Изгнанники (рабочее)

— Пока не объявили, — оповестил меня рыжий, — объявят после официального допроса императором.

— Так может его отпустят после этого допроса, — с надеждой вскочила я, — поймут, что это...

— Нет, — резко оборвал меня эльф, — не отпустят. Твой отец — один из лидеров сопротивления.

Я застыла, не в силах поверить в услышанное.

— Что ты несешь? — разозлилась я, — как ты смеешь! Мой отец честный эльф! Он никогда бы не пошел на преступление!

— Да успокойся ты уже! — подняв руки в защитном жесте, не выдержал рыжий, — видно Анурьен сильно приврал, когда сказал, что его дочь — разумный человек и в случае чего на нее будет можно положиться.

— Да кто ты вообще такой! И откуда, демоны, знаешь моего отца?!

— Я — Рош, — протянул руку эльф и обиженно надулся, когда я ее не пожала, — мы из одного отряда сопротивления. Твой отец поручил мне, чтобы я вывез тебя и твою семью из империи и спрятал...

* * *

— Мама, — я залетела в дом как стрела, — мама, тетя, одевайтесь, немедленно!

После бешенной беспрерывной скачки верхом одежду с меня можно было выжимать, но я не обращала на это никакого внимания. Сейчас проблемы были куда важнее. Пока мы ехали, рыжий эльф сказал, что на вопросы отвечать он все равно не будет, но если мы не поторопимся, то завтра утром все вместе окажемся в императорской темнице.

— Эль, — в комнату выглянула мама с вышивкой в руках, — О Боги, что с тобой? Иди, приведи себя в порядок и садись за стол. Где отец?

— Мама, — я подбежала к ней и схватила за плечи, смотря сумасшедшим взглядом, от которого она попятилась, — пожалуйста, только не волнуйся и не задавай лишних вопросов.

Эльфийка заранее схватилась за сердце и опустилась на диван.

— Папу арестовали, — выдохнула я, наблюдая, как мамины глаза расширяются до размеров серебряных монет, — нам нужно немедленно бежать.

Я ожидала, что она не поверит. Скажет, чтобы я прекратила не смешно шутить и шла переодеваться. Или упадет в обморок. Или навзрыд заплачет. Да я чего угодно ожидала, но только не этого! Мама резко вскочила, вытерев выступившие слезы рукавом, и бросилась из комнаты.

— Лориэль, — крикнула она тете, — это случилось...

Я шокировано вытаращила глаза и последовала за мамой. Эльфийка схватила походный мешок и побросала туда вещи. Ее плечи подрагивали от сдерживаемых слез, но она даже не всхлипнула.

— Ты знала... — прошептала я, пятясь, — мама, ты все знала!

— Не истери! — резко обернулась та, в ее глазах стояла отчаянная решимость — бери все самое необходимое и выходи на улицу.

— С кем ты приехала, — в комнату забежала тетя, в руках с точно таким же мешком, как у мамы.

— Он на улице, — тихо произнесла я не в силах отойти от шока.

— Я здесь, мисс Ларьен, — вошел в комнату рыжий эльф, — проход через ворота вам откроют через несколько минут. Очень рад снова вас видеть.

Я устала удивляться происходящему. Кажется, мой мозг вообще отключился. Я словно со стороны наблюдала, как мы выбегаем из дома, несемся через лес, огибая то самое озеро, в котором я хотела поплавать перед злополучной поездкой, а потом утыкаемся в высокую оградительную стену. Рош прикладывает к преграде странный амулет и перед нами возникает проход за границу.

— Это же незаконно, — прошептала я.

— Эль, возьми себя в руки, сейчас же! — голос тети был серьезен.

Никогда не слышала у нее такого голоса. Никогда не видела такого решительного отчаяния у нее и у мамы. Что, троллей вам через плечо, здесь вообще происходит!!

— Мисс Ларьен, — произнес рыжий эльф, — удачи вам, Глава сопротивление встретит вас через пару миль отсюда.

— Спасибо, Рош, — благодарно поклонилась мама, — Анурьен... — она замялась, — когда его суд?

— Мы сделаем все, чтобы до этого не дошло, — пообещал эльф, — сейчас просто бегите.

Тетя и мама еще раз поклонились рыжему и, схватив меня за руки, потащили в глубь межграничного леса, игнорируя основной тракт и углубляясь в самые дебри Безымянных Земель.

— Мне кто-нибудь, что-нибудь объяснит, — спросила я, после получаса быстрой ходьбы в молчании.

— Твой отец — один из лидеров императорского сопротивления, — закусила губу тетя.

— Это я уже поняла, — злость требовала выхода, — какого лешего я об этом ничего не знаю? Как мы вообще связанны с делами государства? Почему папа попался в конце концов?

— Прекрати истерику, — устало произнесла мама, — мы знали, что рано или поздно это случится.

— Но ведь за измену вешают, — прошептала я, чувствуя как комок слез в горле грозится вылиться целыми потоком, — что теперь будет!

— Никто этого не допустит, — резко оборвала тетя, — сопротивление начнет действовать раньше, чем планировалось и произойдет переворот.

— Зачем вам вообще все это? — в голове не укладывалось, а виски начинали стучать, — зачем? Что не жилось нормально?

— Нынешний император и его старший сын планируют развязать Четвертую Межрасовую войну, — голосом усталого учителя произнесла тетя, — миллионы эльфов и других рас снова погибнут ни за что. Твой отец и Глава Сопротивления узнали об этом десять лет назад. С тех пор и образовался отряд.

— Это бред! — произнесла я, хватаясь за голову, — это просто бред. Я сплю да?

— Не спишь, — вдруг раздался мужской голос, и мы резко обернулись.

Сзади нас стоял небольшой отряд эльфов, вооруженных до зубов абсолютно разными видами оружия: от легких луков до огромных тесаков. Вот только это явно не императорская стража. На них была простая, но удобная одежда обычных сельчан, однако оружие кричало о своей дороговизне и качестве. Во главе этой гурьбы стоял высокий статный эльф с пронзительными серыми глазами и пепельными волосами, собранными в низкий хвост. На кончиках заостренных ушей просматривались проколы с небольшими кольцами. От левого уха по щеке тянулась тонкая ниточка старого шрама. Вообще, его внешность была совсем не типичной для эльфа, скорее всего — полукровка, и от него прямо тянуло силой и магией, не свойственной нашему народу. Я напряглась: где-то видела это лицо раньше, вот только где...

— Ваше Высочество, — вдруг согнулись в поклоне мама и тетя, а я шокировано оглянулась.

Тетя резко схватила меня за руку и потянула вниз, заставляя поклониться. И в этот момент я чуть не села на землю, вспоминая, где видела этого эльфа. Это же незаконнорожденный младший императорский сын! В учебниках по истории про него довольно много упоминаний. Как там его, блин, Тройлсель что ли... или что-то подобное. Вроде как родился от любовницы императора, но тот неожиданно оставил мальчика при себе, обучал его и держал рядом. Я все это помнила, но было одно очень важное "но". Он погиб четыре года назад на охоте. Тогда какого...

— Не стоит леди Ларьен, — мягко произнес молодой эльф, подходя к нам, — мне очень печально слышать о том, что произошло с вашим мужем, братом и отцом. Он сделал слишком много для сопротивления, чтобы мы допустили его смерть. Мы отведем вас в безопасное место и, поверьте, сделаем все, чтобы с Анурьеном ничего не произошло.

Я разозлилась. В голове выстраивалась вполне логическая цепочка о зажравшемся эгоисте. Иш, нашелся тут император! Ясен пень, для чего ему все это сопротивление! Законным путем-то трон ему получить нельзя: младший, да еще незаконнорожденный. Максимум, на что рассчитывать — статус какого-нибудь захудалого советника. Злость, обида и отчаяние бурлили и искали срочного выхода.

— Да что вы говорите, — прошипела я, разгибаясь и надвигаясь на принца, — не допустите? Каким же образом?

— Аманиэль, прекрати, — осипшим голосом произнесла мама ,понимая, что я сейчас взорвусь, и пытаясь остановить.

Я вырвала руку из ее ладони и двинулась к этой наглой роже, краем глаза замечая, как охранники достают мечи. Но императорский сынок сделал взмах рукой, призывая тех успокоится, и не сдвинулся с места, наблюдая за мной.

— Так это Вы, наверное, тот самый Глава Сопротивления, — мой голос сочился ядом, — сами здесь, за стеной в безопасности. А других заставляете рисковать задницей, ради предотвращения мифической войны? Признайтесь честно, вы просто хотите свергнуть собственного папашу и брата, чтобы править самому. Жалкий, эгоистичный ублюдок, жертвующий всем на свете ради власти.

Сзади в один голос охнули мама и тетя. А в воздухе сверкнула сталь меча, мгновенно оказываясь у моего горла. Мы стояли друг от друга на расстоянии шага, а между нами блестел меч, леденящий кожу на шее.

— Я бы снес тебе голову прямо сейчас, — тихо произнес эльф, прожигая меня взглядом своих пронзительных серых глаз, — но слишком уважаю твоего отца и постараюсь списать все это на шок.

Я уже пожалела о том, что не сдержалась, но отступать и терять остатки гордости не хотелось.

— Еще скажи, что это не правда, — дерзко хмыкнула я, отмечая, что мама сзади грохнулась в обморок, и к ней побежали несколько солдат.

Да уж, к императорскому сыну, пусть и незаконнорожденному, на "ты", да еще и так дерзко. Сама от себя не ожидала. Сколько мне там жить осталось? Минуту? Надо хоть мысленно с родственниками и друзьями попрощаться...

Но эльф почему-то не спешил срезать мне голову. Его губы дернулись в усмешке, и он резко спрятал меч обратно в ножны.

— Отведите их в палатки, — приказал он, отступая от меня, — обеспечьте всем необходимым. Эрик, Рой — за мной. Нужно узнать, что произошло у Северной стены.

Двое из отряда послушно кивнули и скрылись в чаще вслед за принцем. А я встала в ступоре. И что это сейчас было?

Маму быстро привели в чувство, и та набросилась на меня, что-то крича о несдержанности и эгоистичности, но я лишь отмахивалась. Сама не знаю, что на меня нашло. Просто слишком много навалилось за весь день. Столько вопросов, на которые мне смертельно нужны ответы, столько всего, чего я не понимаю.

Нас долго вели по бездорожью, пока мы не вышли на поляну, где был разбит небольшой лагерь. Я почему-то ожидала увидеть кучу солдат и военных, но очень удивилась. Несколько походных жилых палаток стояли между деревьями. В центре горел костер, над котором хлопотали две эльфийки, помешивая что-то в котлах. По краям стояли охранники, вокруг бегали дети. Это совсем не было похоже на походный перевал для солдат. Это было похоже на маленькую деревню со своей собственной жизнью. В голове что-то щелкнуло, заставляя брови взлететь вверх.

— Изгнанники... — прошептала я, застывая в ступоре...

Глава 2

— Аманиэль, — одернула меня мама, — не стой в ступоре, пойдем.

Я кивнула и зашагала за женщиной, не в силах закрыть рот от удивления. Это же и есть тот самый мифический лагерь Изгнанников! В учебниках писали, что были эльфы, которых эльфийский суд (не самый гуманный и справедливый, должна заметить) приговаривал к наказанию за их преступления в виде изгнания из империи. Это было в принципе равносильно смерти, потому что таким беднягам запрещалась пересекать территорию каких-либо государств и даже выходить на тракты. Единственное место, куда им оставалось идти — Безымянные Земли. А это по-настоящему опасно и самоубийственно. Всех этих преступников долгое время считали сгинувшими или погибшими, пока один из путников еще около сотни лет назад не приехал домой с вестью о том, что эльфы объединились и создали переходящий лагерь, тем самым защищаясь от опасности Безымянных Земель. Но большинство скептично отнеслись к этой новости, считая, что сплетник просто был пьян. Поэтому Лагерь Изгнанников считается просто сказочный мифом.

Лагерь раскинулся в самой чаще глубоко леса Безымянных Земель. Однако было хорошо заметно, что это не постоянная деревня. Палатки были поставлены так, что их в любое время можно было собрать и уйти. На полянах паслись лошади. Повозки и телеги были в полной готовности, а по краям лагеря стояли охранники, готовые в случае опасности оборонять народ, давая им возможность для быстрого сбора.

Мама с тетей шли вперед, как будто уже бывали здесь не раз. Я хотела поинтересоваться на эту тему, но мама жестом меня остановила. Мы остановились у одной из палаток и тетя осторожно заглянула внутрь, приветственно с кем-то разговаривая.

— Лиля, я так рада тебя видеть.

К нам вышла светловолосая и голубоглазая девушка в воинской одежде. Именно девушка, человек, а не эльф.

— Я так скучала, — произнесла она, бросаясь на шею сначала тете, а потом маме.

Когда они вдоволь наобмнимались то все-таки соизволили обратить на меня внимание.

— А ты, наверно, Аманиэль? — добродушно спросила она, протягивая мне руку, — Я Лиля, подруга твоих родителей.

Я недоверчиво пожала протянутую ладонь, прожигая при этом взглядом "родителей" и мечтая высказать им все. У них все это время была тайная жизнь! Они выходил, Ривьен их побери, за стены и общались с Изгнанниками! Участвовали в каком то чертовом сопротивлении и заговоре против императора, а я об этом вообще ничего не знаю!

В общем, я решила состроить из себя обиженную и с гордым видом отойти в сторону, усевшись на поваленное бревно. Но, кажется, всем вокруг было абсолютно плевать, и я надулась еще больше. Мимо сновали эльфы и представители некоторых других рас, что-то постоянно делая. Я сверлила каждого взглядом из подлобья и сдерживала острое желание на кого-нибудь наорать. Жаль повода не было. Мама с тетей прочно оккупировались в палатке этой Лили и не выходили оттуда. А мне на смену скуке пришли мысли об отце. Где он сейчас? Что делает? Что делают с ним?

Резко захотелось плакать и наплевать на показную гордость, но разум подкинул умную мысль, что этим делу никак не поможешь, а только покажешь народу свою слабость.

— А почему ты грустишь? — вдруг раздался рядом со мной тоненький детский голос.

Я подняла глаза и уставилась на маленькую белокурую эльфиечку с пронзительными зелеными глазами, наивно смотревшими на меня. Она смущенно закусывала губу и переминалась с ноги на ногу, ожидая от меня ответа.

— Я не грущу, — буркнула я, — мне весело.

— А я тебе не верю, — протянула та, — у тебя что-то случилось и ты грустишь! Не плачь, в жизни все всегда налаживается. Мне так папа говорит.

— А папа у тебя кто? — заинтересованно приподняла я брови, пододвигаясь и приглашая девочку сесть рядом со мной.

— А папа у меня очень уважаемый эльф, — гордо проговорила та, присаживаясь, — он с дядей Даром вместе тут всем управляет!

— А дядя Дар это кто?

— А дядя Дар — принц, — мечтательно произнесла девочка, — я, когда вырасту, выйду за него замуж и буду принцессой! Он пообещал, что подождет!

Обалдеть, это она так младшего императорского сынка Даэрона (наконец-то вспомнила его имя) называет? И чего тогда так разозлился, когда я ему "ты" сказала. Пф, лицемер.

— А тебя саму-то как зовут, Принцесса? — я потрепала эльфийку по мягким кудрявым волосам.

— А я Эминала, можно просто Мина, а ты?

— Эль, — я со смехом ответила на рукопожатие девочки, — просто Эль.

— А ты больше не грустишь, Эль? — спросила она, с улыбкой заглядывая мне в глаза.

— Нет, — хмыкнула я, — больше не грущу.