Пришелец

Такое ощущение, что на этой проклятой планете ей точно не было места.

— Это ты? Ты уже вернулась?

Черт бы его подрал, Джейк уже здесь. Зачем она когда-то дала ему ключи от своей квартиры?

— Ты не мог приготовить пожрать, пока меня ждешь?

— Не будь сукой, сука.

Ана не переносила Джейка. Но она была ему обязана. Это Джейк нашел для нее работу в полиции. Если бы не он, жизнь Аны, скорее всего, окончилась бы в каком-нибудь наркопритоне или борделе. По крайней мере, после смерти родителей она уже всерьез подумывала о карьере шлюхи. Больше здесь ей не на что было рассчитывать.

— Отвали, Джейк, не сейчас... Джейк!

Он не отвалил, наоборот, навалился, увлекая ее на пол. Ана молча попыталась спихнуть его, но после рабочего дня у нее почти не оставалось сил. Он легко поборол ее вялое сопротивление. Рывком стянул ее брюки до колен и втиснулся между разведенных ног. Ане легче было подчиниться, чем возражать. Чем скорее это начнется, тем скорее он кончит. К такому ее безразличию Джейк уже привык, да ему было и наплевать.

Он вжался в нее, начиная двигаться, подстраивая под свой темп. Женщина лежала почти неподвижно, едва реагируя на все, что он делал, что, впрочем, как всегда, вполне его устраивало. Ане тоже было все равно, она молча ждала развязки. И вдруг...

Джейк почувствовал, что расслабленное женское тело под ним вздрогнуло и напряглось. Неужели за столько времени мисс Снежная Королева хоть что-то почувствовала? Неожиданно для него его собственное тело среагировало бурно, и он кончил, едва дождавшись, пока она вновь расслабится.

Дождавшись, пока он уйдет в душ, Ана поднялась, подтянула брюки и вынула оружие из кобуры. Крадучись, на полусогнутых подошла к окну и резко выглянула наружу. Окно выходило на проулок, ничего интересного кроме пожарных лестниц она не увидела. Но минуту назад ей показалось...

Нельзя человеку долго работать в полиции любого мегаполиса. Это кого угодно сведет с ума. С телевизором нужно тоже уже завязывать.

Сверху мелькнула какая-то тень и Ана, вздрогнув, вскинула оружие. Из темноты на нее смотрели два огромных зеленых глаза. Тьфу ты, это же просто кошка.

Нервы ни к черту.

... Всю следующую ночь во время дежурства ее не покидало странное ощущение того, что за ней кто-то следил. Харрисон, напарник, то и дело с беспокойством оглядывался на нее, но посвящать еще и его в свою паранойю Ане показалось излишним. Впрочем, к концу ночи слежка как будто бы оборвалась. Не то, чтобы Ана от этого вздохнула с облегчением. Она работала в полиции уже не первый год, и знала, что просто так различного рода преследователи и маньяки не сдают своих позиций. Неужели к ней прицепился маньяк?

В этом мегаполисе их хоть пруд пруди. Каждую неделю вылавливают новых.

А что... что если этот маньяк был у ее окна прошлой ночью? Что если огромная тень, которую ей удалось заметить, принадлежала ему?

Но что он за маньяк, и почему он выбрал именно ее? Разве что потому, что она работает в полиции. Больше ни во внешности, ни во внутренности Аны не было ничего такого, что могло бы привлечь маньяка.

Плевать. Пусть только попробует сунуться. Ане давно уже не на ком было сорвать зло.

— Энн, что с тобой? Какая-то ты угрюмая сегодня. Неприятности с Джейком?

Можно было бы сказать, что с Харрисоном ей повезло, не будь он так заботлив. Такой себе идеальный коп из какого-нибудь сериала. Впрочем, у напарника был дом за городом, двое спиногрызов, жена-домохозяйка и собака во дворе. Воплощенная национальная мечта. Кажется, этому парню не хватало в жизни проблем, и он то и дело рвался брать на себя чужие.

— Придешь к нам на ужин?

Пригласить ее снова с его стороны было довольно милой жертвой. Вообще напарник приглашал ее довольно часто, пребывая в искренней уверенности от того, что помогает в наиболее дерьмовые моменты жизни. Но сегодня наблюдать счастливые лица чужой семьи, малых сыновей Харрисона, было для Аны выше уровня отмериваемых на день сил.

Почему-то чужое счастье почти никогда не вызывает радости.

Джейк не хотел детей. Он сам часто говорил об этом, и заставлял ее пить таблетки. В действительности Ана просто знала, что он был бесплодным.

— Спасибо, Крис. У меня на вечер другие планы.

Напарник открыл рот, но сказать ничего не успел. Душераздирающий крик, раздавшийся черт знает откуда, и мгновенным эхом прокатившийся по улицам этого дешевого и самого криминального района заставил их подпрыгнуть на сидениях. Такие вопли не были нормой даже для этих улиц.

— Глава 4 -

Хорриакх не понимал. Он уже несколько восходов обитал среди исследуемых представителей обнаруженной им высокоразвитой цивилизации, и все равно не понимал. Дело было даже не в том, что почти все на этой планете было для него внове. А в том, что ее обитатели абсолютно не были похожи на тех, кто мог бы построить их технологии.

И кроме внешнего вида, и то отчасти, они ни в чем не были похожи на скррархов. А их поведение казалось самым странным из всего, что было с ними связано.

Хорриакх не понимал. И это тормозило его исследования.

Он мог уже много раз добыть необходимые образцы и рвануть с ними обратно в обжитые галактики. Каждый период его промедления нес смерть десяткам скррархов. Но Хорриакх не мог так сильно рисковать. Ему нужно было разобраться. Но приборы упорно отказывались ему помогать, и ему ничего не оставалось, как вникнуть во все самому.

Это было тем более трудно сделать, не обнаруживая своего присутствия.

За несколько восходов он многое увидел. Он изучил наиболее яркие технологические достижения аборигенов. Понял, что далеко не все достижения были доступны всем. Что повергло его в очередное недопонимание, ведь любой скррарх имел доступ ко всему, что было доступно остальным. Далее он узнал, что взаимодействие тонких энергий в этом обществе зашкаливало за любое, допустимое у скррархов. Но также он понял, что почти никто из аборигенов не в силах управлять этими процессами. Он проанализировал собранные автоматикой данные и сделал жизненно важные для него вычисления. Аборигены размножались тем же путем, что и скррархи. Но было существенное отличие. Матери аборигенов внешне практически не отличались от Отцов, и их было очень много.

А значит, Хорриакх нашел, что искал. Даже лучше. Если у него будут пробы крови здешних Матери и Отца, скррархи расшифруют их код, а затем просто введут в код своей крови гены Матери, и уже из этих образцов выведут собственную Мать. Цивилизация скррархов будет спасена.

А Хорриакх станет Отцом. Это то, о чем он думал с тех пор, как научился думать.

Взять пробы крови не сложно. Но почему же он тогда медлит?

Если бы скррарх лучше воспринимал значение этого понятия, он бы знал, что ему интересно.

... Хорриакх сидел на высоте нескольких этажей в темном и насыщенном разнообразными запахами проулке, и пытался дегустировать заимствованное неподалеку белковое соединение, именуемое здесь "свежеванное мясо". Мясо приходилось ему по вкусу. Он даже планировал обнести пару здешних складов, когда все будет готово к отлету. Рядом с ним шипела горелка, на которой он стапливал невкусный жир. О том, что творилось под ним, Хорриакх не беспокоился. Он давно уяснил, что почти всегда обитателям планеты нет никакого дела до того, что происходит вокруг, пока их не тронешь.

А внизу, между тем, все было не так спокойно. Обитатели планеты, видимо, что-то не поделили между собой. Время от времени до Хорриакха доносилась какая-то возня, глухие удары и чьи-то болезненные вскрики. В другое время скррарх отвлекся бы посмотреть. Но не сейчас. Запах близкого мяса сводил его с ума. Сейчас его не заинтересовала бы даже лекция на тему проблемы вымирания сородичей.

Вниз он даже не поглядывал. Иногда, впрочем, в поле его зрения мелькали очертания мечущихся аборигенов. Вроде бы, трое из них что-то делали с четвертым.

Хорриакх ел, время от времени регулируя химическое пламя в горелке. Он не трогал аборигенов и они, вроде, тоже не должны были трогать его. Хорриакх не знал, что эти аборигены были особыми.

Возня внизу поутихла, однако почти сразу же кто-то из них заметил обращенную к ним широкую спину скррарха, прислоненную к подставке для перил пожарной лестницы. Скорее всего, они приняли его за человека, и стали что-то кричать, но он не обращал внимания. Крики продолжались некоторое время и прекратились. И вдруг рядом с скррархом пролетел булыжник.

Если бы Хорриакх не дернулся вовремя, булыжник попал бы в него.

Следом за первым булыжником полетел второй. Скррарх с рыком вскочил, уклоняясь от удара, но при этом выпустил здоровенный кусок мяса из лап. Мясо уже неслось к земле, когда скррарх, хищным движением перехватив его, замер на гнутых перилах пожарной лестницы, легко удерживая равновесие.

Но при этом он случайно задел краем бота свою горелку, и та упала вниз, разлетевшись на несколько частей у ног одного из аборигенов.

На миг Хорриакх застыл, переваривая то, что с ним произошло. А потом...

Потом его так тщательно пестуемый в девственной неприкосновенности, что было поводом для гордости его сородичей, звериный рассудок, рванулся наружу. Перед глазами скррарха все подернулось темной пеленой, как было всегда на прогулках по неисследуемым лесам планет-тестеров. Но тогда он проходил испытание, а вот теперь...

Взрыкнув от ярости, он мгновенно перемахнул через перила, и спрыгнул вниз, с высоты нескольких этажей. Банда молодых чернокожих, только что ограбившая здесь прохожего, явно не этого ожидала, швыряясь камнями в безликого бомжа. Только один из них в каком-то странном трансе медленно повернул голову в сторону кинувшего последний камень товарища, окровавленными тряпками валявшегося на земле. Когда он повернул голову в обратную сторону, второй его товарищ уже дергался в предсмертных корчах, забрызгивая кровью мусорный контейнер.

Черный подросток шлепнулся на зад, чудом избежав третьего взмаха почти невидимого в темноте ножа. Тот только просвистел над его головой. Не в силах ни крикнуть, ни подняться, чернокожий только, как в замедленной съемке, отпихивался ногами, отползая, в то время как темная фигура приближалась, а в ее руке покачивался странной формы, тоже темный и узкий нож, здоровый, как мачете латиносов. Надвигавшаяся на него тварь тяжело и хрипло дышала, точно ей недоставало воздуха, и вроде как коротко постанывала. Чернокожий успел рассмотреть на пальцах левой руки здоровенные звериные когти.

Он уперся спиной в мусорный бак. Больше ползти ему было некуда. Скорчившись, он наблюдал, как отчего-то медлившая фигура подходит ближе, как она выходил на свет...

И бедный негр завопил, дико, отчаянно, закрываясь руками от взлетевшего в воздух узкого клинка...

— Глава 5 -

Ана выскочила из машины, и почти сразу же рядом с проулком затормозил другой патрульный полицейский автомобиль. Харрисон, и еще один рослый полицейский сунулись в темноту проулка первыми, но напарник Аны тут же выскочил обратно, прислонившись к стене. Даже в свете неоновой рекламы было заметно, как позеленело его лицо.

Оттолкнув его, она сама бросилась вслед за еще не показывавшимся полицейским, но почти сразу же наткнулась на его спину.

Почти вся земля впереди была залита кровью. Свет рекламы отражался в ней, как в зеркале. Кровь еще не успела свернуться, она была совсем свежей. Она натекала откуда-то из-за контейнера, но пройти к ее источнику, не вступив в страшную лужу было нельзя.

— Он или они могут быть все еще там, — незнакомый коп жестко поймал за плечо собравшуюся прыгать Ану. — Не надо рисковать своей задницей неизвестно для кого.

Ана вырвала рукав и, резко обернувшись, нацелилась между глаз оборванному типу между контейнерами. Вид у него был абсолютно дикий и сильно побитый. Точно долгое время из него вытрясали пыль. Парень был невменяем.

К ним подбежал третий коп, тоже из другого патруля. У него был фонарик. Свет на миг ослепил побитого, но, наверное, и отрезвил его. Парень поднял грязную руку и дрожащим пальцем указал куда-то вверх.

На фоне ночного неба на крыше дома довольно четко вырисовывался гигантский силуэт. Увидев, что его заметили, он мгновенно исчез.

Ана едва сдержала вздох. Этот силуэт живо напомнил ей тень визитера позапрошлой ночи.

— Голливуд, мать его, — пробормотала она.

Рослый полицейский и его напарник бросились к пожарной лестнице. Но Ана почему-то была уверена, что убийцу они не догонят. Пока оклемавшийся Харрисон вызывал подкрепление, она, убедившись, что побитый никуда не собирается, да и не может убежать, быстро осмотрела место преступления. За контейнером обнаружились три искромсанных в мясо тела. Кому они принадлежали, Ана не смогла определить навскидку. Рядом не было никаких следов борьбы, вообще ничего, кроме мусора. Вот эти кучи мусора еще предстоит перелопатить несчастным экспертам. Впрочем, это уже не ее проблемы.

Ана медленно обвела лучом фонаря зажатый меж домами пятачок переулка. На первый взгляд ничего интересного.

Фонарь выхватил из темноты осколки разбитой газовой горелки. Действительно — ничего. Экспертам головной боли здесь хватит надолго.

... Вырваться домой удалось уже ближе к следующему вечеру. Сначала она долго писала отчеты, а потом их четверых, обнаруживших тела, пытал в своем кабинете немолодой задерганный инспектор. Ана ненавидела трупы именно из-за проблем, которые они создавали именно ей. Каждый раз одно и то же.

Когда она уже уходила, оказалось, что тому самому большому полицейскому, что первый сунулся в проулок, с ней по пути, и он вызвался ее проводить. Тем более, что ни у нее, ни у него не было машины, поэтому добираться нужно было на метро. Копов там никогда не любили, и Ана приняла предложение. В конце концов, что к черту могут означать четыре остановки вдвоем в стране развитого феминизма?

Солнце клонилось к закату, когда они спустились в один из переходов городского метрополитена. Почему-то Ане было немного жутковато. Никогда не было, а вот теперь стало.

— На тебя не давит?

Рэй, ее спутник, не глядя на нее, пытался запихать в карман выданную мелочь.

— Ты что-то сказал?

— На тебя не давит? — на этот раз он взглянул на нее, и во взгляде его читалось то же беспокойство, что чувствовала Ана. — Как будто что-то плохое должно случиться — там, — он указал на тускло освещенный вход в метро. Этот вид общественного транспорта не был популярен по вечерам, поэтому людей там видно не было. Как, впрочем, и на улице вокруг них. Участок располагался в том еще районе.

— Если бы я знала, что ты такой паникер, Мэйкер, я не пошла бы с тобой.

На миг она запнулась. Вспомнилась широкая спина большого полицейского, первым исчезавшего в темноте проулка.

— Это не паника. Это предчувствие, Ивановски. Так было со мной в сентябре несколько лет назад, когда я не сел в самолет. Друг посмеялся надо мной, и улетел на том самолете. А потом этим же самолетом проклятые черножопые террористы уничтожили торговые комплексы в Нью-Йорке. По-моему, нам не стоит туда идти.