Возрождение. Найденная принцесса.

То, что Ала... Алаа... тьфу ты, в общем, Ал, назвал ванной, оказалось шикарным помещением с небольшим умывальником, столиком, на котором лежало пушистейшее полотенце и гребень (фу, какая гадость) и мини-бассейном. Пол и стены покрывала плитка — я сразу же захотела её себе домой — простая серебристо-белая и...теплая. Похоже, даже ангелы не чураются своеобразного комфорта.

Выделенная одежка оказалась платьем, простым и очень удобным, правда, на мой взгляд, слегка коротковатым (ладно, если по лестнице будем подниматься — Ала, вперед пропущу).

Ал ждал, как и обещал, за дверью, в пустынном коридоре, прекрасно освещенном солнцем и полностью (кроме потолка) выложенным этой светлой плиткой (теплота!). Быстро окинув меня взглядом, он повернулся и рукой показал следовать за ним. Я нагнала его и только открыла рот, чтобы задать первый вопрос, как Ал, не оборачиваясь, сказал:

— Сейчас все поймешь. Только постарайся обойтись без глупых вопросов и лишних реплик.

Я недоуменно закрыла рот, открыла снова, подумала и вновь закрыла. Тем временем мы дошли до конца коридора и начали спускаться вниз по лестнице. И в течение следующего получаса мы проходили по коридорам, залам, спускались и понимались по лестницам... и не встретили ни души. Странно. Наконец, Ал остановился перед небольшой дверцей в конце очередного коридора и открыл ее, пропуская меня вперед. Мы очутились в каком-то закутке библиотеки. Передо мной высился стеллаж с книгами, точнее со старинными рукописями, обтянутыми кожей. Я запрокинула голову. Ого! Стеллаж возвышался почти до потолка, а это не меньше пяти метров. Ал легонько подтолкнул меня рукой, и я пошла по проходу между стеллажами впереди его. Потом мы двинулись направо, вперед, снова направо, потом налево... Ну и катакомбы! И везде книги, книги, книги. Я успела окончательно заблудиться, когда после очередного поворота мы вышли к окну, возле которого было относительно много свободного от стеллажей места. Его занимали три кресла и небольшой столик, два из них были свободны, а в третьем сидел, забравшись в него с ногами, красивый мальчик лет 6-7 и читал книгу. Волосы его были серебряными, кожа золотистой, крыльев не видно (может, они потом появляются?). Я приблизилась к нему, пытаясь получше рассмотреть. Тут он поднял голову от книги и посмотрел мне в глаза, пригвоздив взглядом к полу.

Я, конечно, слышала выражение 'старые мудрые глаза', но это... Они были не просто старыми, а древними, и, казалось, впитали в себя знания тысяч, миллионов, миллиардов лет, и тяжесть этого взгляда, казалось, невозможно было вынести. Тем не менее, я не могла отвести глаз.

— Садитесь, — он не шевельнул губами, но я услышала, поняла, что он сказал, но не смогла пошевелиться, пока он не опустил глаза к книге, и лишь потом начала ощущать, что я могу и умею двигаться. Так я познакомилась с Творцом.

Когда мы сели, Творец опять заговорил.

— У тебя возникает множество вопросов, но на большую часть из них я сейчас ответить не могу. — А когда? — Зато расскажу тебе, то что действительно нужно в данной ситуации... Честно говоря, я не думал, что ты откликнешься на призыв.

— Так вот... — Творец задумчиво почесал подбородок, — с недавнего, хм, для меня, времени — это значит приблизительно 25 тысяч лет назад — начал стремительно развиваться один из воинственных народов — эндационы. После великого Проклятия и последовавшего за ним Смутного периода, защита вокруг Земли начала ослабевать. В последнее время у меня есть веские основания считать, что в самом ближайшем будущем она окончательно исчезнет.

— Извините, если я что-нибудь из этого поняла...

— А это для тебя не столь важно. Важно другое. А именно то, что с падением защиты Земля появится на экранах многих радаров и ей не замедлят заинтересоваться. А так как ближайшие наши соседи — эндационы, то скорее всего они и будут первыми, кто прибудет на вашу планету. И, вполнее возможно, последними. К тому же эта раса появилась не так давно, поэтому я не уверен, что она может дать толчок к слиянию. На ваш народ возложена великая миссия защитников, и если вас разбросают по Вселенной, то это не улучшит сложившуюся ситуацию...

— Э-э... уважаемый, знаете, спасение планет несколько не в моей компетенции. — Я решила не заморачиваться на частностях, в которых ничего не понимала. — По-моему, вы просто-напросто ошиблись, решив возложить столь ответственную миссию на такого безответственного человека, как я. Так что я, пожалуй, пойду, — я поднялась, чтобы уйти (правда довольно смутно представляя, куда именно).

— Сядь! Тебе и не придется ничего спасать. — Да? А с ваших слов не похоже. — Тебе нужно будет немного подкорректировать историю, направив ее в иное русло. — Что? Да я лучше Землю спасать буду, чем историю изменять. Себе дороже. — Тебе нужно попробовать сделать так, чтобы возродилось былое величие фениксов.

— Да ну. И как мне это прикажете сделать? — эти слова я произнесла уже вслух.

— На месте разберешься.

Я хотела, что-то еще сказать, но этот... Творец хлопнул в ладоши и... исчез. Нет, ну вы видели хама? Кто-то положил мне руку на плечо, отчего я подскочила и резко развернулась. Это был Ал.

— Пошли, нам еще нужно подготовиться к ритуалу.

— Какому еще ритуалу?

— Вы это называете телепортацией, пошли.

Ангел развернулся и направился к проходу в стеллажах. Мне пришлось спешно идти за ним, ведь если я потеряюсь здесь, то буду блуждать до конца жизни, если меня никто ненароком не найдёт. Больше ни одного слова из ангела выбить не удалось. Уж больно мрачный он какой-то.

Ал проводил меня до комнаты и предложил (правда, ледяным тоном) подождать, а заодно ознакомиться с кое-какой информацией, после чего закрыл дверь и ушел. Информации же оказалось с пяток толщенных папок.

М-да, и за сколько, они предполагают, я их прочитаю? В лучшем случае за неделю, — вздохнула я, садясь и пододвигая к себе верхнюю папку.

Прогноз оказался несколько пессимистичным, так как сведения были интересными и доступными в изложении. Наконец, потерев уже слезящиеся от долгого чтения глаза, я откинулась на спинку кресла. За окном все так же светило солнце, но, скорее всего, прошло более 12 часов, а сюда никто так и не заглянул. Про меня что, все забыли?

Я потянулась, встала, прошлась по комнате. Скучно. Спать не хотелось, есть, как ни странно, тоже. Наконец, дверь отварилась, и вошел Ал. Я уже хотела сказать ему что-нибудь язвительное, но, присмотревшись, передумала. Он был весь бледный и какой-то осунувшийся. Такое чувство, что мы не виделись не полдня, а, по крайней мере, полнедели, во время которой он усердно постился и избегал солнечного света.

— Все прочитала? — спросил он, подходя ко мне.

— Да, а... — закончить я не успела, так как Ал положил мне два пальца на лоб и я отключилась, то ли услышав, то ли почувствовав его 'прости'.

ХХХ

В комнате было темно, лишь одинокая свеча на столе давала немного света. В креслах у стола сидели двое и неспешно пили вино. Индинга, полуэльф, небрежно развалился, закинув ногу за ногу, и наблюдал за своим напарником, который о чем-то размышлял. Искорки, плясавшие в голубых глазах, и постоянная полуулыбка на губах создавали впечатление весёлого и ветреного молодого эльфа, для поддержки этого же заблуждения он часто надевал дорогие наряды и побрякушки вроде колец и браслетиков. И лишь манера держаться, ленивые, но точные жесты, да длинные волосы, заплетенные в косички особым образом, и указывали на эльфа, который совсем не безопасен, но об этом мало кто знал. Наконец, Индинга отставил бокал с вином, усмехнулся и произнес, обращаясь к своему напарнику:

— Может, хватит витать в Эндских садах? Мы ведь ее даже не нашли, а ты уже о делёжке думаешь!

Напарник перестал смотреть сквозь бокал с бледно-розовым вином и бросил слегка недовольный взгляд на эльфа:

— Не нашли... но найдем. Ирид знает свое дело.

— Ирид! — невольно скривился Индинга. — Он только хвастаться умеет, а девчонку найти вот уже третью луну не может! Я бы на твоём месте...

— Не стоит нападать на Ирида. У него и вправду сложная задача.

— Как же, сложная! Только и дел, что найти пропавшую принцессу, имея при себе кровь её ближайших родственников.

— Принцессу? Нет, скорее всего, это будет обычная девчонка.

— То есть как? — неподдельно изумился Индинга, — разве он ищет не Елизавету?

— Елизавету? Да она давно мертва, — недовольно отмахнулся его собеседник. — Нет, Ирид ищет девчонку, подходящую по...

В этот момент дверь открылась, и на пороге показался дух. От сильного волнения он потерял четкие очертания и теперь больше всего походил на темную тучу человекоподобной формы с горящими от восторга глазами.

— Я ее нашел! — Воскликнул Ирид, с триумфальным видом переводя взгляд с Индинга на Кела. — Она подходит почти по всем параметрам.

— Где она? — спросил Кела, моментально вскакивая на ноги.

— Ну-у, -сразу же пошёл на попятный дух, — это довольно сложный вопрос...

— Ты нашел девчонку, но не знаешь где? — не поверил услышанному Индинга.

— Вообще-то знаю, но не точно, ее планета находится за Сизой туманностью.

— Что?! — взвыли Индинга и Кела в один голос.

— А ты у наисов искать не пробовал? — ласково спросил Индинга, — их тоже не очень трудно найти, всего лишь пересечь пару границ и Мертвые просторы...

— Я не сказал, что она из наисов. А координаты у меня есть, более-менее точные... — слегка замявшись, пробормотал дух.

— Ага, всего лишь пару галактик прочесать! — съязвил эльф.

— Успокойся Индинга! — рявкнул Кела, — по-моему, проблема не в этом.

— Да не в этом, — вздохнул Ирид. — Мы должны будем найти ее на планете, и она должна согласиться пойти с нами по своей собственной воле, иначе никак. — Развел он туманообразными руками.

— То есть без ее согласия мы не сможем ее забрать? — уточнил Кела.

— Боюсь что так. И еще одна проблема: там есть какие-то силы, которые могут нам помешать, но я не понял, что это.

— Не вопрос, — встрял Индинга, — главное ее найти, а уговорить и увезти в целости и сохранности я сумею!

— Ты уверен? — испытывающее глянул на него Кела.

— Конечно! — ухмыльнулся эльф.

ХХХ

— Дурында криворукая!

Служанка от удара отлетела к стене и тоненько заскулила от ужаса. Лоалэн недовольно осмотрела своё отражение в зеркале. Крылья раздраженно взметнулись за спиной и опали. Как она покажется на вечернем празднестве с этим убожеством на голове? Демонесса резко развернулась к провинившейся служанке. Как ей не хватало Илии, этой эльфийки, которая так чудесно могла уложить волосы в сложнейшие причёски, которые теперь никто не может повторить! А её умение накладывать макияж, составлять мази и притирания! А всё из-за этого жалкого инкуба. И как она не досмотрела, что её служанка начала по ночам гулять неизвестно где?

Нужно было просто сказать отцу, чтобы отправил этого безродного хиляка на войну с ангелами, а там бы он тихо-мирно пропал без вести. Но нет, Лоалэн настолько разозлилась, когда эльфийка призналась, что хотела бы выйти замуж за это ничтожество, что в самых грубых выражениях высказалась о том, что Илия принадлежит только ей с потрохами. Ей. И больше никому. А эта чувствительная эльфийка закололась от отчаяния, стоило её госпоже в раздражении выйти из комнаты.

И вот уже больше года демонесса безуспешно пытается найти замену Илии. И вряд ли уже найдёт. Эльфов удавалось заполучить исключительно редко, а остальные им в подметки не годятся. А с Илией можно было даже поговорить, когда находило такое настроение. Лоалэн к ней уже привыкла, и вот — нате!

— Пошла вон!

Служанка моментально выскочила за дверь, в которую секунду спустя ударилась эрийская расписная ваза, брызнув в стороны хрупкими осколками. Следом полетело зеркало и пуфик.

Владыка демонов тратил бешеные деньги на убранство комнаты единственной дочери: у той была плохая привычка устраивать погромы, если ей что-либо не нравилось. Девушка даже не услышала деликатного стука в дверь, поэтому спокойный голос отца, прозвучавший за спиной, стал для неё неожиданностью.

— Лоалэн, успокойся. Мне нужно с тобой поговорить. Во-первых, что произошло?

— Да ты посмотри на мою причёску! — демонесса вскинула руки, едва не рыдая от досады. — Что это за убожество? Как я могу показаться перед гостями в этом?!?

— Попроси Вэну навести иллюзию, — мягко предложил Маргаст.

— Иллюзия — это не то, я хочу настоящее! И именно такое, как делала Илия!!

Владыка демонов только вздохнул. У его дочки был на редкость тяжёлый и взрывной характер. Именно поэтому Маргаст до последнего момента малодушно откладывал этот разговор, но больше тянуть уже нельзя. Сегодня вечером Лоалэн должна будет сделать свой выбор. Владыка демонов горько вздохнул: он желает только добра своей дочери и не хочет видеть её засидевшейся в старых девах.

— Лоалэн, послушай меня, тебе сегодня исполняется сто пятьдесят лет.

— А типа я не знаю, — огрызнулась демонесса. — У меня сегодня такой праздник, а я буду выглядеть, как чучело, а всё из-за...

— Ты девушка красивая, — как ни в чём не бывало продолжал Маргаст, — видная, обладающая завидным положением и состоянием.

Лоалэн так мрачно посмотрела на своего отца, что тот невольно закашлялся, а потом слегка неуверенно предложил:

— Пошли в сад, прогуляемся.

По дороге они не обменялись ни словом. Владыка демонов с горькой иронией думал о том, что он запросто справляется с делами государственными вот уже четыре сотни лет, он прекрасный дипломат, идеальный воин, у него трое сыновей, которыми он гордится, вот только он не смог должным образом воспитать свою дочь и до сих пор не может ей ни в чём отказать, а сама мысль причинить ей боль хоть ненароком повергает его в тихую панику.

— Давай сядем здесь, — предложил Маргаст, указывая на резную скамью, когда они углубились в сад достаточно, чтобы их не было видно и, как он надеялся, слышно от дворца.

Лоалэн чинно села. Она неотрывно смотрела в лицо отца, понимая, что тот собирается сказать что-то важное, иначе бы не намекал на её статус в иерархии демонов.

— Дочь, ты уже вошла в тот возраст, когда большинство демонесс из благородных родов уже вышли замуж...

— Отец, — взмолилась девушка, — только не надо начинать вновь! Я чётко сказала: я выйду замуж ТОЛЬКО по любви. Иные варианты даже не рассматриваются.

— Но демоны неспособны любить! — взвыл Маргаст. — Эта эльфийка наплела тебе глупостей!

— Я сказала: нет. И разговаривать нам не о чем, — холодно ответила Лоалэн и встала, чтобы уйти.

— Я тебе хотел предложить выбор, — вспылил Владыка демонов, в очередной раз натолкнувшись на стену железобетонных, но, увы, эфемерных, суждений дочери. — Но ты сама от него отказываешься. Сегодня вечером я сам объявлю твоего избранника.

— Ты не посмеешь, — застыла девушка.

— Ты не оставляешь мне выбора, — покачал головой Маргаст и быстрым шагом удалился по направлению к дворцу. Лоалэн казалось, что мир начал медленно рушиться. Нет, отец не посмеет так поступить с ней! Любовь существует, неправда! И Лоалэн просто обязана её найти, ведь это то, ради чего умерла Илия, а уж эльфийка-то знала толк в чувствах. Она должна догнать отца и серьёзно поговорить с ним. Он её знает, он поймёт, что это не простая блажь девчонки. Ей бы только ощутить, кто её избранник, а расстояние не имеет значения: она давно нашла заклинание, которое перенесёт её к тому, кого она полюбит. А то, что она полюбит, в этом нет сомнения. Ритуал кровавых костей очень сложен и отбирает до десяти лет жизни, но он всегда безошибочно точен, ибо ответ на заданный вопрос даёт одна из прядильщиц.