Вообще, разбудить караши сродни подвигу. Эти огромные кошки, которые порой в холке были выше среднего человека, славились очень склочным характером. Хотя, также караши были известны тем, что, наверное, были одними из самых опасных хищников этого мира, и приучить их было очень сложно. Только один народ был знаменит тем, что все его воины ездили на этих кошках. Эти люди называли себя Эорлинами. Основным их занятием была война. Каждый правитель пытался перед началом военных действий заручиться поддержкой этого народа в обмен на звонкую монету. Эорлины были, пожалуй, самыми лучшими из известных воинов. Они славились также своим бесстрашием и преданностью своему слову. Не было известно ни одного случая, когда эорлин нарушил слово, данное им.

В мирное время этот народ зарабатывал на жизнь, нанимаясь телохранителями и охранниками. Очень часто достаточно было одного эорлина, восседавшего на своей караши, в охране обоза, чтобы купцы могли спать спокойно во время пути. Караши были под стать своим наездникам — опасными и молниеносными бойцами, не знающими сомнений. Но, крайне раздражительными. Поэтому караши, которую ее хозяйка прозвала за серую окраску шкуры Дымкой, сейчас шла по дороге и раздраженно порыкивала на всех встречающихся ей по пути прохожих. Элинора не возражала против такого поведения своей любимицы, ей было так даже удобно, кошка беспрепятственно двигалась вперед, и можно было хоть немного выспаться, сидя в седле. Внезапно поведение кошки изменилось, Элинора почувствовала, как ее караши напряглась, словно перед ней возникла опасность. Это сразу вырвало девушку из сна. Обернувшись в поисках видимой опасности, девушка никого не обнаружила, ну разве одиноко идущего впереди высокого темноволосого воина. Но ее караши именно на него смотрела, испуганно поджав под себя хвост, и прижав уши к голове. Что же так ее напугало? Похоже, ее кошка чувствовала исходящую от него опасность и решительно не хотела приближаться к этому незнакомцу. Элинора проверила амулет, висящий на ее поясе, он всегда нагревался, если на расстоянии в двадцать шагов от него появится демон. Сейчас этот амулет был холодным. Значит этот незнакомец не демон, тогда кто он, что мог испугать караши? Решив на всякий случай проследить за этим незнакомцем, Элинора придержала немного свою кошку и, отстав от него шагов на десять, продолжила свой путь в город.

Дорога в Аквелук. Анри.

Идти по такой дороге было одно удовольствие, нет грязи, огромных луж, которые не просыхают, кажется, даже в самый жаркий день, и нет извечного бича всех дорог — пыли. На дорогу были наложены укрепляющие и очищающие заклятья. Видимо, это дорога имела очень большое значение для местных, раз за ней так ухаживают.

Из созерцания заклинаний, поддерживающих в чистоте поверхность дороги, меня вырвало рычание, по-видимому, большой кошки, идущей где-то позади. Постепенно рычание приближалось, обернувшись, я увидел огромного серого зверя, по виду больше всего напоминающего кошку-переростка, и красивую девушку-воина, восседающую на ее спине. Именно эта кошка своим рычанием разгоняла со своего пути прохожих. Полюбовавшись на это грациозное животное, я развернулся и отправился дальше. Больше всего меня сейчас волновал вопрос денег, наличности у меня было крайне мало. Как-то не подумал я, идя в Дартар, что нужно прихватить с собой побольше золотых монет, так что все, что у меня было, умещалось за поясом. А ведь нужно будет заплатить за вход в город, за гостиницу или как тут у них это называется, да за еду, в конце концов. Можно конечно пожить в лесу, для меня это даже в денежном смысле выгодно, но добыть информацию о том, где я и что мне делать, можно будет только в городе. Поэтому идем пока туда, а дальше будет видно.

Вблизи город поражал своими исполинскими размерами, наверно это был самый крупный из всех городов, что я видел в своей жизни. Дорога, по которой я шел, резко поворачивала возле городской стены направо и через пол лье заканчивалась возле ворот, ведущих в город. В эти ворота вливался многочисленный поток желающих посетить Аквелук. Стражи на воротах стояли с двух сторон и взимали плату за вход. Приглядевшись к людям, оплачивающих входную пошлину я увидел, что плата составляет всего две медных монеты. К сожалению медных монет, у меня с собой не было, поэтому я достал пол серебряного и, когда настала моя очередь оплачивать вход, молча, протянул ее стражнику. Тот, прикинув на вес мою монету, кинул ее в мешок, стоящий сзади него на небольшом столике, и, достав оттуда же медные монеты, отсчитал мне девяносто восемь кругляшей с изображенным на них непонятным рисунком, изображающим толи лошадь, толи корову. Сложив монеты за пояс, я прошел в ворота и огляделся. Все окружающие дома были построены, похоже, по одному принципу, снизу лавка, сверху жилые помещения. Ну, что же, здравствуй Аквелук. Улыбнувшись сам себе, я пошел дальше по улице в поисках городского рынка.

2 глава.

Городской рынок был под стать самому городу, если идти по нему спокойным размеренным шагом, то пройти его насквозь (никуда не сворачивая) можно было удара за три. Вообще у меня сложилось такое впечатление, что весь город участвовал в торговле. Пожалуй, здесь не было дома, чей первый этаж не занимала какая-нибудь лавчонка. Исключения составляли только трактиры, да и то это исключение было относительным, ведь внутри трактиров тоже торговали едой и вином. Да... Не город, а сплошной рынок. Войдя на рыночную площадь, я попал на небольшую площадку размером шагов двадцать на пятнадцать, свободную от лавочек. Вся площадка, исключая ее середину, была набита людьми, все они что-то кричали и вопили, при этом ожесточенно размахивая руками. Похоже, что там, внутри этой толпы, происходило какое-то соревнование. Ввинтившись в толпу, я подобрался к центру событий. На огороженном веревками деревянном помосте махали кулаками два здоровенных бугая. Сбоку помоста стояла большая чаша, в которой лежали монеты. Расспросив у соседа, что здесь происходит, выяснил, что это традиционные соревнования, происходящие каждую неделю (неделей у них называется отрезок времени в семь дней, по-моему, считать дни десятками — декадами, во много раз удобней, ну да в каждом мире свои заморочки, наверное...). Так вот, выйти на помост мог любой желающий, для этого надо было заплатить один золотой — кинуть его в чашу. Если заплативший выдерживает четыре поединка подряд, то он забирает себе все содержимое чаши. Если проигрывает, то уходит с помоста, уступая место победителю. Правда, есть еще вариант событий, можно выиграть все деньги из чаши в том случае, если против тебя не найдется желающих биться. Судя по тому, что чаша была уже полна на треть, желающих обогатиться таким экзотическим способом, было более чем достаточно. Также люди вокруг спорили на деньги между собой, причем суммы порой были немаленькие. Помимо этого, в толпе мелькали мальчишки, разносящие вино в толстых деревянных кружках для всех желающих, ценой пять малых медяков за кружку. Цена превышала обычную почти на треть, но люди все равно покупали, ведь кому будет охота отходить от помоста, чтобы промочить горло, в тот момент, когда он поставил на результат этого боя деньги. Я стал смотреть на бойцов, выходящих на этот подиум. С каждым разом они бились все лучше и лучше. Видимо, наиболее опытные бойцы выжидали, когда чаша будет набита до краев. Поняв, что самое интересное будет позже я вышел из толпы. Попутно мне пришлось стукнуть по голове шустрого мальчишку, пытавшегося уменьшить количество денег, хранящихся у меня за поясом.

Выйдя из толпы, я направился к ближайшему трактиру. Зайдя в помещение, сел возле окна, выходящего на площадку, и заказал легкий завтрак. Пока трактирщик выполнял мой заказ, я достал всю свою наличность и пересчитал ее. Выводы от этого пересчета были неутешительными. Всего моей наличности было пятнадцать золотых, восемь серебряных монет, два полсеребрака и кучка меди, данной мне стражей на входе в город. Учитывая местные цены на жилье и еду, которые я выяснил у трактирщика, моих средств хватит, чтобы протянуть здесь максимум около месяца. За это время я вряд ли узнаю, как попасть домой. Значит надо искать способ зарабатывать деньги. Но вот как? Наниматься в армию мне нельзя, во-первых, я не знаю, кто тут против кого воюет, во-вторых, мне не хочется удаляться от этого "Кровавого сада", через который я сюда попал. По этой же причине я не смогу наниматься в охрану караванов. Может попробовать устроиться к кому-то местному телохранителем? Хотя, думаю, что все подобные места уже давно заняты. Мой блуждающий взгляд упал на орущую толпу, ну, что же, похоже это последний вариант добывания денег. Ладно, подождем вечера. Быстро умяв принесенную мне похлебку и запив ее легким вином, я расплатился и стал ждать дальнейшего развития событий. Мой взгляд привлек крупный высокий мужчина, лицо которого покрывала роскошная черная борода. Он также внимательно отслеживал события, происходящие на подиуме, облокотившись на стену соседнего здания. Похоже, теперь я знаю, с кем мне придется столкнуться на подиуме. Вот, этот мужчина, похоже, решил, что пора ему выходить на охоту за призом и, оторвавшись от стены, пошел сквозь расступающуюся толпу прямо к помосту. Ну, что же, значит и мне пора туда же. Пройдя сквозь толпу, и встав в нескольких шагах от незнакомца, стал ожидать дальнейшего развития событий. Очень кстати я услышал разговор двух бородатых мужчин, одетых в роскошные меховые накидки (и это в такую жару!).

— Ну вот, опять Дарк пришел. Все. Закончилось веселье.

— Думаешь, не получится побиться с кем-нибудь об заклад против его противника?

— Да где же ты дурака такого найдешь?! Приезжих почитай сегодня почти нет. А местные знают, чем все закончится.

Ну, что же, похоже, я нашел, как можно заработать дополнительные деньги. В этот момент на помосте объявился очередной победитель. Высокий незнакомец перелез через веревку ограждения и, кинув в чашку золотую монету, стал напротив своего противника. Последующий бой был очень коротким, бородатый мужик, плавно скользнул к своему противнику и, отведя кулак в сторону, ударил оппонента в горло. Его соперник от этого удара рухнул на доски пола, как подкошенный. М-да... В горло то зачем бить?! Ведь это не бой насмерть?! Похоже, у меня не будет угрызений совести от того, что я заберу сегодня деньги у этого хама. Так, теперь надо прикинуться наивным идиотом, и побиться об заклад с этими богатеями, стоящими с сзади меня.

— Ну, че это за бой? Ведь если бы тот не споткнулся и не упал на руку этого бородача, бой бы выиграл этот воин, а не эта бородатая морда, — сказал я с возмущением этим бородачам.

— Готов побиться об заклад, что следующий боец поправит ему количество зубов!

— Говорите побиться об заклад? И насколько Вы хотите побиться? — обратился ко мне один из них.

— А насколько Вы можете? — ответил я вопросом на вопрос.

— Ну, допустим тридцать золотых.

— У меня всего четырнадцать, но я готов их поставить против Ваших!

— Четырнадцать... — задумчиво проговорил тот, что был пониже, видимо осторожность у него пыталась взять верх над жадностью. Но, в конце концов, жадность победила. Ведь выигрыш был для него очевиден. — Хорошо! По рукам!

Мы ударили по рукам, и подошли поближе к помосту. Зазывала в это время пытался найти противника последнему победителю, но все его попытки были тщетны.

— Похоже, Вы проиграли, мой молодой друг, — ехидно ухмыляясь, сказал бородач, — желающих выйти на помост нету.

— Да не поставил бы против Вас, сам бы вышел проучить его!

— Да? — бородачи разулыбались,— за такое представление мы можем заплатить, выходи, паря, на помост!

Бородач, ухмыляясь, кинул золотой в чашу и выжидательно посмотрел на меня. Я, вернув ему улыбку, перелез через веревку и занял позицию напротив этого Дарка. По своему мастерству он, скорее всего, равнялся нашим старшим мастерам меча, но старший ведь это не главный... И тем более, наши мастера никогда не будут просто так калечить людей. Надеюсь, ему этот урок пойдет впрок. Толпа замолчала, уставившись на меня. Еще бы, в их глазах я выглядел самоубийцей. Глашатай, махнув нам рукой, мол, начинайте, соскочил с помоста на землю. Дарк, стремительно кинулся ко мне, но его проблема была в том, что стремительным он был для своих предыдущих противников, для меня же, когда я погружаюсь в транс, он двигался медленней улитки. Я шагнул ему на встречу и, ударив пальцами в горло, подхватил его падающее тело за воротник его же рубахи.

Все вокруг охнули, а я аккуратно положил обмякшее тело на доски помоста, и подошел к бородачам.

— Мой выигрыш, — я протянул к ним ладонь.

— Конечно, конечно, — засуетился тот, который спорил со мной, доставая из-за пазухи кошелек с деньгами.

Отчитав мне моих тридцать золотых, он поспешил уйти подальше. Глашатай тем временем пытался найти желающего, сразиться со мной.

— Есть желающие побороться, за полную чашу золотых? Разве не найдется желающих, оспорить право этого парня на эту кучу золотых?

Толпа молчала. Глашатай устав кричать, зазывая людей взойти на помост, замолчал и, разведя руками, пригласил меня забирать выигрыш. Я пересыпал содержимое чаши в свой заплечный мешок, и, ощущая в нем приятную тяжесть, слез с помоста.

Аквелук. Элинора.

Элинора смотрела на кулачные бои, проходящие с краю рыночной площади. Сумма денег, лежащая в чаше, была уже довольно заманчивая. На миг у нее даже возникла мысль поучаствовать в этих соревнованиях, но эта мысль тут же угасла, когда она увидела, что к помосту приближается высокий бородатый мужчина. Она хорошо знала этого человека, это был единственный ученик старого мастера жившего неподалеку. Звали его Дарк. Элинора в свои предыдущие посещения этого города уже видела этого парня в деле. Он был очень хорошим воином. Даже у них в клане мало, кто мог на равных противостоять этому парню. Выходить против него было чистой воды самоубийством. Тут Элинора увидела, что знакомый, встреченный ею сегодня утром, вышел из таверны и также направился к помосту. Так, неужели он тоже собирается поспорить за чашу с деньгами? Элинора решила посмотреть на это поближе. Ее женская интуиция подсказывала, что сейчас произойдет нечто неординарное. Ну, ведь не зря ее караши так испугалась этого незнакомца?!

Между тем, Дарк провел бой в своей излюбленной манере — максимальное ускорение и один решающий удар. Дарк ударил своего соперника ребром ладони в горло. Ого! Что-то Дарк сегодня разошелся, ведь он мог так и убить этого парня! Незнакомец с дороги, осуждающе покачал головой, а потом стал биться об заклад с купцами, стоящими за ним. Они быстро о чем-то договорились, и один из купцов, явно подначивая незнакомца, кинул золотой в чашу и стал, ухмыляясь, смотреть на парня. Тот, спокойно улыбнувшись, перелез через веревки и встал напротив Дарка. А вот то, что произошло дальше, Элинора не поняла. Дарк кинулся на незнакомца, но тот, размазавшись в воздухе, сам устремился навстречу бородачу, миг, и он стоит, держа обмякшего Дарка за ворот, а затем аккуратно стал его укладывать на помост. Затем он подошел к купцам и, забрав свой выигрыш, стал спокойно дожидаться ненормального, который рискнет выйти против него. Но, видимо, сегодня в городе раздавали всем желающим, причем совершенно бесплатно, мозги. Против незнакомца никто не вышел, и он, пересыпав выигрыш в свой заплечный мешок, спокойно пошел в сторону трактира. Элинора подошла поближе к уже начинающему подавать признаки жизни Дарку и увидела, куда именно ударил незнакомец его.