В плену чужих иллюзий...

На удивление, больше он ничего не сказал.

Когда мы немного отъехали, я тихо промямлила:

— Спасибо.

Но у оборотней изумительный слух, потому он меня услышал и, бросив в мою сторону короткий взгляд, насмешливо хмыкнул...

ГЛАВА 2

События пятилетней давности...

Очнулась я на странной земле. Она была ужасно твёрдой, серого цвета и жутко воняла.

Всё тело нещадно ныло, но я, держась за стеночку, заставила себя подняться. Когда перед глазами перестало расплываться, я нашла себя в замусоренном переулке.

— Куда меня занесло? — слабо просипела я, так как горло жутко пересохло. Хоть воздух был прохладным, и уже успело стемнеть.

Я хотела сотворить светлячок, но потерпела неудачу. Магия будто покинула моё тело. Я попыталась прислушаться к себе, но в ответ услышала тишину. Как и в окружающем меня пространстве.

— Тихо, без паники. Это всего лишь последствие перехода. Сейчас я немного отдохну и после уже спокойно сотворю этот проклятый светлячок, как дела до этого десятки раз, — попыталась утешить себя, но в подсознании почему-то пришло понимание, что фонарь, стоявший перед входом в переулок, — останется единственным источником света...

Не знаю, сколько прошло времени до того, как я услышала звук чьи-то шагов, но до конца восстановиться мне всё ещё не удалось. Потому я попыталась слиться со стеной, на которую не падал свет.

В переулок зашёл высокий плечистый мужчина. Я замерла и попыталась не дышать.

Остановившись почти на середине, он выкрикнул что-то на непонятном языке. Почти сразу же после этого послышались ещё шаги, а спустя несколько мгновений возле него остановились ещё два мужчины. Они были такие же рослые, что не добавило мне оптимизма.

Переговариваясь между собой, они неожиданно достали странные трубочки, из которых без магии стал литься свет, и направили его на неосвещённые участки. На этом моя удача и самостоятельное знакомство с миром и закончились...

Наши дни...

Из-за своей безалаберности я всё-таки заболела. И ни куртка, пожертвованная оборотнем, ни его отпаивание горячим чаем не помогли этого избежать.

— Красавица, — без особого восторга съязвил Р'айнэгэн, любуясь на меня, старательно натирающую платком и так уже порядком красный нос. Я в ответ громко чихнула и по привычке, появившейся в другом мире, сказала:

— Правда.

Тяжело вздохнув, оборотень накрыл меня ещё одним одеялом и приказал спать до его прихода.

— Если узнаю, что хоть одной ногой касалась пола, буду лечить уколами, — пригрозил он тем, что я очень сильно боялась. За много лет Р'айнэгэн очень хорошо меня изучил.

— Значит, рукой можно? — не удержалась я, но взгляд прищуренных глаз подтолкнул меня к мысли, что я сказала глупость, и что было бы намного лучше немного помолчать.

Довольно хмыкнув, хищник отправился на свою так называемую работу. А я послушно улеглась и заснула, но из-за болезни сон был очень тяжёлым...

Р'айнэгэн

Место встречи соответствовало всем параметрам: тихое, безлюдное, в полсотни километров от черты города. Также оно ничем не было примечательно, потому вероятность встретить случайно забрёдшего туриста — стремилась к нулю.

Оборотень, выйдя из машины, снял затёмнённые очки и, по привычке, оглянулся. Вокруг была степь, поросшая невысокой травой, что исключало стрелка.

Шеф, чья машина стояла аккурат слева, вопросительно посмотрел на Р'айнэгэна.

Поняв без слов, оборотень, незаметно для остальных, потянул носом воздух. Не обнаружив запаха свежей земли, который выдал бы "внезапно" появившиеся за ночь окопы, оборотень слегка улыбнулся и кивнул. Это означало: "Чужих нет"...

Потенциальные партнёры по поставке оружия прибыли ровно в назначенное время, что удовлетворённо заметил шеф. Он не любил иметь дело с несерьёзными людьми, потому не давал спуску ни своим, ни чужим. Р'айнэгэн, хоть и ходил в подчинённых, мысленно полностью его в этом поддерживал...

Кортеж каждой группировки, как и договаривались, состоял из трёх машин. Людей с каждой стороны также было равное количество — по восемь человек, включая главарей.

Шефы одновременно пошли навстречу друг другу и остановились на расстоянии пяти шагов. Оборотень, правая рука, дожидался знака чуть поодаль. Остальные ребята остались стоять возле своих машин, но они были готовы в любой момент, в случаи чего, достать оружие и открыть огонь.

Разговор тет-а-тет был недолгий, так как все детали обсуждались при помощниках. Несмотря на то, что люди говорили тихо, Р'айнэгэн отчётливо, будто был третьим, различал каждое слово. Способности, которыми одаривала природа оборотней, оказались полезными не только в его родном мире.

Общение происходило не на повышенных тонах, но то, что он слышал, мало походило на начало сотрудничества. Скорее, подталкивало к мысли, что скоро будет очень жарко. А жар оборотень любил, его родной стихией был огонь.

Р'айнэгэн, обладающий полномочиями действовать, в случаи чего, без указаний шефа, сделал короткий знак рукой, которую предусмотрительно завёл за спину. Его слух уловил лёгкий шелест одежд: ребята всё поняли и приготовились к предстоящей перестрелке.

Первым, на удивление, начал человек, принадлежащий другой стороне. Точнее, попытался. Но оборотень метко кинул ему в горло кинжал, который держал в другой руке.

Пригнувшись, он подбежал к шефу, который, не теряя времени, успел справиться с неудавшимся партнёром. Его помощника Р'айнэгэн взял на себя. Между теми, кто ещё был на пустыре, началась перестрелка...

Шеф с явной досадой посмотрел на мёртвые тела, которым бы предпочёл новых партнёров. Но они требовали слишком большой процент и не собирались идти на уступки. Он тоже не собирался им потыкать. А лишние конкуренты ему были ни к чему...

Телами занимались обычные подчинённые, да и опасности в ближайшее время никакой не предвиделось, потому Р'айнэгэн был свободен. Правда, шеф пригласил его в сауну, но он отказался, сославшись на дела. Дома его ждала одна большая и неугомонная проблема.

Похвалив ребят и кивнув на прощание главному, оборотень направил машину в сторону дома. Но по дороге ещё нужно было заехать в аптеку...

Басэйлиса

— Басэйлиса, не зли меня, — серьёзно сказал Р'айнэгэн, назвав меня полным именем.

Будучи оборотнем, он чуть не наслаждался такой мелочью как то, что в моём имени присутствовало название зверя. Иногда он произносил: "Лиса" с лёгким придыханием и улыбкой на губах.

Басэйлиса он меня называл лишь, будучи недовольным, злым или же желающим до меня достучаться. Что бывало, особенно в последнее время, часто.

Я чуть ли не с ненавистью посмотрела на куриный бульон. Вот не любила я его, и много раз об этом говорила. И ещё раз повторила. Но гадкого оборотня это не проняло.

Тяжело вздохнув, Р'айнэгэн взял стул и, сев на него задом наперёд, положил локти на спинку и задумчиво на меня посмотрел.

— Лисы любят курочек, — насмешливо протянул он, чуть наклонив голову на бок. — Так что не вредничай и начинай есть.

— А если не буду? — бросила я вызов, ковыряясь ложкой в тарелке.

В тёмно-зелёных глазах промелькнул странный блеск.

— Будешь сидеть здесь с тарелкой, пока она не опустеет.

В том, что он выполнит обещание, я не сомневалась. За прожитые под одной крышей годы не только он меня изучал.

— А хоть в туалет можно сходить?

— Как только съешь, сразу же пойдёшь, — отрезал кот, указывая взглядом на тарелку.

Умеет же он уговаривать...

ГЛАВА 3

Наши дни...

У моего компьютера в который раз полетела система, потому я выпросила у оборотня посидеть за его. Правда, разрешил он мне с превеликой неохотой, так как опасался, что его машина повторит такую же судьбу. С техникой у меня были весьма натянутые отношения.

К слову, в мире, в котором мы оказались, это списывали на обладание экстрасенсорными способностями. Что я, как только узнала, сообщила Р'айнэгэну. В ответ он только тяжело на меня посмотрел и попросил или приглушить свои таланты, или же не прикасаться хотя бы к половине техники.

— Я не шучу, — добавил он, когда не увидел должной серьёзности на моём лице. И мне пришлось пообещать второе...

Хищник, включив компьютер и зайдя в систему, жестом пригласил меня сесть. Сам же он взял со стола какие-то документы и устроился с ними на кожаном диване, который находился недалеко от двери и на приличном расстоянии от спешащей зайти в скайп меня. Так что я могла спокойно общаться с очередным кавалером.

Это был мой второй разговор с Максом, но он уже успел мне надоесть на пятой минуте. Потому я, уже отвечая не с той былой охотой, что раньше, решила прогуляться по просторам интернета. И почти сразу же наткнулась на интересную запись...

— Что случилось? — равнодушно поинтересовался оборотень, отвлёкшись от бумаг. Но его тёмно-зелёные глаза с нескрываемым интересом наблюдали за мной, еле сдерживающей смех.

Взвесив все за и против, я всё-таки решила поделиться тем, что так меня развеселило.

— Отгадай загадку, — нарочно спокойно начала я и, выбрав из предложенного списка самую, самую, я медленно и с предвкушением прочла: — Между ног болтается, на "Х" называется.

Сначала на лице Р'айнэгэна проступила растерянность, но её быстро вытеснило явное желание кого-то убить.

Резко соскочив с дивана и приблизившись к столу быстрыми шагами, он развернул монитор к себе и пробежался по нему глазами.

— Кто это написал? — раздражённо спросил он, "любуясь" заставкой рабочего стола. Я всё-таки успела свернуть все окна.

— А что случилось? Что не так? — состроила я из себя дурочку. Осталось только наивно захлопать глазами для полноты образа.

— Будто ты не знаешь, — язвительно сказал он, тяжело посмотрев на меня.

— Не знаю, — как можно спокойнее сказала я, но глаза отвела. Ещё не доросла, чтобы играть с ним в гляделки. — Никто мне её не отправлял. Да и что тебя так взбесило? Это всего лишь хвост.

— Хвост? — недоверчиво переспросил оборотень. И неожиданно рассмеялся.

— А ты что подумал? — всё с тем же наивным лицом полюбопытствовала. — И, кстати, позор тебе, как оборотню. Ты должен был сразу догадаться, о чём идёт речь.

— Забудь, — отрезал кот, успокоившись. В дополнение елейным голосом промурлыкал: — И, к твоему сведению, у меня там не только хвост болтается.

Кинув ещё один взгляд на монитор и, не увидев никаких изменений, он вернулся к тому, от чего я его отвлекла.

А я кинула эту загадку Максу. И убедилась, что мужчины и оборотни мыслят в одном направлении...

События пятилетней давности...

Обнаружили меня почти сразу. Один из мужчин что-то громко и коротко сказал на всё том же непонятном языке, но я отрицательно замотала головой. Не знаю, дошло до них, что я их не понимаю, или нет, но они странно заулыбались.

То, что я попала, стало ясно и без слов. Пошарив за спиной рукой, я нащупала камень.

— Ин'остранка, — медленно протянул тот, кто первый зашёл в переулок. Потому я, хоть и не поняла значение сказанного им, но звуки отчётливо разобрала.

И он же потянул ко мне руки.

Когда он оказался достаточно близко, я незамедлительно воспользовалось своим единственным оружием. Магия, как я и предполагала, так и не вернулась ко мне.

Взревев, мужчина схватился за кровоточащий висок и, пошатнувшись, завалился набок. На силу удара я никогда не жаловалась.

Его товарищи, не растерявшись, тут же скрутили меня и отобрали камень. Один из них достал кинжал и приложил к моей шее.

— Ху а ю? Вэр бист ду? — отчётливо заговорил самый молодой из них. Я улавливала звуки, смену интонации, но всё также не понимала.

— Не понимаю, — отчаянно сказала я, когда решила, что на этом и пришёл мой конец.

Но неожиданно я перестала чувствовать прикосновение холодного лезвия к моей коже.

Они снова заулыбались и, подхватив меня под руки, потащили к двери, которую я до этого не заметила. Мало того, что она находилась в неосвещённом месте, так немного походила на мрачные стены переулка.

Перед тем, как скрыться в слабо освещенном коридоре, они что-то крикнули своему товарищу...

Наши дни...

Макс, похоже, заметил мою потерю интереса к его персоне и пригласил на свидание вживую. Наверно, надеялся, что в реальности ему удастся произвести на меня большее впечатление. Наивный.

Была у меня такая особенность, а, может, недостаток — составлять мнение о других по первому впечатлению. Где-то глубоко внутри я прекрасно понимала, что оно вполне могло оказаться ошибочным. Но ничего не могла с собой поделать.

Потому единственной причиной, подтолкнувшей меня к положительному ответу, было желание развеяться и разнообразить последние дни отпуска. Да и не каждый день меня приглашали в один из лучших ресторанов...

Удача, к счастью, не повернулась ко мне тыльной стороной, и я спокойно покинула вечером квартиру без лишних вопросов. У шефа Р'айнэгэна был деловой ужин, и оборотень, как один из приближённых, был обязан присутствовать на нём.

До ресторана я добралась на такси. Макс, правда, весь день упорно пытался выпытать у меня адрес, чтобы заехать за мной на свой машине. Но мой сожитель вряд ли бы обрадовался, если бы увидел на пороге другого мужчину. Ещё меньше радости было бы у меня, так как тащить в больницу неудавшегося кавалера пришлось бы мне. А в том, что парень вернулся бы, я не сомневалась. Слишком он был самоуверенный, а такие с отказами просто так не мирятся. А я с ним как раз, в конце ужина, собиралась распрощаться...

Я приехала чуть раньше назначенного времени, но он уже поджидал меня возле входа.

Макса можно было назвать красивым: высокий, спортивное телосложение, тёмно-каштановые волосы, карие глаза и правильные черты лица. Но только, если не знать Р'айнэгэна. До хищника ему было ох так далеко, и это признала даже я. Хоть не испытывала никакой симпатии по отношению к коту.

— Лиза? — неуверенно уточнил он, удивлённо рассматривая меня. Ну да, на главную фотографию я мало походила. Но ведь так даже было лучше.

Я в подтверждение слегка кивнула. Правда, с небольшой заминкой. Хоть и прошло достаточно много лет, но я так и не свыклась с чужим именем. Да и оборотень редко прибегал к нему, предпочитая истинное.

— Не ожидал, — глухо выдохнул он, продолжая поедать меня глазами.

Я же, честно говоря, немного растерялась. Неужели он думал, что я постоянно хожу с шуточно перекошенным лицом, в домашнем халате и с двумя хвостиками аля Пеппи Длинный Чулок? Я серьёзно задумалась над тем, кто из нас больше сошёл с ума: он или я, однажды рискнувшая поспорить с оборотнем. В случаи своей победы, в которой хвостатый абсолютно не сомневался, он потребовал поставить в скайпе, в качестве главной, фотографию, от которой у меня никак не доходили руки избавиться.

Кто продул, думаю, говорить не надо. После этого я сделала себе зарубки на будущее: никогда не спорить с оборотнем и не откладывать удаление компромата.