

— Нет, и не понимаю, о чем ты.

— Есть те, кто могущественнее, — неохотно признался Герой. — Их немного. Фактически, сильнее его только сами Демоны Страха.

— О! — Враг все еще колебался, но явно был впечатлен. Герой откинулся в кресле, важно скрестил руки на груди и преподавательским тоном поинтересовался:

— Еще вопросы?

— Этот корифей вселенского зла не предъявит нам претензии за то, что мы ему подражаем?

Герой добавил к длинному списку подвигов еще один: сумел не расхохотаться. *Кто бы мог подумать, что мозги сделают Врага таким страшным. Страшным занудой!*

— Согласно информации из надежных источников, корифеи такого рода счастливы, когда молодежь копирует их почерк, — источником информации были детективы в мягких обложках, но Врагу это знать было не обязательно, — Ну и... — Герой сделал паузу, многозначительно глядя на Врага, — Кажется, я знаю парня, который достаточно зол на Создателя, чтобы устроить Ему сердечный приступ, прикинувшись этим монстром прямо на страницах Его произведения. Главное — начать. Сейчас как раз самое время! Представляешь: смотрит Он в свой текст, а там, откуда ни возьмись...

— А почему, собственно, я, а не ты?

Этот вопрос Герой ожидал с самого начала и тщательно к нему готовился. Он даже ухитрился незаметно пригладить волосы, так, чтобы уши торчали жалко и нелепо.

— Да у меня ни единого шанса! Посмотри на меня. Нет, ты посмотри как следует! Я — очкарик, не забыл? И потом: кто из нас двоих — эксперт по части зла и жестокости? Думаешь, я не хочу поквитаться с Создателем? Готов консультировать по всем вопросам, сколько нужно, в любое время дня и ночи!

— А тебя не беспокоит, что Создатель может испугаться до смерти?

— И этот человек пару часов назад готов был угробить нас всех, лишь бы прекратить издевательства Создателя! — пафосно возопил Герой, совершенно ненарочно разворачиваясь при этом к открытому окну. — А как угробить самого...

— Тихо! — рявкнул Враг. Герой охотно подчинился. — Что нам потребуется?

— Вот это серьезный разговор. Для начала нам потребуется художник, которому я объясню, как выглядит этот тип. Прости, сам я рисовать не умею. Потом нам потребуется оружейник, портной...