Маленькое чудо

— А куда ты собираешься дальше? — Мария выглядела всё так же отстранённо-заинтересованной, как будто все вокруг было для неё внове, но не могло вызвать сильных эмоций.

— В школу, — нервно ответила Тейлор. — Извини, но ты не сможешь туда пойти.

— Поче... — сказала было Мария, но прервалась на полуслове и призвала очередной меч. — Хм. Я не вхожу в список зарегистрированных учениц старшей школы Уинслоу. Эта проблема может быть решена при помощи: невидимости, либо внушения ложных воспоминаний, либо стирания недавних воспоминаний, либо наведённой рассеянности, либо изменения внешности, либо...

— Так, стоп! — Тейлор замахала руками. — Просто... тебе не стоит туда идти, — она задумалась, как же объяснить мелкой супергероине, почему ей не нужно в школу. В конце концов, после резни в Доках больше всего Тейлор опасалась того, что может устроить Небесное Великолепие при встрече с компанией Эммы. — Ну... Видишь ли, даже если ты изменишь внешность, ты не сможешь выглядеть "своей" для школьников... У тебя слишком непохожее поведения. Но я уверена, когда-нибудь ты обязательно сможешь пойти в школу! И, кстати, у меня уже есть идея, чем мы можем заняться вечером, только подожди здесь и никуда не уходи! Ладно?

Тейлор опасалась, что её увещевания не будут восприняты с должным вниманием, но Мария кивнула.

— Хорошо. Я подожду, — она слабо улыбнулась. — Будет интересно.

Девочка всё ещё не выпускала серебристо-серый, слегка светящийся меч. Тейлор мысленно стукнула себя по голове — ей только теперь пришло на ум, что Мария вполне могла уже понять и её мотивацию, и не высказанную вслух идею, если использовала очередную способность Умника.

А пока что предстоял очередной безрадостный день в школе, очередные издевательства со стороны Трио и их прихлебательниц... Только планы на вечер внушали оптимизм.

Попрощавшись с отцом и Марией, Тейлор пошла в школу.

* * *

Голова Денни после недавних впечатлений просто шла кругом. Хотя он и должен был уходить вскоре после Тейлор, но был уверен, что стоит вначале привести мысли в порядок.

Будучи человеком религиозным, Денни привык делать это одним способом — молитвой.

Пока его губы шептали привычные слова перед распятием в гостиной, глаза то и дело косились в сторону фотографии покойной жены, Аннет.

Что бы она сейчас сказала, узнав, что их дочь стала парачеловеком, а теперь собирается стать супергероиней? Должно быть, она очень обеспокоилась бы. Не стала бы отговаривать от принятого решения, но упирала бы на то, что нужно подождать, лучше выяснить границы своей силы, продумать будущие действия... В отличие от неё, Денни легко выходил из себя и совершал потом необдуманные поступки. С возрастом и он стал осмотрительнее, но прежняя вспыльчивость порой прорывалась.

"Подумать только, вчера я едва не сорвался на Тейлор..." — с тоской подумал Денни.

Ему больно было понимать, что дочь всё дальше отдаляется от него. И то, что она целых три месяца скрывала свои способности, было лишь ещё одним подтверждением в копилку фактов.

Со стороны коридора что-то замерцало, ненадолго засияв голубоватым светом.

— Ты думаешь, что тебе ответят? — послышался голос девочки-парачеловека, и Денни сбился со слов молитвы. — Но того, к кому ты обращаешься, не существует.

Первым порывом мужчины было вспылить и грубо объяснить Марии, какие нормы приличия нужно соблюдать в его доме. Сдержаться было сложно, но необходимо.

В конце концов, какими бы впечатляющими силами ни обладала Небесное Великолепие (две любые силы одновременно — почти настолько же круто, как способности Эйдолона!), она всё ещё оставалась девочкой лет двенадцати на вид, ещё даже не подростком. Денни подумал, что ему нужно быть терпимее.

— Зря ты так думаешь, — снисходительным тоном ответил мужчина. — Я верю, что Он существует и любит всех нас, своих созданий, помогает нам и отвечает на наши мольбы, насколько может.

Отставленный в сторону меч Марии чуть замерцал, поменяв оттенок.

— Но веришь ты в него или нет — это не влияет на то, что его нет, — она выглядела слабо заинтересовавшейся его словами. — Моя сила точно утверждает, что это так.

Денни слегка усмехнулся.

— Сверхсилы... Вы, паралюди, слишком привыкли на них уповать, — он поднялся, уже уверенный, что закончить молитву не удастся. Впрочем, зато получился интересный разговор. — Но вера — то, что помогает людям жить, переносить трудности и потери. Поэтому так ли важно, что говорят сверхспособности? Не думаю, что они способны проникнуть за границы обыденного мира. А значит, не могут опровергнуть Божью помощь.

Мария выглядела ещё более удивлённой и заинтересованной. По всей видимости, сказанное выходило за границы её понимания, или было слишком новым для неё.

— Хм. Мгм, — девочка ещё несколько раз переключала силу своего меча. — Любопытно, — она надолго задумалась. — Тогда, возможно, ты хочешь, чтобы я стала вашим богом?

Денни поперхнулся и закашлялся. Детская непосредственность Марии слишком поразила его, оказавшись, возможно, настолько же неожиданной, какими были его слова для неё самой. Очень уж не от мира сего выглядело её поведение.

— Ты всё ещё не понимаешь, — спокойно улыбнувшись, сказал Денни и погладил близко подошедшую девочку по голове. Та выглядела удивлённой таким жестом. — Ничего, подрастёшь и со временем поймёшь. Я буду рад как-нибудь потом побеседовать на такие темы, хорошо?

— Да, — с улыбкой ответила Мария.

Денни проинструктировал девочку, как пользоваться телевизором и где можно взять книги, а также разрешил брать еду из холодильника, но попросил не выходить одной из дома. После этого он собрался и отправился на работу — опять разбирать затяжные дела возглавляемого им профсоюза работников порта. Перспектив, как и раньше, не предвиделось, и порой мужчина не мог отделаться от мысли, что все попытки выглядят пустой тратой времени.

Странный разговор помог ему успокоиться. Говорить со странной девочкой было интересно: общаться с дочерью на темы религии Денни не пытался ещё со смерти Аннет. А с Марией... Можно было поговорить ещё, как-нибудь позже.

Вдруг голова переключилась на новую, неожиданную мысль, и Денни застыл.

"Значит, Мария может использовать любые сверхсилы, — подумал он. — А сможет ли она очистить фарватер залива? Или даже, может быть, восстановить портовые здания?"

Это обязательно нужно было обсудить.

Но потом, может быть, вечером или завтра. Сейчас Денни ждала работа.

И хотя он не мог отделаться от мысли, что в нервотрёпке сегодняшней ночи и утра забыл что-то важное, но потерянная мысль так и не приходила на ум.

* * *

Учебный день Тейлор прошёл, как и всегда, преотвратно.

Эмма, упомянув о смерти матери и состоянии Тейлор после этого, довела её до позорных слёз. Вдобавок она сорвалась и сбежала, бросив рюкзак. Несколькими минутами спустя, протерев слёзы и немного успокоившись, девушка уже пожалела об этом — вместе с рюкзаком неизбежно был потерян и арт-проект, который она так долго готовила.

"Ладно уж, дерьмо случается. Проехали, — подумала Эберт. — Пока что вопрос: что делать оставшуюся часть дня?"

В принципе, с силами Небесного Великолепия можно было не обращать внимания на время суток, только обдумать заранее, какие способности использовать. Если она может сделать их обеих неуязвимыми в стиле Александрии, к примеру, то это уже решало большинство возможных проблем.

Вечером Тейлор собиралась пойти и поискать Барыг — наиболее презираемых и никчёмных злодеев в Броктон Бей. Без сомнения, Протекторат был бы благодарен, если бы их поймали и поднесли на блюдечке. Был ещё вариант поискать оставшегося от АПП Демона Ли. Если его, последнего кейпа из АПП, удастся поймать, то целая банда будет повержена!

[Примечание. См. канон — Тейлор никогда не слышала о Бакуде, пока о ней не упомянул Оружейник в их разговоре в ту ночь. Здесь этот разговор не состоялся и по ПХО Тейлор не копалась]

Впрочем, наверное, Барыги были всё же приоритетной целью. С силой Марии ни они, ни Демон Ли не должны были доставить больших проблем, так что лучше сразу избавить город от этих омерзительных наркоторговцев.

"В принципе, — подумала Тейлор, — может, мы сможем выловить и Барыг, и Демона Ли за один день. Это было бы неплохо".

Конечно, девушку смущало, что почти всю работу в этом случае придётся делать Марии — и найти злодеев с помощью каких-нибудь сканирующих сверхсил, и оглушить их. Собственная сверхсила казалась сейчас такой бесполезной, что у Тейлор опускались руки.

"И надо бы выбрать себе супергеройское имя, — промелькнула непрошеная мысль. — Я ведь так и не придумала ничего подходящего... Все возможные имена, связанные с насекомыми, выглядят совсем не геройскими".

Тейлор опасалась, что отец рано вернётся и поинтересуется, почему она ушла из школы до конца занятий. К счастью, когда она зашла в дом, там ещё была только Мария.

Девочка сидела на диване в гостиной и ничего не делала. Телевизор был выключен, в руках Марии было пусто.

"Она что, так и просидела всё время? — подумала Тейлор. — Нет, это вряд ли. Наверное, просто задумалась".

— Привет, Тейлор, — сказала Небесное Великолепие. — Пожалуйста, объясни мне кое-что.

— Э. Да, Мария? Что именно? — переспросила девушка.

— В школе тебе плохо, — высказалась Мария, и Тейлор принялась мысленно рвать себе волосы — теперь ещё придётся упрашивать девочку, чтобы та не говорила ничего Денни. — Над тобой издеваются. Но у тебя достаточно силы, чтобы убить тех, кто издевается, и тогда они больше никогда не причинят тебе вреда. Почему ты этого не используешь сверхсилу для этого?

— Мария, нельзя убивать людей! — а Тейлор-то было надеялась, что та поняла. — Мы же супергерои!

— Супергерои никогда не убивают людей? — Мария вопросительно склонила голову набок. — Разве так?

— Нет, но... — Тейлор стушевалась. — Супергерои могут убить, только ради того, чтобы спасти мирных граждан от злодеев или преступников! Но только тогда, когда это действительно необходимо, чтобы спасти кого-то!

— Не только, — ответила Мария. В её руке возник очередной меч.

— Хорошо, — со вздохом ответила Тейлор. — Объясню понятнее. Супергероям ЗАПРЕЩЕНО убивать кого-либо, кроме как в такой ситуации, либо тех суперзлодеев, на кого из-за их многочисленных преступления выписан килл-ордер — разрешение на убийство. Конечно, кто-то из героев может проигнорировать это правило или убить врага из-за неосторожности, но наверняка будет из-за этого наказан. Героя, который убивает своих врагов, будут считать вигилантом или даже злодеем — и, конечно, супергерои Протектората будут охотиться за ним, как и за злодеями. Поэтому, раз мы решили быть супергероинями, нам нельзя убивать, кроме как для спасения жизней мирных граждан.

— Хорошо. Я поняла, — послушно кивнула Мария. — Спасибо, что объяснила, Тейлор.

Девушка шумно выдохнула, успокаиваясь после импровизированной супергеройской речи. Она опасалась, что Мария после этого предложит, например, запугать Трио с помощью насекомых, чтобы отстали, но та не стала продолжать разговор.

— А пока что, — с деланным воодушевлением сказала Тейлор, — нам нужно решить ещё один очень важный супергеройский вопрос. Мы же не сможем пойти ловить Барыг, пока у тебя не будет подходящего супергеройского костюма!

Эпизод 3. Барыги

Подбор костюма для Марии не занял много времени. Сложнее было уговорить её спрятать волосы, потому что, по утверждению девочки, подкреплённому очередной сверхсилой, "длинные зелёные волосы делали её в среднем на 22,59% более няшной" в глазах окружающих. Тейлор и до того догадывалась, что зелёные с синеватым оттенком волосы в природе не встречаются, но такое объяснение выбранной расцветки её порядком удивило.

Девушка предложила использовать большой вычурный шлем, под которым не будет видно волос, но который сам будет "достаточно няшным", если пользоваться терминологией Марии. После этого перебор возможных дизайнов шлема занял ещё некоторое время...

В итоге Небесное Великолепие вышла на охоту за Барыгами в удивительно непрактичном на вид, но так и приковывающем взгляд костюме. Сапоги до колена, тонкие перчатки, шорты и майка (от которых Мария так и не отказалась, лишь сменив расцветку), большой изящный шлем с парой крыльев по бокам головы, открытым подбородком и ртом, узким прозрачным забралом для глаз. Шлем выглядел тяжёлым, но его создательница, кажется, не испытывала с этим проблем. Возможно, облегчила вес какой-то способностью.

И всё это было понравившейся девочке сине-зелёной расцветки, во вставками серебристого металла везде, где попало — даже на майке. Костюм, естественно, не выглядел способным защитить хоть от чего-то, разве что шлем затылок прикрывал. На утверждение Тейлор о том, что Марии стоило бы подобрать более защищённый костюм, та вызвала очередной меч и чуть погодя заявила, что вероятность причинения кем-либо ей серьёзных ранений в течение этой недели составляет 0,00000000... процентов. После девятого нуля Тейлор решила, что спорить бессмысленно, и перебила напарницу.

— Ладно, идёт. Теперь наша задача — найти кейпов из числа Барыг, оглушить их так, чтобы не пострадали простые люди, и сдать в Службу контроля параугроз, — испытывая лёгкую дрожь, сказала Тейлор. — Пока рядом будут другие люди, по именам друг друга не называем. Ты как, сможешь обезвредить Барыг издали, не вступая в схватку?

— Да, конечно, — Мария кивнула.

Призвав два меча, она постояла пару секунд.

— Нашла и оглушила. Перемещаемся? — девочка посмотрела на Тейлор, ожидая дальнейших указаний.

— А, да... То есть как уже оглушила? — удивлённо кивнув, Эберт сразу переспросила.

Однако фразу она закончила уже после телепортации.

Вокруг, в довольно обширном старом складе, царил натуральный бедлам. С десяток человек валялись без сознания, продолжали дымить несколько, наверное, только что упавших сигарет (и девушка поостереглась бы вдыхать их дым — вряд ли там был просто табак), стояла огроменная, явно технарская, машина, было полно старой и засаленной мебели. Плюс — выпивка, окурки, пустые бутылки, упавшие у кого-то игральные карты... Пакетиков с белым порошком, которые подсознательно ожидала увидеть Тейлор, не обнаружилось — впрочем, вряд ли их стали бы держать на видном месте, да ещё в присутствии рядовых бандитов.

Узнать среди оглушённых Барыг двух кейпов — Скрип и Толкача — Тейлор было несложно. Она видела фотографии их в костюмах.

— А где третий? — неуверенно спросила девушка.

— Лежит в ста тридцати одном метре отсюда. Переместить его сюда? — когда Тейлор кивнула, Сочник немедленно появился перед ними. Тоже без сознания, конечно.

Супергероиня, ожидавшая, что что-нибудь пойдёт не так и придётся сражаться, теперь просто не знала, что делать. Всё оказалось слишком просто. Как будто понарошку.

Да. Примерно так, как будто против ничтожных Барыг вышел Эйдолон собственной персоной.

— Что делать дальше? — спросила "маленькая мисс Эйдолон".

— Э... Так, ну, по идее, мы должны доставить пленных кейпов в СКП, или вызвать их оперативников сюда, чтобы те забрали Барыг сами, — прикинула Эберт. — Обычных бандитов стоит сдать в полицию, но проще тоже оставить это дело на СКП — меньше шансов напортачить. А потом Толкача, Сочника и Скрип будут судить и, наверное, отправят в Клетку или хотя бы тюрьму.