Кошачий род. Изменники (пролог-5 гл).

Поднявшись с земли, Алисия вытянула руку вперед, ловя лучики солнца. Длинные огненно-рыжие волосы опускались девушке почти до колен, прикрывая оголенное тело. Алисия никогда не меняла прическу, даже не делала стрижку, да и каким образом? Все естественное было куда приятнее, ведь девушка не знала жестокого человеческого мира, не знала моду, и уж тем более, других людей. Да и не особо часто их встретишь глубоко в лесу, куда никто не осмелится зайти, что немного удручало охотницу.

Набрав воздуха полные легкие, Алисия побежала к воде, нырнув с головой и коснувшись дна ногами. Выныривать Алисия не собиралась, пока Фолейды нет, у охотницы достаточно времени, чтобы вновь почувствовать себя человеком и насладиться плаваньем. Ох, как же девушка любила воду, как же она любила плавать!

Ее никто никогда не учил этому, Алисия сама сделала из себя превосходного пловца и проникалась во всю красоту воды, окунувшись в загадочный подводный мир. Конечно, в одном озере увидишь немного, но это было поистине царское место, где из людей пребывала только Алисия, что было еще более приятным. Охотница любила фантазировать, она представляла себя прекрасной рыжей русалкой на дне океана, представляла добытчицей жемчуга, но вот жалось, здесь его не было, но это совсем не мешает мечтам.

Вынырнув на поверхность, Алисия подплыла к водопаду и, продемонстрировав чудеса ловкости, удачно парировала на большой мокрый камень. Встав во весь рост, девушка оглядела полянку искрящими от восторга глазами и, согнувшись лодочкой, выставила руки вперед и головой вниз нырнула прямо под струю водопада. Тяжелый грубый поток увлек пловчиху почти на дно озера, но Алисия не сомневалась в своих способностях и, поддавшись вперед, отпылала в сторону, пропуская мимо поток воды.

Через несколько секунд охотница вынырнула, хватая воздух ртом. Наконец отдышавшись, девушка поплыла к берегу и снова мокрым телом улеглась на траву, убрав волосы в сторону.

В озере обитали невероятной красоты дружелюбные рыбки, что казалось, каждый раз радовались приходу Алисии. Больше всего девушку удивляло то, что каждый раз, когда она сюда приходила, озерные обитатели оставляли на песчаном дне пару ракушек с жемчугом. Первое время охотница даже не знала названия подарков, но Ранна рассказала ей небольшую историю о жемчуге, попутно пояснив, что это такое. Откуда они их брали, Алисии было неизвестно, однако очень приятно. В ее норке существовало отдельное место, где девушка хранила все подарки от рыб. Иногда это была даже икра, есть которую, охотница не осмелилась.

Еще немного полежав на траве и насладившись солнцем, Алисия встала и начала выжимать и отряхивать волнистые густые длинные волосы. Они были на редкость прекрасны, среди людей кошка бы гордилась ими, но, к сожалению, сама она не понимала, какого счастья она обладательница. Густая шевелюра высохла достаточно быстро, особенно процесс пошел тогда, когда Алисия весело припустилась по полянке. Безветренный день не мог помочь быстро высушить волосы, поэтому пришлось действовать вручную, но это было не так сложно, особенно когда помогает нещадно палящее солнца.

Когда Алисия обсохла и волосы ее снова стали пышными и немного влажными, девушка села на траву в позе лотоса и после легкого зеленого свечения на месте рыжеволосой красавице сидела не менее красивая огненного цвета кошка, умывая лапы.

— Ну что, отдохнула?— из леса бодро выбежала хранительница с двумя голубями в зубах. В одной лапе Фолейда когтями зажимала мертвую белку, а в другой черного ворона.

Алисия повернулась к подруге и бодро улыбнулась.

— Да, теперь, думаю, можем идти. Ты сама в состоянии передвигаться?

Фолейда бросила добычу на землю, с прищуром оглядев птиц и белку. Затем, уверенно кивнув, хранительница сосредоточилась, и из ее лап заструился голубоватый свет. Временно встав на дыбы, хранительница спустила два шарика, что заключили "в плен" добычу. Небольшие голубоватые сферы покатились по воздуху, одна из них держалась возле Фолейды, другая наблюдалась рядом с Алисией.

Две подруги бросились в сторону леса, двигаясь вдоль огромного упавшего дерева. Как только оно закончилось, Фолейда инстинктивно повернула налево и вскоре охотницы оказались на огромной зеленой поляне.

Не останавливая, хранительница на бегу пояснила:

— Именно по этому полю, мы и будем идти, оно достаточно длинное и через него мы срежем и через пару дней будем на другой стороне леса, где нас ждет Ранна.

— Как думаешь, на пути не будет препятствий?

Фолейда фыркнула и остановилась на месте, тяжело дыша. Алисия сделала то же самое, только рысью бегая вокруг подруги.

— Вряд ли, куда в наши дни без препятствий, тем более что отсюда тянутся фантомы.

Алисия замерла на месте как вкопанная, расширенными зрачками во все глаза уставившись на хранительницу.

— О Боже, тут же недалеко Великое Кладбище Павших Героев...

— Вот именно,— Фолейда прицокнула языком, повернув голову в сторону леса. — Нужно быть предельно осторожными, только с парочкой фантомов мы точно столкнемся, это я тебе обещаю.

— Ой, давай без пессимизма,— хмыкнула охотница из клана южнолесья и побежала рысцой вперед, изредка поворачивая голову назад и наблюдая за тем, чтобы хранительница не отставала.

* * *

Солнце уже было в зените, припасы подходили к концу, хотя Фолейда рассчитывала на то, что их хватит хотя бы к завтрашнему дню. Приближаться к лесу, где прямо напротив них удобно устроилось Великое Кладбище Павших Героев, кошки не рискнули, поэтому устроившись на зеленой поляне, подруги решили отдохнуть полчасика и после перерыва, ночью пойти дальше.

— Интересно, что предпримет Ранна, когда мы доберемся до нее?— едва слышно спросила Алисия у хранительницы, наклонив голову набок.

Мимо девушки пролетел маленький ночной светлячок, нагло устроившись у охотницы на плече. Улыбнувшись, Алисия снова перевела взгляд на лес, где ей от страха начало казаться, что там изредка мелькали фиолетовые тени. А может и не казалось...

— Не знаю, скорее всего, отправится вместе с отрядом в Сердце Леса, я слышала от старших хранителей, что сейчас фантомы устроили атаку именно на это место. Войска кое-как держатся...

— Что?— удивилась Алисия,— что же она медлит с отрядом? Нас что ли ждет?

— Не совсем нас,— тихо кашлянула Фолейда, привстав с места и повернувшись к кладбищу. Алисия подошла к подруге, бок-о-бок рассматривая темный лес. — Ранна попросила меня незаметно проникнуть на кладбище, пока ты будешь спать, и забрать артефакт Перевоплощения, но ты предложила идти ночью, вот я и...

Хранительница досадно вздохнула, опустив взгляд в пол.

— А почему без меня?— сердито спросила Алисия, заглянув прямо в глаза Фолейде, но та упорно молчала. — А, понятно, я же еще маленькая!

Рыкнув, Алисия подошла к лагерю и схватила с земли разодранную мертвую белку, откусив от нее немного. Недовольно прожевав, кошка грозно посмотрела в спину Фолейде, что все это время, не двигаясь, стояла на месте и смотрела в одну точку. В сторону Великого кладбища Павших Героев.

— Эй, ты чего,— Алисия помахала лапой у подруги перед носом, из-за чего та дернулась, и удивленно бросила взгляд на рыжую охотницу.

— Что?

— Ты минут десять в одну точку смотрела,— фыркнула Алисия, возвращаясь к белке. Фолейда последовала за ней.

— Да ну? Не может быть,— хранительница покачала головой, затем, снова развернувшись в сторону кладбища, испуганно посмотрела в самую глубь. — Послушай, давай я быстро сгоняю за артефактом, а ты подождешь меня тут, ладно?

— Еще чего, я тебя одну туда не отпущу, — выпалила Алисия, нахмурившись и серьезно посмотрев на Фолейду, но хранительница, сверкнув серыми глазами, грубо отрезала:

— Тебя не спрашивают, Алисия. Будешь сидеть здесь, и ждать пока я не приду, все поняла?

Не ожидавшая такого тона, девушка невольно пошатнулась, широко раскрытыми глазами изучая Фолейду и до сих пор вникая в ее слова.

— Ч-что?— у Алисии задрожал голос,— почему?

— Алисия, извини меня, конечно, но ты обуза, я не могу просто... — Фолейда не успела договорить, как увидела, что Алисия дернулась как от пощечины.

У хранительницы защемило сердце, когда из зеленых глаз рыжей охотницы покатились маленькие кроткие слезы обиды. Резко отвернувшись, девушка смахнула их лапой, и не глядя в глаза подруге, дрожащим голосом сказала:

— Да, пожалуйста, иди,— и едва слышно добавила, когда Фолейда, скрепя сердце, уже отдалялась от лагеря,— удачи...

Глава 3. Артефакт Перевоплощения.

На небе ярко светила луна, особенно это наблюдалось на гигантском просторном поле, где едва было слышно, как шумит трава, подгоняемая ветром. Ночные сверчки покинули огромную поляну, направляясь прямиком в лес, как будто следуя за хранительницей.

Алисия печально вздохнула, навострив уши и прислушавшись к звукам. Вжав в себя когти, кошка развернулась, провожая зелеными, светящими в лунном свете глазами Фолейду, что не спеша отдалялась, как будто назло действуя так медленно.

На душе у девушки было неспокойно, что наблюдалось достаточно редко, ведь в основном Алисия не часто придавала значение чувствам, стараясь отгонять их как можно подальше, но сейчас был не тот момент, не то время, не тот случай... Тревога закралась где-то в самой глубине сердца у рыжей охотницы из клана южнолесья, и с каждой минутой она становилась все больше, пожирая Алисию изнутри.

Помотав головой в разные стороны, кошка отогнала ненужные тревожные мысли и всмотрелась вглубь леса, где было видно, как только-только зашла туда Фолейда, тяжелым, но неуверенным шагом. Ее лапы и хвост взволнованно дрожали, указывая на испуг кошки. Фолейда только недавно стала хранительницей, но принимать это близко к сердцу не стремилась, полностью считая, что заслужила этого звания, и никто в этом не сомневался. Однако Фолейда принимала как должное то, что она должна выполнять работу хранителей, что уже давно имеют это почетное звание. Кошка серьезно подходила ко всему, и задание, данное самой Ранной, она просто не могла провалить, даже если причиной тому станет смерть, но и подвергать опасностям Алисию, единственную подругу, было просто неосмотрительно, и характер хранительницы не позволял ей этого сделать. Фолейда очень любила Алисию, даже слишком...

Глубоко вздохнув, охотница передернулась от страха, оглядывая большими серыми глазами темный лес. Надгробья уже начинались тут, где-то вдалеке метались опасные фиолетовые тени фантомов, но эти существа не осмеливались подходить слишком близко к полю. Луна не любила их, а лес хоть как-то защищал от светила.

Дрожащими лапами, наступив на сухую ветку, Фолейда втянула голову в шею, зажмурив глаза от резкого хруста. Приоткрыв один левый глаз, кошка смогла спокойно выдохнуть, не наблюдая никого рядом с собой. Даже перестали виднеться фантомы, что со временем стало прилично настораживать юную хранительницу. Выдохнув воздух через ноздри, кошка двинулась вперед, стараясь как можно аккуратнее обходить сухие ветки и надгробья, что навевали еще больше страха на Фолейду.

Вскоре охотница оказалась между несколькими надгробьями и небольшой маленькой церковью, что была еще давно построена людьми, но заброшена уже несколько столетий назад. Кошки частенько хоронили в крипте своих недавно усопших друзей и врагов, проводили прощальные обряды, и только спустя неделю, когда могила уже была откопана, а надгробье готово, они перемещали трупы на кладбище.

Сейчас самым жутким было то, что после очередной недавней атаки на Сердце Леса, пало несколько десятков котов и рысей, наполняя крипты часовни своими телами. Это было совсем недавно, буквально пару дней назад последнее нападение, поэтому опасаться фантомов в часовне было бы глупо, если бы не одно "но"... Фантомы всегда приходили на третий день в крипту, и как-то пополняли свои ряды за счет трупов, и предотвратить этот кошмар было невозможно.

Главнокомандующие ставили охрану на эти места, но фантомы проникали сквозь стены, незаметно убивали охрану и как-то возвращали в жизни усопших котов, перерождая их в себе подобных существ. Как появился первый фантом еще не ясно, обрушилась целая армия этих призрачных существ на племена и кланы не так давно, застав всех врасплох. Никто не было готов...

Проследовав в часовню, Фолейда огляделась по сторонам, заметив мелькнувшую тень в кустах неподалеку. Дернувшись от испуга, хранительница резко развернулась, оскалившись, встав на дыбы и зашипев. Голубоватая шерсть мелькнула в лунном свете, делая Фолейду еще заметнее, но сейчас не это волновало кошку. Вокруг хранительницы стоял нерушимый синий магический шит, напоминающий полусферу. Тень стремительно метнулась из одних кустов к другим, когда розовый небольшой шарик сорвался с лап Фолейды и направился прямо к тени. Ловко увернувшись, загадочное существо на всех порах припустилось по лесу, охотница едва успела разглядеть коричневую шерсть с белыми полосками. Это точно был не фантом...

Существо было огромным, в несколько раз больше и мощнее Фолейды, однако чего-то испугалось и убежало, оставив хранительницу наедине с собой. По крайней мере, Фолейда надеялась, что была одна, а это уже немалое достижение для нее.

Выпустив воздух сквозь сжатые зубы, Фолейда последний раз на всякий случай грозно зашипела и, приоткрыв задней лапой дверь в часовню, незаметно прошмыгнула в церковь. В помещении было необычайно темно, этого места фантомы боялись, поэтому хранительница чувствовала себя здесь в безопасности, однако ее пугало и настораживало то существо, что наверняка имело возможность ворваться сюда.

Одно дело крипта, что находилась гораздо ниже того места, где коты и рыси обычно по воскресеньям, раз в месяц, устраивали наверху над криптой собрания с молитвами, очищая лес и внимая какой-то особой богине перевоплощения. Именно в этом месте Фолейда и должна была забрать артефакт Перевоплощения, но всему свое время, сейчас у Фолейды другие дела, в которые посвящать Алисию хранительница не должна. Это не ее тайна, Фолейда просто не имеет на это право, да и ввязывать в эти дела рыжую подругу охотница не желала.

Осторожно спустившись по лестнице в крипту, Фолейда сверкнула в темноте яркими серыми глазами, оглядывая незнакомое место. В крипте было прохладно, несмотря на то, что сейчас почти лето.

Тихими шагами, пройдясь вдоль помещения, Фолейда переместилась в самый конец и почетно опустилась над трупом рыси, облаченную в золотой доспех, в отличие от всех остальных, которых хоронили, в чем мать родила. Рысь гордо пала, защищая Сердце Леса своим телом, и когда вражеский отряд фантомов уже был так близок к Сердцу Леса, рысь отдала свое, чтобы защитить все остальные. Наверное, после войны с фантомами, рыси и кошки обязательно проводят героически павшую рысь, как следует, но сейчас, пока есть возможность, нужно сделать это по-другому.

Протянув лапу, Фолейда вплотную приблизилась к рыси и, наклонившись над ней, сняла с шеи серебряный амулет с изображением звезды, перекрещенной двумя прямыми линиями. Этот амулет всегда начинал светиться, когда фантом приближались. Сейчас, на удивление хранительницы, кулон почему-то не светился и был совершенно спокойным, излучая тепло в этом холодном месте с кучей трупов.