Грани Жизни

Все упомянутое ломало "канон" напрочь, а уж некоторые "шедевральные" игровые задания... кто их создавал? Если миссия по поиску командира группы забравшей у Рэгланда весь материал для исследований, данный тому МакМалленом, в значительной степени повторилась в реальности, то вот последующие... Угонять танк, а потом везти доктора сначала на заброшенную базу, затем охранять его от волн атак зараженных и после этого спешно сваливать в больницу? Зачем? Мерсер — вирусолог, он был обязан уметь обращаться с биологическим материалом, и амнезия — не оправдание. Всегда можно было поглотить пару лаборантов, или кого пообразованнее.... Хотя, о чем это я... игропром же.

Самым сложным в этом всем оказалось проведение экспресс-допроса. Только для того чтобы определить местонахождение командира группы морпехов, изымавшей трупы у дока мне пришлось "выпотрошить" трех рядовых и одного сержанта. Убедить их поделиться информацией добровольно оказалось непосильной задачей, выпытать получилось гораздо быстрее. Альтернативы этому попросту не было, время утекало как песок сквозь пальцы, я не знал, сколько мне еще осталось.

Разработка основы для синтеза антидота к патогену заняла около суток. Еще двое понадобилось для поиска охотника с нужными мутациями, ради этого даже пришлось угнать вертолет со специальным оборудованием, перехватив его прямо в воздухе. Было непросто, но я справился, и заставил пилота сделать все, что мне нужно. И даже отпустил его, после всего этого, "слив" нужную информацию и заставив ученых ускорить разработку альтернативных способов борьбы с зараженными. Ведь хитрый план МакМалена провалился в тот момент, когда я вколол основу "охотнику", превратив его в ходячий инкубатор. Час, проведенный за игрой салочки с полутонной тушей, внешним видом похожей на гибрид Голума и бульдога, оказался одним из самых длинных в моей жизни.

Поглотив "охотника", я смог купировать рост паразитарной опухоли, уничтожить метастазы, проникшие в половину моего тела и затем — ступенчато уменьшить и затем окончательно ликвидировать ее основное тело. К сожалению, в реальном мире ничего не происходит по мановению палочки. Приходится работать, решая проблемы и набираясь опыта.

Дальнейшее напоминало игровые события лишь одним: беспощадной войной с Элизабет Грин. Пришлось постараться, чтобы выманить, а затем и уничтожить эту тварь. Эпопеи с захватом Даны "Вожаком стаи" — твари, весьма похожей на "Охотников" удалось избежать. Всего-то надо было заблаговременно создать систему видеонаблюдения и заминировать окрестности. Это было бы сделано в любом случае, как и оборудование нескольких запасных "командных пунктов", ведь нельзя же складывать все яйца в одну корзину.

Не зная конкретных дат, приходилось действовать вслепую, вспоминая ключевые триггеры и стараясь использовать их как можно эффективнее. Я вообще знал не так чтобы много, пройдя игру в две тысячи девятом, и спустя пять лет многое успел позабыть. Что-то вообще выяснил только на месте, "разговорив" некоторых лиц, причастных к происходившему. Часть из них даже осталась в живых, а некоторые — так и вовсе, целыми и невредимыми. Люблю иметь дело с профессионалами, они хорошо знают пределы своих возможностей и не пытаются изображать героев.

Как бы то ни было, с Элизабет Грин было покончено. Это мероприятие нельзя было назвать простым, в нем оказалось задействовано около половины всех морпехов и "Черной стражи"... ну и я тоже не остался в стороне, особенно в финальной фазе операции. Проводка конвоя и нагнетание боевого токсина, поражающего только зараженные организмы оказались самым простым делом. Вот к уничтожению здоровенной туши, напоминающей... мда, довольно сложно описать этот кусок мяса. Самым близким можно назвать гидру из школьного учебника биологии за шестой класс. Только вот размеры... надземная часть — десять метров в высоту и шесть в обхвате, три отростка — точные копии центрального тела, только размером меньше на треть.

Уничтожение этого существа заняло полтора часа, вылившись в два налета авиации, сорок минут непрерывного огня артиллерии и периодические визиты ударных вертолетов. Наземная операция захлебнулась под "рашем" "охотников" и других тварей, тысячами полезших из подземных коммуникаций.

Попытавшуюся сбежать Элизабет Грин останавливал уже я, осчастливив ее очередью из крупнокалиберного Браунинга. Что-то менее существенное использовать смысла не было — ее сила и скорость находились примерно на моем уровне, или, может немного меньшем. Ну а потом... как говорят японцы, "Итадакимас". Следующие десять минут я практиковал скоростной паркур в попытках оторваться от "хвоста", сочетая это с попытками разобраться в управлении зараженными. Получилось не сразу, но я отдал команду на атаку главной базы "черной стражи".

Эта диверсия не стала последней, мне удалось втихую проникнуть на авианосец "Рейган", и немного поджарить его изнутри. Заодно, уничтожил двух генералов: Рэндел и Таггарт не пережили той ночи. Те сутки действительно стали черным пятном в истории подразделений "особого назначения": потеря значительной части боевой техники, личного состава и командования привела к их расформированию.

Капитан Кросс... он вроде до сих пор числится в списке пропавших без вести. Реально — живет где-то в Техасе, я не уточнял. Дана вроде тоже где-то в тех краях, но это информация четырехлетней давности. В моих обстоятельствах от тех, кто тебе дорог лучше держаться подальше, недавние события подтвердили это в очередной раз.

Следующие семь лет выдались не менее насыщенными. Два года в Америке, за которые Дане и Кроссу были организованы не только новые документы, но и полностью проработана легенда и сделано несколько уровней прикрытия. Еще один на нелегальном положении в России, когда мне пришлось разбираться с тем, кому можно доверять, а с кем — просто работать. Остальные четыре года продолжалась работа в подразделении "вроде как частников", имеющих полулегальный статус. Мы даже были зарегистрированы и имели лицензии, платили налоги и проходили проверки на соответствие санитарным и прочим нормам. Деятельность — изготовление охотничьего оружия на заказ и исследовательская деятельность. Неофициально — специальные операции, которые не могут быть проведены профильными ведомствами в силу различных причин.

Все это осталось в прошлом. Сейчас мне некуда возвращаться и незачем это делать. Цели отработаны, схроны выпотрошены, а их содержимое рассортировано по степени полезности. Имущества у меня немного: примерно полмиллиона в драгметаллах и прочем ценном добре, несколько образцов очень нестандартного огнестрела да три ноутбука. Остальное осталось на базе, да и проходило в основном по части недвижимого имущества. Большая часть еще и не пережила штурма, а остальное сгорело в пожаре или оказалось конфисковано во время расследования. Такие вот дела.

Навигатор сообщил о достижении последней точки моего маршрута. Спустя трое суток и несколько сотен километров я въехал в небольшой городок и остановился неподалеку от нужного места. Навьючив на себя туристический станковый рюкзак на полторы сотни литров, и держа в руках два кофра аналогичного размера, я неторопливо вышел из машины и подошел к местной библиотеке. Красивое здание постройки начала девятнадцатого века уродовалось одной деталью, которой не должно было быть вообще. Металлическая дверь в стиле "хай-тек" смотрелась инородным вкраплением, которое никак не вписывалось в окружающий стиль. Местные жители вряд ли допустили бы подобное нарушение архитектурного стиля..., если бы могли ее видеть.

Обычно, умение видеть невидимое является признаком психического отклонения и служит показанием как минимум визита к психиатру, но у меня особый случай. Галлюцинации не оставляют материальных подтверждений и из них не появляются костяные гончие. Тот эксперимент окончился не лучшим образом, однако после нескольких попыток удалось определить взаимосвязь между дизайном и типом мира, в который ведет дверь. Одна попытка в год — этого довольно мало для хорошего выбора, так что придется положиться на удачу. И, надеюсь, меня занесет не в мир комиксов DC.

Глава первая

Раннее утро, свежий воздух и первые лучи восходящего солнца. Неплохой вид, да и место тоже... неплохое. Вдали виднеются очертания мегаполиса построенного в заливе. Мне удобнее жить в городе, скрываться в нем, делая то, что считаю необходимым. Действовать здесь, неподалеку от одного из крупнейших мировых портов проще вдвойне, а уж учитывая специфику застройки... будет комфортно с любыми "соседями".

Неподалеку от меня проходит шоссе, по которому я и добрался до этого места. Традиции автостопа действуют и здесь, без особых отличий от прошлого мира. Доехать было несложно, добрые люди встречаются не так уж и редко, хоть порой и кажется, что это не так. Только вот, мутантов не любят. Пришлось притворяться валенком и травить байки про боевые будни среди сельвы, джунглей и саванн, кося под бывалого наемника. Благо, этому соответствовал и потертый пистолет в наплечной кобуре справа и "Ка-бар", чьи ножны крепились к сбруе слева.

Сейчас со мной всего один, не самый большой армейский рюкзак. Все остальное спрятано в относительно надежном месте. В рюкзаке необходимый минимум: немного оружия, патронов и вещей, легко конвертируемых в деньги. Связываться с ювелиркой неохота, но вариантов особо и нет, остаток моих наличных можно пускать на растопку уже сейчас. Они демаскируют, как и некоторые другие предметы, выполненные по иным стандартам, с применением чуждых технологий.

Сейчас, спустя более двадцати шести часов, можно подвести промежуточные итоги. Если коротком, то пройденные этапы можно описать как: переместился, провел разведку, спрятал все лишнее, начал выбираться к цивилизации. Впрочем, можно и поподробнее....

Само перемещение прошло мимо, не оставив в памяти ничего. Открыл дверь, сделал несколько шагов и... все. Дверь исчезла, а я очутился в лесной глуши, без малейших следов цивилизации... правда, ненадолго. Авиалайнер, пролетавший неподалеку, дал примерное представление об уровне местной цивилизации: последняя четверть двадцатого — начало двадцать первого века. Специфика работы реактивных двигателей, их шумность дают о себе знать. Увижу машины, пойму точнее, но для этого нужно выбраться на дорогу.

Шоссе пролегало на двадцать километров южнее своего иномирового аналога. Асфальт был точно такой же и в том же состоянии, а тепловое зрение показывало, что пользуются им довольно часто. Вот буквально недавно проехал какой-то грузовик, скорее всего — фура, следы от протекторов еще не остыли. Пора прятать снаряжение, но местность не слишком подходит для длительных схронов. Вокруг низины и при дожде тайник просто напросто затопит. Придется пройтись, пока не встретится какой-нибудь холмик....

Отмахав по трассе несколько километров и углубившись в лес, я стал искать подходящее место. Найти такое удалось через полчаса, еще столько же я орудовал малой саперной лопаткой, ссыпая грунт на полотнище. Затем, "похоронив" большую часть своих пожитков, убрал следы ведшихся работ и отправился к дороге. Пора выбираться к цивилизации, и вариантов не особо много. Можно изобразить птеродактиля, но это лучше проворачивать днем и где-то южнее, желательно — в пустыне. Можно "зайцем", прицепившись к днищу одной из фур. Еще один вариант — "позаимствовать" чью-то машину. Ну и пешком пройтись тоже можно, главное не закончить как один из героев Сталлоне. Хотя, о чем это я — для моей поимки оказалось мало даже армейской бригады, а уж одинокий шериф....

Потом было небольшое путешествие, затянувшееся на сутки. Можно было и быстрее, но не хотелось засвечивать ни способностей, ни ценностей. По пути удалось немного подзаработать, выручив одного из дальнобойщиков, когда в баре на него наехали местные. Ему было в другую сторону, так что поделился деньгами и пристроил на машину одного из знакомых.

Налюбовавшись действительно, весьма красивым пейзажем, я направился к пригороду. Там должна быть станция подземно-наземной железнодорожной сети, по которой можно добраться до центра. Все же, плохо здесь без машины, все заточено под личный транспорт. Надо будет обзавестись при случае, бегать самому, пусть даже на скоростях под восемьдесят, а то и сто километров час — глупо, особенно если в этом нет реальной необходимости. Вот и сейчас спешить некуда, светиться незачем, и делать пока тоже — нечего. Слишком много "не", а главное — пока не выясню обстановку, не изменится ничего.

Отличия в расположении городских районов были малозначимы. Отличия в архитектуре и населении этих самых районов оказались гораздо существеннее. Здесь до сих пор существовала "адская кухня", хотя в том Нью-Йорке ее ликвидировали еще в девяностых. Жутковатое местечко, населенное преимущественно ирландцами и немцами. Можно сказать гетто, и совершено точно — именно здесь находится штаб-квартира ирландской мафии. Именно об этом месте рассказывалось в "Бандах Нью-Йорка".

Общий стиль города..., наверное, соответствует середине девяностых. О, самое главное забыл — на дворе начало "нулевых", хотя имеется значительный разброс по технологиям. "Интел" и ряд других корпораций отсутствуют, вместо них здесь "Старк Индастриз", "ОзКорп", "Хаммер" и тому подобное. Советский Союз еще существует, но ведет изоляционистскую политику, и сведений оттуда..., мягко говоря, немного. Часто говорят о мутантах, у которых очень непростые отношения с "нормалами". В остальном все в порядке, и даже негры ведут себя тише воды, ниже травы. Правда, в Бронкс туристам лучше не заходить, можно не слабо огрести. Впрочем, это относится ко всем районам с подобной репутацией.

Проходя мимо полицейского участка, бросил короткий взгляд на "доску позора". Ту самую, которая "их разыскивает полиция". Ба, да тут знакомые лица с незнакомыми именами: Эрик Брукс и Френк Кастл, он же — Френсис Кастилионе. Оба, что "Блэйд", что "Каратель", обвиняются в массовых убийствах общественно опасным способом, уничтожении имущества на восьмизначную сумму и еще чем-то таком. Первых строчек хватило для уверенного опознания "коллег", у меня в досье написано примерно то же самое. Прямо братья по несчастью, надо будет пересечься, глядишь, и получится чего-нибудь сообразить. Пусть жизнь охотника на вампиров или вигиланта — это путь одиночки, но иногда требуется кто-нибудь, кто прикроет спину. Да и мне подобные знакомства лишними не станут.

Купленная газета рассказывала о разборке мутантов на центральном вокзале, а в криминальной хронике упоминалось о новых похождениях Человека-Паука. Помимо Питера Паркера в статьях засветились Сорвиголова и Призрачный Гонщик. Правда, последний — какой-то неправильный, горящий синим пламенем и гоняющий на Харлее. Или это я в свое время смотрел неканоничный фильм, понятия не имею. Может, здесь и Фьюри — белый, а не негр, как это было в "Мстителях".

Дочитанная газета отправилась в урну, а я последовал к ближайшему ломбарду. Деньги практически закончились, а трясти гопников... так их сначала найти надо и раскрутить на действия. Что плохо, эта братия обладает буквально звериным чутьем, и порой засекала мое присутствие куда быстрее, чем это делали военные или агенты. Да и денег с них... долларов пятьдесят-семьдесят, не больше. Только идиоты кладут все яйца в одну корзину или берут на "дело" больше, чем требуется. Ни разу не встречал ни одного наемника, носившего наличкой больше трехсот баксов.