Куда Бродягу ветер позовёт...(общий файл )

— Чтобы ты вернулась в Серединное Королевство, Одиночка, — в тон мне ответил Вин. Так, он меня начинает злить! Для всех жителей этого мира наёмница Одиночка или Безжалостная, воровка Вольного Рида Кобра и Бродяга Эдини — это три совершенно разных человека, ну или не совсем человека! К тому же, когда я была Одиночкой, то красила волосы в ярко-рыжий цвет, а потом вообще их обстригла под иголки ежика.

— Не-е, парень ты чего! Одиночка давно в могиле, да и к тому же она была рыжей! — в такт моим мыслям возразил какой-то из завсегдаев бара.

— Я знаю её гораздо лучше тебя! Так что заткнись! — обернулся и прошипел матерясь, как старый сапожник, генерал Вин (хорошие обороты речи, надо будет запомнить). Интересно, это он про то время, когда я, вырубив его, повела отряд воинов прямо в тыл врага, а не на рожон, как хотел он, тем самым спасла не только сам отряд, но порядочную часть со стороны врага? Просто не люблю, когда посылают на верную смерть только ради своей прихоти или ради грелки в постели. Не люблю.

— Может, всё же выйдём? — тихо вздохнув, спросила я. Ведь откроет все известные ему мои карты, и мне засветят врата в Нижние миры с Херашем в качестве проводника. Хел-хар-вэл!

— Пожалуй, — кивнул этот сноб и улыбнулся уголком губ, что ж, поиграем.... А ведь говорила, что излечилась. Нет, от любви к хождению по краю бездны есть только один способ излечиться — упасть.

* * *

На улице стоял летний вечер во всём его великолепии. Горячие и сухие ветра, летевшие с Пустыни Сотен Миражей, дули что есть силы. Они продували полузаброшенные и покосившиеся от времени и войны дома, улицы и переулки Авена, засыпали и без того почти засохшую горную речушку Звезду своими песками. Солнце нехотя подсвечивало Звериные горы и отдавало последнее тепло этого дня далёкому воспоминанию, очередному забытому Осколку стоявшей тут империи, городу Авену. Девушка обвела глазами всё это 'великолепие' видневшееся из окна номера постоялого двора 'Новый поворот' и перевела взгляд на Вина. В том, что таверна-гостиница будет окружена, она по ходу дела даже и не сомневалась. Стражники — трое — с трудом уместились в крохотной комнатке вместе с генералом и пленницей (это они так думали), со страхом и восхищением смотрели на 'юное создание', не веря и веря одновременно, что это та самая Бродяга Ди! Но они стояли, как истуканы и не вмешивались в разговор.

— Так зачем ты устроил этот спектакль?

— Чтобы выудить тебя на деловой разговор, — усмехнулся Вин.

— Ну, это как сказать, — наёмница пожала плечами, ища взглядом слабые места у тех, кто направил на неё арбалеты. Знает, что обречена, но всё равно ищет лазейку. Гений! Кто её учил? Вин невольно задумался. Этот факт в весьма богатой биографии Эдини так выяснить и не удалось, а жаль. — В Серединное я не вернусь, ты итак это знаешь, Степное без меня проживёт, а про Ир и вспоминать нечего, зачем вспоминать о руинах? А учитывая, какая потом была награда..., — девушка сплюнула, — тем более.

— Тебе не понравилось? — вопрос был задан ровным голосом с грустной насмешкой, но девушка, казалось, этого не заметила. Она на миг погрузилась в воспоминания, смотря на уже почти зашедшее солнце.

— Скажем так, не очень, — наёмница фыркнула и, сощурив прекрасные зелёные глаза, посмотрела на своего давнего противника. Какая она красавица! Вин непроизвольно залюбовался. Он знавал многих красавиц и всегда относился к ним цинично — жизнь у него была такой, но к этой особе относиться цинично было просто невозможно! Тогда он был ещё простым командиром отряда, которому пришлось принять на себя командование. Обычный восемнадцатилетний парень, но в мире, где средняя продолжительность жизни человека составляет тридцать лет, он считался вполне взрослым. На миг в глазах Вина отразилось их общее прошлое. Ди тогда пришла с караваном, идущим через Айн от самого Рэя. Она нанялась простым пушечным мясом и нагло набила морды целому отряду, когда её решили полапать. Она набила морду за тоже и ему, запав ему в душу на долго. Навсегда.

Ей было просто наплевать на то, кто он такой. Она хотела принимать решения сама и принимала. За что и получила прозвище Безжалостная Одиночка. Но когда, остановившись в какой-то деревушке, его солдаты решили поразвлечься с местными девками, эта странная девушка убила одного, того, которому понравилась одна малышка лет четырнадцати. Вин просто не мог тогда понять, почему? Подумаешь, всё равно через год другой эта малолетка станет шлюхой! Но Ди прибила и всё. Девочку она сама отхаживала от шока и взяла с собой. Оставила малышку в соседней деревне, но не это поразило Вина, а то, как самая безжалостная наёмница защищала девчонку от его солдат, как заплатила местному старосте за неё почти половину своего аванса наёмника, как подарила ей кинжалы, за которые умерли ещё трое его солдат, так и не сумев их выкрасть. Ди удалось научить эту малолетку паре приёмов и, похоже, дать напутствие продолжить тренировки. Вин потом над ней решил похохотать, за что и получил ещё пару шрамов на плече, ну и знаменитые шрамы на щеке. Не убила она его наверно только потому, что он был начальником, а затем перед самым Иром, он стал генералом — Илия постаралась.... Королеве же нужен был хелай отпущения. Каким же Вин тогда был херашевым сыном! Но то было тогда. А сейчас....

Вин усмехнулся воспоминаниям и с удовольствием продолжил рассматривать девушку, которая за прошедшие тридцать с небольшим лет практически не изменилась, разве что волосы у неё теперь не рыжие, а белокурые. Сейчас она напряжена, хамством тянет время, прокручивает в голове варианты, но на лице ехидное выражение и лёгкая улыбка, которая свела сума когда-то самого генерала Фрейэла. Вин невольно поморщился при упоминании этого черноглазого блондина.

— Чего глаза вылупил, я бифштекс, который можно сожрать и не подавиться? — глаза сияют гневом, но оттенок грусти давно поселился где-то в глубине. Она уже давно не одиночка, она просто одинока.

— Ты почти не изменилась. — наглая ложь. Глаза теперь другие. Холодные, грустные и... ещё более бездонные.

— Да ну? А ты тоже не выглядишь на свои пять десятков. Может продал жалкую душонку за жалкое личико? — хоть что-то в ней не изменилось. Чувство юмора, как было чёрным, так и осталось.

— Нет, а ты наверно да? — Вин с омерзением вспомнил, как его отдали в услужение к Траду, придворному колдуну города Августа 'в награду' за свои подвиги. Королева пожелала оставаться вечно молодой, но боялась принимать снадобья первой, а тут подвернулся он — верный слуга. Вин грустно усмехнулся, который раз удивляясь, каким он был идиотом! Да, теперь он не стареет, но убить его так же легко, как и раньше.... И как показывает практика, провести тоже можно.

— Так что тебе от меня надо? — она поморщилась. Вин заворожено проследил за искрой раздражения в её глазах. Красиво.

— Ладно, для тебя есть дело, — решил высказаться на чистоту генерал, за секунду приведя свои мысли в порядок. Военная выправка навсегда въедается под кожу, но не всегда помогает выйти из той или иной ситуации. Хмм.

— И какое? — девушка изогнула бровь не хуже придворной кокетки. — Выйти за кого-нибудь замуж и стать инкубатором для будущёй армии? — что такое 'инкубатор' Вин не знал, но похоже Эдини знала и не собиралась им становиться.

— Нет, — коротко ответил фаворит её величества, — всем выйти.

— Но генерал, она..., — наполненные страхом глаза одного из военных, говорили о том, что легенды о великой Ди живучи ещё при жизни самой девушки.

— Я сказал.... — дальше пошёл сплошной поток ругательств, и войны поспешили выбежать из тесной комнатушки, куда глаза глядят.

— Ты должна проникнуть в Цветущие Земли и доставить от эльфов одну вещицу.

— Так....

— Я знаю, что тебе туда не очень хочется. Вампиров там не жалуют, но большие деньги, надеюсь, помогут принять тебе решение.

— Никогда, — зелёные глаза вспыхнули холодным ледяным огнём.

— Тысяча золотых.

— Я туда не вернусь.

— Ты там уже бывала?

— Да, — Ди уставилась в окно.

* * *

— И как путешествие? — Вин, казалось, не заметил той задумчивости, в которой прибывала я.

— Фий-Цев довольно красивый город, — если ты не пленница чьих-то интересов. Я отвернулась от окна и посмотрела на Вина. Зачем ему какая-то вещица от эльфов? Эти мелочные и тщеславные херашевы дети догонят и прибьют любого, кто посягнет на их авторитет. Хелаи эти люди. Просто хелаи.

— Что за вещица? — всё равно от меня не отстанут. Так хоть буду в курсе дела.

— Камень Правды.

— А на Хелаеву зад...? Он же в короне тамошнего королька? — я выразительно подняла бровь. Учитывая, что о правителе Цветущих Земель ходили легенды и говорить о нём в полный голос боялись абсолютно все, так что моё отношение к этому белобрысому уроду было мало-мальски непонятным, для Вина уж точно, но не для меня.

— Илия хочет кое с кем переговорить, но правдивый ответ ей очень нужен, — почему он сказал правду? Я усмехнулась, понимает гад, что только правда поможет заставить единственную наёмницу в этом жалком мире, способную выкрасть этот камень — выкрасть его и довести до пункта назначения.

— И кто же врёт прекрасной и великой Илии? — знатная проститутка, настоящий ас в своём деле, и не может добиться чего-то только взмахом своих прекрасных ресниц? И кто же устоял перед её чарами?

— Не твоё дело, — да ладно?! Я усмехнулась ещё больше, но решила не влезать пока в дрязки местных интриг. Тем более скучные они в последнее время.

— Не моё, — я согласно кивнула, — но почему я должна соглашаться? Смысл?

— Тебя могут убить — это довольно достаточная причина, — Вин, казалось, был в шоке, но на самом деле скрывал разочарование, интересно по какому поводу?

— Да ну? Не ломай комедию, говори, чем меня собрался заманить кроме денек и собственной шкуры — знаешь, что на меня это не действует. Зарежу и сниму кошельки с трупов, — я сощурила глаза.

— Я знал, что ты так скажешь, — мне показалось или в голосе генерала проскользнула горечь? Мне бросили кожаный мешочек. Я открыла его. На секунду сердце перестало биться — внутри лежали самодельная иголка для наколки татуировок и баночка с чёрными чернилами. Значит показалось..., горечь у таких людей, как Вин не может быть в голосе.... Я смотрела внутрь мешочка и понимала, что меня затягивает чёрная дыра отчаяния. Я закрыла глаза. Дик. Где же ты прокололся?

— Где он?

— Скажу, если достанешь камень.

— Если с ним, хоть что-нибудь случиться, я тебя кастрирую, — для этого херашевого сынка — это самое страшное наказание, — и вырежу весь твой отряд, — я встала со стула и решительно направилась к двери.

— Это значит, что ты согласна?

— Докажи, что Дик жив, тогда получишь согласие, — я открыла дверь и ударила, вернее впечатала сразу двух охранников в ближайшую стену, — у тебя два часа. Я в баре.

— Он жив!

Пустыня Сотен Миражей. Недалеко от Песчаника. Дэйн.2406 год по Астартовому календарю (около тридцати лет назад)

Пустыня Сотен Миражей. Что может быть суше и страшнее в окрестностях Дэйна? Разве что пресловутая долина Драконов! Ди только усмехнулась своим мыслям. Ветра шептали ей о том, что погоня отстала, и на время её не тронут, а значит можно спокойно прибиться к какому-нибудь 'шёлковому' каравану людей, идущему от эльфов через туннель Трезубца, который идет сквозь разрушенный город Тритий — негласную столицу оборотней....

Ди посмотрела на оазис, зеленеющий неподалёку, и направилась к нему. Сухие и жаркие ветра шептались и переговаривались между собой, а она их слушала. Песчаник был где-то в миле ходьбы. Его жители и не подозревали, что их хиленький городишка, живший только за счёт караванов, пытающихся обойти Долину Тысячи Войн, Степи Крови и пошлины гномов, построен на развалинах самого древнего храма Драконов этого мира. Но тем лучше, а то охотники за магическими артефактами и здесь устроили бы кровавую бойню за крупицы былой силы.

Солнце палило нещадно и к тому времени, когда девушке удалось дойти до вожделенной тени, она поняла, что сегодня должна выпить крови. Жажда пробрала до самых костей. Если кто-то пройдёт по близости, ему будет плохо. Очень плохо. Смертельно плохо.

Вдруг послышались шаги. Совсем рядом присел мальчик лет восьми-девяти. Обычный мальчик. Самый обычный человеческий детёныш. Ди устало закрыла глаза, изо всех сил стискивая внутри жажду. Долго ей не протянуть.... Жаль, что портал так далеко от оазиса, хотя если он был бы ближе, его скоро бы обнаружили....

— Тебе плохо? — он наклонился совсем близко. Если раньше его пульс был слышен, то теперь он просто разбивал барабанные перепонки. Кровь. Кровь. Кровь....

— Уходи....

— Тебе плохо, — малыш внимательно посмотрел на девушку и тут заметил, как из-под верхней губы выглядывают клыки. Вампир.

— Беги..., беги.... — она тяжело дышала. Ещё немного и она кинется на него. Но почему до сих пор не убила? Малыш озадачено посмотрел на незнакомку. И тут сделал то, о чём Ди будет всегда помнить.

— На, держи, — маленький человеческий ребёнок, наследник расы, повергшей весь мир в бесконечное количество войн, расы, которая истребляет всё, что её неподвластно и непонятно.... Этот маленький бесстрашный герой предложил свою кровь вампиру. Добровольно.

— Нет.... — она даже отвернула голову, чтобы не поддаться соблазну.

— Держи, я не боюсь, — голос прозвучал совсем по взрослому. Ди взглянула в карие глаза малыша.

— Останови меня вовремя, — и приникла живому источнику.

— Хватит, а то я совсем без крови останусь.... — прошептал он примерно через минуту.

— Спасибо.... — шёпот, тихий и такой благодарный. Глаза изумруды сморят нежно. Жажда осталась, но убивать она не будет. Пока, не будет.

— Как тебя зовут?

— Одиночка.

— А по настоящему? — малыш сел рядом и прислонился плечом к плечу той, которая только что пила его кровь. Мальчик деловито завязывал рану на руке концом оторванной тряпки от своего рубища.

— Я не помню, — почему она ответила честно? — Но у меня много кличек. Безжалостная, Одиночка, Эдини, но самое приевшееся — Бродяга Ди. — она взглянула на мальчишку.

— Дик, — сказал он. Их глаза встретились.

— Ты раб? — ошейник сверкнул в лучах палящего солнца, пробравшегося сквозь тёмные листья буйной растительности оазиса.

— Нет, и да, но с приездом в Рид меня ждёт клетка, — малышу никак не удавалось завязать узел. Ди вздохнула и, размотав повязку, заново перевязала.

— Некуда бежать?

— Точно, поэтому и бегаю, а караван только один, когда приедет второй, ты меня встретишь только за решёткой, — Дик посмотрел куда-то в пустыню.

— Странный у вас хозяин выпускает рабов, знает, что сбегут..., а всё равно отпускает.....

— Не сбегут. Часть остаётся в клетках. Родные, близкие, любимые.... У меня мама, но она больна...

Ди сощурила глаза. Только один моральный садист был на такое способен. Ему нравилось воспитывать в рабах дух свободы, а потом отдавать на арену. Женщин и совсем молоденьких девушек он продавал в бордели, в которые потом заезжал сам. При этом ему нравилось их насиловать на глазах у их братьев и сестёр, мужей, детей, когда они были в караване и после, уже в домах страха и отчаяния. Ему было плевать. Этот гад любил пользоваться методом кнута и пряника, поэтому считался порядочным купцом и достопочтенным мужем. Аль-Демар.