По следу Зверя

Возможно, она и вела себя как неадекватная истеричка. Ольга вполне отдавала себе отчет в том, что со стороны это именно так и выглядит, но ее это не очень-то заботило. Пока Петя был просто парнем, все было замечательно. Стоило ему решить, что он нечто большее... Что ж, в их отношениях почти сразу возникло сакраментальное "ты должна". Варить борщ, ждать дома, быть ласковой и нежной триста шестьдесят пять дней в году, и чтобы никакого ПМС! Эти поучения доводили свободолюбивую и самодостаточную, как кошка, ведьму до белого каления. Пока что она терпела, но, видят чьи-то там боги, у всего есть предел!

Вернувшись в кафе и буквально упав на свое место, она в упор посмотрела на удивленного мужчину и поинтересовалась:

— А оборотни пиво пьют?

— Что мы звери, в самом деле? — немного даже обиделся Влад. — А если и так, его даже собаки лакают!

— Тогда пошли! — скомандовала девушка, цепко хватая его за запястье. — Мне срочно нужно выпить и поговорить о чем-то хорошем.

— Я к вашим услугам, моя рыжая леди, — заверил собеседник, послушно поднимаясь и направляясь к выходу следом за Ольгой.

На улице царила весна. Апрель неуклонно близился к концу, и деревья уже стояли в бледно-зеленом мареве молодой листвы, что иногда сменялась белоснежной пеной цветущих абрикосов. Яркое солнце отражалось в витринах магазинов, разбиваясь на разноцветные брызги, окрашивающие невзрачный серый асфальт всеми цветами радуги.

Девушка выбрала торговый центр неподалеку от дома и заняла удобный столик возле одной из кафешек. Жила Оля одна и не особо утруждала себя готовкой в рабочие дни, а вот такие вот забегаловки, где кормили вкусно и недорого, были настоящей находкой. Заказав пиво и большую пиццу с морепродуктами — кошачья натура Влада требовала рыбки в любом ее проявлении, даже если она ни разу не рыбка, а креветка, — ведьма и оборотень принялись заливать плохое настроение. И забалтывать, поскольку кошак под настроение превращался в бездонный кладезь анекдотов и всяческих историй "за жизнь".

— Все, с меня хватит, — безудержно хихикая после очередной байки, ведьма отодвинула от себя опустевший бокал, неизвестно который по счету, — а то придется идти домой босиком. На каблуках я просто убьюсь.

— Могу донести, — хитро сверкнул синими очами мужчина, сытый и явно пребывавший в самом благодушном настроении. — Ты же мне обещала показать заветный камешек.

— О, повеселим соседей, — расхохоталась Оля, представив выражение лица склочной бабульки, живущей прямо под ней, если та увидит такую картину.

— Сможешь всем окружающим рассказывать, что подвернула ногу, а прекрасный принц пришел тебе на помощь, — фыркнул оборотень.

— Эх ты, принц, — Оля потянулась через стол, намереваясь растрепать собранные в хвост черные волосы, но немного не рассчитала движение и чуть не завалилась вперед.

— Все, клиент созрел, — со смешком резюмировал собеседник, помогая ей подняться. Земля под ногами ощутимо покачивалась и словно пружинила, но мужчина держал крепко, не давая упасть. Оля, не стесняясь, решила и дальше эксплуатировать Влада в качестве подпорки.

— Отсутствие практики, — резюмировал он, выведя девушку на улицу.

Ведьмочка угукнула, чувствуя, как свежий ночной ветер, напоенный одуряющим ароматом цветущих деревьев, помог слегка протрезветь. Во всяком случае, ступала она теперь куда как увереннее.

— У меня нечасто совпадают повод и хорошая компания, — немного запинаясь, произнесла Ольга. Былое веселье куда-то делось, разом припомнилось, что она снова поругалась с женихом, и захотелось завыть от тоски.

— Так, радость моя, держи хвост трубой, — распорядился оборотень, мгновенно уловив смену ее настроения, и легонько встряхнул спутницу за плечи. — Сейчас пойдешь домой и ляжешь в кроватку. Могу даже помурлыкать, чтоб спалось лучше.

— Не так я планировала провести нашу встречу, — пробормотала Оля, чувствуя себя разочарованной сама в себе. Жуть какая! Напилась, заставила себя транспортировать домой и при этом еще едва ли не стонала от жалости к себе. "Замечательная" встреча со старым другом!

— Отставить панику и уныние, — преувеличенно бодро скомандовал Влад, легко подхватывая подругу на руки. — Куда нести мою прекрасную рыжую ведьму? Рулите, капитан, я весь ваш.

Оля и не думала вырываться или задавать глупые вопросы. Она еще с первой встречи знала, что оборотни нечеловечески сильные создания, и ее вес для него почти не чувствуется. Устроившись поудобней, она указала на виднеющийся неподалеку дом.

Небольшая заминка вышла перед дверью в подъезд, пока девушка рылась в сумочке, стараясь выудить кошелечек с ключами.

— Она какая-то бездонная, — хмыкнул Влад.

— Увы-увы, — пробурчала колдунья, а потом огласила ночную тишину дворика победным возгласом. Мужчина легко взбежал по лестнице и только затем поставил ведьмочку на ноги. В квартире было темно и прохладно — Оля припомнила, что не закрыла утром балкон, чтобы проветрить помещения. Сейчас это оказалось весьма кстати: вошедший оборотень первым делом принюхался, после чего довольно усмехнулся — видимо, одобрил ее квартирку. Затем мужчина, не слушая возражений, подтолкнул спутницу в сторону ванной.

— Иди в душ, — безапелляционно потребовал кошак.

— Это почти обидный намек, — заметила Оля, но все же направилась к нужной двери. Но на ходу вспомнила о долге хозяйки и притормозила: — Кухня там, гостиная в противоположной стороне.

— Я разберусь, — улыбнулся собеседник, явно польщенный оказанным доверием.

Горячая вода ничуть не способствовала выветриванию хмеля из головы, наоборот, девушку даже немного разморило. Но устраивать себе экстренный "бодрячок" под ледяным душем не было ни малейшего желания. Так что, немного поплескавшись, Оля вылезла из ванной. Одевать обратно уличные вещи не хотелось, хорошо еще, что тут с утра остался домашний халатик.

Оборотень обнаружился в гостиной медитирующим над ее стереосистемой.

— Влад, ты меня извини за это выступление, — выпалила девушка. — Давненько я так не расслаблялась, вот и повело слегка. Обещаюсь быть более адекватной с завтрашнего дня.

— Я не в претензии, — заверил ее кошак. Музыкальный центр, над которым что-то там колдовал мужчина, тихонько замурлыкал какую-то инструменталку. Как оказалось, ненадолго. Мигнуло и пропало электричество, погрузив квартиру в темноту.

— Потрясающе, — только и выдохнула Оля, понимая, что при попытке добраться в спальню попросту переломает себе ноги в таком вот веселеньком состоянии.

— И часто у вас такое? — донесся из темноты голос Влада. Уж оборотень точно не ощущал дискомфорта, как и все кошки, он прекрасно видел в темноте. Где он находится, было понятно только потому, что его глаза отражали свет, как у настоящей кошки.

— Случается, — неопределенно откликнулась ведьмочка, с которой внезапно приключился приступ пьяненькой обиды на жизнь. Складывалось впечатление, что все сошлось воедино, испытывая ее нервы, и даже встречу с другом судьба решила подгадить.

— Ладно, похоже, это намек, что мне пора уходить, — словно подслушал ее мысли оборотень.

— А помурлыкать мне кто обещал? — расстроено поинтересовалась девушка, которой совершенно не хотелось оставаться одной в таком аховом настроении.

— Оля, ты предлагаешь мне остаться или просто сказала, не подумав? — синие светящиеся глаза ехидно сощурились. Ведьма, уловив всю двусмысленность сказанного, даже немного смутилась. Изначально она ничего такого не планировала, но теперь мысль показалась весьма удачной. В конце концов, именно с этого они когда-то и начали. И если сомнения из-за наличия жениха и появились, то тут же были изгнаны всколыхнувшимся раздражением, которое вызывали в последнее время все без исключения поступки Петра.

— А ты что, против? — отозвалась ведьма, которая уже успела прокрутить в голове несколько вариантов ответов. Хотя когда это коты весною были против? — успела подумать она, а после темнота уже перестала быть помехой.

Проснувшись от знакомого хриплого завывания будильника, Оля первым делом отмахнулась от вяло вякающей совести и обернулась к Владу. Оборотня рядом не оказалось. Вставать было откровенно лениво, так что девушка позволила себе еще минутку понежиться в кровати и заодно поразмыслить о сложившейся ситуации. С одной стороны, то, что он ушел, не дожидаясь ее пробуждения, было даже хорошо, а с другой — обидно. Впрочем, додумать эту мысль до конца девушка не успела, так как на кухне послышался какой-то шум. Заставив себя подняться, хозяйка квартиры все же сподобилась отыскать потерянный накануне халатик и отправилась на разведку. Влад как раз варил кофе, совершенно самостоятельно найдя и турку, и все остальные необходимые ингредиенты. На плите уже стоял готовый завтрак, а в мойке не наблюдалось грязной посуды, как можно было бы ожидать.

— Доброе утро, — бодро поздоровался мужчина, разливая по чашкам ароматную густую жидкость. — А я как раз собирался тебя будить. Ты на работу не опоздаешь?

— Нет, — отозвалась Ольга, все еще пребывающая в легком ступоре.

— Мне нужно убегать, но если еще не передумала побыть гидом, позвони ближе к вечеру, — одним глотком выпив обжигающий кофе, попросил Влад, походя чмокнул девушку в щеку и проскользнул мимо, с легкостью разминувшись с нею в узком коридорчике.

С аппетитом позавтракав, ведьма отправилась в офис. Первая половина дня пролетела незаметно, расслабляться им начальство не давало даже в преддверии длительного отпуска. Только часам к пяти девушка поняла, что рабочее время подходит к концу, и пора бы ей решить, связываться ли с Владом. Точнее, Оля даже не сомневалась, что в ближайшие полчаса все же позвонит оборотню, вот только был ли смысл продолжать начатое вчера? Вполне можно было убедить саму себя, что в свою постель она его затащила исключительно под действием алкоголя, но далее эксплуатировать только в качестве хорошего собеседника. В том, что сам котяра воспримет такую линию поведения как должное, она не сомневалась — не в первый раз. С другой стороны, Петя за весь день так и не позвонил. Конечно, жених мог быть занят, но ведь хотя бы узнать, как у нее дела, можно было удосужиться? Да и он был в курсе, что Оля встречается с другом, но уточнить, с кем именно и где, у Петра тоже времени не нашлось. А ведьме в кои-то веки хотелось, чтобы ее хоть для виду поревновали.

Решив, что не станет портить себе настроение подобными рассуждениями, Оля позвонила Владу. Оборотень снял трубку уже на втором гудке и мгновенно согласился встретиться. Мурлыкающие нотки в голосе мужчины заставили ведьмочку заслушаться, и потому она постаралась побыстрее завершить разговор, опасаясь, что перестанет вникать в смысл сказанного собеседником.

Несколько часов они просто гуляли по городу. Владислав впервые приехал в Киев, и любопытного кота так и тянуло на приключения. В конце концов, едва не убившись на древней, местами разломанной лестнице, ведущей на возвышающуюся над старым Подолом Замковую гору, Оля потребовала передышки. Оборотень сначала непонимающе моргнул дивными ярко-синими глазами, а потом долго извинялся, даже вызвался приготовить "пострадавшей" ведьмочке ужин, чтобы она не стояла у плиты и не нагружала уставшие ноги. На такую провокацию просто грешно было не поддаться, что Оля с удовольствием и сделала.

Жених так и не объявился, а потому какие-либо сомнения в правильности своих поступков у девушки отпали сами собой. Сейчас Ольга чувствовала себя абсолютно счастливой, а потому не собиралась омрачать себе настроение.

Влад что-то колдовал у плиты, создавая новый кулинарный изыск, а Оля развалилась на мягком стуле, блаженно выложив на банкетку гудящие от усталости ноги. Котяра умудрялся параллельно рассказывать какую-то веселую историю, в смысл которой ведьма не сильно вникала. Она просто любовалась красивым мужчиной, который вдобавок оказался настолько лапочкой, чтобы безвозмездно ее кормить, и потому вопрос даже застал ее немного врасплох:

— Оля, а метку рода ты мне покажешь или уже передумала? Любопытно же!

— Не проблема, — охотно согласилась девушка. — Хоть сейчас могу. На плите ничего не подгорит?

— Все будет готово через десять минут, так что время есть, — успокоил он оголодавшую ведьму.

— Пошли тогда, — она направилась в спальню, где из шкатулки с драгоценностями вынула небольшой камешек кошачьего глаза и передала его оборотню.

— Как-то не впечатляет, — поморщился Влад, повертев в пальцах разочаровавшую его безделушку.

— Наоборот, очень логично, — рассмеялась девушка, принимая из его рук столь желанную и долгожданную вещицу, — камень рода должен быть неприметным, чтобы обычные люди ничего не заподозрили. Могу его хоть в качестве брелока носить, и никто ничего не скажет.

— И его не выбросят за ненадобностью, но и не украдут, как нечто безумно дорогое, — понятливо продолжил котяра.

— Именно на то и расчет, — победно усмехнулась Оля, проводя камешком по запястью. Неправильной формы коричневато-золотистый амулет служил своего рода индикатором, позволяя определить, к какому роду принадлежит тот или иной представитель магического мира. На коже девушки вспыхнуло и засияло довольно ярким светом изображение маленькой кошечки. Рисунок словно был сделан несколькими мазками черных чернил. Он наподобие браслета охватывал запястье ведьмы. Проявившаяся и ожившая животинка пошевелила пушистой кисточкой хвоста, а затем снова выцвела, не оставив и следа.

— Я уже понял, что ты любительница кошачьего племени, — хохотнул Влад, легко целуя девушку в нос.

— Это совпадение, — отмахнулась Оля, несколько смутившись.

— Конечно, — с напускной серьезность согласился оборотень, но в лукавых синих глазах плясали смешинки.

Ужин удался на славу. Окончательно подобревшая и разленившаяся ведьма разлеглась на диване со стаканом сока, а Влад развалился на полу, устроив голову у нее на коленях. Оборотень тихонько, совсем по-кошачьи урчал от удовольствия, когда девушка шутливо чесала его за ухом.

— Может, расскажешь подробней, как ты получила право на род? — предложил мужчина, поворачиваясь и заглядывая девушке в глаза.

— Тебе на самом деле интересно или из вежливости спрашиваешь? — полюбопытствовала она. — Я же сейчас на свою любимую лошадку вскарабкаюсь и начну рассказывать в подробностях.

— А если сократить до сути? — опасливо спросил оборотень.

— Ленивец ты, а не кот, — фыркнула Оля, но все же послушно начала: — Ритуал создания нового рода по сути своей довольно простенький, но сначала нужно соблюсти кучу формальностей. Сначала заявление в Совет подать, за месяц до ритуала. Прямо как в ЗАГС, честное слово. Потом выбрать рисунок, чтобы соответствовал стихии и специализации. Затем проводится собственно сам ритуал. Он на крови, и фокус в том, чтобы закрепить принадлежность к роду как маркер, передающийся по наследству. Более того, можно принимать в род и других членов, и даже основать целый клан. Тогда семья основателей становится так называемой "центральной", а все остальные получают печать рода, но у них она не светится. Ах да, еще надо заклясть особым образом камешки, чтобы они служили проявителями метки. Вот, собственно, и все.