Кровь Оборотня

Этот кинжал не раз спасал мне жизнь, и, когда я, наконец, обзавелась деньгами, то смогла приобрести нужное снаряжение для охоты.

Долгое время я вообще не появлялась в этой стороне континента и поэтому, вернуть гному его вещь, ну никак не могла. Сейчас выдался такой шанс и вот я здесь. Собственно, именно поэтому я и пошла через Вьяр.

— Ты надолго к нам? — спросил меня гном, обхватив крепкими руками мои плечи.

— Вообще-то, сегодня уже ухожу.

— Так быстро? — расстроился Галиван и немного обиженно посмотрел на меня.

— Да, после такого большого срока работы, решили с Клыком взять себе отпуск.

— С Клыком? — нахмурился гном.

— Да, — незамедлительно кивнула я и указала гному на снежно-белого пса.

Клык приподнял лапу, как бы здороваясь и завилял хвостом. Гном растерянно кивнул.

— Зачем тебе собака, Кэй?

— Ну, он мой друг и помощник в охоте, — пожала я плечами и встала.

— Ну, помощник, так помощник, — развел руками гном — В конце концов, лишняя страховка в виде собаки, тебе не помешает.

Я кивнула и посмотрела на часы. Уже полвторого. А мне надо выйти из города до того, как начнет темнеть.

"Кэй, нам пора" — предупредил Клык.

— К сожалению, Галиван, нам уже пора, — вздохнула я — В общем-то, заглянула к тебе поздороваться и отдать кинжал.

Гном опустил глаза и несколько секунд разглядывал кинжал, медленно проворачивая его в руках, словно вспоминая свою работу.

— Я хотел бы, чтобы ты оставила его себе, Каэ...

— Что? Почему? — растерялась я.

— Чтобы ты никогда не забывала о своем старике-гноме и хоть изредка, но навещала меня, — совсем расквасился гном.

Я усмехнулась и сжала его в тисках.

— Галиван! Я еще обязательно навещу тебя! Как только мы с Клыком пойдем из Стравина обратно, я снова загляну к тебе и может быть, даже останусь на некоторое время.

Я встала и уже собиралась уходить, как гном меня окликнул. Когда я обернулась, он вложил мне в руки какой-то мешочек.

— Что это? — посмотрела я на гнома.

— Огненные шары, — пояснил гном, вытаскивая из мешочка странный предмет размером с кулачок младенца. Весь предмет был упакован в полупрозрачную пленку.

— И зачем они нужны? — вскинула я бровь.

— Смотри, когда нужно устроить большое шоу — вытаскиваешь шарик из этой упаковки, — гном вытащил из пленки шарик, покрытый идентичной пленкой, в которой бултыхалась какая-то жидкость — Здесь, очень опасная горючая смесь, которая взрывается при ударе.

— Ты убить меня хочешь?! Я такое не положу себе в карман! — возмутилась я, отодвигаясь.

— Да нет, послушай сперва! — рассердился гном — Пока шарик в первой оболочке, можешь не волноваться, она зачарована и никакие удары ему не страшны. Когда снимаешь оболочку и бросаешь шарик во врага, то... БАБАХ! — гном вскинул руками, изображая взрыв с таким лицом, что я не удержалась и рассмеялась.

— Насколько большой радиус взрыва? — на всякий случай уточнила я.

— Шагов восемь-десять, — ответил Галиван, запихивая шарик опять в мешочек — Так что советую держаться подальше. Их всего здесь пять упаковок, так что побереги для особо сложных случаев, — пригрозил он.

Я кивнула и привязала мешочек к поясу. Гном хлопнул меня по пояснице.

— Все, теперь уходи, не люблю долгих прощаний.

Я еще раз поблагодарила Галивана и мы с Клыком вышли за дверь.

"Милый гном"

— Ага, он мне тоже нравится, — согласилась я с Клыком.

"Весело было смотреть, как он гонял тебя по комнате" — издевательски усмехнулся пес.

— Да, тебе, наверное, было бы очень весело, если бы он вообще меня убил.

Налетевший холодный ветер больно стеганул по ногам, а с ближайших деревьев посыпался сноп снега, превращая нас с Клыком в снеговиков. Я отряхнула с плеч снежинки, а Клык просто забавно передернулся всем туловищем, освобождая шерсть от снега, хотя на его белой шерсти его и не было видно.

"А что — обязательно должно быть видно? Мне холодно!"

Я посмотрела на небо. Солнце уже садилось все ниже и ниже. Следующая и последняя остановка — кузница Браннигана. Надо бы забрать свой вчерашний заказ.

Небольшой каменный домик, с трубой, из которой вился черный дым, был не так далеко от лавки Галивана. Кузница Браннигана — одна из самых лучших среди близлежащих городов.

Бранниган, пожилой, но все еще крепкий старичок как раз стоял на пороге дома, в фартуке, испачканном сажей и с молотом в руке. Я не успела даже подойти к двери, как уже отсюда почувствовала жар кузницы.

— О, Каэтана, рад видеть! — раскинул руки Бранниган.

— И тебе здравствуй, коль не шутишь, — улыбнулась я — Как там мой заказ? Готов?

Кузнец пригласил меня внутрь. В кузне пахло дымом и окалиной. Закопченные стены были увешаны инструментом, на земляном полу валялись ржавые куски железа, в углу стоял большой чан с водой. От не успевшего еще остыть горна веяло сухим жаром.

— Закончил пару часов назад, — кузнец вытер пот со лба, испачкав лицо сажей, и протянул мне черный кожаный пояс с дротиками по радиусу — Чистейшее серебро! Наконечники из специального сплава, который остановит любую тварь, Охотница.

Я критически осмотрела работу и, приподняв куртку, пристегнула пояс. Кузнец кивнул и я тут же с ним расплатилась.

— Заходи еще, когда будешь неподалеку! — крикнул Бранниган, когда я уже уходила.

"Ну и куда теперь?" — кажется, Клык уже подустал.

— Теперь все. Сейчас идем прямо в Стравин. Надеюсь, через лес доберемся без приключений, — прищурилась я — Да и дальше тоже.

* * *

*

Не зря один умный человек как-то раз сказал, что по всемирному закону свинства, приключения нас настигают именно в тот момент, когда мы их совсем не ждем.

Я уже много раз убеждалась в правдивости этих слов за свои пять с небольшим лет работы Охотницей. Наверное, именно поэтому мне еще не удавалось ни разу нормально отдохнуть и спокойно провести время.

Вечерело, и на город уже спустились сумерки, но для уличных факелов было еще рановато. К тому же поднялась метель, через которую что при свете факелов, что без, идти все равно трудно. Ничего, зайдем в лес и там все будет нормально. Деревья надежно защитят от ветра и пурги. Мы с Клыком уже были на подходе к выходу из города, как услышали чей-то крик.

Среди завывающего вечернего ветра было не разобрать, откуда он доносился и не показался ли он нам вообще? Но когда он раздался во второй раз, сомнений больше не осталось. Кричала женщина. И, кажется, именно она сейчас неслась к нам через всю улицу.

— Оотень! — обезумевшая от страха женщина пронеслась мимо нас, продолжая кричать.

— Что она сказала? — удивленно воскликнула я, посмотрев на Клыка.

"Кажется, оборотень..."

Мы с псом в одно время бросились туда, откуда выбежала несчастная женщина — что-то наподобие подворотни между домами.

Сквозь нарастающую метель мы увидели оборотня. В руках он держал орущего младенца, закутанного в тряпки.

Я среагировала моментально. Вытянув из пояса дротик, я метнула его в тварь, попав ему прямо в предплечье. Одного такого дротика будет достаточно, чтобы остановить его. Широким движением я вытащила меч из ножен и только хотела шагнуть к твари, как услышала позади окрик.

Оборотень бросил мне ребенка. Дыхание перехватило. Я выронила меч и поймала младенца. Этого мгновения ему хватило, чтобы зацепиться здоровой лапой за карниз крыши, подтянуться и удрать.

Я растеряно смотрела вслед удаляющейся лохматой спине, постепенно теряющейся в жуткой метели. Я его упустила и грош мне цена, как Охотнице, если его не поймаю в ближайшие дни.

Глава 2. Брай.

  Тысячи лет между человеком и зверем, тысячи лет тайны... Сотни имен и лиц, десятки городов, и лишь единицы тех, кому я мог доверять... Ненавистные цифры моей жизни, которые преследуют меня.

    Все те, кто мне был близок, уже давно умерли, а я живу, живу и продолжаю топтать этот мир.

  Моя семья — это Стая. Мои братья и сестры — волки. Все они звери, и я чувствую, что человек во мне постепенно умирает. Год за годом, месяц за месяцем, мне все сложнее вновь становится им. Больше и больше времени я провожу под серой шкурой, охочусь, и управляю Стаей.

    Я бежал по свежевыпавшему снегу, резво перебирая всеми четырьмя лапами, счастливо вдыхая морозный воздух. По-зимнему яркое солнце, серебрило все вокруг, и мир становился прекрасней и ближе. Вековые дубы, и молодые сосны проносились мимо.

    Путь преградил овраг. Не останавливаясь ни на секунду, я оттолкнулся от земли, и распластался в прыжке. Я летел вперед и вел за собой остальных. Моя семья, моя стая.

    Молодые смельчаки и старые упрямцы, все сегодня вышли на охоту. Позади раздался радостный вой, и, не раздумывая ни минуты, волки один за другим подхватили его.

    Приземлившись, я остановился и, повернув голову, смотрел, как молодые волки перелетают через овраг. Старики предпочли сделать небольшой круг, и уже стояли рядом со мной.

    Мир полон запахов и звуков, которые совершенно недоступны людям. Тонкие ароматы травы, что упрямо растет под снегом; запах желудей и орехов, которые спрятала в небольшом дупле запасливая белка; ароматы зимних цветов, и тысячи других, таких прекрасных и непохожих друг на друга. Все они объединяются в один букет, даря мне знания об окружающем.

    Слева испуганной тенью мелькнула лисица, под снегом доедали зерна полевки, птицы, встревоженные нашей песнью, опасливо замолчали и старались не шевелиться.

    Глупые... Пусть лесные коты охотятся на говорливых пичуг, а мы совершенно не приспособлены для этого. Ну совершенно. Даже если очень захочется.

    Ветер приносил новые запахи: Чуть северней, в мир выбрался медведь, и теперь недовольно порыкивая, бродил вокруг берлоги и тёрся спиной о деревья.

    В нескольких километрах от нас бродили несколько лосей, уже довольно старых, и беспомощных. Подходящая жертва для молодняка.

    Стая бежала. Мы рвались вперед все быстрее и быстрее. Казалось, ничто не сможет остановить нас... И тут ветер, словно следую чьим-то указаниям сменил направление. Ветер принес тревогу. Ветер принес запах смерти.

    Я учуял опасность. Почуяли опасность и остальные, закружили по поляне взволнованными тенями, постепенно останавливаясь и замирая в настороженных позах, то и дело, бросая вопросительные взгляды на меня.

    Раскидывая лапами промерзшую землю, я взобрался на небольшой холм. Запрокинув голову, я резко втянул воздух и навострил уши... Тишина и смерть, несущаяся на встречу нам.

    Оборотни Югара. Ненавистные мне, совершенно лишенные человеческого разума твари, неслись по лесу и истребляли всякую жизнь, что попадалась на пути. Их около десятка, но и столько хватит, чтобы от лесной семьи никого не осталось...

Из стаи вперед выступил огромный, темно-серого цвета волк — Ашша, мой друг и советник. Один из самых матерых в стае.

    Поднявшись на возвышенность, он встал рядом со мной:

    "Что ты чувствуешь, старший?" — его телепатический голос, это причудливая смесь раболепия, уважения, заносчивости, теплоты, величия и тревоги — "Семья обеспокоена — мы чувствуем приближение смерти, которая обрела плоть, и стремглав несется по нашему Дому..."

    Лапой, смахнув упавший на нос снег, я повернулся к Ашше и обреченно вздохнул:

    " Ты никогда не избавишься от лишней патетики... Это оборотни, брат"

    Ответом мне стал злобный рык. Вся стая расслышала последние слова, молодые волки замерли на месте, старики поднялись и подошли ближе, желая узнать подробности.

    "Где они?", "Кто эти отродья?", "Зачем они здесь?" — застучали мелкой дробью голоса Семьи.

    Я встряхнул головой, и поднял лапу, прося тишины:

    " Могу сказать, что это — Оборотни Югара... Этих тварей я узнаю из сотни любых других", — я поднял глаза к небу — "А еще... они идут прямо на нас"

    "Что?", "Ты можешь их остановить?", "Нужно уходить!" — хор голосов вновь заполнил мое сознание, мешая сосредоточится.

    "Тихо!!" — это Ашша взял ситуацию в свои лапы — "Замолчите! Нам нужно посоветоваться"

    Повернувшись ко мне, он с сомнением поинтересовался:

    "Нужно? Или ты уже все решил?"

    "Я думаю"

    "Они далеко?"

    Я погрузился в мир запахов. Отделяя тысячи ненужных оттенков и запахов, я упорно искал ответ на вопрос. И нашел. Оборотни выделялись в лесу, словно навозная куча по среди Императорского трона. Хотя с этим утверждением можно и поспорить... В общем их было видно издалека.

    "Три полета стрелы, не больше"

    Ашша злобно оскалился:

    "Откуда мне знать, как далеко летают стрелы??"

    "Хорошо... Тысяча твоих шагов..."

    Волк покосился на ожидающую стаю:

    "Тогда нам лучше поспешить с решением"

    Я скосил глаза на стариков:

    "Думаю, нужно отправить часть стаи на перехват, а часть в Логово"

    От неожиданности присев, Ашша оскалился:

    "Зачем?? Зачем нам останавливать их?" — холодный снег не лучшим образом влиял на... гм... хвост волка, и поэтому он поспешил подняться: "Вопрос был в том: "Куда нам уходить?" А не: "Нападать или не нападать"..."

    "Я решил"

    Спустившись с холма, я встал перед Семьей:

    "Братья! Нам необходимо задержать Югара, потому как он идет в город, и если не помешать ему, месть людей будет страшна, пострадают все..."

    Молодые охотники с готовностью смотрели на меня, старики, немного недовольно, но все же внутренне соглашаясь со мной:

    " Покажем им!", "Пусть знают свое место!", "Веди нас Брай!"

    "Вас поведет Ашшаан"

    Позади послышался удивленный вздох и до моего сознания долетел голос друга:

    "Почему я? Ты глава семьи!"

* * *

*

    Часть стаи уходила на север, ведомая Харром. Остальные двинулись наперерез Югару, ведомые злым и очень недовольным Ашшем.

    Я остался один, разглядывая истоптанную волками поляну, двинулся в сторону города.

    Не переставая думать о том, сколько братьев погибнет сейчас, чтобы задержать оборотней, я бежал, бежал быстрее, чем когда-либо. Мимо проносились знакомые места, но я не замечал их.

    Впереди показались красные флажки — верный признак охотников, я взял левее пытаясь обогнуть стороной опасное место, не встретив при этом людей. Не получилось. Прямо на меня, весело посвистывая, шел мужчина с огромной кучей хвороста. Пока что, она мешала ему рассмотреть меня, но скрип снега, он услышал сразу, и попытался отступить в сторону... Не успел.