Изыскатели. Общий файл.

— Связь! — сквозь зубы процедил пилот...и мысленным рывком вошел в режим слияния с кораблем. Далеко не все пилоты были способны на такое, но управлять изыскателем не мог специалист ниже экстра-класса. Капитан был одним из таких.

— Знаю,— так же сдавленно ответила его напарница, привычно хлопнув по подлокотнику, освобождая доступ к сенсорной панели. Можно было работать только мыслесвязью, но тактильный контакт с управлением облегчал ей задачу, особенно сложную сейчас, когда их выбросило неизвестно где, а времени на расчеты нет. Нужно было успеть послать сигнал об аварии, пока не отказали все системы. И здесь важно было не только просить о помощи, но и предупредить об опасности тех, кто, несомненно, будет пытаться их искать. На технику особой надежды не было, она могла только усилить сигнал, а вот направить его в таких условиях мог только человек. Менталист, причем очень опытный. Таких в Галактическом Союзе было немало, но Мэриен недаром считалась (и была) самой сильной из них.

Послать мыслеграмму неизвестно куда и на неизвестное расстояние можно было только знакомому сознанию. Вот почему в диспетчерской гиперсвязи всегда дежурили телепаты, а отправляющиеся в экспедицию знакомились с ними для обмена ментальными метками. Так, на всякий случай... Мало ли что произойдет? Все космолетчики твердо знали одну истину: в Космосе может произойти все, поэтому самоуверенным или неосторожным здесь не было места.

Пока капитан маневрировал, пытаясь вырваться из каменного месива, его спутница упорно искала канал связи с Центром. Безумные кульбиты, которые приходилось выписывать кораблю, не могли выбить женщину из глубокого транса. Наконец, нащупав что-то знакомое, она отправила сообщение:

"Внимание! Изыскатель 537-СоларС "Неистовая леди" совершил принудительный выход из гипера. Время в пути — 9 стандартов, координаты не определяются. Уровень опасности — А-0. Повторяю: А-0. Метеорно-астероидное кольцо вокруг планеты, точка выхода — у края поля. Повреждения, — Мэриен скользнула взглядом по приборам, — 42%, количество продолжает увеличиваться. Причина выхода — неизвестна. Экипаж попытается совершить посадку на планету".

Последнее, что до полного выхода связи из строя, успела передать женщина, была о-очень краткая характеристика системы и космоса вокруг, что успел сделать искин.

— Антенна сдохла,— женщина произнесла это вслух, чтобы не сбивать мысли пилота с концентрации.

Он не стал отвечать, не отвлекаясь, но желание командира заняться щитами его напарница уловила четко. Корабль уже потерял гипер— и маршевые двигатели, повреждения топливных баков уменьшало запасы энергии и возможность спасения ещё больше, но маленький изыскатель упорно вертелся среди обломков, составляющих кольцо, и рвался на свободу из каменно-пылевого плена. Помощь щитовика в этот момент была необходима: пилот мог, конечно, находясь в режиме слияния с кораблем, и пилотировать, и управлять щитами, и даже отстреливать особо пакостные препятствия на пути. Но с помощью опытного напарника всё же было проще. Мэриен не была таким искусным пилотом, как Алек, но умела и могла многое. Как, впрочем, любой изыскатель в Системе Глубокого Поиска.

Сколько времени, забыв обо всем, экипаж боролся за жизнь? Объективно — не очень долго: на космических скоростях изменения происходят быстро. Субъективно же, казалась, прошла целая жизнь, наполненная дикими маневрами, не справляющимся с нагрузками (из-за частично сбившихся настроек) гравикомпенсатором, и бесконечными столкновениями: с пылью, с мелкими метеоритами, и, как апофеоз, достаточно сильным ударом, когда на самом выходе из основной массы корабль задело достаточно крупным обломком. Уворачиваться было некогда, а щиты отключились, потому что все эмиттеры были сбиты или сгорали постепенно, один за другим. Этот удар начисто снес всю заднюю половину корабля, оставив только носовую часть с маневровыми двигателями, сканерами по бокам (из них работал только пассивный) и рубкой управления — она же спасательная бронекапсула экипажа. СЖО барахлила, но с этим ничего сделать было нельзя: энергии осталось только в накопителях двигателей, а все ремонтные возможности приказали долго жить вместе с кормой и трюмом.

Совершить посадку в этих условиях — тоже вопрос. Так же как и возможность выжить на этой планете, о которой кроме визуального осмотра сказать ничего нельзя. Ни зондов для разведки, ни активного сканера, ни даже возможности сделать достаточное количества витков для выработки хоть какого-то плана... Ни-че-го!

Мэриен превратила ложемент в кресло и повернулась к мужу: "Насколько нас хватит?"

Алек провел ладонью над губами: в последние моменты слияния с кораблем у него пошла кровь из носа — слишком напряженным получился рывок. Ему казалось, что он вручную пытался сдвинуть неповоротливый аппарат с дороги космического великана. Потом посмотрел на обзорный экран. Планета находилась почти прямо по курсу: если по пути их не снесет шальной метеорит, то корабль пройдёт по касательной к атмосфере и встанет на орбиту. Сделав запрос искину и уточнив варианты, он усмехнулся невесело:

— Около 10 часов до планеты... И пара витков вокруг. Если не сгорим в атмосфере — сядем... Или развалимся и упадем... Вариантов, как видишь, достаточно.

Мэриен протянула ладонь и сжала руку своего мужчины:

— Мы — выживем!

Отступление.

Земля Центр СПГ (Системы Глубоко Поиска).

Владо Шони размышлял над серьезной задачей: как обезопасить изыскательские и разведывательные экспедиции при изучении неизвестных секторов Галактики? Недавняя потеря связи с разведчиком "Эви", отправившимся в систему GHS-4678819 и пропавшем в пути тревожила руководителя Центра. Чёрт с ним, с кораблём, но люди... В Центре не было известий об экспедиции после последнего сеанса, состоявшегося, по правилам изучения глубокого космоса, сразу после очередного выхода из гипера. Следующий прыжок должен был стать предпоследним, но связь после планируемого выхода не состоялась. Корабль просто пропал.

Конечно, в Центре не могли оставить без внимания возможную опасность или даже гибель людей. Для прояснения ситуации был отправлен быстрый и надежный изыскатель. Экипаж таких кораблей составлял всего 2-3 человека, он был отлично защищен, имел самую качественную систему маскировки, но вооружение было слабым. Главное в таком классе судов: быстрота, защита и невидимость. Задача "Неистовой леди" была простой и сложной одновременно: долететь до системы GHS-4678819, выяснить, что случилось с разведчиками, спасти тех, кто остался в живых.

Владо не обольщался пустыми надеждами: вероятность того, что просто вышел из строя передатчик, стремится к нулю. Если корабль цел, за прошедшее время можно починить что угодно, а не только гиперсвязь. А вот если корабль по тем или иным причинам погиб...Спасать может быть уже некого.

Вот только остается большой проблемой то, что следов разведчиков спасатели в системе могут и не найти. Ладно, Алек — не новичок, сориентируется по ситуации. Скорее всего, они сделают несколько коротких прыжков по окрестным системам и попытаются "вернуться" по запланированному маршруту "Эви" до системы последней связи.

"Хватит ли ресурсов системы жизнеобспечения, если поиски затянутся? — размышлял Владо над глупым, в общем-то вопросом. Конечно, все было рассчитано и просчитано не один раз с учетом разных обстоятельств. Вот только он прекрасно знал упорство своего сына — одного из лучших капитанов Союза, и знал, что Алек не отступит до последнего, пытаясь выполнить свою задачу и спасти разведчиков. А если учесть, что с ним в этот полет отправилась Мэриен... Туши свет — бросай гранату, а лучше — связку, как говоривали предки. Иногда Владо казалось, что жена Алека вообще не знает слова "невозможно". И тогда это вселяло...Ну, не то, чтобы страх, а так, опасение. Причем, серьезное опасение. И хотя она проявила себя в прошлом высококлассным военным специалистом широкого профиля во время службы в Патруле (еще бы, их подразделение меньше чем за год очистило солидный кусок пространства, захватив или уничтожив пару десятков пиратских группировок), но.. Всегда остается это "но".

Спасательная экспедиция была для Мэриен первой, и к чему приведут её действия, предсказать было решительно невозможно.

"Что ж, надо вызвать из отпуска сменный экипаж ветеранов. Если с "Леди" что-либо случится, новичков не пошлёшь — не справятся". И, как будто перекликаясь с этими невеселыми мыслями, раздал вызов из Центра.

Глава 2.

Глубокий космос. Орбита неизвестной планеты.

— Поменьше пафоса, родная, — Алек тоже превратил ложемент в кресло со свободным ходом и повернулся к жене. Мысленный голос мужчины был каким-то шелестящее-усталым. Мэриен остро посмотрела на капитана, её глаза вспыхнули. Нет, она вовсе не залюбовалась по привычке чертами любимого человека (что Алек замечал за женой не раз). Она просто быстро просканировала его состояние и решительным коротким импульсом отстегнулась от кресла.

— Регенерин введён? — деловито спросила женщина, совершенно не интересуясь правилами техники безопасности и мнением капитана по поводу такого вопиющего нарушения.

Регенерин находился в аптечке, прикрепленной к коже на правом плече, и ускорял процессы восстановления при серьезных повреждениях, с которыми в обычных условиях организм сам справлялся дольше, но без особых проблем. Аптечка по мере необходимости вкалывала его или менее сильнодействующие средства автоматически.

— Мэр, искин не может сейчас корректно работать, риск...— пытался возмутиться мужчина, но сдался, как только сильные пальцы женщины коснулись его висков: облегчение наступило мгновенно.

— Помолчи, милый. У тебя все энергоканалы перекорёжены вусмерть. Не спорь во время исцеления, во всяком случае, со мной.

— А если шальной метеорит вылетит? У нас только пассивные сканеры в передней полусфере остались рабочими. Автопилот может не справится, — мысленный голос Алека был возмущенным.

Ответ Мэриен был вполне резонным:

— Если мы в какого-то влетим, то ни ремни безопасности, ни спасательные функции ложемента нам не помогут. А тебя до посадки нужно привести в порядок.

Алек вздохнул: Мэриен спорила нечасто, но сдвинуть её с выбранной позиции было невозможно. Особенно когда она была права. Ему действительно нужно быть в форме примерно через десять часов, когда останки корабля начнут падение.

— Иногда я завидую нашим соседям из Содружества, — проворчала Мэриен, приводя в порядок энергетику мужа. Алек чуть не поперхнулся от возмущения:

— Ты что, хотела бы носить все эти цивилизационные костыли в виде нейросетей и имплантатов? Не ожидал от тебя подобной... ахинеи.

— Я же сказала, иногда .— парировала Мэриен, пытаясь не только отвлечь мужа от не самого лучшего состояния организма (а что б не мешал!), но и легким трёпом переключая его внимание с только что произошедших событий на нечто незначительное. Такая вот мелкая психологическая разгрузка.

Речь шла о том, что цивилизация Галактического Союза, включающая в себя чуть больше десятка систем и достигшая невиданных даже для фантастов высот, была основана не только на технологиях, как у их галактических соседей — Содружества. Всем известно, что в своей основе цивилизации бывают разные. Большинство человеческих рас развиваются по техногенному пути, некоторые, в основном негуманоидные, предпочитают или имеют возможность создавать биотехнологические сообщества, основанные на единение с природой. В некоторых реальностях были магические или техномагические цивилизации (правда, их существование оставалось чисто гипотетическим, поскольку в Галактике Млечный Путь в это время, по старому Земному летоисчислению примерно 4500 лет от Р.Х., ни магии, ни Богов и Демиургов давно не было — они просто когда-то покинули эту реальность под натиском безверия наглой расы людей, "забрав" все чудеса с собой).

А вот союзные (самоназвание жителей Галактического Союза) выбрали путь личного самосовершенствования, обучаясь по максимуму использовать ресурсы и резервы собственного организма, не прибегая к вживляемым "костылям" в виде имплантатов, нанитов, нейросетей и т.п. В результате — люди могли использовать до 80% собственного мозга, не нуждаясь в сплошной технологизации жизни. Нет, технологии существовали, но при необходимости союзные вполне могли обойтись без них. Не было этакого общества сплошного потребительства, как у соседей, потому что у жителей этой цивилизации были несколько иные ценности в жизни. Такая цивилизация называлась эго-ническая, от древнего термина "эго", обозначавшем ту часть человеческой личности, которая осознаётся как "Я" и находится в контакте с окружающим миром

— Ты же знаешь, техногенные цивилизации очень агрессивны и чаще самоуничтожаются, чем выживают. Сколько раз то же Содружество скатывалось до уровня варварства, а потом начинало новый виток развития. Сейчас они выродились до такой степени, что вынуждены искать людей с высоким уровнем интеллекта на диких планетах, лишь бы было кому делать хоть какие-то открытия и двигать эту махину общества вперед. Забыла, сколько у нас с ними было столкновений, пока они не перестали лезть в наши сектора Галактики?

Мзриен помолчала: Алек знал, о чем говорил. Больше двух тысяч лет назад на его родной Земле люди сами загнали себя в подобную ловушку Последней Войны. Именно так, с большой буквы... После применения ОМП некоторыми особо упертыми и не особенно умными противниками жизнь на планете почти исчезла. Во всяком случае, после военных столкновений и длившейся несколько веков ядерной зимы осталось не более 5% населения. И зря говорили предки: "человек — сволочь живучая". Выжили только те, кто сумел сплотиться и заботиться о других, друг о друге. Та самая духовность, которая для большинства землян оставалась совершенно эфемерным понятием, позволила раскрыться внутренним силам у выживших.

А потом земляне познакомились с литянами — первой из человеческих рас, повернувшихся к развитию цивилизации, основанной на внутреннем потенциале человека. Зачем гоняться за новым транспортом, связью и т.п. привычными для технов удобствами, если телепатия и телепортация их заменяют, а усиленная регенерация редко нуждается в подстёгивании медкапсулами и кибердокторами? Нет, они тоже нужны... Хотя и не в таком количестве, без той вечной гонки, что свойственна другим цивилизациям.

Но спор продолжился, когда Мэриен ответила:

— Во всяком случае, на их пилотах во время режима слияния не отражаются повреждения, полученные кораблем. Нейросети от этого защищают.

Вот тут Мэриен была права. Находясь в режиме слияния с кораблем пилот рисковал получить те же проблемы, что возникали у корабля. И если мелкие повреждения организм с подстегнутой регенерацией успевал исцелить моментально, то при выходе из строя множества систем у пилота начинались физические и энергетические неполадки. При потере же значительной части корабля, как это произошло с "Неистовой леди", всё могло закончиться смертью пилота. К счастью, Алек был очень опытным космолетчиком и успел выйти из слияния за миг до столкновения с огромной глыбой, буквально оторвавшей больше половины корабля.