Возвращение.

— Я не знаю, — отвечала она каждый раз, — но стоит мне о чем-либо подумать, а затем покрутить колечко, всё и происходит.

— А откуда у тебя это колечко? — интересовался Данила. — И почему ты его никогда не снимаешь?

И на эти вопросы Улита ответить не могла.

Много раз дети пытались снять кольцо, но упрямое украшение так и осталось на своём месте.

— Мама, откуда у меня это кольцо? — как-то раз спросила Улита у Лены.

— Ты с ним родилась, — Лене не хотелось рассказывать девочке правду, и она ответила первое, что пришло ей на ум. — Я обязательно расскажу ей всё, когда она станет старше, — оправдывалась она сама перед собой. — Незачем забивать ребёнку голову странными историями.

— А почему у Данилы нет такого же кольца? — допытывалась Улита.

— Когда твой братик был совсем маленьким, его колечко потерялось.

— А как же оно могло потеряться, если его невозможно снять?

— Так это твоё колечко невозможно снять, а его, напротив, всё время спадало и, наконец, потерялось. Так что лучше не пытайся его снять, а то тоже потеряешь.

— Хорошо, мама, не буду, — пообещала Улита и никогда больше не спрашивала Лену о кольце.

Лена заметила, что загадочное украшение всегда было Улите впору, а это говорило о том, что оно росло вместе с рукой.

Становясь старше, Улита придумывала все новые развлечения. Одной из её любимых забав было превращать книжные картинки в забавные мультики. И когда они с Данилой вместе читали какую-нибудь детскую книгу, то все иллюстрации в ней по желанию девочки оживали. Ребятишкам было весело наблюдать, как по страницам ходят и разговаривают рисованные человечки.

— Данила, смотри какой смешной рыцарь, а как важно себя ведёт, — Улита смотрела в книгу и смеялась. — А теперь он никак не может сесть на коня, и так забавно сердится!

— А ты смогла бы вскочить на лошадь, если бы, так же как и он, была облачена в доспехи? — упрекнул сестру Данила.— Так что не смейся, а лучше помоги ему.

Улита не стала спорить с братом, а, покрутив колечко, быстро решила проблему сказочного персонажа.

Данила и Улита прочитали много книг и помогли многим героям повествований. Заходившие в это время в детскую Лена или Алексей не могли понять над чем смеялись и что обсуждали их дети, склонившись вдвоём над ни чем не примечательной книгой с картинками.

Чем старше становилась Улита, тем изощрённее были её проказы. В двенадцать лет она устраивала представления с предметами домашнего обихода. Было особенно весело, когда Лена поручала им с Данилой провести генеральную уборку. И как только за родителями закрывалась дверь, в квартире начинали происходить чудеса. По дому сами собой носились вёдра, тряпки и щётки, то там, то здесь гудел пылесос, перелетая из комнаты в комнату. Время от времени Улита дирижировала всей этой командой, направляя её в наиболее запылённые уголки.

— Ох, Улита, это что-то невероятное! — не переставал удивляться Данила. — С тобой что-то не так, ты не такая, как все!

— Да, ничего особенного, — лениво отмахнулась от него сестра, а затем, на всякий случай добавила: — Только никому об этом не рассказывай, даже родителям.

— Ты меня обижаешь, — нахмурился Данила. — Разве я тебя когда-нибудь выдавал?

— Нет, не выдавал. Не обижайся. Но мало ли, что может случиться.

Однажды, причёсываясь перед зеркалом, Улита почувствовала на себе чей-то тяжёлый взгляд. Оглядевшись вокруг, девочка убедилась, что в комнате, кроме неё, никого нет, но ощущение, что кто-то внимательно её разглядывает, не проходило.

— Это, конечно же, глупо, но, может быть, на меня смотрят из глубины зеркала? — подумала Улита.

Она внимательно присмотрелась к загадочному стеклу и неожиданно встретилась взглядом с чёрными пронизывающими глазами незнакомца, смотрящего на неё из зазеркалья. Виденье быстро исчезло, не дав возможности себя разглядеть. И единственное, что заметила девочка, был чёрный, обсыпанный серебряными звёздами, плащ незнакомца.

Как-то раз Улита решила подшутить над подругой Лены, Анной, которая не нравилась ей из-за своего высокомерия и длинных скучных разговоров. И особенно девочку раздражали её нравоучения по поводу воспитания детей.

— Лена, зря ты разрешаешь Улите носить такие обтягивающие брюки и короткие юбки, ей же только двенадцать лет! — едва войдя в гостиную, начала поучать Анна.

Лена в это время заваривала чай.

— Аня постоянно суёт свой нос в чужие дела, — думала она.

Улита в тот воскресный день была дома и, слоняясь без дела, время от времени наблюдала за женщинами. Недовольство Лены уже бросалось в глаза, а Анна не замечая этого, продолжала вести нравоучительную беседу.

— Сейчас я её проучу! — рассердилась девочка и, увидев в руках у гостьи очередной большой кусок пирога, превратила его в лягушку.

Из гостиной сразу же раздался истошный крик Анны.

— Жаба, я чуть не съела жабу! — возмущалась она.— Ты хотела накормить меня лягушками! — упрекала она Лену, которая, застыв с чашкой чая у открытого рта, была напугана не меньше своей подруги.

Некоторое время Улита со смехом наблюдала, как Анна с прилипшей к руке лягушкой с истошным криком бегает по комнате. Вскоре девочке наскучило это шумное зрелище, и она решила его прекратить. Три оборота колечка — и лягушка исчезла. Но, к неудовольствию Улиты, Анна не только не перестала кричать, а, упав на диван, ещё и заплакала.

— Похоже, я немного переборщила, — подумала девочка. — И что же теперь делать?

В этот момент домой вернулся Данила.

— Что там происходит? — спросил он, услышав плачь и крики.

— Да так, ерунда, ничего особенного, — потупилась Улита и в нескольких фразах рассказала брату о своей шутке.

— Всё понятно, ты опять безобразничаешь!

— А пусть она не надоедает маме своими глупыми нравоучениями. Я всего лишь хотела её немного проучить, а она, видите ли, ни с того, ни с сего расплакалась.

— После твоих дурацких шуток она будет плохо относиться к нашей семье и опорочит нас перед общими знакомыми. Вот и всё, чего ты добилась!

Улита чувствовала, что брат прав и угрюмо молчала.

— Теперь все мамины друзья будут знать про пирог с лягушкой, — думала она. — Я хотела ей помочь, а в результате только навредила.

Но как исправить положение, девочка не знала.

Вдруг Анна перестала кричать и плакать, и из комнаты снова стала слышна тихая беседа двух женщин. Дети решили посмотреть, что там происходит. Заглянув тайком в гостиную, они с удивлением обнаружили, что Анна снова пьёт чай и с удовольствием уплетает пирог, и ни о какой лягушке никто из двух женщин уже не вспоминает. Они обе вели себя так, как будто странного происшествия не было вовсе.

— Молодец, что догадалась всё исправить! — похвалил сестру Данила.

— Но я ничего не делала, — испуганно прошептала Улита.

— А кто же заставил их обо всём забыть?

— Не знаю, но это была не я.

В следующий раз Улита подшутила над своим одноклассником.

Нехороший мальчишка вечно досаждал ей: подставлял подножки, подкладывал кнопки и кидал в неё меловые тряпки. И однажды её терпению пришёл конец, когда, споткнувшись о его подножку, она упала и больно ушибла ногу. Улита решила проучить надоедливого мальчишку.

Когда обидчика вызвали к доске, в его руках вместо тетради с домашним заданием оказалась большая крыса, а из карманов пиджака и брюк посыпались змеи. Побелев от ужаса, мальчишка стоял в неудобной позе и не шевелился. И учитель, и ученики сразу же истошно закричали и забрались с ногами на парты, и только Улита осталась на своём месте и со смехом наблюдала за происходящим.

Первым пришёл в себя Данила, поняв, кто мог устроить этот кошмар.

— Немедленно прекрати это безобразие! — крикнул он сестре.

Но Улита не обратила на него внимания и продолжала веселиться.

Вдруг змеи и крыса исчезли, все расселись по своим местам, а Улитин обидчик, как ни в чём не бывало, продолжил отвечать урок. Но удивительным было то, что и учитель и ученики вели себя так, как будто необычного происшествия, напугавшего весь класс всего лишь несколько мгновений назад, не было вовсе.

В этот раз всё закончилось так же, как и в случае с лягушкой. Кто-то заставил всех присутствующих в классе забыть о неприятном событии.

Последние события заставили Улиту глубоко задуматься. Ведь получалось, что кто-то уже второй раз вмешивается в её дела. Но она не могла не признать, что кто бы то ни был, он или она, в основном исправлял последствия всех её глупых проделок.

После занятий Улита медленно брела по заполненному учениками школьному коридору.

— Может быть, мне помогает тот таинственный незнакомец из зеркала? — размышляла она. — А кто он? И почему, как только я его заметила, он поспешно исчез? Да, всё это очень странно. Интересно, а где Данила? — она огляделась по сторонам, но брата нигде не было. — Он наверняка ничего не забыл и теперь, как обычно, на меня сердится. И зачем я только так глупо поступила?! В этот момент Улитин обидчик опять запустил в неё меловой тряпкой и, показав язык, убежал, но девочка не обратила на него никакого внимания. Она была слишком погружена в свои мысли.

Вечером, когда Улита стояла у окна и задумчиво смотрела на улицу, она снова почувствовала на себе чей-то взгляд. И опять в комнате никого, кроме неё, не было. На сей раз она увидела красивую темноволосую женщину, смотревшую на неё из ставшего зеркальным из-за сгустившихся сумерек окна. Таинственная дама внимательным, но не добрым взглядом синих глаз скользила по Улите, словно просвечивая её насквозь.

Некоторое время таинственная незнакомка смотрела Улите прямо в глаза, как будто пытаясь её приворожить. Но девочка выдержала этот неприятный взгляд с невозмутимым спокойствием. Всё это напоминало игру под названием "Кто кого переглядит", и первой отвела взгляд неизвестная дама. Через мгновение она исчезла.

— Интересно, кто она? И что ей от меня нужно? — подумала Улита.

Её размышления прервал звонок в дверь.

— Кто там? — выйдя в прихожую, спросила Улита.

— Это я, — ответил Данила. Всем своим видом он выражал крайнюю степень недовольства, и, демонстративно отвернувшись, ушёл в свою комнату.

— Ну вот, я так и знала, что он на меня рассердится, — подумала Улита и постучалась к брату. — Данила, к тебе можно?

Ей никто не ответил, и тогда она вошла без разрешения.

Мальчик всё с таким же недовольным видом сидел в кресле и листал какой-то журнал.

— Ты на меня сердишься? — начала разговор Улита.

— Сержусь?! Да я видеть тебя не желаю! Что ты себе позволяешь! — кипятился Данила. — Ты хочешь навлечь на себя неприятности? Ладно, я твой брат и никогда тебя не выдам, но как можно быть уверенным, что чужие люди не поступят иначе, когда ты в их присутствии устраиваешь такие представления?

— А как они догадаются, что это я?

— Да ты же сама себя и выдала, когда все похолодели от ужаса, ты стояла и смеялась. Тебе были даны необыкновенные способности, но умом тебя явно обделили!

— Но Степан мне постоянно досаждает, — попыталась оправдаться Улита. — Что же мне делать?

— Дать ему по уху, как все нормальные люди, а свои штучки оставить для тех, кто сможет отплатить тебе той же монетой. Вряд ли ты одна такая на белом свете.

— Ты прав, я поступила глупо, — сказала Улита. — Но я обещаю больше так не делать.

— Что-то мне с трудом в это вериться, — покачал головой Данила.

— Не сердись на меня, — продолжала задабривать брата Улита. — Всё закончилось хорошо, и о моей дурацкой шутке никто, кроме нас с тобой, не помнит. Я прислушивалась к разговорам одноклассников. Они болтали о чём угодно, но только не о моей выходке. Как и в прошлый раз, кто-то исправил последствия моего не слишком умного волшебства и заставил всех о нём забыть. А ещё я хотела сообщить тебе следующее...— Улита стала рассказывать брату о своих встречах с таинственными незнакомцами из зеркала.

Глава III.

Встреча на Золотой Поляне.

Май выдался жарким. Погода стояла чудесная, и было бы непростительной ошибкой провести праздники в городе. Так решили Данила, Улита и Лиза и отправились в Серебряковку.

Кареглазая брюнетка Лиза, четырнадцатилетняя дочка Ольги и Константина Егоровых, знала Улиту и Данилу с раннего детства. Тогда, из-за близкого общения между их семьями, малыши проводили вместе многие выходные и праздники. А постепенно детская дружба стала переходить в симпатию, которая возникла между Лизой и Данилой. Он приглашал её в кафе — мороженое, кино и на дискотеки, а она, зная, что мальчику нравится бывать в Серебряковке, устраивала для него и Улиты пикники у себя на даче.

После зимы подросткам так хотелось погреться на солнышке и погулять в лесу. А ещё, и это самое главное, можно было вдоволь поездить верхом. Конюшни тёти Тамары всегда были для них гостеприимно открыты. Все трое обожали лошадей и прекрасно держались в седле. Родители с раннего детства приучали их к верховой езде. Сначала четырёх — пятилетние малыши терпеливо осваивали это искусство на пони, а через несколько лет им уже позволили ездить на лошадях.

Выйдя из электрички, друзья с наслаждением вдохнули загородный воздух, насыщенный весенними ароматами. Природа проснулась от зимней спячки, и всё вокруг цвело и благоухало.

— Сейчас на пять минут забежим ко мне, проверим, цел ли дом и оставим вещи, а потом пойдем к тёте Тамаре, — распоряжалась на правах хозяйки Лиза.

Улита и Данила не возражали, им и самим хотелось как можно быстрее попасть в Тамарины конюшни к любимым лошадкам.

Тётя Тамара приветливо встретила ребят и угостила их чаем с пирогами. За столом с ними был и её четырнадцатилетний сын Сергей, которому давно и безответно нравилась Улита. Вот уже несколько лет он, как умел, пытался за ней ухаживать, но, к его величайшему огорчению, девочка оставалась к нему равнодушной. Дело в том, что рыжеволосый и веснушчатый мальчик был не в её вкусе.

Но, оставляя без внимания ухаживания Сергея, Улита, тем не менее, всегда приглашала его с собой на верховые прогулки. Он, как местный житель, хорошо знал эти края и мог показать не известные ей красивые места. Вот и сейчас девочка, кокетливо улыбнувшись, пригласила Сергея составить ей компанию.

— Серёжа, поехали с нами, а то Лиза будет с Данилой, а мне одной скучновато, — сказала она и опустила глаза.

— Да, конечно, — обрадовался влюблённый мальчишка. — Я буду готов через пять минут! — добавил он убегая.

И на прогулку они отправились уже вчетвером.

Вначале все ехали рядком и тихо беседовали. Лиза что-то оживлённо обсуждала с Данилой, а Сергей старался занять разговором Улиту. Вопреки ожиданиям девочки, он так и не предложил съездить в какое-нибудь новое красивое место. Вначале Улита поддерживала скучный разговор, но через полчаса её терпение закончилось, и юная непоседа заявила, что хочет промчаться "с ветерком" одна.

Зная об упрямом характере девочки, никто не решился отговаривать её от этой затеи. К тому же, среди всей четвёрки она была лучшей наездницей.

— Я быстренько, туда и обратно, — сказала Улита и поскакала к лесной просеке.