И жизнь, и смерть в одном дыхании

"Дверь", мелькнула в голове мысль. Я сразу же повернулась к двери, но не успела пройти и пол пути, как за дверью раздались чьи-то уверенные шаги и дверь распахнулась. Передо мной стоял воин из личной охраны повелителя. Как узнала? Да все просто. Только они носили маски с огромными рогами, все остальные довольствовались масками без рогов, но с клыками. А у этого полный набор! И рога, и клыки. Воин смерил меня взглядом и произнес глухим, приглушенным маской, голосом:

— Повелитель ждет тебя.

От этих слов у меня едва ноги не подкосились, но я устояла и каким-то мне немыслимым образом отправилась за воином. В коридоре к нам присоединился ещё один воин, он следил за тем, чтобы я не сбежала.

Да разве ж тут сбежишь? Тут на месте умрешь от страха.

Воины вели меня по бесконечным лестницам, коридорам, широким и прекрасным. Трижды перед нами открывались огромные двери, которые охраняли по два воина из личной охраны Повелителя. И больше никого, ни единой живой души! Ни одного слуги или служанки.

Мы остановились перед тронным залом (как догадалась? да всё просто, перед дверью стояла стража из восьми воинов, вооруженных до зубов). Воины открыли перед нами двери, и вот теперь меня накрыло волной ужаса.

Зал был огромен, раскрашен в черные, красные и золотые тона, любимые цвета Великого некроманта. Черный пол, красные стены, золотой трон и ступени к нему. На окнах витражи, изображающие кровавые схватки, от чего свет в зал падал с оттенками красного. Меня быстро провели по золотой дорожке и толкнули на колени перед ступенями. Стояла мертвая тишина, все молчали. Не выдержав, я очень осторожно приподняла голову, чтобы увидеть повелителя.

Но первым делом мой взгляд зацепился за воина, стоящего возле трона повелителя. Он был высок, одет как и другие воины в черные кожанные брюки, высокие сапоги из драконьей кожи, кожаную куртку с металлическими шипами на запястьях и плечах. За спиной висело два меча, а маска поражало своей свирепостью и формой рогов, выгнутых вперед. Вся его поза говорила о его силе и уверенности. Взгляд его был направлен на меня, изучая мое лицо и фигуру.

С трудом перевела взгляд на повелителя, восседавшего в высоком кресле. Высокий мужчина, средних лет, с черными волосами ниже плеч, смуглый, в черной с золотом одежде, производил мрачное впечатление. На поясе у него висели меч и ритуальный кинжал, украшенные рубинами. В какой-то момент я забылась и поймала прямой взгляд великого некроманта. От пронзительного взгляд черных глаз мне вмиг стало холодно и страшно. Меня стала бить крупная дрожь, ладони вспотели, захотелось куда-нибудь спрятаться или испариться. Но этого делать я не могу.

Затянувшуюся тишину нарушил сильный голос повелителя:

— Белая ведьма... с силой некроманта... Жизнь и смерть... Кейндел, отведи её в покои и подготовь там всё для ритуала.

Для ритуала! Что он хочет со мной сделать? Страх тисками сжал моё сердце. Воин, стоявший возле трона поклонился повелителю, после чего схватил меня под локоть и повел в какую-то боковую дверь, которую я раньше не заметила. Мы шли узкими коридорами не так уж и долго, но дорогу я не запомнила. Как я не пыталась сдержаться, слёзы всё равно потекли из моих глаз. Я знала, что они не помогут, но остановить их была не в силах.

Кейндел

День начался не очень удачно. Вообще-то неудачной, наверно, была ночь, в течение которой мне снилась женщина в белом. Она сидела на камне у моря. Женщина выглядела изможденной, но не сломленной. В руке она держала палку, на которую то опиралась, то что-то чертила на песке. Волны ласково касались ее ступней, смывая усталость и боль, а также письмена на песке. Я пытался подойти поближе к этой женщине, но каждый раз, когда я надеялся увидеть то, что начертила эта незнакомка, волна успевала смыть начертанное, а женщина отдалялась. Я спрашивал ее, кто она и зачем явилась в мой сон, но получал в ответ лишь одни и те же слова. "Она идет... Уже близко... Должен спасти... Узнаешь. "

Кто "она", я так и не узнал. В конце концов незнакомка просто исчезла, а я проснулся, но никак не мог понять смысл сна, из-за чего безумно злился.

Я, Кейндел Яростный, старший сын повелителя Некролга, великого некроманта Аргоса, его наследник. Я рожден завоевывать земли, служить своему повелителю, а после прийти ему на смену. Меня боятся все. Я первый меч Некролга. Никто не смеет мне указывать, что и как делать! Никто. Только повелитель.

Дела не терпят отлагательств, сегодня должен вернуться отряд загонщиков. Нужно узнать, как обстоят дела на востоке Некролга.

После завтрака проверил своих воинов. Дисциплину нужно поддерживать, не делая никаких снисхождений. А вчера один воин из личной охраны повелителя отлучился со своего поста без разрешения, ему должны были "объяснить" плетью о нарушении.

Я спустился к пыточным, о наличии которых можно было догадаться задолго до их появления в поле зрения из-за удушающего запаха пота, крови, вони мочи и экскрементов. Новичков здесь всегда выворачивало.

Когда я уже добрался до нужной камеры, меня догнал воин 3его ранга (вообще в личной охране воины делятся на 4 ранга: воины 1ого ранга — воины пыточники, с этого начинается их карьера, здесь из них делают безжалостных воинов; воины 2ого ранга — воины охранники, стражи дверей, здесь они становятся выносливыми и сосредоточенными; воины 3его ранга — воины, патрулирующие территорию дворца и вестники, и, наконец, воины высшего ранга — великие предводители, гениальные советники, личные приближенные, в том числе я).

— Нэйр ша Кейндел, вернулся отряд загонщиков с запада под предводительством Нера Ратоса. Они говорят, что нашли некроманта.

Стоит отметить, что при обращении к воинам из личной охраны повелителя обращались не иначе как "Нейр", к воинам высшего ранга "Нейр ша", к загонщикам — "Нер", а вот к обычным воинам обращались по именам и рангам (также делились на ранги: пешие мечники, лучники — 1ый ранг — Марлы, конники с мечами и копьями — 2ой ранг — Конры, воины катапультах и таранах — 3ий ранг — Тарлы, всадники драконов — 4ый ранг — Дроны, командиры — высший ранг — Высшие).

— Он жив?

— Да, нейр ша Кейндел. Они ждут дальнейших указаний.

— Сообщи им, чтобы вели некроманта к повелителю. Нер Ратос никогда не бросает пустых слов на ветер.

Через десять минут я стоял рядом с повелителем в тронном зале. Если бы я тогда знал, чем закончится эта встреча для нера Ратоса, встретился бы с ним сначала лично. Нер Ратос гордо прошествовал в центр зала и сделал знак своим людям. Они принесли под руки тело какой-то грязной оборванки и положили прямо на пол. Я присмотрелся: маленькая, худая, в грязном порванном платье, с перепутанными и грязными волосами, по всему телу синяки и ссадины, на голове в области виска рана. Девушка была истощена, а значит бесполезна. Повелитель тоже сделал такие выводы и пришел в бешенство. Первыми упали на пол те два воина, они даже не поняли от чего умерли. Отец всегда действовал быстро и неожиданно, и учил этому меня. Остальным не повезло больше, их отец решил наказать перед всеми: приговорил к публичному наказанию — каждому по 25 ударов плетью, а неру Ратосу — все 50.

— Нейр ша Кейндел, пусть нары приведут эту девочку в порядок, вечером после ужина я жду ее здоровую и в сознании.

Поклонившись, я поднял девчонку на руки, с отвращением поморщившись от исходившего от нее запаха конского пота и немытого тела. По пути заглянул в гарем отца, находящийся в левом крыле замка, недалеко от покоев повелителя. Комната была огромной, с находящимся в центре фонтанчиком. Кругом были пушистые ковры и множество подушек и корзинок с фруктами.

Оглядев наложниц повелителя, я уложил девушку-оборванку на ковер и сказал притихшим женщинам:

-Нары! Эту девочку нужно подлечить, умыть, приодеть и привести в сознание за 5 часов. За ней придут.

Не дожидаясь ответа, я ушел по своим делам. Нужно было ещё проследить за исполнением приказов повелителя. На выходе из дворцам встретил Нейра Шона, воина 3его ранга, которому перепоручил заботу о девушке, объяснив, что от него требуется.

Солнце склонялось к горизонту, окрашивая небо в красноватые оттенки. Я наскоро перекусил у себя в комнате и поспешил в тронный зал.

При моем появлении прозвучал недовольный голос повелителя:

— О, нейр ша Кейндел, наконец-то. И где моя некромантка? — официальное обращение только подтвердило мои догадки.

Поклонившись отцу, спокойно сказал:

— С минуту на минуту нейр Шон приведет ее сюда.

— Отлично. Как дела обстоят на севере? Какие новости от загонщиков, отосланных туда больше месяца назад? — Пока никаких, повелитель. Мы ожидаем...

Но в этот момент двери в тронный зал открылись и вошли нейр Шон, та девушка и ещё один воин. Девушка была напуганна, ноги ее путались. Не желая тянуть время нейр Шон быстро провел ее через весь зал и подтолкнул к ступеням у трона. Не удержавшись, малышка упала на колени. Повелитель молча разглядывал юную некромантку. Я же не смог от самого себя скрыть тот факт, что девчонка оказалась весьма хорошенькой. На вид лет 16-17. Среднего роста, худенькая, но не плоская. Длинные до пояса волосы цвета красного вина нары оставили ей распущенными, лишь слегка заплели у висков, открывая нежное лицо. Бледная чистая кожа контрастировала с пухленькими алыми губами. Маленький прямой носик и яркие большие изумрудные глаза, обрамленные длинными черными ресницами. Нары также решили подчеркнуть цвет её глаз легким изумрудным платьем в пол с длинными разрезами по краям. Платье приятно подчеркивало все прелести малышки, делая её неотразимой.

И сейчас эта малышка, осмелев, разглядывает меня из-под опущенных век! Наконец оторвав взгляд от меня, перевела взгляд на моего отца, медленный подъем ресниц и её охватила паническая дрожь от взгляда повелителя.

— Белая ведьма... с силой некроманта... Жизнь и смерть... Кейндел, отведи её в покои и подготовь там всё для ритуала, — донеслись слова отца.

"Она? Эта малышка? Не может быть! Такие силы не совместимы! "— пронеслось в моей голове. Но повелитель в определении силы никогда не ошибался.

Отец принял решение выпить её силу всю до капли, раз велел отвести в ритуальные покои. Там он выпивал силу особенных магов и ведьм, причиняя боль и убивая на алтаре смерти.

Сердце отчаянно сжималось в груди от мысли, что повелитель посмеет причинить боль этой ведьмочке. Я торопился исполнить волю отца, желая поскорее избавиться от странных чувств, но в голове набатом звучал голос женщины из сна "Она идет... Уже близко... Должен спасти... Узнаешь."

Девчонку трясло от страха, то и дело раздавались тихие всхлипы, но она покорно шла рядом со мной, не пытаясь бежать. Когда же мы подошли к покоям и я отворил дверь, то в нее словно вселился злой дух.

— Нет! Прошу, не надо! Только не туда! — вырываясь из моих рук, закричала она. Я среагировал по привычке быстро, одной рукой сжал ее запястья как в тисках, другой накрыл рот и, прижав к себе, прошептал на маленькое ушко:

— Заткнись и прекрати вырываться, я намного сильнее тебя, никто не придет тебя спасать, и в любом случае я подготовлю тебя для ритуала. Тебе лишь остается смириться и тогда я не стану причинять тебе боль, либо можешь сопротивляться дальше и я сломаю твои пальчики, один за другим. Ты меня поняла?

Девушка пару секунд стояла как вкопанная, только на мою руку капали её слезы, а потом она медленно кивнула.

— Вот и умничка.

Я подвел ее к кровати.

— Ложись.

Умоляющий взгляд изумрудных глаз и отчаянный шепот:

— Прошу вас, только не на алтарь смерти!

Я вышел из себя, бросил ее на кровать и приковал цепями за руки и за ноги. Слёзы душили девчонку, но сквозь рыдания мне послышалось имя "Крис". Кого она звала? Брата? Возлюбленного? Хотя какая разница, скоро для нее всё закончится, и помочь ей никто не сможет. Покончив с подготовкой к ритуалу, вышел за дверь и встал на страже. В такие моменты отец доверял только мне и нейру ша Хосту, своему старому другу и несравненному воину всего Некролга.

Скоро для девчонки всё закончится...

Глава 3. Неожиданная помощь

Исса

Этот воин приковал меня к алтарю смерти и ушел!!! Скоро придет повелитель и убьет меня, забрав мои силы. А может и ещё, что похуже сделает.

"Я не хочу умирать!"— билась навязчивая мысль в голове, призывая взять себя в руки.

— Крис... Крис...— имя брата само срывалось с губ как молитва. Его героическая смерть стоила лишь немногим больше недели моей жизни. И теперь я умру... нет, не совсем так, я исчезну. После ритуала моя душа навечно сольется с черной душой великого некроманта Аргоса. И я никогда не увижу тех, кто мне был так дорог...

НЕТ! Я не позволю. Лучше бежать или убить себя, чем позволить этот ритуал. Слезы на щеках мгновенно высохли. Я взяла себя в руки и стала рассматривать комнату.

Небольшая комната с красными стенами, черными потолком и полом без ковра. Напротив двери огромное окно, свет из которого освещал кровать в центре комнаты, и прикованную к ней меня. Покрывало на кровати было шелковым, спиной я ощущала холот каменной плиты, служащей ей опорой. И больше ничего!

Подергала цепи, но они прочные, не оторвать, да и узкие, мои тонкие запястья с легкостью удержат. От отчаяния закрыла глаза. Так, что мы имеем? Я прикована к кровати, являющейся алтарем смерти, ключей от цепей у меня нет, спасать меня никто не собирается, сражаться я не умею.

Я всего лишь дочь белой ведьмы — лекарь... ну и немного некромант! Стараясь вспомнить способности некромантов, начала биться головой о кровать, несильно, но так, чтобы думалось быстрее. Некроманты... некроманты... Оживляют умерших. Не подходит. Высасывают силы других магов. Я не умею, да и не желаю. Владеть множеством чужих душ — не та перспектива, к чему я стремилась. Закрыла глаза, пытаясь ещё что-нибудь вспоминть, а когда открыла, то увидела призрака женщины. Она была когда-то красива, но смерть наложила свою печать на нее: темные волнистые волосы спускались до бедер, длинное платье, чем-то похожее на то, что находится на мне, порвано местами, а на груди зияла огромная рана, кожа бледная. Но самое главное, она не сводит с меня взгляда своих черных глаз. Я открыла рот, чтобы спросить, кто она, но не успела ничего сказать, так как женщина вгновенно приблизилась ко мне и прошептала еле слышно:

— Не бойся, дитя жизни и смерти. Мы поможем тебе...

Хотела спросить, кто это "мы", но заметила жест этого призрака и повернула голову к окну. В свете восходящей луны у окна толпились призраки: старухи, мальчики, девочки, женщины. Все они смотрели с надежой на меня. И вдруг среди всех этих блеклых лиц я узнала одно.

— Крис.

— Я с тобой, сестричка, — и такая родная улыбка. — Всё будет хорошо. Я же обещал всегда быть с тобой.

— Но как? — я не понимала.

— Ты некромант, а ещё белая ведьма. Ты способна вызвать дух любого существа, правда только в тех местах, где была смерть. Мертвый не может пройти дорогой живых. А сейчас приготовься, он идет.