01. Классификация. Пчеловодство

— Ну да, обучения будущих конкурентов — Йен скривился как от лимона. Хуже — как от перележавшего в маринаде умбра.

— Вот только не надо мне тут... Ваш, герои, век не долог — и я не опасность имею в виду. Хотя и ее тоже. Сколько вас в деле, старикашек за 50 стандартных? И вы с таким скрипом передаете секреты своего мастерства новичкам, которым потом приходится всему учиться на собственной шкуре. В общем, центр решил поставить это на приказные рельсы. Короче, не обсуждается. Вот чип с заданием, там полный отчет команды 1R10, твоих дружков, а напарник прибудет в офис через ... Четырнадцать минут. Не прибудет через пятнадцать — лети один. — Шеф подмигнул. Он и сам был раньше одним из лучших агентов, но из-за возраста и чего-то еще, о чем он не говорил, он ушел на офисную работу. А пару лет назад сменил прежнего шефа на высшем посту ЦБРУ.

Йен небрежно козырнул — как коллеге, а не шефу, и вышел.

Труди (разумеется, слышавшая весь разговор) с улыбкой поставила на столик перед полукруглым "ожидательным" диваном две средние чашки кофе на греющей подставке и, по давнишней традиции, пару рюмок с перцовой настойкой "За знакомство!", не столько крепкой, сколько жгучей.

Йен уселся на диван, бросил кусочек коричневого сахара-сырца в свою чашку и, не дожидаясь прихода напарника-в-ползунках, отхлебнул горячего напитка. Кофе, как и сахар, был местным — но это значило в первую очередь, что они были прекрасными. Офис находился на одной из самых лучших по климату и другим параметрам планете с заслуженным названием Парадиз.

Он будет ждать 15 минут 00 секунд...

Через двенадцать минут с небольшим из лифтовой шахты вышел напарник. Йен с удивлением увидел, что это невысокая, темноволосая девушка. На ней была новенькая форма "цербера". Энергичной, но изящной походкой она подошла к секретарю и протянула ей руку с чипом. Затем девушка обернулась к Йену и радостно подмигнула. Улыбка открыла ряд жемчужных зубов... Жемчуг... Йен упал бы, если бы не диван — перед ним стояла та самая дочка бедного рыбака, только теперь это была уверенная в себе молодая женщина в таком же коричневом форменном комбинезоне, как и сам Йен.

Она выросла за прошедшие шесть лет. Правда, не в габаритах.

— Ки?.. — в голове Йена всплыло имя имя девушки, которую он поцеловал в макушку при расставании. Теперь ее волосы не были заплетены в длинные косички, а были коротко пострижены и осветлены на самых концах. И такая прическа ей очень шла.

Ки удивленно и радостно улыбнулась:

— Вы помните мое имя или вы прочитали его в назначении?

— Э?.. — Йен как-то даже не удосужился глянуть в содержимое приказа. — Нет, Ки, я помню. У меня на стене висит твой подарок. Но как?..

Вопрос был очень даже оправданным: дочь бедного рыбака, да к тому же контуженного, как она смогла поступить в довольно элитное училище, да еще и закончить его с приличным результатом, чтобы потом поступить на курсы агентов в ЦБРУ?..

Девушка проследила за цепочкой мыслей.

— А всё просто. Отец все деньги, что вы... ты оставил... — Она перешла на принятое между космонавтами обращение на "ты", — В общем, на эти деньги я поступила в хорошую школу на континенте, уехала с островов. Этого, правда, не хватило, но я хорошо училась, хоть и пришлось побороться за место под солнцем. А еще очень помогла правительственная, от клана Южных Змеев, программа поддержки островитян. И мне, как лучшей ученице с островов дали грант до конца учебы. Это так меня подстегнуло, что я... Я ведь мечтала стать такой, как вы... ты... А после школы, через два года, уже было Легче. Меня было уже не остановить.

Ее взгляд напомнил Йену ту увивающуюся вокруг него влюбленную девчушку в коротком платьице из мужской майки.

— В общем — подытожил Йен — в своем горе виноват, как всегда, я сам.

Но горя он не ощутил. Странно — но весь негатив от навязанного ему ученика куда-то пропал, и он серьезно и официально протянул ей руку:

— Йен Крылов, агент-класс-1. Садись, выпьем за знакомство.

— Ки Панга, агент-класс-7, очень приятно. Ну, то есть, поступаю в твое распоряжение, командир-наставник.

Девушка села к столику, взяла зеленую рюмку и синхронно с Йеном опрокинула ее в горло, не поморщившись... ну почти, только слезки выступили из глаз. Йен это заметил:

— И это правильно, поплачешь ты у меня. Готовься. Как отец?

— Отец умер год назад, — Печально качнула головой Ки. — Он так и не перестал нырять, ну и однажды... Но братья уже выросли. И с мамой все хорошо. Уже младшая, Лил, помнишь? Замуж вышла. — И, отвечая на удивленный взгляд Йена, уточнила, — У нас это рано бывает.

— Ладно, Ки, всё, время не ждет. Хватит балакать о старом. Пей кофе и пошли. — Йену было жалко того рыбака, но дело есть дело и нельзя дать почувствовать Ки, что они слишком близки из-за прошлого, ведь ей предстояло беспрекословно и быстро выполнять его приказы.

— Я не люблю кофе.

— Угу — Йен взял ее чашку и залпом выпил половину, благодарно кивнул Труди и поднялся. — Тогда по коням.

Весь путь в кабинке лифта до своего катера он разглядывал красивый профиль молодой девушки, о которой он если и думал раньше, то, максимум, как о возможной домработнице. Но уж никак не о ученице и напарнице по своей трудной и довольно опасной деятельности. Девушка прекрасно ощущала взгляд и старалась держаться независимо, делая вид, что не чувствует удивления Йена.

Йен не выдержал:

— Ты специально напросилась ко мне?

— Ага! — Ки сразу же повернулась к нему, — То есть, так точно, капитан-наставник! Я об этом просила начальство, а это было непросто, когда выяснилось, что ты сейчас в отпуске. Выходило, что мне надо ждать. Хотели отдать шефство Клайне МакБутковой. Кто хоть такая?

— А, старушка Клу... Э, только при встрече не ляпни! — Йен прекрасно знал эту неуживчивую и немолодую для их профессии агента-женщину. Впрочем, старше Йена всего на несколько лет. И тоже "класс-1", как и у него.

— Тебе бы не повезло. Или повезло, не знаю. Она прекрасный профи в нашем деле.

— Ты же лучший?!

— Я, хм, НЕ ХУЖЕ. — И добавил после паузы, — Надеюсь.

Хм... старушка... Это что же, значит, и я почти "старик"? Может, за глаза кто-то и кличет "старый Йен"...

— А какая кличка у меня среди птенцов? — Йен постарался задать вопрос небрежно.

— Седой Йен. — С улыбкой ответила Ки, — Ты и правда сильно поседел за шесть лет.

— Уверяю, я не один седой при нашей-то работе. Наверное, кое-то красит волосы. — Но ему было приятно, что не "старик". Если Ки не соврала, конечно.

Лифт остановился у ближайшей точки к выходу к катеру, а также стоявшему недалеко экспедиционному кораблю Йена.

Они вышли в зал.

— Стажер, где твой багаж?

— Уже тут! — Ки бросилась к одной из ячеек в стене и провела ладонью над датчиком. Вытащила увесистый заплечный баул и небольшой чемоданчик. Такая предусмотрительность Йену понравилась — девчонка явно умна. Да, кто бы знал, что спасая того рыбака, он так повернул ее жизнь. А возможно — и свою. Кхе-кхе...

— До старта 23 минуты. Зайдем в бар? — Хоть это и выглядело, как вопрос, но было скорее приказом. Традиция зайти перед рейсом в "портовый бар", пусть даже на секунду, если время поджимало, была одной из святых и всеобщих. Ей следовали все — от героев-одиночек до богатеньких туристок с гигантских круизных лайнеров.

— Да, неплохо бы промочить горло... — так же традиционно ответила Ки, но у самой широко открылись глаза: О, да! Она теперь одна-из-них! Ее мечта, зародившаяся с появлением сильного, умного и щедрого человека, который спас жизнь отцу, наконец стала реальностью!

Они вошли в полутемный "портовый бар", вход был в этом же зале.

— Два горьких китарских — Йен, махнув рукой перед сканером, заказал свое любимое пиво, даже не задумавшись над тем, чего хочет Ки. С запозданием глянул вопросительно на нее. Она только пожала плечами.

С бокалами в руках, они прошли к столику в дальнем углу и спокойно уселись, как будто впереди была вечность. "Торопись медленно" сказал какой-то древний философ — и был совершенно прав.

Посетителей в зале было мало. Вдруг Йен помахал рукой, и невысокая блондинка, сидевшая спиной к ним рядом с, наоборот, очень высоким светловолосым мужчиной, обернулась, как будто почувствовала дуновение воздуха от взмаха. Мужчина тоже оглянулся и радостно воскликнул:

— Йен! Ага, ты получил мое послание и теперь летишь туда. — Он говорил утвердительно. Девушка рядом застыла, как кукла.

— Да, Иван. МЫ летим туда. Это Ки, стажер, класс-7. — Иван Артемьев при этих словах скривился. На "прыгунов" новый приказ тоже распространялся, чего ему лично совсем не хотелось.

— Попал под раздачу, сочувствую.

— Привет, 1R10 — Йен снова махнул рукой и девушка вновь повернула голову:

— Привет, Йен Крылов, 8123 стандартных часа не виделись! Как дела у крошки HW10809, aka Neena?

— Нормально, — уже суше произнес Йен. Черт бы побрал этих киберфилов, и главного среди них Ивана! Но я виноват — пригласил их почти год назад в гости, когда они прилетали на Синюю-2.

— О ком это она? — Ки, оказывается, внимательно слушала. Ее бокал был почти не тронут. Это Йена не удивило.

— О моей кибер-домохозяйке. — Тон Йена указал стажеру о несвоевременности расспросов. — А вот она — консоль-модуль исследовательского корабля Ивана 1R10. Иван, не хочешь что-нибудь мне добавить к отчету?

— Да нет, собственно. Там все просто. Для меня, конечно. Увидел структуру, ну ты понимаешь?.. Надо звонить начальству. Я и позвонил, но сначала тебе — ведь от Синей-2 три дня лететь. Хм, ладно... Я тебе еще пару пакетов инфы перешлю. — Блондиночка, не поворачивая головы, кивнула. — В рапорт не стал всякую муть (в прямом смысле) включать. А ты — вдруг найдешь там чего, пока летишь? Да... И с тебя пиво, как всегда.

Это означало, что 5% от полученного гранта в случае успешного завершения миссии Йен перекинет Ивану на его "пенсионку".

Йен глянул на таймер, до окна взлета оставалось 15 минут.

— Ну, пока, 1R10! Нам пора.

Они с Ки вышли из бара и поднялись в ангар к катеру Йена. Там он забрал свой баул, такой же, как у Ки, и два больших чемодана. Этот катер будет тут ждать их возвращения.

— Давайте один мне! — Ки бросилась помогать.

— Убери свой шершавый язычок из!.. Хм, прости... Я имел в виду , сам справлюсь. — Йен искоса глянул, но та не обиделась. Даже как-то счастливо ухмыльнулась. Девчонке явно было приятно, что она теперь — одна из них и Ей Уже Грубят, прям, как равной!

— Йен... Командир, разрешите вопрос...

— Насчет Ивана?

— Да...

— Нет. Отставить.

Йен вскинул рюкзак за плечи, легко подхватил свои чемоданы и шагнул на грави-платформу:

— Давай, стажер! У тебя есть свободная рука — рули.

На малом экспедиционном нырковом корабле серии D лететь до нужного места было примерно... значит так: двадцать шесть стандартных часов в пространстве до "норы", три прыжка и семьдесят восемь часов в пространстве, затем... Итого, почти стандартная неделя на изучение задания и ... друг друга. Управлять кораблем в плановом полете нужды никакой не было. А после выхода из планетарной системы — даже и формально отслеживать. Но вот сработаться, как команде, просто необходимо.

Через шестнадцать часов после начала миссии Йен и Ки расположились в кают-компании — круглом помещении под центром управления. Корабль был рассчитан на небольшие команды, до шести человек. Йен чаще всего летал на задания один, хотя пару раз приходилось работать и большей командой. Но в одиночку он любил больше всего. Да и денежки делить потом не надо было.

— Ки.

— Да, командир.

— Разденься.

— Командир?..

— Повторяю один раз. В дальнейшем буду ставить штрафные баллы. Сама понимаешь, что это значит. В данном случае был допустим вопрос "как быстро и под какую музыку?"

— Как быстро и под какую музыку, командир-наставник?

— Без музыки, быстро, полностью.

Она замешкалась на секунду, и Йен тут же нахмурился, быстро разделась и встала по стойке "смирно" прямо перед ним.

Он окинул ее фигурку строгим взглядом, хотя опытный наблюдатель увидел бы в нем усмешку:

— На одну ногу, в позу цапли, руки над головой.

Ки молча приняла, насколько поняла, требуемую позу.

— Отвечай: твои действия, агент, при встрече с ино-класс-3Б?

Ки уже поняла, что это какой-то странный экзамен. Она начала перечислять порядок действий при встрече с представителем незнакомой потенциально агрессивной предположительно разумной цивилизации, по физической или вооруженной мощи визуально превосходящей...

Он продержал стажерку в таком виде минут тридцать. Ки крепилась, но все же пару раз пошатнулась.

— Все. Садись сюда — Йен хлопнул по диванчику рядом с собой. Ки осторожно выпрямила согнутую ногу, размяла руки и села рядом, с прямой спиной.

— Командир, разрешите вопрос?

— Да, стажер. Кстати, в такой форме ты могла бы его задать и раньше — Йен улыбнулся.

— Зачем я голая?

— Ну, я проверил сразу четыре момента: быстроту выполнения приказов, даже неожиданных. Твою закомплексованность. И способность отвечать и действовать достаточно разумно в нелепом положении.

— Спасибо, что не приказал надеть трусы на голову... А четвертое?

Йен широко ухмыльнулся:

— Хорошо, стажер. Внимательность — это важно. Четвертое — я ... просто хотел тебя как следует рассмотреть. Фигурка отличная. Кое-что, достойное внимания, у тебя выросло за это время... Одевайся, если хочешь.

Ки не пошевелилась:

— А еще вопрос, командир?

— Отставить "командир". У меня короткое имя "Йен", обращайся так.

— Да, Йен. А что, вот это... — Она махнула рукой в сторону того места, где только что стояла на одной ноге, — Может пригодиться?

— Да. Я потом как-нибудь тебе расскажу, в какой позе стоял однажды я, когда налаживал контакт с "потерянными" из ранних. Но наладил — это главное.

— Йен...

— Что?

Ки села в вполоборота к нему:

— Я не буду одеваться, вдруг ты захочешь... показать какие-нибудь позы... Не знаю, как ты, а я мечтаю об этом давно.

Секс между членами команды не был запрещен уставом, кроме военных кораблей, но даже там закрывали глаза, если это не мешало выполнению обязанностей.

Йен, постепенно приходящий в себя после быстрого и яростного соития со стажеркой, чувствовал некоторые угрызения совести — слишком уж она... уж быстро... он пошел на поводу у нее. Не было ли это местью за "издевательскую" проверку?

Но нет, лицо спящей рядом Ки было счастливым и каким-то по-детским невинным...

И Йен понял, что и сам думал о той маленькой девочке-рыбачке все эти годы. Очевидно, и она не врет. Это немного успокоило его совесть.

"Надо будет навести в этом порядок. Как-нибудь потом..." — решительно подумал он ... и заснул.

Опасения Йена, что случившееся нарушит дисциплину или еще как-то негативно повлияет на задание, не оправдались. Ки полностью вошла во вкус беспрекословного выполнения приказов, даже самых мелких.