1. Право на свободу

Поясню немного, магов-универсалов на Элсине — действительно единицы и точного рецепта, как полностью раскрыть дар — нет, поэтому подходят к нему со всех возможных сторон. Чему я кстати очень рада. Учиться я люблю, и мне больше импонируют книги, чем балы и сплетни. Хотя, в армию преподавателей и затесался один ненормальный гном, который вместо тяги к новым знаниям, вызывает во мне только ярость и злость. Но к счастью, у меня есть отдушина в лице господина Зартена, хранителя королевской библиотеке и самого лучшего старика на свете, снабжающего меня по первому запросу самой разнообразной информацией.

Как я уже говорила, приписали Десюндрота ко мне около года назад, спустя несколько лет после возвращения от Бэрра — действительно великого мага-универсала. И хотя тот, после событий произошедших в Лабиринте (крайне путаная история, про которую ничего не могу сказать по одной простой причине — не помню, Бэрр постарался и наложил на меня заклятие забвения, да и очень перепугалась я тогда, если вспоминать собственные ощущения), настаивал на продолжении моего обучения у него, но тут сказал свое веское "нет" папочка. Не посмотрев на то, какими перспективами для меня обернулся бы полный курс, увидев мое испуганное лицо и глаза, полные слез, он принял волевое решение и забрал дочь домой, посчитав, что вполне сможет обеспечить мне полный курс и по домашней программе. И надо сказать, я его не подводила. Училась с удовольствием, впитывая знания, словно губка, в моем распоряжение было огромное собрание самых разнообразных книг. Вот только была одна проблема. А именно тяга к свободе и недовольство ограничениями.

Так вот, именно это и послужило причиной, что вместо настоящих фанатиков своих предметов, которых я планомерно подбивала на различные авантюры, армию учителей постепенно заменяли на более строгих и консервативных представителей самых разнообразных направлений, стремясь одновременно дать мне разностороннее образование, привить пресловутое королевское достоинство и некоторую покорность. Но к бабушке отпускали, несмотря на то, что по мнению папочки, меня это расхолаживало. На этом настаивала и мамочка и бабуля. Не знаю, какие аргументы они привели отцу, но в результате он согласился и несмотря на все недовольство, настаивать на своем не стал.

Вернемся к недоумку гному. Десюндрот, от которого я сейчас так хотела улизнуть, отличался глупостью, особым занудством и мстительностью. Представитель одного из известных родов (а как же иначе, для того чтобы вкладывать в голову принцессы знания, приглашались самые лучшие и которые могли похвастаться если не происхождением, то списком грамот и сбруей медалей), он был крайне противным: лысоватый, одутловатый, с гнусавым голосом и редкой бороденкой. И дело даже не во внешности, а в том, что горное дело он в принципе не знал (зато по происхождению, списку и сбруе подходил вполне), а в попытках произвести впечатление — мешал сухой канцелярский язык с просторечными, пафосными выражениями. Я неоднократно пыталась понять, что конкретно он хотел мне сказать, но потом бросила тщетные попытки. Так бывает, когда пытаешься осмыслить сказанное и просто ломаешь мозги, а смысл неминуемо ускользает в хитросплетении просторечий, перемежающихся с какими-то терминами, употребляемыми каждый раз в новом значении и с завидной небрежностью. Не помогло и его тайное, и крайне секретное учебное пособие (тоненькая книжка о магических свойствах кристаллов, изданная за свой счет), выданное мне с великим одолжением и только после того, как я пообещала не показывать его никому. Когда я попросила другие, гном обиделся. Странно. Я нашла их самостоятельно.

Удивилась, когда прочитала и сравнила. Десюндрот, при каждом случае, хвастался, что у него более сотни изданных трактатов, но ознакомившись с первым, а потом с другими, где стояло его имя, я была уверена, что писал их не он. Слишком различался стиль повествования. Уж строгую классификацию кристаллов трактата Олафа (моего прежнего учителя) от фраз типа "Только у гнома задний проход снабжён голосовыми связками, и только гном способен извлекать из него громкие звуки. Это свидетельствует о старинном эволюционном приспособлении гнома к подземной жизни. Нечто подобное существует у летучих мышей, но если те определяют расстояние, то гномы благодаря этой особенности, способны работать на большой глубине и безошибочно находить редкие жилы магических кристаллов" я вполне могла отличить. Правда, смысл фраз Десюндрота, все равно оставался для меня непонятен.

С тех пор как он поселился у нас в замке, мне неоднократно приходилось успокаивать служанок, которых он просто достал своим назойливым вниманием. И ладно, если бы он действительно воспылал нежной страстью к одной из юных прелестниц, во множестве снующих по замку. Нет, пытаясь доказать свою мужскую состоятельность, он только доводил бедных девушек до слез, постоянно щипая их за нижние девяносто и делая двусмысленные комплименты. Когда доходило непосредственно до активных действий, вся решительность профессора неизвестно куда девалась. И это было странно. Скажу по секрету, при дворе усиленно ходили слухи, что Десюндрот предпочитает мужчин и что, был даже крупный скандал, связанный с этим. Вроде как Десюндрот воспылал страстью к Элизариэлю — наследнику эльфийского королевского дома Аерганн, но тот, не став разбираться, отчего гном оказался в его постели в одних трусах, отправил беднягу убирать конюшню. Оскорбленный в своих чувствах Десюндрот не придумал ничего умнее, чем написать гневную ноту Азроэлю — правителю эльфов, в которой пожаловался на поведение его сына. Скандал вышел капитальный (но в последствие — замятый, видно семейка гнома подсуетилась), в результате которого, гнома выгнали не только из лесного королевства, но и из Горных чертогов, так как для народа гномов подобный вид однополой любви — по меньшей мере неестественен. Все ходившие слухи о странных предпочтениях при выборе объектов страсти, гном всячески старался опровергнуть, но сильно в этом не преуспел. Как говорится, слуги всегда обладают самой точной информацией и я склонна им верить.

Узнала я подробности совершенно случайно, когда в очередной раз напросилась в поход по кабакам вместе с Аледаром и услышала песнь одного из путешествующих бардов. Сначала не поняла, конечно, про что речь, но Нейтис де Барго, дружок Аледара, с удовольствием меня просветил. Да с такими комментариями, что меня затошнило.

После этого, я усиленно пыталась понять, как отец согласился на то, чтобы такой уникум преподавал его дочери, но потом выяснила, что папочка сделал запрос к гномам и эльфам. Обе стороны официально опровергли ходившие слухи, но как известно, слово не воробей. Подозрения, что Десюндрота заслали в качестве шпиона — быстро развеялись. Шпион из него был, как из меня гномка.

А кроме слухов, доказательств его пристрастий у меня не было, да и вообще, представляя лишь в общих чертах подобное (благодаря просветительной деятельности Нейтиса, боги дери его и его дружков), меня воротило даже при упоминание об этом.

* * *

Погрузившись в невеселые думы о своей нелегкой доле, я чуть было не пропустила негромкий шепот непосредственно братца. Аккуратно повернув голову в сторону окна, я с завистью проследила, как в распахнутой створке появилась белокурая макушка Аледара. Везет! На свободе, в отличие от меня!

— Линка, — раздался смешливый шепот, — совсем Десюндрот достал?

Короткий кивок был ответом, и с трудом сдерживая рвущийся с губ вопль о помощи, я состроила умоляющую рожицу, призванную убедить братца помочь мне. Тщетно.

Аледар меня удивлял. Несмотря на то, что он был старше меня на несколько лет, братишка вел себя крайне непоследовательно. Он, то подбивал меня на всякие сомнительные поступки, то принимался учить меня жизни, при этом, как правило, страдала моя коса... Но не сейчас...

— Алина Аурин, не отвлекайтесь! — на физиономии гнома застыло обиженное выражение, а рука, держащая указку, сжалась в бессильной злобе в кулак.

О боги, сколько можно повторять, что мое имя — Алиана Аэрин?! Неужели за год так сложно это запомнить? Записал бы где, что ли?

— Алина опять отвлекается, когда Дес читает лекцию? Как некрасиво! Десик для Алины старается. Или Лина думает, что ей неинтересно? Это что же получается? На лекцию король заслал обоих, а слушаю самого себя я один?

Я хмыкнула, но подавив желание показать язык, вернула на лицо выражение полной покорности и слабоумия. Десюндрот крайне болезненно воспринимал тех, кто хоть в чем-то превосходил его и единственным способом поддерживать с ним мирные отношения — означало изображать из себя полную тупицу. Малейшие проблески ума воспринимались им как недостойное поведение и выливались в длинные тирады по поводу превосходства мужского племени и места женщины в жизни общества. Поначалу это смешило, но теперь жутко раздражало. Но, так как в ближайшее время избавиться от гнома не было ни малейшей возможности, я старалась не провоцировать лишние конфликты. Но только боги знают, чего мне это стоило!

Аледар издевательски хихикнул и скрылся из поля зрения, оставив меня на растерзание гному. Я прикусила губу и с ненавистью уставилась на Десюндрота, а поймав краем уха его очередную тираду (очень знакомую — гном оседлал любимую тему) — пришла в бешенство.

— ... Алина ведёт себя плохо, — наставительно разглагольствовал гном, — Дес не понимает, женщинам зачем грамоту учить, у женщин, у них мозги заменены эмоциями, разумных женщин исключительно мало, пожалуй, только матушка моя. Женщина не равна мужчине, ни в науках, ни в управлении — человек, который многое решает не разумом, а чувствами, а еще раз в месяц сатанеет и кидается на окружающих, не может изо дня в день быть хорошим правителем, или как минимум должен приложить много больше сил для этого. Силы зачем тратить на постижение наук, если женщине надо думать, как хорошо мужу своему сделать? Супружеские обязанности она должна исполнять, да нахваливать мужскую силу. У крестьян вон вообще, после первой ночи окровавленную простыню над воротами вывешивают как свидетельство девичьей чести невесты. Женщина уметь должна дом вести, и обязательства если дала, то не нарушать, особенно если при всех дала обязательства. Дала слово — заключила договор. Если знаний много, то развращается женский ум, женщина начинает думать, что мужчине она равна, а не правда всё это.

— Угу, босая, беременная и на кухне, и в идеале с богатым приданным, чтобы муж мог жить на денежки жены, — пробормотала я, вспомнив земную поговорку и дополнив ее.

Увы, мое замечание Десюндрот, как ни странно, услышал и видно решив, что нашел в моем лице благодарного слушателя, тут же забыл о предмете и пустился в воспоминания о своей жизни. Через час, когда я готова была уже зарычать от бешенства, выслушав рассказы про его помощниц, всех как на подбор красоток и смотрящих на него с восхищением и исполнявших малейшие капризы (то, что я не видела ни одну, в расчет не принималось), гном вспомнил обо мне и вновь вернулся к нотации об образе моей жизни.

— Вот я слышал на днях, Алина говорит, что я всю кровь у неё выпил, все силы отнял. Алина, такая ярость показывает, что мы близки. Вот, про кого-нибудь еще Алина такое говорила? Нет? Ей просто не про кого такое говорить. Я же к Вам хорошо отношусь, поверьте. Поэтому Алина не должна отца слушать и науки учить, для женщин вредные и противопоказанные. Алина Деса должна слушать, Десик Алине плохо не посоветует и не сделает. Он добра Алине хочет, потому и настаивает на своем, это ради Вашего же блага. Кто другой ещё Алине всю правду, как есть скажет, как ни единственный преданный друг? Кто ещё скажет принцессе Алине, что ум для женщин — плохо? Да — лекарство бывает горьким. А надо его принять, надо!

— Правильно ли я вас понимаю, что вы ставите под сомнение здравомыслие моего отца?

Все, я окончательно пришла в ярость. Да кто он такой, этот недоумок, что позволяет себе отзываться так об отце?

— Алина не правильно всё понимает. — забубнил жалобным гнусавым голосом гном, испуганно замахал руками и побледнел, — Профессор Алине добра хочет, вот только матушка Алины — женщина, а женщина эмоциями думает и не то советует. Матушка Алины на деньги мужа живёт, и ещё на цацки постоянно его разводит, а Алина матушку слушает. Наверное, такой же хочет стать — жадной и капризной. Алине мужчин надо слушать с вниманием и покорно их приказы исполнять, чай в головешке что и осядет.

— Что?!

А вот про мамочку лучше бы тебе и не вспоминать. Это невыносимо! Как можно быть таким хамом? Конечно у родителей много недостатков, но поносить их не позволю никому. Я за свою семью, голыми руками на кусочки порву. Кончики пальцев привычно нагрелись, по ним проскользнули искорки.

Я медленно поднялась из-за стола и двинулась на гнома. Десюндрот попятился, оступился и с размаху упал в кресло.

— А если Дес королю всё расскажет? Папа Алины блокирует дочке всю магию, и не сможет кое-кто кое-кого потрепать... А я ведь сам подставляюсь, только чтобы Алине приятное сделать.

— Да как вы смеете? — ярость кипела во мне.

— Алина, давайте мириться. Ну, если Алина считает, что для Алины так лучше, Давайте забудем, кто кому чего сказал. Мне наша дружба дороже. Если Алина считает, что плохо Дес этой лекцией Алине сделал, я вычеркну эту лекцию из своей программы.

Не поняла? Так что, у него в программе лекций по горному делу включены лекции о моральности? Он совсем идиот? Хотя, вопрос снимается с повестки дня как глупый.

Зная, насколько изворотливым Десюндрот может быть, поскольку в глаза говорит одно, а за глаза — другое, и насколько может перекрутить ситуацию в свою пользу, используя нужное настроение папочки, я приняла решение отступить. Нет, я не сдалась, просто уже был подобный опыт. Папочка первое время интересовался, как происходит процесс обучения и несколько раз даже лично присутствовал на уроках, но гном тут же превращался в "профессора", выражаться начинал правильно и показывал некоторые познания. А дословная точность в подаче материала из трактата Олафа (наверное вызубрил), вкупе с нарочитой требовательностью к ответам, оставили папочку полностью довольным новым преподавателем.

Успокоив дар и стряхнув огонь с пальцев, я прищурилась и сделала так, как все время призывала бабуля — "Никогда не лезь напролом. Женщина должна мстить красиво и с улыбкой, несколько раз перепроверив свои действия". Я улыбнулась и вернулась на свое место.

— Ваше мнение имеет право на существование. И хотя я категорически не согласна, — не выдержала и возразила, забыв, что гному оппоненты в беседе в принципе не нужны, — не буду с вами спорить. Кстати, насколько я помню, как раз ваша матушка — женщина образованная и крайне властная, и вы с радостью жили вместе с ней до сорока лет...

— Ничего Алина не понимает. Десик только на время от матушки уехал, — принялся бубнить Десюдрот, перебирая перед собой пальцами, — Десик отработает миссию у Конна, награды и грамоты нужные заработает и домой вернётся.

Я снова поморщилась. Такие речи — по меньшей мере противно слушать. Все жители горных пределов, с которыми я в свое время познакомилась, произвели на меня невероятное впечатление своим трудолюбием и упорством. Немногословные, коренастые и трудолюбивые, относящиеся крайне спокойно к своему внешнему виду, зато готовые часами показывать любимые шахты и проходящие сквозь породу редкие жилы.