Гобблин Шо. Вывернутая долина

И именно в этот момент до них долетел мощный, неистовый клич, какого ещё не слышали на этой земле. "Валлах Акбарррр Урррррааааааааааааа!!!!!" — летело над ней.

Эстаниэль узнала голос мужа. И не узнала одновременно. Такой огромной он был наполнен силой. Она застыла лишь на мгновенье. А затем скомандовала идти быстрей.

— Там умирают наши мужья! Прибавьте ходу, чтобы их смерть не была напрасной!!! Наша задача выжить! Ради них! Ради ваших детей! Быстрее!!!

* * *

Уже перейдя мост, Эстаниэль остановилась. Она сомневалась почти минуту. Ведь на том берегу оставался её муж. Её добрый и мягкий Шо. Её любимый Шо. Её единственный...

Но на этом берегу оставались больше ста человек. Женщин. Детей...

И она кинула артефакт Эл`шоерлина. И прокричала: "Ломай!!!". Мост горел всего несколько мгновений и рассыпался прахом. А по щекам эльфийской принцессы катились слёзы...

И тут второй раз прозвучало: "Алла Акба Ррррррррааааааааааааааааааа!!!".

Эстаниэль повернулась к реке спиной и повела людей к городу. К жизни.

* * *

В Борнело, небольшом Корбейском городе у самого Западного Хребта, царил липкий страх. Обрушение границы слышали и здесь. Жители сидели в своих домах и боялись. Боялись неизвестности.

А на закате к городу подошли беженцы. Руководила ими высокая светлая эльфийка. Она сразу же потребовала к себе коменданта. Не забыв, впрочем, присмотреть за тем, как разместили её людей.

Комендант явился очень быстро. Было заметно его волнение.

— Виконт де`Корбен, комендант города Борнело! Вы хотели меня видеть, Светлейшая?

— Да! Мы из села Устюж. Мой муж велел передать "Зарги прорвали границу Вывернутой Долины". Ещё он велел срочно посылать гонца с этим известием в ближайший гарнизон.

— А где он сам? — уточнил комендант.

— Он и ещё одиннадцать мужчин остались прикрывать наше бегство...

— Простите, Светлейшая...

— Мы перешли реку и разрушили за собой мост. Это задержит заргов минимум на три дня. А то и дольше. Зарги не любят и боятся воды...

— Это хорошая новость Светлейшая! Одного гонца мы отправили ещё утром. Сейчас же отправим второго. Расскажите ему подробно о произошедшем. И... простите, как вас зовут?

— Эстаниэль. Принцесса светлых эльфов Эстаниэль. Дочь Эдвина Эльфийского.

— Тогда ваш муж... — побледнел комендант.

— Мой муж, принц Эл`шоерлин, остался там. Возможно он ещё жив. Так что не медлите с гонцом!

— Слущаюсь, Ваше Высочество! — вытянулся в струнку комендант, — Я сейчас же распоряжусь отправить отряд на его поиски!

— Нет! — сурово остановила его Эстаниэль. — Мой муж знал на что шёл. Люди пригодятся и здесь, когда зарги преодолеют реку. Сейчас вы просто обречёте их на бесполезную смерть!

— Слушаюсь, — вытянулся ещё сильнее и побледнел комендант.

— Лучше разошлите гонцов во все близлежащие сёла, чтобы люди эвакуировались в город. И в окрестные города, чтобы готовились к обороне. Я не хочу, чтобы подвиг моего мужа был напрасным. Он подарил нам всем три дня. Мы должны их использовать по полной!

* * *

Зарги подошли через пять дней. И было их гораздо меньше чем ждали. Отдельные стаи по пять-шесть голов. Городской гарнизон, приведённый за эти дни в полную боевую готовность, короткими вылазками успешно уничтожал их.

Такое положение дел могло значить только одно. Кто-то сумел разрушить и остальные мосты через реку. Их ведь оставалось ещё три. И заргам оставалось переправляться только через брод в трёх днях пути ниже по течению. Казалось, сама природа помогала сдержать напасть из Вывернутой Долины. С гор Западного Хребта в Эвен, крупную реку, что делала поворот в этих местах, впадали ещё две речки. Были они естественно меньше чем Эвен, но достаточно велики, чтобы стать достаточной преградой для заргов. И только брод через сам Эвен на излучине оставался лазейкой. Но зарги воду не любят. Потому и было их так мало.

Так же утром пятого дня к стенам Борнело подошли ещё три группы беженцев, которые и подтвердили это предположение.

Посовещавшись. Точнее выслушав и приняв как единственно верное решение, идею принцессы, комендант отправил гонцов в соседние города Горнаро и Лобен, с требованием выслать отряды к броду, дабы остановить продвижение заргов. В самом Борнело так же был собран отряд для этой же цели.

Отряды встретились в пяти километрах от брода и организовали заградительные заставы, для уничтожения отдельных стай заргов, ещё через три дня. Подходить ближе запретила Эстаниэль. Чтобы не привлекать видом людей больших групп заргов, всё ещё остающихся на той стороне Эвена.

А спустя ещё четыре дня к их лагерю подошли королевские войска...

* * *

Мужики сидели прямо на трупах заргов и молча курили нашедшийся у Шо табак. Сам он просто сидел и смотрел на небо. Когда к ним вышли старики из Устюжья.

Одиннадцать человек под руководством Шо сделали невозможное. Они продержались час. Потом ещё час. Пять крупных стай заргов. Практически вся первая волна Вывернутой Долины. Они порубили пять стай заргов. И остались живы. Почти все были ранены. Но все были живы. Шо встал и, не торопясь, подошёл к каждому. Он колдовал молча. Так, как когда-то учила его Сандра. Раны были несерьёзные. Только одному раздробили кость ноги. Но и с этим Шо справился. Благодарили его так же молча. Кивком головы и благодарным взглядом. Мужики с непривычки сорвали голоса на боевом кличе.

Когда подошли старики, среди них были и мужчины и женщины, стало уже не до отдыха. Пора было вновь браться за дело.

* * *

Выстигам так не повезло, как Устюжью. Там не успели уйти. Стая была не очень большая, всего голов двадцать. Отбиться удалось. Но цена была непомерна.

Шо вывел свой изрядно увеличившийся и замедлившийся отряд как раз спустя около часа после боя в Выстигах. Помогли раненым. Отнесли в крайнюю хату и там же сожгли убитых, чтобы не доставались на корм заргам.

Местных и своих стариков переправили через Эвен, а мост сожгли.

Одиннадцать мужиков под руководством Шо... Команда Шо. Раздобыли в оставленной деревне лошадей и помчались к следующему мосту...

* * *

Граф де`Арден был назначен командующим войсками, высланными на отражение нашествие заргов — больших, со среднюю лошадь размером, слабоуязвимых, формой тела похожих на волков, монстров, совершенно невосприимчивых к магии. Он спешил, как мог.

Его прадед, чуть больше века назад, участвовал в такой же миссии. Тогда неожиданно рухнувшая граница открыла начало истинному кошмару. Зарги, ничем не сдерживаемые, очень быстро распространились на сотни километров вглубь Корбанта, неся с собой смерть и разорение. Тогда погибли тысячи людей. Откуда в небольшой долине взялось столько хищников — неизвестно. Но наверное не зря она зовётся Вывернутой. Маги что-то туманно рассуждали о смежных мирах и свёрнутых пространствах. Но на то они и маги, чтобы рассуждать.

Но Коннер де`Арден во главе своих войск уже подъезжал почти к самому Эвену, а зарги встретились только однажды. И то совсем маленькая стая. Всего в пять особей. С одной стороны было радостно, что его худшие кошмары не сбываются. С другой же, Коннер ждал подвоха. Потому что в магию граф верил, а вот в чудеса не очень.

И лишь в Горнаро ему удалось узнать что-то определённое.

Оказалось, что местным удалось обрушить все четыре моста через Эвен. А у брода сводные отряды местных городов уничтожали прорывающиеся отдельные стаи.

Это были потрясающе хорошие новости. Чудо объяснялось просто — героизмом местных жителей.

Обрадованный Коннер не стал задерживаться в городе и тут же отправился к броду.

Героизм, конечно очень хорошо, но всему есть предел. И граф совершенно не стремился проверять, где этот предел находится нынче.

В лагерь, грамотно расположенный на приличном расстоянии от брода, Коннер прибыл почти в полдень. В командирской палатке его встретили коменданты городов Горнеро, Лобен и Борнело. А ещё светлая эльфийка.

А ещё он знал эту эльфийку. Ведь граф де`Арден был на балу, который устраивал Георг I по случаю прибытия Эдвина Эльфийского с дочерью в Уран.

И эта самая дочь короля эльфов сейчас стояла перед ним. Сейчас она была крайне серьёзна, пряма и властна. А ещё было видно, что это даётся ей не легко.

— Привет, Коннер. Рада тебя видеть, — просто поприветствовала она его. — Значит это тебя назначили командующим.

— Эстаниэль? — удивлённо и с недоверием спросил граф. — Постой, как ты тут оказалась? Что вообще происходит?

— Случайно. Совершенно случайно... Но давай к делу.

— Хорошо. Давай. Что у вас тут? — взял в руки своё удивление Коннер и обратился к комендантам. Те пожали плечами и как-то беспомощно посмотрели на принцессу.

— Мосты через Эвен разрушены. Брод блокирован. Почти всё местное население эвакуировано в города под защиту стен и городских гарнизонов. Мобильные отряды отыскивают и уничтожают прорвавшиеся на эту сторону стаи заргов. Но для перехода через Эвен у нас слишком мало сил. Что происходит на той стороне неизвестно. Я запретила приближаться к реке, дабы не спровоцировать крупные стаи на нападение.

— Потрясающе, — искренне удивился Коннер. — Это же просто чудо! Сто лет назад зарги вырезали почти четверть населения страны!

— Это чудо подарил нам мой муж, — с неприкрытой болью сказала принцесса. — Он и ещё одиннадцать добровольцев вывели с опасной территории почти всё население и обрушили за ними мосты.

— Сколько добровольцев? — в совершеннейшем изумлении переспросил граф.

— Одиннадцать. Они остались там... — всё же не смогла сдержать чувств Эстаниэль. Но быстро с собой справилась. — Они прикрывали отход. Последний раз их видели восемь дней назад...

— Восемь дней... Прости мою резкость и бестактность — они, скорее всего уже давно мертвы...

— Я знаю! — жёстко, возможно даже чересчур жёстко сказала принцесса и сглотнула подступивший к горлу ком.

— Прости... — ещё раз извинился Коннер.

— Не важно. К делу.

— Да, к делу.

— Ваши люди устали. Вы мчались почти без отдыха. Нет причин для немедленного выступления. А ночью соваться на тот берег вовсе неоправданно. Так что, располагайтесь на отдых. Выступим завтра, — сказала принцесса, и спорить с ней у Коннера не возникло даже мысли. Он козырнул и вышел из палатки.

* * *

— Как получилось, что ты оказалась здесь, Эстаниэль? — уже только ближе к вечеру удалось поговорить Коннеру с принцессой.

— Ведь ты же принцесса эльфов. И вдруг тут. Одна без охраны...

— Я была не одна, — ответила Эстаниэль, глядя в огонь и кутаясь в подаренный ей месяц назад мужем плащ. — Мы с мужем путешествовали инкогнито. Это было наше свадебное путешествие. Мы уже больше пяти лет так путешествовали...

— Пять лет? А кто он? Я слышал, что какой-то герцог...

— Действительно... герцог. Герцог Эл`шоерлин. Ему так не идёт это имя... Он просил называть его просто Шо...

— Как-то странно для эльфийского аристократа...

— Он стал герцогом только в день нашего знакомства. Так что ни чего странного...

— А какой он... — Коннер замялся, не решаясь продолжить.

— Был? Ты это хотел сказать? Не надо лгать себе. И не надо щадить меня. Я оказывается сильная.

— Прости.

— Незачто. Я понимаю, что восемь дней там... Но всё равно на что-то надеюсь дура... А он ведь даже драться не умел... Всегда был такой добрый, мягкий... И не хотел быть героем. И власти не хотел. Мы с ним поэтому и ушли. Это нечестно, наверное, но мне иногда хочется, чтобы мы не убегали. Как тогда на мосту... С той стороны он, а с этой сотня жизней...

— Только не сотня, Эстаниэль. А тысячи... В прошлый раз погибло без малого сто восемьдесят тысяч человек. Женщины, дети...

— Да всё я понимаю... Умом понимаю... А подлая глубина говорит: "Ну почему это должен быть именно он?! Почему не кто-то другой?"...

— Жизнь вообще штука сложная... Ведь жёны и дети тех одиннадцати, что вместе с ним пошли, говорят тоже самое...

— Не совсем... Они же спасали своих детей...

— А он спасал тебя, — заметил Коннер. И какое-то время они просто помолчали.

— А под каким прикрытием вы путешествовали? — наконец нарушил молчание он.

— Барды.

— Барды? — удивился граф.

— А что тут удивительного? Он между прочим в гильдии состоит. Мастер Сказитель.

— Мастер Сказитель? — насторожился Коннер, — Точно? Ты уверена?

— Уверена.

— Подумай хорошенько пожалуйста.

— А что такое? — подняла на него глаза принцесса.

— Просто, насколько мне известно, на всём континенте есть только один Мастер Сказитель. Как твой муж выглядит?

— Ты хочешь сказать, выглядел?

— Нет. Я сказал именно то что хотел. Если мои подозрения верны, то он жив и всё это не чудо, а хорошо выполненная работа.

— Он невысокого роста. Ниже среднего эльфа. Длинные белые волосы. Щуплого телосложения...

— А он точно... эльф? — задал неожиданный вопрос Коннер.

— Точно. Он сын герцога Эл`ндэйла. Отец это проверял по его крови. А в этом ему можно доверять.

— Тогда, я чего-то не знаю, — как-то сразу стух граф.

— А о ком ты говорил?

— Того Мастера Сказителя зовут Малыш Шон. Он правая рука барона Готара. Хотя, ходят слухи, что он и есть барон Готар. Потрясающий мастер любого оружия, от расчески до катапульты. Ему около пятидесяти пяти шестидесяти лет. Тёмные длинные волосы, маленький рост, весёлый открытый взгляд. Только он человек.

— Шо что-то говорил про Готар, — слегка задумалась принцесса. — Что это за баронство такое, расскажи мне пожалуйста.

— Ну что ж. То что известно всем — это вольное баронство, которое не подчиняется ни кому. Центр криминальных сделок, контробанды... да много ещё чего. Преступников не выдаёт. Никого не боится. Ни от кого не зависит.

— Но это то, что известно всем, как ты говоришь. А что не известно?

— На самом деле, замок Готар — это центр организации по спасению мира. Не больше, не меньше. Кстати, можешь у отца об этом спросить. Он с ними очень плотно работает. В самом замке не действует ни чья магия, кроме магии барона. Теперь ещё баронессы. Там хранятся самые страшные артефакты Материка. Такие как "Слеза Пустоты", "Длань Хаоса", "Меч Армагеддона", "Пыль"...

— Как "Пыль"? — обалдела от такого заявления Эстаниэль. — Она же в Сером Храме хранилась!?

— То-то и оно, что "хранилась". Двадцать лет назад Малыш Шон решил, что это слишком ненадёжное место. Сходил. И теперь "Пыль" хранится в Готаре. Или уже нет. Ходит слух, что раз в пять лет, барон куда-то увозит всё то, что как муравьи стаскивают в замок команды профессиональных героев. КПГ, как их ещё называют...

— Как однако всё интересно... Мне муж говорил, что у него много друзей в Готаре. Может он и с Малышом этим знаком?

— Всякое может быть, особенно у невысоких двуногих с короткими именами, начинающимися с буквы "Ш".

— Ты о чём? — не поняла Эстаниэль.

— Есть где-то на континенте некий Шон Рымиан. Практически официально распоряжающийся третью всего финансового оборота на Континенте. Его, правда, никто никогда не видел. Но деньги-то крутятся... Кстати, а что за колечко такое у тебя? Можно посмотреть?