Влад. Форпост.

— Тогда что? Есть мысли? — пытаюсь найти хоть какое-то решение я.

— Может всех собрать на совещание? Вдруг сообща придумаем, как недавно.

— Нет, смысла особого нет. Я и так скажу их идеи — зайдем, когда будем уже возвращаться обратно. Все хотят домой — не забывай это. И кстати я с ними солидарен полностью. — А сам пытаюсь хоть что-то дельное придумать.

— Вот что, выдели три трофея из легких крейсеров. Загрузи туда все для первой помощи пострадавшим, что может понадобиться и что нам не жалко. Ограниченный доступ для гостей. Пусть растаскивают, да хоть сами корабли себе заберут. Наплевать. Естественно самые ненужные нам корабли отправь. Пусть там будет сообщение, что их услышали, но нам некогда — вернемся позже. Помощь могут забрать. Не забыть надо боты проверить — не летающие жестянки испортят все дело — так что боты должны быть исправны и уметь летать в автоматическом режиме. Желательно все же, что бы наш блок управления не нашли — замаскируй как угодно, но пусть не найдут. Хотя сомневаюсь, что вообще додумаются до него — откуда там такие специалисты, но все может быть. Вылет ботов только по требованию от потерпевших и на назначенное время, ну там искин пусть под местных подстраивается. Но долго нечего его держать на планете — приняли, разгрузились, если надо загрузили людей и старт. Проверить системы жизнеобеспечения обязательно. — Пока я говорил, Руф просто кивал и видимо сразу вносил себе пометки — сейчас его смена будет, вот пусть и разгребает. А потом еще и Мара порадует. Смены у меня короткие — все как обычно, если мы на вражеской территории. Короткие, но частые.

— Принято, я доработаю, но отправлять будешь сам — перепроверишь все. Вдруг мы что-то упустим или не так сделаем. Иди, отдыхай.

— Добро. — Я поднялся из ложемета и пошел себе в каюту. Как же я устал от этой всей нервотрепки.

Этот бесконечный поход уже сидит у всех в печенках. Чем ближе к дому, тем сильнее хочется все бросить и уйти основной группой в отрыв. Но это делать не разумно — можно и не пройти или нарваться на серьезный флот пауков. Очень сложно объяснить самому себе это. Постоянно ищешь обоснования такого шага, но приходится каждый раз одергивать себя. Это все равно, что имея возможность бежать, плестись со скоростью хромого пешехода. Уже и вернуться на пиратскую планету не кажется хорошей идеей. Даже сам не заметил, как много для меня значит дом. Да и не только для меня — тут все экипажи болеют подобной болезнью. Так что я не только себя одергиваю, так еще и делаю внушения остальным — самое глупое, что можно представить, это допустить фатальную ошибку и погибнуть по своей же расхлябанности.

Учения слабо помогают, у всех показатели ухудшились и не хотят никак достигать прежних величин. И хоть ты что там делай. Я уже чувствую, что вляпаемся и будут потери. Очень хочется дойти благополучно, ведь так обидно погибнуть, выполнив основное задание и все провалить на простом возвращении. Гоняю команды, делаю вливания, но все зря. Бездна. Вляпаемся, точно вляпаемся. И понимаю это не только я, но и многие другие.

Мой самый чувствительный орган меня не обманул. Одна мелкая ошибка повлекла другую, но и это все ерунда, если бы не один нюанс — мы выходили из гипера в систему с архами. Может и обошлось бы все, но вот ошибка при составлении порядка входа в гиперпрыжок теперь выходила нам боком. Нечто подобное я подсознательно и ожидал, поэтому на выход из прыжка уже был в ложемете и в слиянии.

Бездна. Выход у нас получился, мягко говоря, не очень — пяток тяжелых крейсеров и двадцать легких, вместо линкоров. Да и наша группа кораблей с экипажами выходит частями. Вот наши три линейных крейсера да мой прорыва и вывалились. Я рывком расширяю слияние. Но капитаны тормозят. Двоих затягиваю в слияние, но одного все еще нет. А впереди уже идет избиение — что могут противопоставить легкие крейсера линкорам архов. Я выпускаю истребители и штурмовики — надо отбиваться и от москитного флота пауков. Плохо, все очень плохо. Если бы первыми вышли линкоры они бы хоть могли продержаться, а так нас бьют по частям.

Быстро нахожу дальние линкоры противника, что только подошли к своей передовой группе и делаю залп торпед. Сопровождение целей тоже не на высоте — часть торпед уходит вообще не туда. Да что ж такое! Вместо пяти линкоров противника смогли уничтожить только три, да четвертый слегка повредить. Управление же автоматизированных кораблей у нас страдает. И это мягко говоря. Они малоэффективны, но все же хоть как-то отвлекают на себя огонь. Отвлекали. Вот и за нас принялись.

Бью уже пси-ударами по ближайшим и самым опасным кораблям. Но это мало помогает — за нас взялись уже всерьез. Да и от первой группы наших кораблей уже остались крохи — два потрепанных тяжелых крейсера и совсем не осталось легких. В слияние смог все-таки затянуть и третий свой корабль, но поздно. Он уже не успеет ничего — зачем-то вырвался вперед и теперь весь огонь противника сосредоточился на нем. Только и успеваю выпустить оставшиеся торпеды и выгнать всю малую авиацию в космос. Отдаю их команде приказ на эвакуацию — они уже обречены.

Сзади вываливается сразу десяток тяжелых крейсеров с экипажами и один линкор. Да что у нас со строем? Бездна, вы по уши вляпались. Очень тяжело и вести бой и затягивать новеньких в слияние. Но надо же и их сразу включать в противостояние. Взрывается уже и наш крейсер, хотя я и так это предвидел — не надо быть тут прорицателем, что бы спрогнозировать очевидное. Это плохо, но хуже всего, что команда далеко не вся успела эвакуироваться.

Нам уже тоже достается — щит сбили и теперь молотят по броне. Радует, что далеко не все выстрелы ее пробивают, ну да это ненадолго. Долблю торпедами противника, раз уж вышли свежие крейсера с ними, то надо пользоваться. Даже не пытаюсь спрятаться за чужой броней и щитами — смысла нет, надо скорее выбивать их первую самую опасную линию, потом уже меня прикроют. Сейчас же мой маневр будет малоуспешным — только подставлюсь еще сильнее.

К паукам тоже спешит подкрепление из пяти линкоров и двух десятков крейсеров различных типов — видимо они нас не ожидали, впрочем, как и мы их. Вываливаются из гипера уже наши корабли сплошным потоком, но все пока идут из автоматизированных трофеев — грубо говоря, группа инвалидов и без этого боя нуждающаяся в ремонте, да и с огневой поддержкой у них туго. Но вот их я и отправляю вперед на форсаже — ими прикроюсь.

Бью всем, чем только могу — пси силой, торпедами, туннельными орудиями и малой авиацией. Как-то само собой получилось войти в этот рваный ритм боя и у меня уже начинает получаться задавать в нем тон. Начинаем переламывать обстановку. Подошедшие подкрепление архов разрываем быстро, но у меня уже другая проблема — к нам идет дредноут пауков в окружении своей эскадры. Торпеды у нас закончились и чем его брать — я не знаю. Был бы он один — тогда да, разорвали бы сообща в клочья, но вот с эскадрой....

Кручусь как не знаю кто на сковородке, но ситуация все равно не в нашу пользу. Когда уже кажется неминуемой гибель всех нас, вываливается наш дредноут. Пусть он покалеченный и полумертвый, но он есть! Вражеская эскадра тут же переключатся на него. А вот это зря они — я столько с ним возился, что меня это моментально выбивает из хладнокровия.

Пленка ярости покрывает сознание. Я, не раздумывая формирую самую сильную структуру пси-удара по дредноуту противника. Плевать, что нашей пси-энергии на это не достаточно, я вообще не думаю, откуда ее возьму. Заклинание получается практически моментально и так же быстро я его напитываю силой. Привязка к противнику, миг, удар.

Вражеский дредноут прекратил вести огонь и просто движется по инерции. Противник явно растерялся, но мне уже на все наплевать — я начинаю выбивать их все пси-ударами. Я вообще забыл про обычное оружие и уничтожаю их так. Я готов их всех растерзать на мелкие кусочки — ярость ищет выход и находит его. А затем что-то во мне сломалось, и я погрузился в темноту.

Темнота закончилась открытой крышкой медицинской капсулы и хмурым Руфом рядом с ней. Встаю из капсулы, но меня немного пошатывает. Прислушиваюсь к себе. Да нет, сила откликается, но немного странно, но в целом все нормально. Руки ноги слушаются. Просто слабость во всем теле.

— Привет Руф, ты не рад меня видеть, что такой хмурый стоишь? — спрашиваю я у своего товарища.

— Тебя-то как раз и очень рад видеть, более того — я уже замучился ждать, когда тебя выпустит эта капсула. — Но лицо не радостное совсем.

— Тогда чего такой вид? Рассказывай.

— Пошли в кают-компанию, там поешь спокойно, а я расскажу. — Предложение дельное и мы вместе идем в это прекрасное место. Я вообще считаю любое место прекрасным, если там кормят.

— Новости тебе не понравятся. Но в общих чертах — мы идем уже на разгон всей нашей эскадрой. Крупных потерь удалось избежать, но те, что есть, не дают повода для хорошего настроения.

Я заказываю себе еду и усаживаюсь за мой любимый столик. Да есть хочется просто жутко. Пока я ем, Руф рассказывает.

— Все вышедшие первыми корабли, а точнее пять тяжелых крейсеров и все двадцать легких уничтожены. Тяжелый крейсер "Лом" — уничтожен. Спаслось только треть команды — мы подобрали их. Капитан его Дан Краст — погиб. На нашем крейсере погибло семь человек. Корабль поврежден весьма значительно, как собственно и два что были с нами. Легкий крейсер из нашей эскадры тоже уничтожен, со всей командой. Много кораблей повреждены, но в прыжок уйти сможем. Общие потери по людям — восемьдесят семь человек. Список тебе скинул на нейросеть.

— Это все? Или есть еще какая-то гадость, которую ты мне забыл сказать? — потеря нашего вечного хохмача меня сильно расстроила, да и остальному я не обрадовался. А ведь могло бы и не быть-таки потерь — группировка противника была не такой уж и большой.

— Не забыл. Просто дал время тебе усвоить это. А гадость простая — на нашем корабле больше нет пси-реактора. Что ты с ним сделал — я не знаю, но его нет. Вернее сам реактор есть, но он мертв. — Руф высказал это все на одном дыхании, после чего откинулся на спинку своего кресла.

Я отложил вилку. Хм. Это плохо, но вот насколько плохо? Нам осталось сделать всего два прыжка до наших систем, вроде есть шансы проскользнуть, но вот смогу ли я входить в слияние и эффективно управлять своей эскадрой — вот это вопрос. И еще есть вопрос.

— Как получилось, что был нарушен порядок выхода? — смотрю в глаза Руфу. Да, мне очень интересно, как мы могли так обосраться.

— Крейсер "Лом" ушел в гипер раньше времени, причем ушел по опасной траектории и пришлось притормозить нашим остальным кораблям, вот и получился кавардак. В искине уже есть вся раскладка по времени — посмотришь потом. Там не только погибший крейсер отличился, по-хорошему еще капитанов пять надо хорошо наказывать. Но думаю, они и сами понимают уже, что есть их вина в смерти людей. Им теперь не позавидуешь — Руф замялся.

— То есть там и твоя вина есть? Ты это хочешь сказать? — смотрю ему прямо в глаза.

— Да Влад, я тоже натупил. Причины можно называть, но смысл не изменится — я так же виновен, как и все. — Он опустил голову, потом взмахнул рукой и продолжил.

— Да что там говорить, мы все там сработали из рук вон плохо. Если бы не ты, то потери бы были катастрофическими. Дредноут у нас-то полудохлый и долго бы не продержался. А там уже и мы бы стали все покойниками, а потом просто всех били на точке выхода. Кто-то бы спасся, но сомневаюсь, что больше трети. И то — бегством.

— Бездна. Допрыгались. Хорошо, я просмотрю что там и как, а пока идем, как идем. Надеюсь, в этот раз все проверили и накладок не будет? — голос мой стал жестким — я не хочу повторения прошлого кошмара. Руф поднимает голову и твердо отвечает мне:

— Все проверено и перепроверено! Больше таких накладок не будет! Мы все по десять раз проверили. — Твердо отчеканил он. Я киваю.

— Смотри Руф, вляпаться второй раз нам уже просто нельзя. Надеюсь на вас и проверять не буду — выход из гипера все и так расставит по своим местам. — Я пошел к себе, без веских причин меня не трогать.

Вот так. На ровном месте такие потери. Пройти страшные бойни и погибнуть в такой стычке. Нет ничего глупее, но мы и в этом отличились. Да и я молодец. Тоже ведь есть и моя вина в этом. Слишком длинный Рейд. Все слишком устали. Усталость разъела нас изнутри и вместо кулака мы ударили противника растопыренными пальцами. Бездна, когда уже мы выйдем к нашим.

Видимо столкновение с пауками вправило нам всем мозги хорошо. Накладок больше не было. Но обжегшись один раз, дальше перестраховывались. На нашу радость в систему, контролируемую княжеским флотом, мы пришли без приключений. Дальше был короткий путь домой и отчет в адмиралтействе.

Ну что сказать. Из хорошего — я получил направление на учебу с дальнейшим присвоением мне контр-адмирала. Правда учить надо было много и долго — там и логистика с администрированием и много еще вроде совсем не военных баз знаний. Но учить то я буду дома все! Лишь квалификацию подтверждать кататься на орбиту. Вот он долгожданный отдых. Но сначала был разговор с князем.

— Садись. — Ал кивает мне на кресло, да собственно я тоже за простоту общения.

— Я смотрел твой отчет. Все нормально, я бы сказал в пределах допустимого. Жаль, что с технологиями глухо. — Князь тоже уселся в кресло напротив меня, разговор явно неофициальный, так что можно немного расслабиться. Хотя как тут расслабишься — он такой же хищник, как и я, вернее намного сильнее меня. Тут больше надо следить за собой, что бы не дать волю своей натуре и не встать в позу. Мало того, что это глупо, так еще и опасно.

— Мы там накупили разных на черном рынке, но их надо проверять, да все и так есть в отчете. — Вставляю свои пять кредов. Ал кивает и задумчиво барабанит пальцами по подлокотнику.

— Все верно, я же и говорю — нормально прошло, главное гиперсвязь у нас будет — уже начали распаковку и учебу подобранные специалисты.

— Надо же, шустро — только и могу сказать. — Не ожидал такой оперативности. — Князь хмыкает.

— Сам не ожидал. Ну да это так, фоновые события. К тебе другой вопрос — что дальше? Учти — ни о каком рейде к архам речь не идет — на это у нас нет сил и возможностей. — Ну, что-то подобное я и сам предполагал. Зато стало понятно, к чему этот весь разговор.

— Это понятно, дальше я бы хотел обжиться в пиратской системе — это очень удобный форпост нам. Можно и тут остаться — ходить в походы, но вот заинтересовала меня эта планета.

— Уже, наверное, и план набросал? — вопросительно приподнял бровь, но глаза его говорят — вопрос из разряда риторических.

— Да. — Киваю я. — Но только черновой.

— Давай так. Делаешь уже полный мне доклад, но учитываешь, что твоя жена с ребенком тоже поедут с тобой — мне уже она позвонила и просто поставила перед фактом. — Хмыкает он.

— Сами воспитали — пожимаю я плечами, — а я теперь мучайся, все как всегда. — Хотя чем я недоволен то? Нормально воспитали, но вот тянуло просто что-то ляпнуть вопреки. Глупость полная. И это я понимаю, но на одной территории два хищника не уживутся. По крайней мере, таких, как мы.