— Как? Тварь Болотная? — Новый знакомый обернулся к кошке и добродушно рассмеялся. — Жуткое имя, да? О чем родители только думали, не знаю. Назвать так единственного любимого ребенка! Вы очень проницательны...

— Спасибо, — улыбнулась мягко Мос.

Водяной расплылся в счастливой ответной улыбке, при этом про вопрос он явно забыл.

— Так как называть? — напомнил сухо Клеомен.

— А! — очнулся проводник. — Зовите Тварь Водяная. Это мой сценический псевдоним. Но можно просто и неофициально, очень лично, так сказать, — Тварь.

Маруся тактично подавилась. Горица нетактично фыркнула. Иму тактичность была вообще несвойственна, поэтому он просто захохотал. Произнося последнюю фразу, водяной не сводил нежного взгляда с Мосвен, чем напугал ее и заработал недоброжелателя в лице Клеомена.

— Какой фильм снимаете? — деловым тоном задал вопрос Ликург, отвлекая внимание Твари от своих невежливых подчиненных.

— Документальный. Вы мой псевдоним не узнали?!

Иму снова засмеялся. Шеф оказался таким же невежливым, как все.

— Извините, нет, — сдержанно процедил Эйдолон. — Мы много работаем. Трансляции смотреть времени нет.

— Ох, да? — спохватился водяной. — Мои фильмы очень популярны. "Тайны и загадки Вселенной с Водяной Тварью". Слышали наверняка.

— О! Точно! — обрадовалась Руся. — Знаю!

Обрадовалась не одна она. Проводник мгновенно сменил объект обожания и с преданной нежностью во взгляде обернулся к ведьме:

— Правда?

— Да! — Козлова счастливо закивала. — Сама я не видела, но моя прабабуля вас обожает! Говорит, вы смешно рассказываете.

— Прабабуля и смешно? — Режиссер помрачнел, подобрался и слегка напыжился. Страсть к новым знакомым женщинам утихла так же быстро, как разгорелась.

Иму смеялся уже не останавливаясь, а Руся виновато прикусила губу.

— Пришли, — угрюмо пробормотал Тварь и резко ускорил шаг.

Широкая мощеная дорожка, по которой они следовали за водяным, плутала через заросли двухметрового тростника и закончилась за поворотом огромными коваными воротами.

— Н-да, — присвистнул Иму. — Мы не отдыхать.

Руся поежилась. Она с леопардом единение эмоций редко ощущала, но вот сейчас был именно тот редкий случай. За воротами черной, плохо освещенной махиной возвышался трехэтажный замок, и он мало напоминал место отдыха. Скорее, место преступления или место, где проживает виновник преступления. Возможно, целый клан монстров. Пахло сыростью, болотной жижей, лесом, сладкой осокой, и со стороны замка немного тянуло дымом.

— И как? — ехидно поинтересовался водяной. — Смешно?

— Пока нет, — равнодушно ответил за всех Клеомен.

Ворота чуть скрипнули, пропуская гостей на территорию цитадели МУП.

— Хотелось бы увидеть разрешение на съемку и проживание в закрытом комплексе, если не возражаете.

Тварь недовольно уставился на Лика:

— Пренепременно. Разместитесь сами?

— Да, благодарю, — улыбнулся Эйдолон. Добросердечные отношения не сложились, и Ликурга это нисколько не расстраивало. Вот что его по-настоящему расстраивало, так это поведение Ярослава. Иму не поверит, что Атум ввел в заблуждение всех без исключения. Да никто не поверит, что Ликург, как и все, растерян, расстроен, зол и разочарован! Не вдаваться же в подробности сложных отношений с самим собой, Рыжиком и ее Шутом. Надеялся на передышку, а теперь придется разбираться с происходящим в этом захудалом болоте.

— Всего доброго, — не слишком искренне пожелал водяной и перешел на бег.

— А неспроста мне реестр Женька не дала. Там наверняка среди объектов Интерпола этой радости нет. Вот ж...

— Папина дочка? — прервала Иму русалка.

— Прям мои мысли читаешь, — пробубнил недовольный леопард.

— Ты знал? — Клеомен поравнялся с шефом и выжидающе взглянул на его профиль.

— Нет.

— Ребят, тут как в черной дыре. — Маруся встала рядом с шефом с другой стороны и тоже взглянула на его профиль, только охарактеризовать ее взгляд однозначно у коллег не вышло бы.

— Киборг, ты в свете фонарей со своими серебристыми глазюками выглядишь жутко. От нас далеко не отходи, а то выйдешь так к кому из местных гостей, и все. Нет гостей.

— Благодарю. — Реагировать на подколки Иму она не собиралась. Не себя ей сейчас хотелось обсудить. — Ничего нет. Пустота. Радиопередач и тех не ловлю. Как в наглухо запертой банке. При этом магии охранной тоже никакой нет. Ни щитов, ни замков. Единственный рабочий источник — телепорт, но для него будто исключение создано. Что это за место такое вообще?

Лик молча покосился на сверкающие серебром глаза, пожал плечами и направился к замку.

— Эй, погоди, — крикнул ему вслед Иму. — Может, назад?

— Нет. — Голос Эйдолона звучал уверенно, так что группе пришлось нехотя шагать за начальством.

На лице Дингира расплылась довольная улыбка. Эту женщину он всегда был рад увидеть. Не существовало в обоих мирах другого такого создания, как Маруся. Не без удовольствия гиена проследил, как изящная фигура, покачивая бедрами в облегающих брюках и сверкая пылью в скудном свете старых желтых фонарей, плывет мимо него к проклятому замку. Она обладала удивительной энергией. Ее маниту сводило с ума, сама она завораживала. Дингир печально выдохнул, заметив облако Шута за плечом Эйдолона. А когда пригляделся и проследил связь между Марусей и Ликургом, улыбка исчезла с лица гиены, уступив место разочарованию. Не того она бога выбрала.

— Что? — Руся беззвучно шевелила губами, с размеренной частотой повторяя один и тот же вопрос вот уже в шестой или седьмой раз. Система умного гостиничного комплекса помогла им выбрать крыло и номера, подготовила помещения к открытию, — тут у Маруси возражений не возникало. Она даже проверять не стала, куда там Лик их селит. Возражать она начала, когда шеф вдруг еще на лестнице взял на себя управление ее чемоданом, а ее саму при всех взял за руку. Дальше Марусю нисколько не удивило желание Мос и Клеомена, Иму и Горицы поселиться в номерах парами, ее удивило желание шефа поступить так же.

Чем больше времени проходило с момента их прибытия на курорт, тем сложнее становились ее отношения с непосредственным руководителем.

— Твои кеды ношу. Видишь? Удобные. — Это было следующее ее беззвучное "что?"

И вот теперь она шевелила губами под командное: "отомри".

— Ты так и будешь замирать? — Лик возвышался над ней и удерживал мягко за плечи. — Что не так?

Руся неопределенно повела плечом, завороженно глядя в подернутые сияющей голубой дымкой глаза. Если верить учебникам, такими глаза у богов становились лишь в мгновения покоя и умиротворения, что с богами бывает крайне редко. На свете существует мало созданий, имевших честь наблюдать подобную картину лично. Руся никак не ожидала стать таким счастливчиком. Она вообще не собиралась лицезреть ничьи глаза подле себя в своем жизненном пространстве. Хороший роман с сексуальным печальным мужчиной на безопасной территории или же на его территории. Ничего больше. И не с шефом!

— Ладно. — Лик нехотя отпустил ее. — Переодевайся, купайся, ложись отдыхай. Дни, думаю, предстоят насыщенные скукой и нервозностью.

Он развернулся, подхватил куртку и направился к двери. Для Руси и такое поведение Лика стало неожиданностью. Она подалась следом:

— Ты куда?

— Прогуляюсь, — не оборачиваясь, откликнулся Эйдолон и вышел из номера, тихо захлопнув за собой дверь.

— Надо было метлу брать, — пробубнила Руся, подхватила мешок с пылью и помчалась догонять шефа. — Подожди! Те!

Лик только тихо вздохнул и с улыбкой покачал головой. Оборачиваться не стал — не хотел, чтоб заметила реакцию. Привычка Рыжика путаться в формах обращения давно не вызывала у него раздражения, исключительно нежность.

Рядом с правым плечом мелькнули медные кудри и веснушчатый нос. Теперь они спускались по парадной лестнице вдвоем.

— Вы куда?

— Ты, — поправил ее Лик.

— Я, — с готовностью кивнула Рыжая и удивленно, испуганно взглянула на профиль шефа, когда тот застонал.

— Ты куда? — протянул он с нервным смешком.

— Я с вами.

Суть диалога Руся не понимала, но старательно поддерживала. Когда только что в номере Лик развернулся и вышел за дверь, она ощутила холодное дуновение в груди, будто теряет что-то важное. Неприятное, беспокойное чувство.

— Так мы куда? — уточнила она еще раз.

Лик вновь улыбнулся. "Мы" прозвучало даже лучше, чем "ты".

— На поиски информации. Сможешь пообщаться с базой данных умного дома?

— Попробую, — кивнула Маруся. — Но мне время на это нужно.

— Уверена, что не хочешь пойти отдохнуть?

Она отрицательно покачала головой:

— Не хочу.

— Тогда тебе туда. — Ликург кивнул в сторону административной, где они больше получаса назад заполняли гостевые формы.

— А вы?

— Ты.

На этот раз поправку она поняла.

— А я ночным воздухом подышу.

— Зачем?

— На всякий случай. — Объяснять свои подозрения смутными ощущениями Лик не хотел. Было в окружающей дом густой тьме что-то живое и неприятное. Чье-то смутно знакомое и одновременно отталкивающее внимание.

Руся с сомнением взглянула на тяжелые резные двери, затем на шефа, потом снова на двери.

— Нет. — Она отрицательно покачала головой. — Данные пусть Мос выкачает. Я составлю трехмерную подробную карту местности.

Со смешанными чувствами Лик следил, как Рыжик выдала команду начальству и, не дожидаясь реакции этого самого начальства, направилась на улицу.

— Мартышка, — беззлобно прошептал он и пошел следом.

На этот раз туман не вызвал у Лика прежнего ощущения чужого взгляда, сохранилась только смутная тревога. Чувство, будто все болото вокруг разумом дышит. Не живое и не мертвое создание. Вроде разрозненное маниту, но пульсация единая угадывается. Эйдолон нахмурился. Он доверял своему чутью, но и Горице он доверял тоже. Русалка, разгоняя туман, словом не обмолвилась, а это означало, что водная стихия к его подозрениям отношения не имеет.

Ликург спустился с крыльца на покрытую мелким дробленым камнем подъездную дорожку и встал рядом с парящей Марусей. Решение она приняла, несомненно, не самое удачное. Теперь вместо осмотра территории комплекса ему придется охранять покой незрячей глухой ведьмы. Причем охранять придется довольно долго. Это не маленькую человеческую могилку изучить.

— Но кто я такой, чтобы спорить? — со смешком прошептал Лик.

— Помочь? — раздался от двери голос леопарда.

Эйдолон с удивлением обернулся к другу.

— Ты-то чего тут делаешь?

Иму с сомнением оглядел ведьму.

— Я тут... Слегка переборщил...

— Его из номера выгнали воздухом подышать. — Следом за леопардом вышел Клеомен.

Иму оскалился.

— Скалься, не скалься — не поможет. Шеф, ты когда-нибудь Горицу в ярости видел?

Лик отрицательно покачал головой. Его и смех душил, и одновременно раздражение. То ли место так влияло на подчиненных, то ли жизненные обстоятельства совпали, но вели они себя хуже обычного.

— У них дверь номера со стороны коридора инеем покрылась.

— Да я случайно! — взвился леопард. — Ты-то чего тут делаешь? Гений.

— Мос данные из умного дома достает. Мы за вами следом шли.

Последнюю фразу Клеомен адресовал Лику.

— Так чем помочь? — повторил свой первоначальный вопрос Иму.

— Клеомен охраняет покой Рыжика и Мосвен, а мы с тобой прогуляемся по периметру.

— Тоже чуешь единое дыхание? — прошептал аниото, когда они обогнули дом и направились по дорожке в парковую зону. — Странное место, неприятное.

— За Горицу не переживаешь?

— Не-ет. Булочка сейчас сама кого хочешь убить может. Тут близкая ей стихия. Она у меня не такая безобидная, какой кажется.

Лик беззвучно рассмеялся и покачал головой. Иму сощурился. В рабочее время он, может быть, еще и поиграл бы наедине в подчиненного, но не теперь.

— Ты лучше, друг мой, расскажи, что у тебя с Киборгом?

— Все.

Ответ Ликург дал мгновенно, не раздумывая, спокойным, уверенным тоном, заставив тем самым Иму отвлечься от созерцания окружающей природы и сосредоточить все внимание на товарище.

— Что — все?

Боги часто увлекаются. И Лик не исключение. До Кринос была милая очаровательная малышка полуальв, до полуальва человечка почти две недели продержалась, до человечки кошку в джунглях подцепил. Процесс божественного увлечения юными созданиями Иму выучил назубок. Настроение приподнятое, азарт в крови бурлит, первые пару дней глаза то и дело вспыхивают, несмотря на маску. А тут ничего. Покой и умиротворение.

— Я пару нашел.

И уверенность. Не привычная упрямая уверенность, что дама сердца идеальна, а взвешенная уверенность в происходящем.

— Шутишь?

— Нет, — Лик отрицательно покачал головой. — Рад бы пошутить, но нет. Слышишь что-нибудь?

Иму тряхнул головой и огляделся.

— Крики истеричные — это блодуэдд. Они тут гнездятся. В номерах электронный путеводитель есть. Полистай потом, интересно. — Аниото задумчиво помолчал. — Змей слышу. Мышей. Рыба или земноводные плещутся. Мелочь, короче, разная. Из необычного — натянутые звенящие звуковые волны, но это Киборг.

— Вот и я ничего не улавливаю, а ощущение неприятное не пропадает.

— Там в конце аллеи озеро. Дойдем до него, потом свернем направо или налево. Сам выберешь. Или разделимся. Вдоль ограды симметрично тянутся два зеленых коридора из виноградника. В целом, мы на острове среди топей. Карта дома и прилегающей территории тоже в путеводителе, плюс история дома.

— Что там в истории?

— Не знаю. Не успел прочесть. Так приперло прогуляться, прямо не поверишь как!

Лик рассмеялся.

— Почему именно Козлова? — вернул Иму разговор в прежнее русло. — Мне всегда казалось, что это будет богиня.

— Я тоже так считал. Ну, кроме тех моментов, когда влюблялся.

Аниото отмахнулся.

— Мы не про увлечения сейчас. Ты уверен, что это она?

— Да. — Лик взглянул на недоуменное выражение на лице Иму. — Что?

— Просто как-то непохоже, чтобы ты ее очаровывал. Она тебя сторонится. Или это так и надо?

— Так и надо, — сдержанно ответил Эйдолон и вновь сменил тему разговора. Увлек Иму охотой на неизвестного врага и сам предпочел увлечься тем же. Думать о сложностях во взаимоотношениях с Рыжиком пока не хотелось.

К тому моменту, когда они вернулись, Мосвен уже закончила со своей частью работы и, удобно устроившись под боком у Клеомена, помогала Марусе.

— Что там? — Иму забежал за спину кошке и склонился над экраном.

— Там мечта эколога. Она не просто трехмерную карту составила, тут данные по почве, растительности... — Мос вывела списки. — Видишь? Животные, насекомые и еще уйма показателей, вплоть до химического состава воздуха. Она даже в воду на озере залезла и в болото за стеной.

— Содержание гуминовых и фульвокислот в водах ТБЭС, — прочел Иму. — Это что вообще?

— Это торфяно-болотная экосистема.

— Минерализация, pH, жесткость... Шеф! Нам все это надо?