Волчье время

-Нужно вынуть, — тихо объяснила Виржиния. Парень только коротко кивнул и отпустил ее руку.

Ви осторожно взялась за древко и потянула на себя. Парень дернулся, но стиснул зубы и кивнул, призывая продолжать. Девушка покрепче ухватилась за болт и дернула. Парень вскрикнул и потерял сознание. Но самое страшное было уже позади, болт она вытащила. Осторожно опустив голову молодого человека на землю, она оторвала от своего платья большой кусок материи и перевязала рану. Так Ви и сидела на полянке посреди леса рядом с раненым парнем, и ласково гладила его по голове, лежавшей у нее на коленях...

Виржиния повернулась во сне. По ее щекам ползли слезы, оставляя светлый след.

Кто-то сжал ее руку... Открыв глаза она обнаружила себя лежащей на земле, заботливо укрытой неизвестно откуда взявшейся курткой, а рядом с собой — сидящим того самого парня. Он-то и держал ее за руку.

-Спасибо тебе, — еле слышно шепнул он, — ты спи, отдыхай, я посижу рядом...

Он наклонился и ласково поцеловал ее в губы...

Глава третья.

Им сила даётся и право

Быть лучше на жизни тропе...

Лишь волк улыбнётся кроваво,

Как снег даже меркнет во тьме...

Раздался жуткий крик. Виржиния открыла глаза, ругнулась и села на кровати.

-Я опять забыла выключить будильник на мобильнике, — недовольно сказала Ви.

Выключив мобильный телефон, она бухнулась обратно. Но сон не шел. Поэтому Джинни решила записать в дневник то, что ей уже приснилось, пока не забыла и это.

Она встала, пошла в свою ванную комнату, посмотрела на себя в зеркало, как всегда поприветствовала сама себя:

-Здорово, Джинни. Ты сегодня так хорошо выглядишь! Как самое ужасное чучело на полях кукурузы... — сказала Ви своему отражению и улыбнулась.

Она умылась, помыла голову и подошла опять к зеркалу, чтобы высушить голову и причесаться. Но только она увидела свое отражение, она вскрикнула. На ее голове красовался огромный клок белоснежной шерсти.

-Здравствуй, глюк. Давай дружить? — опять же сказала Вирдж самой себе.

Она вынула комок спутанной шерсти из волос и бросила его в шкафчик над раковиной. Сейчас ей было не до очередного глюка ее воображения.

Когда Виржиния вернулась в комнату, она подошла к своему шкафу, открыла, порылась в вещах.

-Что за чертовщина? Где мое цветастое платье? — воскликнула Ви, — Я ведь его совсем недавно, день или два назад, принесла снизу.

Но идти проверять вниз по лестнице, которая своим скрипом будит весь дом, ей не хотелось. Поэтому Вирдж решила надеть что-нибудь из того, что лежало в ее шкафу. Она достала серую футболку и черные джинсы и бросила их на не застеленную кровать.

К неожиданному приходу родителей она приготовилась. Теперь она села за стол, достала свой дневник, предварительно открыв все замки на ящике. Набрала кодовый замок на обложке своего блокнота, открыла и приступила к описанию своего сна.

Этот день был особенным для всей семьи. Джордж должен был сегодня получить повышение в должности. Оливия готовила свое коронное блюдо: гуся в лимонном соку. Девочки завтракали на кухне.

-Как спалось, девочки? Нормально? А то мы сегодня с Джорджем не могли никак заснуть. Было как-то не по себе... А, черт... — сказала мать девочек, вытаскивая из печи запекшийся до корочки пирог.

-Наверное, это оттого, что мы поздно легли. Все-таки раньше все было по расписанию, — задумчиво протянула Санни, разглядывая свою макаронину, которая осталась на тарелке в полном одиночестве.

-У каждого по-своему... — пробормотала Ви.

-Что ты имеешь в виду?

-Не все такие организованные как ты.

-Ты намекаешь на то, что я жуткая зануда? И что интереснее жить, когда не знаешь, что там за поворотом судьбы? И что мисс Виржиния Лимберстоун живет полной жизнью, а мисс Эльза (три раза бле...) Лимберстоун закопалась в своих расписаниях и даже шага в сторону не сделает? Да?

-Ты абсолютно права, моя монохромная сестра... — ухмыльнулась Джинни, заметив что ее сестра одета сегодня в черно-белых цветах.

-На себя бы глянула... — обиженно пробормотала Санни. — Я что, виновата в том, что у меня в шкафу только такие вещи были? Мам, почему ты до сих пор не постирала мою любимую блузку с юбкой, на которых изображены два огромных цветка с разноцветными лепестками?

Оливия оглянулась на дочку:

-Как это не постирала? Я тебе вчера утром положила их на кровать. Кстати о кроватях, вы их застелили?

-Да, мама, как всегда... — сказала дочь будто с упреком. — Странно, но я их искала все утро, но так и не нашла.

-Нет, не застелила, но после того, как поем сразу пойду, застелю.

-Давай тогда быстрей, — устало пробормотала ее мать.

-Нет, мама, ты не права, — влезла Санни. — Я где-то читала, что чем медленнее ешь, тем дольше живешь. И что каждый кусочек надо прожевать тридцать три раза с одной стороны челюсти, и тридцать три раза с другой. И только потом проглотить. А после запить водой, причем каждый глоток должен составлять ровно одну пятую от классического стакана. Тогда можно прожить...

-Хватит грузить свою мать, Санни! Видишь, она и так загружена приготовлениями к ужину. Лучше помоги, — вмешалась Вирдж в очередную лекцию о том, каким образом можно продлить свою жизнь.

-А это идея! — улыбнулась Оливия, — Ви, иди, застилай кровать, а ты, Санни, доедай скорей, и помогай. И только попробуй мне перечить. Помню, у меня где-то валялся хороший скотч...

-Ладно, ма, я поняла... Но ты все равно не права, — начала Эльза, но Вирдж уже ее не слышала, потому что бежала по лестнице наверх в свою комнату.

Виржиния зашла в свою комнату, закрыла за собой дверь, повернулась и чуть не упала. По всей ее комнате летали листы бумаги вперемежку с чем-то белым. Когда Ви присмотрелась, она обнаружила, что это белая шерсть.

Девушка прошла дальше в свою комнату, отмахиваясь от того, что летало в воздухе. Когда Ви дошла до стола, она заметила, что на столе нету ее дневника, хотя она четко помнила, что оставила его именно там. Джинни посмотрела под стол, потом повернулась, оглядела всю комнату, и ее взгляд упал на кровать.

-О Боже... — выдохнула она. — Только не это...

На ее, почему-то уже застеленной, кровати лежал открытый дневник. Все его страницы были жестоко вырваны.

Ви подошла к нему, взяла в руки. По ее щеке пробежала маленькая слезинка. Она еще раз посмотрела на кровать: а вдруг какие-нибудь страницы лежат прямо там... Но она не увидела ни страниц, ни обрывков. Только маленькие багровые пятна и следы земли.

-А это откуда? — подумала Виржиния, приглядываясь к пятнам на светлом покрывале.

Она стала разглядывать всю комнату в поисках таких же, но следы были только на кровати. Во время поисков Ви заметила, что окно в ее комнате открыто. Она подошла к нему и закрыла. Постепенно все, что летало, осело на пол.

Вдруг что-то подсказало Виржинии, что надо сходить в ванную. Поддаваясь незримой тяге, она двинулась в сторону ванной комнаты...

-О Господи, что тут произошло? — голос Санни остановил девушку, когда она уже коснулась ручки двери, ведущей в ванную комнату.

-Уйди, прошу, уйди, — попросила Вирдж.

-Но, Ви...

-Уйди! Потом объясню! — прикрикнула девушка на сестру.

-Ну хорошо-хорошо, не надо так волноваться... Я поняла: потом все объяснишь... — пробормотала Санни и удалилась.

-Если смогу... — добавила Ви.

В ванной Виржиния не обнаружила ничего необычного. Она уже повернулась, чтобы уходить, когда дверца настенного шкафчика со скрипом открылась. Ви медленно повернулась, робко подошла и посмотрела в него. Внутри лежал комочек шерсти, который она сегодня утром туда бросила. Казалось бы, чего тут странного. Но внезапно он начал светится золотым светом. Вирдж взяла его в руки, он светился. Потом начал нагреваться. Когда он стал настолько горячим, что его было невозможно держать в руках, Джинни вскрикнула и отпустила комочек. Он упал на пол, загорелся ярким светом, от которого девушка закрыла глаза.

Когда она открыла глаза, на полу уже лежала прядка длинных белых волос. Она уже не светилась. Девушка нагнулась над ней, тронула пальцем, проверяя, можно ли взять в руки. Прядь была холодной и мягкой.

Виржиния подняла ее с пола и пошла с ней в комнату. Девушка села на кровать и приблизила лицо к светлой пряди, чтобы разглядеть поближе.

Но прядь вдруг вспыхнула каким-то странным зеленым огнем и сгорела. Виржиния только и успела ойкнуть. Пламя не обожгло ее рук, оно было холодным; только немного пощекотало ей пальцы. Она посмотрела на свою ладонь, на ней появился какой-то знак.

Он был зеленоватого оттенка. Оттенка потому, что знак постоянно менял свою окраску от светлого к темному, и наоборот. Он напоминал по форме две перекрещенные нити.

-Интересно, что этот знак означает. Может быть, это какая-то метка. Может, какой-то опознавательный знак. Что же это такое?

-Ви, ну где ты там? Спускайся быстрее, мне нужна помощь! — прокричала Оливия из кухни.

-Сейчас спущусь! — ответила Виржиния.

Она замотала ладонь бинтом, который взяла из того же шкафчика, где лежал комочек шерсти, и пошла вниз помогать матери.

Глава четвёртая.

Их шерсть, словно снежные хлопья,

Сверкают клыки их во тьме...

Их бег сквозь дубравные копья

Подобен лучу на стене...

По лесной тропинке легко бежал волк. Зрелище волка, мирно бегущего посреди дня по хорошо известной всем грибникам тропинке, уже само по себе было очень необычным, если не сказать больше... странным. А уж то, что этот волк имел густую ярко-белую шерсть, которая против обыкновения была будто только что расчёсана, вообще выходило за рамки понятия о нормальных волках...

Но лёгкость его бега была только кажущейся. Если бы кто-то взял на себя труд поймать его (что вряд ли бы получилось, так как в глазах этого зверя светились явно не звериные ум и хитрость), то на его боку он обнаружил бы едва зажившую рану, оставленную чем-то острым, но тонким, чем-то вроде стрелы, или, скорее, арбалетного болта...

Но в это время в обозримой части леса не было ни живой души, кроме этого самого волка да пары белок, невозмутимо грызущих орехи, сидя на ветке одного из великолепных дубов, раскинувших свои ветви над уютной небольшой поляной, недалеко от тропинки... К ним-то и бежал наш волк...

Подбежав вплотную к одному из деревьев, зверь оглянулся по сторонам, проверяя, не следит ли кто за тем, что будет происходить на поляне. А посмотреть и вправду было на что...

Волк сначала громко чихнул, подняв среди корней дуба небольшое облачко пыли, затем вдруг напрягся, пронзительно завыл, так что белки, сидевшие на соседнем дереве в ужасе перебрались повыше.

А через мгновение под дубом стоял уже не волк, а молодой юноша, с длинными белыми волосами, одетый в чёрные джинсы и футболку.

— А, чёрт! — чертыхнулся парень, сел на корень и стянул с левой ноги кроссовок, принялся его трясти, пока из него не выпал репейник.

— Будь проклят этот лес! — продолжал ругаться парень.

Потом видимо понял, как глупо он выглядит со стороны, обращающийся к своей обуви, и звонко рассмеялся, но тут же со стоном схватился за бок. Рана до сих пор давала о себе знать, не смотря на то, что на нём всё заживало даже быстрее, чем на бедной, замученной собаке из известной присказки.

Отдышавшись и переждав приступ боли, молодой человек осторожно выпрямился и одел кроссовок обратно.

Белки, видимо успокоившись, спустились на старое место и стали возмущённо пищать, явно недовольные тем, что кто-то помешал их трапезе...

— Да ладно вам! — с улыбкой сказал он. — Я же здесь не первый раз! Могли бы уж привыкнуть, — и в шутку кинул в белок шишкой.

Белки прощёлкали что-то на своём языке в ответ и с гордо поднятыми хвостами скрылись в ветвях.

Парень вздохнул, покачал головой, поднялся с корня и уже в человеческом облике двинулся дальше по тропинке. Тропа скоро вывела его из лесу. Невдалеке виднелись дома, слышался лай собак. Начинался очередной день.

Парень встряхнулся и быстрым шагом направился в том направлении, откуда раздавались эти привычные всем звуки.

Вот уже виден первый дом... Но его цель не тут... Хоть он и в облике человека, но его чутьё зверя всегда при нём. И вот теперь он идёт по запаху... запаху волос той необычайно красивой девушки, которую он встретил ночью в лесу... и которая не больше не меньше спасла ему жизнь.

Первый дом, второй, третий, поворот... ещё... вот и он... тот самый дом...

— Что-то тут не так, — пробормотал себе под нос парень, вглядываясь в окно второго этажа.

Сквозь неплотно закрытые занавески он увидел девушку, которая видимо только что встала, видел, как она оделась и вышла из комнаты. Но не это насторожило Вилкса. Стоило лишь девушке скрыться за дверью, как нечто, что до этого казалось лишь тенью на стене дома, проскользнуло в щель приоткрытого окна и оказалось в комнате, став более материальным.

Вил нахмурился, посмотрел по сторонам и побежал к дому. Забраться по стене дома было делом нескольких секунд, сложнее было тихо открыть окно, но и это не задержало его надолго.

И вот посреди комнаты уже стоит, скаля длинные острые клыки, крупный волк, с необычайно красивой, будто светящейся изнутри, белой шерстью. А напротив него стояло странное создание, будто сотканное из ночной темноты. Размерами это нечто не уступало волку.

— А что это ты тут делаешь, интересно? — с трудом выговорил Вилкс. Всё-таки волчьи челюсти не предназначены для разговоров.

Тёмное существо резко повернулось на сто восемьдесят градусов и ощерило зубастую пасть. Ещё мгновение, и по полу комнаты катается клубок из сцепленных тел: волчьего и сгустка темноты, чьи зубы впрочем по остроте были ничуть не хуже. Катается, приводя комнату в такое состояние, будто по ней вволю погулял торнадо.

Вдруг внизу раздался какой-то шум. Кто-то поднимался. И Вил и его неизвестный противник сочли за лучшее скрыться оттуда поскорее.

Волк окинул печальным взглядом комнату, вернее то, что когда-то было комнатой, и решил, что сейчас не лучшее время и место для знакомства с её хозяйкой.

И было отчего... Раньше комната, видимо, содержалась в относительной чистоте и порядке, от которого теперь не осталось даже воспоминания. Стул, до этого стоявший у письменного стола, теперь был перевёрнут и лежал на противоположном конце комнаты, то, что раньше судя по всему было личным дневником девушки, теперь представляло собой ворох отдельных листов, кружащихся по всей комнате, повинуясь порывам ветра, проникавшего через открытое окно. И для полной картины по всей комнате летали клочья белой шерсти, а на полу и покрывале кровати виднелись небольшие багровые следы: от неожиданной потасовки его рана снова стала кровоточить.

Шаги на лестнице раздавались всё громче, и Вилксу пришлось быстро вылезать в окно и прыгать со второго этажа. Его загадочного противника и след простыл.

И вот скоро по улице снова идёт молодой парень с длинными белыми волосами, слегка прихрамывая на одну ногу, подвёрнутую при неудачном приземлении после прыжка, и прижимая рукой к боку носовой платок, потемневший от крови.