Как я в сказку попала

Мы остались с седым единорогом одни. Даже не заметила, когда другие ушли. Значило ли это, что меня не приняли? Или со мной хотели поговорить наедине?

— Меня зовут Руст, и я король этой долины, — представился старый единорог.

— А корона где? — с сомнением посмотрела на него.

Да, и на рог мельком взглянула. Красивый!

— Я перевожу наши титулы на человеческие понятия, — невозмутимо пояснил Руст. — Ты ведь человек?

— Была человеком, — со вздохом ответила ему.

— Я верю тебе, — удивил он меня. — Но больше никому не следует говорить об этом. И неверие — это меньшее из зол.

— А какое большее? — показалось, что он убеждал меня лишь ради спокойствия в его стаде.

— Арама и Ренис говорили тебе о магах-экспериментаторах?

— Что-то было...

— Они, действительно, опасны. Даже для обычного единорога. А теперь представь, что кто-то прознает о твоей человеческой сущности.

— Но, может, они смогут вернуть меня обратно?! — пришла ко мне догадка.

— Есть такой шанс, — согласился седой, — а могут при неудаче пустить твои органы на ингредиенты.

— Это как?

— Единорог — существо магическое. Грубо говоря, он весь сотворён из магии. Рог лишь собирает и трансформирует её. И потому любой твой орган будет востребован.

Куда я попала?!

— Поэтому постарайся привыкнуть к тому, — продолжал Руст, — что ты единорог. В конце концов, не так уж и плохо им быть.

— Так вы принимаете меня? — подозрительно уточнила.

— Да, я принимаю тебя в стадо, — серьёзно сообщил седой. — Но я не могу приказать всем быть с тобой приветливыми. Да и при такой возможности всё равно не стал бы этого делать. Ты сама должна найти своё место.

Ну, прямо-таки верх гостеприимства!

Руст ускакал в толпу, которая собралась, должно быть, поглазеть на меня. Я, с самым независимым видом, который только смогла принять единорожка, потопала за ним. Единороги передо мной расступались, пропуская вглубь. Что там, в конце, я не знала. Но шла. И старалась при этом ни разу не взглянуть на рога собравшихся.

Внезапно мой путь преградили.

— Если ты думаешь, что можешь просто так прийти и получить все самое лучшее, то сильно ошибаешься! — высказалась рыжая единорожка.

Две другие, белого окраса, кивнули, подтверждая её слова.

— А ты кто, чтобы меня обламывать? — с вызовом спросила я.

Пусть она просто кобыла, но я ведь тоже! И не позволю этой лошади портить мою, и без того несчастную, единорожью жизнь.

— Будущая королева! — с горделивым видом сообщила она.

— Каря? — уточнила, в голове объединяя факты.

— А ты откуда знаешь? — удивилась она.

— Ренис рассказывал, — спокойно ответила и попыталась её обойти.

— Так это он к тебе каждый день бегал?! — стуча копытом и раздувая ноздри, возмущённо спросила Каря.

Её приспешницы окружили меня, не давая прохода.

Ну, это уже просто бред! Ревнивой лошади только не хватало!

— Послушайте, кобылы, мне ваши кони не сдались! — высказала им. — Надеюсь, что раза вам хватит, и не придётся это повторять?

Наверное, я их жутко оскорбила, или у них замедленная мыслительная деятельность, но, замерев, единорожки позволили пройти дальше.

Чего я не ожидала увидеть, так это домов. Пусть не построенных, а сплетённых из растущих тут деревьев и кустов, причём так, что издалека невозможно догадаться о наличии жилья. Я растерянно встала. Неуютно быть под наблюдением стольких глаз, пусть и единорожьих.

Из ниоткуда вынесся Арама. Следом за ним, чуть не налетев на меня, выскочила маленькая чёрная единорожка.

— Догнала! — восторженно заявила она.

— Рави! — осёк её Арама.

Мне показалось, что он смутился меня.

— Но, папа! — обиделась Рави.

Ничего себе! А на вид и не скажешь, что он уже отец.

— А почему у тебя дочка чёрная? — только и спросила я.

— Я на маму похожа! — ответила сама Рави. — А ты жилье выбираешь, да? Смотри, к Спарту не ходи — у него уже три жены, а у Фанира — две, у Орта жена сварливая — не примут тебя...

— Подожди! — остановила я её. — Как выбирать? И про кого ты рассказываешь?

— Рожка, — подойдя ко мне вплотную, прошептал Арама, — У нас есть обычай, что единорожка сама выбирает себе мужа, входя в его жилье.

— Подожди, а как же Каря? Она ведь невеста Рениса! — таким же шёпотом спросила его.

— Ну, она ещё молода, чтобы становиться женой.

И тут я поняла, что он имел в виду... Но это же извращение! Я — с конём?! Да никогда! Ни за что!

— А можно мне как-нибудь без сожителя обойтись? — с надеждой спросила Араму.

С моим вопросом белый единорог сразу же повеселел. А Рави сделала вид, что совсем-совсем не подслушивала.

— Конечно, можно! — ответил он.

И зачем тогда, вообще, эту ерунду мне рассказали? Я же теперь буду бояться свободно перемещаться! А то стану ещё чьей-нибудь женой, со всеми вытекающими... устрашающими...

— Зачем же вы мне голову морочили?! — громко возмутилась я, чтобы все услышали это. — Сказала же, не нужны мне ваши... единороги, — вовремя вспомнила, что другое обращение для них оскорбительно.

— Папа, а можно ей с нами жить? — вопрошала Рави, смешно прыгая вокруг Арамы. — Она мне нравится.

Он смущённо — то ещё зрелище! — посмотрел на меня. Я засомневалась.

— И в каком статусе я окажусь?

— Просто гостьей, — убеждал он меня.

— Точно?

— Точно! — ответила за него Рави.

— А твоя мама? — с подозрением уточнила у чёрной малышки.

— Её пока нет, — с грустью ответила она мне. — Она на службе.

— Пойдём, Рожка, — прервал нас Арама. — В моём жилье поговорим.

Я с ним согласилась. Пусть все вокруг делали вид, что вышли просто травки пожевать, но я не обманывалась. Наверное, скучно им жилось тут, в долине. Чем ещё заниматься единорогам, кроме как слухи собирать? Ох, неужели и меня это ждёт? Хотя, была же тут какая-то служба...

Мы проскакали почти через весь лесок-городок и остановились возле ничем не примечательного домика. Первой туда вошла Рави, Арама пропустил меня следующей.

Что могло быть в жилище единорога? Я, конечно, понимала, что вряд ли там будут стойла, как в конюшне, но уж точно не ожидала увидеть стол и возвышения, заменявшие кровати. А я все эти дни на земле спала!

Возмущённо обернулась на Араму. Ведь видел, как я жила, и молчал, что единороги на улице не спят! Только про рог и трындел! Или я другого просто не запомнила?

— А чем вы целыми днями занимаетесь? — выбрав себе лежанку, я тут же улеглась на неё, оттуда и спрашивала.

— Да чем угодно! — воодушевлённо ответил Арама. — Можем скакать весь день или купаться, можем тренироваться или спать.

Похоже, я была права в своих выводах. Жизнь единорога — это очень скучное бесцельное существование.

Но разве не такой должна быть сказка?!

Глава 2

— Рожка! Слезай оттуда! — в который раз кричал мне Арама.

— А ты достань! — дразнила я его.

— Единороги не лазают по деревьям! — наставительно прокричал вновь.

— Это ты Рави будешь рассказывать! — свесив копыта, ответила ему.

— Рожка, но ты же не сможешь вечно там прятаться! — применил он последний аргумент.

— Это почему? — не сдавалась я. — Мне тут удобно, пожевать, есть чего, — в доказательство сорвала листок с ветки. — Фу! Гадость! — выплюнула.

Пожалуй, про еду я погорячилась. А если быть совсем честной, и про удобство тоже. Но чего только сделаешь, когда в долине с приходом весны ко мне прибавилось внимания. Да-да, того самого.

И пусть с каждым днём я становилась всё больше единорогом, на такие отношения никогда не соглашусь. И только неразумные выходки, как лазанье по деревьям, отгоняли от меня всех кавалеров, которые были поражены моей красотой. Их послушать, так я красавица невероятная! Впрочем, с этим и не спорила. Но любоваться собой давала только на расстоянии. Что не мешало им каждую ночь заваливать вход цветами, некоторые из которых, как рассказывала Кратя, жена Арамы, чрезвычайно редки.

Эх, бежать мне надо отсюда! Но куда деваться одной маленькой единорожке? На службу к людям? Идея замечательная, но никто не брался меня туда провожать.

Вернее, не так. Кратя только вернулась, с остальными единорожками отношения у меня остались напряжёнными из-за моей же красоты, а с единорогами я сама боялась оставаться наедине. И ведь не понимали кобылы, что, проводив меня, они избавились бы от мнимой конкурентки!

А ещё, ко всем несчастьям добавилась моя полная амагичность. По сути, я не была даже единорожкой, а так — кобыла с рогом. И чем в таком случае могла бы быть полезной людям — не знала.

— Рожка, пойдём, в озере искупаемся! — все ещё заманивал меня Арама.

Снисходительно посмотрела на него. Нашёл куда пригласить! Да я в бытность человеком такой раздетой себя не чувствовала, как под пристальным вниманием многих пар единорожьих глаз!

Определённо, надо расспросить Кратю о дороге и бежать отсюда! Хотя я уже спрашивала, но, увы, она использовала врождённую способность телепортации, которая мне недоступна.

Часто я мечтала о том, как встречу ту старушку и... дальше я не знала, что делать. То ли слёзно просить вернуть меня обратно, в человека, то ли заехать ей под зад своим невероятно красивым рогом.

— Рожка! — протянула тоненьким голосом Рави. — А как ты туда залезла?

— Как-как... — не глядя на неё, пробурчала я, — молча!

И всё-таки хорошо, что я была единственной, кто мог такое проворачивать!

— А ты меня научишь? — вопрошала чёрненькая.

— Не к чему тебе такие навыки! — осадил её Арама. — Скачи, лучше, маму позови! — распорядился он.

Вообще, в последнее время я только с их семейством и общалась. Ренис, дождавшись взросления Кари, ввёл её в своё жилище, из которого они практически не выходили. Да и будить ненужную ревность в рыжей единорожке я не хотела.

Я все ждала, когда Арама и Кратя меня выгонят, но они почему-то медлили.

Посмотрела вниз, белый все ещё ждал. И чего привязался? Знал же, что я ни за какие не соглашусь на полноценную единорожью жизнь! Уж лучше совсем дурочкой прикинусь. Хотя с таким существованием просто невозможно становиться умнее. Чем заниматься, если все необходимое имелось под копытами, и стремиться не к чему? Была бы с магией... А так... совершенно бесполезная кобыла!

— Арама, проводи меня к людям, — свесив морду, со всей грустью попросила я.

— Нечего тебе там делать! — строго, будто Рави отчитывал, ответил он.

— А Кратю ты отпускаешь! — капризно протянула я.

— Её попробуй не пусти, — пробурчал белый тихо, но я смогла его услышать.

— Арама, ну, не место мне здесь быть! Понимаешь?

— Ничего я не понимаю! — огрызнулся и для верности притопнул копытом.

— Арама, ну, проводи! — не отставала от него. — Или я никогда не слезу отсюда! Обессилю от истощения, упаду и разобьюсь! — перешла я на угрозы.

А он просто сделал вид, что не слышал меня! Вот, нахал!

Прискакала Кратя. Осмотрев место под деревом, она задрала морду.

— Опять?! — только и воскликнула чёрная единорожка. — Как ты вообще умудряешься на деревья забираться?

— Кратя, проводи меня к людям! — вместо ответа попросила её.

— Слезай, провожу, — к моему удивлению, был ответ.

— А ты не обманываешь?

— Не обманываю, — спокойно сказала она.

— Правда-правда? — все ещё сомневалась я.

— Правда! — не сказала, а рявкнула Кратя. — Слезай, пока я не передумала!

— Но, Кратя... — попытался что-то возразить Арама, но жена заставила его замолчать одним взглядом.

Во, талантище! Мне бы так уметь!

— Она не сможет тут прижиться. Я разговаривала с Рустом, он велел отпустить Рожку по первому требованию, — пояснила она.

И, только услышав эти слова, я стала спускаться. Высоты я боялась до безумия. Лазить она не мешала, а вот слезать — очень. И потому свою голову я заняла очередными размышлениями на тему 'а зачем стаду король?'. Чем тут было управлять? Видимо, не смогла моя человеческая душа проникнуться единорожьей жизнью.

Спрыгнув на землю, я огляделась, не было ли поблизости никого из настойчивых кавалеров. Не заметив ни одного, облегчённо выдохнула. Но не расслаблялась. Поклонники они такие — не успеешь зазеваться, как уже стоят перед тобой!

— Поскакали скорее, пока никто не прознал! — нетерпеливо скомандовала я, переминаясь на копытах.

— А попрощаться? — возразил Арама. — Ренис может и обидеться, если ты так внезапно исчезнешь.

— Арама, ему не до меня. Да и незачем Карю волновать. А вдруг он решит нас сопровождать? Нет, не нужно.

Мне и самой было грустно так сбегать, но я боялась, что другие единороги навяжут свою компанию. Или примутся уговаривать остаться. А вдруг ещё и Кратя передумает?

Надо скакать, пока она согласна!

Белый немного повздыхал, но Рави быстро отвлекла его собой, задавая тысячу вопросов, на которые он не успевал отвечать. И что-то мне подсказывало, что научила её этому приёму сама мама.

— Ну что? Не передумала? — в последний раз спросила Кратя, проводив взглядом дочку и мужа, скачущего за ней.

— Нет. Мне тут не место, — уверенно ответила ей.

— Тогда не отставай! — с задором крикнула она и ускакала.

Догнала я её уже на холме. Всё-таки у неё копыта с рождения, и она привыкла к ним. Не сказать, что скакать мне было сложно, но порой, когда я задумывалась над тем, как бы не споткнуться, то сбавляла скорость или запутывалась во всех нижних конечностях.

— Ты всегда сможешь вернуться сюда, — дождавшись, пока я с ней поравняюсь, сообщила Кратя.

— Спасибо! — только и ответила ей.

Мы сорвались вскачь.

Вперёд, к приключениям!

Ломило все копыта, хотя Кратя убеждала меня, что это невозможно. Я выбилась из сил. Но чёрная упрямо скакала вперёд и не ждала меня ни секунды. Откуда в ней столько дури?!

Уже наступал вечер, и вдруг так страшно стало. Кругом только луга и леса. Чёрную Кратю впереди видно все хуже. А вдруг тут водились волки? А меня такую беленькую и красивую не заметить невозможно. Или маги-экспериментаторы, о которых мне рассказывали все кому не лень, толпой меня поджидают вон за тем кусточком? Или за деревом? Или на дереве?!

— Не отставай! — крикнула Кратя. — Немного осталось!

Она уже раза четыре так говорила. А у меня, ну, вот совсем сил не осталось! Ещё и холодать начало.

Откуда единороги вообще поняли, что весна пришла? И была ли тут зима? А если Кратя меня сейчас на снег выкинет и ускачет? Она же не обещала привести к конкретному месту, а только проводить к людям.

Не успела я себя накрутить, как Кратя остановилась, дожидаясь меня. Сначала я обрадовалась отдыху, а потом взглянула туда, куда смотрела чёрная. Это была стена! Вернее, скала, что встала преградой перед нами.

— Прости, Рожка, но мы всегда телепортировались на другую сторону, — тяжело дыша, сказала Кратя. — Я не знаю ни обходного пути, ни прямого.

Что ж, значит, придётся мне прокладывать его самой.

— Ты останешься со мной на ночь? — с надеждой спросила её.

— Конечно, останусь! — заверила она. — И помогу тебе утром найти путь.