— А ты силен, смертный, — вдруг услышал юноша за своей спиной грубый мужской голос с шипящими и рыкающими обертонами, — очень силен. До сих пор борешься, и почти полностью преодолел мою волю. Повернись, я разрешаю.
Тело Дена, как послушная кукла, повернулось на сто восемьдесят градусов, и он, наконец-то, увидел, кто с ним говорит. Это был давешний мужчина из автобуса, вот только самого автобуса и в помине не было. Не надо иметь семи пядей во лбу, чтобы понять — его, скорее всего под гипнозом, вывели из транспортного средства и затем доставили в это безлюдное место. Только что-то о таких гипнотизерах, способных за секунды, без должного контакта и подготовки вводить людей в глубокий гипноз, он не слышал. Что же произошло? И тут снова сознание Дена сыграло с ним в пятнашки. Он вновь увидел фигуру зверя, только уже какую-то призрачную, окружающую тело говорившего с ним мужчины, а вместо глаз у того плескалась самая настоящая тьма, в которой он пару минут назад тонул. Непроизвольно Иванов писклявым голосом вскрикнул:
— Демон!!!
— О, да видишь мою истинную суть! Прекрасно! — Человек-демон зловеще улыбнулся и на пару шагов приблизился к юноше. — Встретить такую душу, да боги тьмы благоволят ко мне! Поглотив тебя и твою кровь, я поднимусь до уровня мощного архидемона. — Чудовище сделало еще пару шагов и оказалось всего в полутора метрах от парня. — Теперь твоя душа принадлежит мне! — прошипел человек-зверь, и тьма из его глаз вновь ударила Дениса.
Однако на этот раз Иванов был готов к чему-то подобному. Большую часть монолога твари он пропустил мимо ушей, только слова о поглощении его души и крови, вновь выплеснули наружу схлынувший гнев, и Ден решил бороться до последнего вздоха. Он встретил взгляд демона своим твердым взглядом и не пускал его внутрь себя, понимая — если это произойдет, то и он перестанет существовать, раз и навсегда! Сопротивляться тьме было просто страшно тяжело. Юноша чувствовал, как буквально рвет свое естество на куски, боль была чудовищной, но он не отступал — лучше умереть так, чем быть сожранным демоном. Иванов уже стоял одной ногой на пороге смерти, когда неожиданно пришла помощь. В какой-то миг в демона ударила яркая вспышка, сбивая того с ног и отбрасывая в сторону. Денису тоже досталось, и он упал на грязный асфальт, правда, упал удачно, отделавшись несколькими ссадинами. А вот человеку-зверю не повезло — его окутало серебристое пламя, из которого доносился душераздирающий вой. Но и тварь не собиралась просто так сдаваться. Ночь в какой-то миг уплотнилась вокруг демона, и погасила пламя. Вот только из огня вышел уже не человек, а самый настоящий зверь собственной персоной. Широкое чешуйчатое тело двух метров роста, блестящее антрацитовой чернотой, шестипалые конечности с внушительными когтями и огромная рогатая голова с пастью гигантской гиены, а вместо глаз два озерца тьмы. Демон взревел и выплюнул сгусток черноты куда-то вверх. Денис проследил его полет и увидел на крыше небольшого двухэтажного здания, которое находилось справа от него, человеческую фигуру с луком в руках. В этот момент неизвестный лучник выстрелил, и сверкающая серебристым светом стрела встретилась со сгустком темноты. Далее последовала яркая вспышка, поглотившая тьму. Однако лучник не остановил стрельбу, стрелы летели с интервалом в секунду, не больше. Не хуже крупнокалиберной пулеметной очереди поток стрел ударил в демона, но и его к тому времени окружила невидимая Дену защита, принявшая на себя удар летящей смерти. Демона и это не спасло. Из начала переулка, словно соткавшись из темноты, выскочили еще две фигуры, в руках у которых тем же серебристым светом, что и стрелы, светились мечи. Ни на мгновение не задержавшись, пара напала на порождение тьмы. За тот небольшой миг, пока пришельцы не столкнулись с демоном, парень разглядел вокруг одного из них образ призрачного волка огромных размеров. Вот только этот зверь выглядел совершенно по-другому, нежели демон — он был прекрасен. А потом Иванов перестал что-либо различать, на такой скорости проходил бой, немного удивило лишь то, что стрелы не преставали лететь, только уже намного реже. Видимо лучник все прекрасно видел и, как мог, помогал своим. Почему-то у бывшего детдомовца даже не возникло сомнений, что вся троица составляет единую команду. И тут все закончилось. Бой прекратился также быстро, как и начался. Демон валялся на асфальте, в его груди зияла дыра размером с футбольный мяч, горящая серебристым светом, и ее размеры на глазах увеличивались, поглощая тело монстра. Не прошло и минуты, как от него ничего не осталось. Но и паре воинов то же досталось. Один из них сидел на асфальте, привалившись к мусорному баку, и зажимал рукой правый бок, у второго плетью висела левая рука, и он довольно сильно припадал на правую ногу. Тем не менее, этот второй уже во всю суетился, вокруг первого бойца, водя здоровой рукой около его правого бока. Денису показалось, что рука при этом светилась бледно-зеленоватым светом. Появление около раненых воинов лучника произошло совершенно незаметно для Иванова. Стрелок сразу же присоединился к лечению сидящего бойца, его руки тоже засветились зеленоватым светом, только боле ярко, чем у его коллеги. Примерно через пять минут, за которые юноша так же почувствовал себя лучше: значительно уменьшилась боль и чуть меньше стала слабость, — троица, завалившая демона, закончила самолечение. Все трое стояли на ногах, тот, что был ранен в ногу и руку выглядел абсолютно здоровым, а пострадавший в правый бок — лишь слегка кривился и отклонялся вправо при ходьбе. Оказавшись на ногах, тройка непонятных воинов направилась к лежащему на асфальте Иванову. Тот похолодел. В голове моментально сформировалась мысль о ненужном свидетеле.
"Какая глупость, выжить при столкновении с демоном и бездарно погибнуть, как нежеланный свидетель!" — сказал он сам себе и приготовился к смерти, съежившись от вновь накатившего страха. Умирать всегда страшно! Юноша хотел встретить свою судьбу, смотря ей прямо в лицо. Не получилось. Животный страх позволил лишь безвольно замереть в беззащитной позе и позорно спрятать глаза. Ден отчетливо слышал, как троица подошла к нему вплотную, и остановилось в каком-то шаге от него. Сердце юноши на миг замерло, готовое принять в себя несколько сантиметров холодной стали, а затем продолжило свой бег с пугающей частотой. Удар следовал за ударом, но Иванов пока оставался, жив и вообще никак не пострадал от подошедшей к нему группы воинов. Однако глаза юноша открывать не спешил.
— Эй, парень, — Денис вздрогнул от неожиданно раздавшегося мужского голоса, кстати, дольно приятного, без какого-либо агрессивного обертона, — я знаю, ты меня слышишь, открывай глаза, никто тебя убивать не собирается.
Денис еще немного подождал, успокаивая бешено колотящееся сердце, и для начала на секунду открыл один глаз. Три воина стояли в метре от него и терпеливо ждали. Еще немного подождав, Иванов, уже смелее, посмотрел двумя глазами на своих, ну скажем пока, спасителей. В темноте он смог рассмотреть, только силуэты трех мужчин в необычной для этого времени года одежде, примерно его роста, только один был метра под два. Все остальные детали, в том числе лица скрывал мрак. Больше он ничего не видел, того зрения, что показало ему бой и сущность демона, больше не было.
— Чего лежишь, вставай! — сказал двухметровый гигант, стоящий в центре, уже знакомым Денису голосом. — Все уже закончилось.
— Я бы с радостью, — прошептал пересохшим горлом юноша, — вот только сил что-то совсем нет.
— Хм, пожалуй, это не проблема. Эдгар помоги мальцу.
Стоявший слева от говорившего воина лучник, торчавшие из-за спины лук и стрелы были довольно неплохо видны на фоне звездного неба, приблизился к Дену. Он заметно напрягся, готовясь к неприятностям, но ничего плохо не произошло. Эдгар опустился рядом с ним на корточки и стал совершать какие-то пассы руками. Никого свечения молодой человек в этот момент больше не видел. Тем не менее, через полминуты подобных манипуляций Иванов ощутил, как успокоилось сердце, отступила уже ставшая привычной на какое-то время боль, да и сил значительно прибавилось.
— Ну, как, полегчало? — почему-то весело спросил Дена Эдгар. При этом голос у него был настолько звонкий и певучий, до невозможности. Кроме того, бывший детдомовец смог рассмотреть его лицо, по крайней мере, заостренные кверху уши.
"Ничего себе, ЭЛЬФ!" — сделал вывод Денис и выпал в осадок.
— Чего молчишь-то, я ведь чувствую, что тебе стало лучше? — повторил свой вопрос лучник.
— Вы эльф? — только и смог выдавить из себя Иванов.
— Ха, значит полегчало! Что касается ответов на твои вопросы парень, то не спеши, придет время — все узнаешь. А теперь вставай, я помогу.
С помощью Эдгара Денису удалось хоть и не без труда, но подняться. Лучник так и остался стоять рядом с ним, поддерживая стремящееся приасфальтиться тело.
— Как тебя зовут? — спросил юношу самый высокий из воинов.
"Похоже, он у них главный", — сделал для себя вывод более или менее пришедший в норму Иванов и вслух продолжил:
— Денис. Можно просто Ден.
— Хорошо, Ден, мое имя Конор. — представился гигант. — Эдгара ты уже знаешь, третьего нашего товарища зовут Ганн. Я понимаю, у тебя накопилось множество вопросов, но прежде чем ответить на них, я должен осмотреть твое сознание. Скажу честно, от этого зависит все! Может нам даже придется тебя убить. — После этих слов, Денис вздрогнул. Конор заметил это. — Извини, но это будет вынужденная мера. А теперь посмотри мне в глаза.
Денису, очень не хотелось этого делать, но он понимал, в противном случае его просто прирежут и всего делов. А так ему помогли, может и сейчас обойдется. "Хотели бы прикончить, не церемонились бы!". И Иванов смело посмотрел в глаза Конора.
Сколько воин копался в разуме Дениса, он не знал. Встретившись глазами с Конором, юноша перестал себя на какое-то время осознавать, восприятие вернулось как-то внезапно и сразу, как в случае с демоном. Непроизвольно юноша начал ставить барьеры на прорывающуюся в его естество сущность и практически сразу услышал в мыслях голос Конора:
— Расслабься, убери защиту, я не могу ее мягко преодолеть. Иначе мне придется атаковать и это может убить тебя. — Услышав подобное, Денис честно попытался расслабиться. Получалось не очень, но постепенно восприятие вновь исчезло.
Пришел в себя бывший детдомовец сидящим на асфальте. По-прежнему рядом был Эдгар, а Конор и Ганн о чем-то говорили в сторонке. Увидев, что парень открыл глаза, лучник громко прокричал:
— Он очухался.
Конор и Ганн приблизились к ним. Оба молча посмотрели на Иванова. Тот не выдержал взгляда и, заикаясь, спросил:
— Ну-ну-ну, ч-ч-то?
— Все нормально Денис, успокойся, демон не успел ни изменить тебя, не урвать хотя бы часть твоей сущности. Так что убивать мы тебя не собираемся. Однако в процессе сканирования я обнаружил кое-что весьма интересное. И прежде чем я тебе об этом поведаю, расскажи-ка ты нам, как повстречался с демоном и вплоть до момента пока я не заговорил с тобой. Только рассказывай честно. И еще одно, опиши все свои чувства, и все что ты видел необычного. Хорошо?
"А почему бы и нет", — сказал сам себе Денис и молча кивнул в знак согласия. Пару минут сосредоточившись, он начал свой рассказ...
— Вот, в общем-то, и все! — закончил Иванов повествование. Он действительно рассказ все, ни капельки не соврав, в том числе и обо всех своих ведениях и чувствах. Воины слушали бывшего детдомовца с бесстрастными лицами, хотя юноше показалось, что лицо Конора пару раз дернулось, когда он говорил о борьбе с взглядом демона и образе огромного волка вокруг предполагаемого командира отряда, когда тот вместе с Ганном атаковал адское отродье.
Когда юноша закончил говорить, Конор по очереди взглянул на своих товарищей и, получив кивок головой от каждого, вновь посмотрел на него.
— Денис, твой рассказ весьма необычен, но он только подтвердил увиденное мной. В общем, так парень, ты не обычный человек, очень не обычный. В тебе есть скрытый дар, не мне с уровнем обычного бойца оценивать его, но твой дар явно сильный и необычный. Скажу только одно — его нужно раскрывать, и ты нужен нам.
"Вот тебе и сходил за хлебушком", — обескуражено подумал Денис, но вслух только потрясенно спросил:
— Кому это нам?
— Стражам Срединных миров?
— А?!! Э!..
— Я понимаю, ты сейчас, мягко говоря, ошарашен, но, тем не менее, скажи Ден, тебя что-нибудь или кто-нибудь держит в этом мире?
— Нет, я сирота, — машинально ответил Иванов.
— Отлично! — по-настоящему обрадовался Конор.
— Ничего "отличного" в этом нет! — выкрикнул обиженно Денис.
— Ой, извини, — спохватился воин, — я не то хотел сказать. Просто в таком случае ты можешь спокойно пойти с нами.
— Куда пойти? — окончательно растерялся парень.
— В Университет Стражей.
— В какой университет? — не понял Иванов.
— В Университет Стражей, в другой мир. Кстати, все стражи — это единая семья, правда, мужики?
— ДА!!! — хором выкрикнули Эдгар и Ганн.
— Ну, решайся же, Денис, что тебе здесь терять? А там у тебя будет новая жизнь.
Эти слова стали решающими. Они всколыхнули в душе бывшего детдомовца так глубоко запрятанную надежду, что он со слезами на глазах сказал только одно слово:
— Да!!!
— Отлично, Ден, ты не пожалеешь! — Конор весело улыбнулся и подмигнул Иванову. Да что там говорить, два боевых товарища двухметрового громилы тоже улыбались во все свои зубы. — А теперь отдыхай, малыш, Эдгар погрузит тебя в сон. Межмировой переход для новичка в подобных делах, без подготовки, будет очень трудным, а так мы легко перенесем тебя. Отдыхай.
Последнее, что увидел Денис перед тем, как провалиться в долгожданный сон, была прохладная рука Эдгара, коснувшаяся его лба.
Глава 2. Прибытие
Конор испытывал двойственное чувство, он был крайне не доволен собой и одновременно очень горд. Неприятность заключалась в том, что он и его команда едва не провалили последнее задание, хотя с самого начала все развивалось хорошо. По данным наблюдателей, предоставленным ему во время инструктажа, в мир под названием Земля проник среднего уровня демон-воин без свиты из мелких тварей, местонахождение которого, удалось примерно определить. В общем, красота, а не задание.
Команда, которой руководил Конор, состояла из лучника эльфа Эдгариона, предпочитавшего имя Эдгар и мечника Ганна. Ганн был послушником Серого Храма и очень сильным, а главное искусным воином. Храмовник прогрессировал довольно быстро, и за те три года, что они работали в команде, уровень Ганна существенно подрос, и он собирался через годик другой вернуться к полноценному обучению в Храм для получения ранга рыцаря. Сам Конор был тотемником. Его духом-хранителем был Великий Волк, который слыл далеко не самым лучшим бойцом среди тотемов, но для разведчика, умения даруемые хранителем, были незаменимы. Конор и Эдгар вместе учились в Академии рейнджеров, по окончании которой к ним присоединился Ганн. Получилась достойная команда. Как и все эльфы, Эдгар был мастером стрельбы из лука. Само собой, все его стрелы и сам лук были зачарованы магами на уничтожение разнообразных тварей: как Тьмы, так и Света. Кроме того, Эдгар обладал врожденными способностями средненького целителя, по меркам эльфов лишенных дара конечно, магам-целителям он и в подметки не годился, однако и такие способности для команды были незаменимы. Конор тоже имел кое-какие целительские способности, бережно взращенные на факультете целительства Университета Стражей, конечно очень слабые, но для рейнджера и это было немало, кроме того, тотем дополнительно их усиливал. А еще Конор, благодаря тому же Великому Волку и как командир отряда стражей был обучен основам ментальной магии, а это позволяло ему хоть как-то защитить своих бойцов от воздействия демонов и ангелов, поголовно обладающих ментальной силой. Ганн, как послушник Серого Храма, сам по себе был очень сильным бойцом с уникальными техниками ведения боя. В общем, команда у Конора был достаточно хороша для выслеживания и уничтожения средненьких демонов класса воин или скажем суккубов и аналогичных им ангелов. Но вот последняя охота чуть не стала последней на самом деле.
