010.Последнее испытание

— Три... пять... два... восемь...

— Нок?

— Два... пять... три. Что? — мальчик поднял голову и внимательно посмотрел на соперницу.

— Чем ты занят? — настойчиво повторила Роная, одновременно пытаясь просочиться сквозь барьеры, которые защищали сознание Зарса.

— Считаю.

Односложный ответ мальчика взбесил кукловода, но она смогла удержаться от необдуманных действий: брать контроль над Ноком с каждым разом становилось все сложнее, и Лесана обосновано боялась убить его слишком сильным воздействием.

Следующий вопрос девочка задать не успела, потому что юный иллюзионист резко вскочил и побежал к противоположному выходу. Световые шары заколебались. Глаза ученицы расширились, когда она увидела, как светильники атакуют Зарса. Роная сразу поняла, что именно он высчитывал. В движениях шаров наблюдался четкий ритм. Нок вертелся между ними и почти дошел до противоположной стены, когда под потолком зажглись новые светильники. Сгустки магии, атакующие Зарса, разлетелись в стороны, а затем все вместе набросились на юного мага. Скорость ударов и движений возросла. Ученика оттеснили от выхода, а после несколькими ударами отбросили под ноги Ронае.

— Это уже второй раз, — с трудом выдохнул Зарс, вставая и потирая ушибленную грудь.

— Простейшая задача на взаимодействие, — безапелляционно заявила девочка. Ее сопернику оставалось только согласно кивнуть.

— Как это ни печально.

Дети с сильными способностями менталистов взрослели значительно раньше, чем любые другие. Из-за высокой скорости развития интеллекта их детство проносилось молнией. А дополнительные нагрузки и интенсивная учеба еще больше стимулировали гибкое и пластичное сознание. Поэтому между Ноком и Лесаной не возникло дурного детского спора: оба прекрасно знали сильные и слабые стороны и свои, и соперника.

На третий штурм мальчик шел под частичным ментальным контролем. Кукловоды обладали не только устрашающей способностью делать из людей марионеток. Они могли организовывать взаимодействие в группе на уровне интуитивного понимания необходимых действий, когда один боец делает шаг в сторону и стрела, летящая в него, убивает противника, которого под эту стрелу подставляет другой боец. Отряд действовал как единый организм. Именно такой отряд из двух человек образовали ученики.

Шары пришли в движение, едва Зарс сделал шаг вперед. И теперь они атаковали обоих. Светильников стало еще больше: не меньше трех десятков метались по залу, пытаясь подловить юных магов. Ни Ноку, ни Лесане не хватало опыта и силы. Долгие годы учебы и тренировок отделяли их от магистерских званий, больших внутренних резервов и изящности в управлении силовыми линиями заклинаний.

Первую ошибку допустила Роная. Несколько шаров, атаковавших ее, вспыхнули резким белым светом, и ослепленная девочка повалилась на пол. Разрыв ментальной связи, пускай и неглубокой, на мгновение ошеломил юного иллюзиониста. Он замер, и это стало второй ошибкой. Строенный удар отправил мальчика в полет.

Иллюзионист и кукловод сидели, опираясь спинами на холодный камень стен, и смотрели на танец магических светильников под потолком зала.

— Их стало больше? — тихо спросила Роная.

— Да, я насчитал сорок четыре. Как твои глаза?

— Искорки еще крутятся, но вроде как меньше... Как мы должны пройти этот зал?

— А должны ли? Старший преподаватель ничего не говорил про "пройти зал" или нечто подобное, — протянул Зарс, разминая ушибленную руку.

— Он и про "последнее испытание" ничего не сказал. Цитирую: "Дальше вы пойдете без меня. Того, кто выйдет из этого подземелья ждет плотный ужин и теплая постель. Тот, кто не выйдет... виноват сам".

Дети дружно вздохнули, встали, помогая друг другу, и двинулись в обратный путь. На всем пути до трапезной им не встретилось ни одного человека. Коридоры Храма словно вымерли. Ужин их действительно ждал: ближайший к входу в трапезную стол ломился от снеди. Старший преподаватель Меменди как раз обсасывал тонкую куриную косточку. Посмотрев на учеников, он отложил кость в кучку ей подобных, вытер руки пестрой салфеткой и тихо сказал:

— Горжусь. Сколько раз пытались прорваться?

— Трижды, — ответил Зарс.

— Да, не рекорд, но достойно. Присаживайтесь, вам нужно восполнить силы.

— Господин Меменди, а вы всех так проверяете? — спросила Роная.

Дети уселись на лавку напротив преподавателя и подтянули к себе тарелки.

— Всех. Предупреждая ваши вопросы, скажу, что только две пары не стали бросаться вперед, а, подумав, вернулись сюда. Вы понимаете, кого готовят в нашем Храме?

— Не уверен, — тихо сказал Зарс.

— Юная Лесана?

— Бойцов для Имперского кабинета, — буркнула девочка с набитым ртом.

— Не только бойцов, — усмехнулся в бороду Роника. — Я за вами давно наблюдаю и уже сделал некоторые выводы. Ты, Роная, прирожденный кукловод — этим все сказано. Но я думаю, что тебе стоит попробовать себя в кулуарах Посольского кабинета. А вот тебе, Зарс, я предлагаю стезю лазутчика.

Брови мальчика приподнялись.

— Лазутчика?

— Да. Ты не так силен в ментале, как Роная, но защита твоего разума на очень высоком уровне уже сейчас. Ты хорошо владеешь иллюзиями и со временем сможешь достигнуть в этой ветви больших результатов...

— Бегать ночами по чужим городам и резать врагов Империи? — спросил вдруг ребенок. — Спасибо, не хочу.

— Даже так? — настала очередь преподавателя удивляться.

— Да. Я предпочту что-то более спокойное и методичное. Библиотеку, например.

— Хм, — Роника задумался и начал дергать волоски из бороды. — Я знаю, что тебе предложить. Завтра после занятий зайди ко мне.

— Занятий?! — хором воскликнули дети, оторвавшись от еды.

— Конечно. Вы думали, что все? Пффф... Дети мои, ваше обучение только началось. А "испытание" — это так... демонстрация путей Лорда Масок: люди часто видят лишь то, что хотят, а не то, что есть. Зарс, думаю, ты понимаешь.

Говоря эти слова, старший преподаватель думал о будущем этих ребятишек. Им предсказаны великие дела, и ему выпал шанс подготовить их к ним.

"Я этот шанс не упущу!"

darthti4er@yandex.ru