Острые грани

Неожиданно мой взгляд наткнулся на что-то неправильное, выбивающееся из общей картины. Это был внимательный взгляд человека за столиком в углу. Мы встретились глазами. Молодой русоволосый мужчина, и правда, выделялся на фоне других посетителей. Нет. Вовсе не внешностью. Просто он был один, в то время как вокруг преобладали пары или компании. Но даже не это насторожило меня — почему бы, если можешь себе позволить, и не скоротать свободный вечерок пусть даже и одному, но в таком приятном месте? Но взгляд и вся поза мужчины говорили о каком-то внутреннем напряжении и собранности, так не вяжущимися с веселой и расслабленной атмосферой вокруг. Как будто он пришел не отдыхать, а...

В этот момент зал взорвался аплодисментами, и он отвел глаза. Я посмотрел на сцену и в тот же момент забыл про изучавшего меня человека. На подмостках стоял дрессировщик — дрессировщик драконов! А над его головой, делая почетный круг, легко парили три дивных разноцветных создания воздуха и огня. Три дракона. Красный, синий и черный.

Все заворожено замерли, ожидая представление.

Да, похоже, нам и вправду крупно повезло. Редкое зрелище и мечта каждого мага — карликовый дракон. Невероятно дорогие и редкие создания. Поистине волшебные, но вымирающие. Прекрасные, грациозные, умные и смертоносные, хотя размером и не больше собаки, драконы оставались лучшими спутниками, охранниками и посланниками магов. Иметь такого было не только полезно, но и престижно. Каждый маг мечтал о подобном питомце с детства, но далеко не каждый мог себе его позволить. И дело не только в огромной цене в несколько сот золотых, но и в уровне мага. Надо как минимум иметь звание мастера и уметь управлять своевольным созданием, чтобы не объясняться потом со стражей по поводу соседей, предъявляющих ожоги разной степени тяжести. Ах, да! Еще нужна такая сущая мелочь, как разрешение Совета. Башня магов ждет всех желающих сдать на права! Благо их каждый год совсем немного.

Еще драконами могли владеть и такие вот обученный дрессировщики, как стоящий на сцене черноусый мужчина в цилиндре. Конечно же маг. Цирковой. Просим любить и жаловать!

Между тем представление началось. Драконы выделывали в воздухе замысловатые пируэты, проскальзывали в подставляемые дрессировщиком кольца и даже изображали воздушное сражение. Но чего они не делали, так это не дышали огнем. Из-за опасности сего действа.

— Лео, это восхитительно, правда? — Эли заворожено следила за представлением. Рори и Шори, похоже, напрочь позабыв о своем недавнем споре, толкали друг друга локтями, показывая на очередной невероятный кульбит. Да и сам я был не лучше.

— Вот бы и мне такого! — вырвалось у меня.

— А где ты его держать будешь? Это с учетом, что выложишь за него все подъемные и получишь разрешение на содержание? — Рори, хотя и слыл сорвиголовой, при этом умудрялся быть тем еще прагматиком.

— Так мы же все равно решили уехать в дикие западные края, жить под открытым небом в суровых военных условиях. Вы что, уже забыли, будущий лор рыцарь Родерик? — не остался в долгу я.

— Ну уж, прям под открытым небом. Папа, наверняка, пригласит вас всех жить у нас в замке. И не так уж у нас и дико, — обиженно вставила Эли.

— Да ладно! О чем спорить, все равно эти драконы цирковые и наверняка не продаются, — примирительно заметил Шори.

— А если бы продавались, вы бы какого выбрали? — полюбопытствовала Эли.

— Красного! — хором ответили братья.

— Синего! — выпалила Элия, как будто спеша, пока всех драконов не разобрали. — Лео? — напомнила она, что мне тоже предлагается сделать выбор.

— Я бы выбрал черного!

— Черный же по преданию приносит... проблемы? — удивилась подруга, деликатно заменив слово 'несчастья'. Ага, а еще по преданию ими в давние времена владели черные маги, проклинаемые подопечные Лунной богини, несшие с собой смерть и разрушение. К которым, при всем своем родстве с архимагом Солнечного, имел некоторое отношение и я. И, как я уже говорил, Эли знала об этом. Также как и мой отец.

А еще этих редких и овеянных дурной славой ящеров со мной роднило обладание черным, Лунным пламенем. Но эта способность тоже была из области древних легенд. Вряд ли этот малыш кроме необычной окраски умудрился сохранить еще и столь редкий и опасный дар.

— Вот и пусть бы у моих врагов были... проблемы. А у меня был бы самый эффектный дракон!

— Лоры и лори! Сиятельные маги и магессы! Сейчас кому-то из вас выпадет уникальная возможность поближе познакомиться с этими замечательными созданиями! — меж тем продолжал выступление мастер драконов.

— Прямо сейчас один из драконов выберет самого сильного мага в этом зале. И пусть этим драконом будет... Пусть им будет! Ну же, уважаемые лоры и лори! Выбирайте! Пусть это будет...

— Черный! — донеслось из зала. Я скосил глаза. Произнес это тот самый светловолосый одиночка за угловым столиком.

— Превосходный выбор! Черный дракон! — воскликнул дрессировщик и вытянул руку, на которую тут же спланировал черный дракончик.

Только сейчас я обратил внимание, что так приглянувшийся мне дракон, был немного мельче своих собратьев. Хотя в своих трюках и кульбитах он ничем им не уступал.

— А теперь лети!

Взмах рукой, и черный, как вороново крыло, летун, молнией пронесшись через весь зал, спикировал... на наш стол. В зале раздались удивленные, взволнованные и даже возмущенные возгласы. Как же! Ведь дракон должен был выбрать сильнейшего мага из присутствующих. А сел на стол каких-то желторотых юнцов, наверняка еще учеников, которые и обруч мага-то еще не получили!

Ну, юнцами мы уже не были. Академию оканчивают в двадцать два года. А обручи торжественно возложить нам на головы должны уже завтра. Но кого это волновало? Зал возмущенно загудел.

Меж тем дракончик, похоже, вполне удобно расположился за нашим столом и, сложив крылья, с интересом косился на недоеденный мясной пирог.

— Так, что тут у нас? — приблизился к нашей компании дрессировщик. — Похоже, наш 'ужасный' черный дракон выбрал кого-то из этих молодых людей.

— Тише, тише, лоры! Ведь это ученики нашей славной Академии! Не так ли, молодые люди? Возможно, кто-то из них в будущем станет великим магом и прославится в веках! — пафосно вещал 'цилиндр', пытаясь успокоить разочарованную публику.

А черныш тем временем, внимательно оглядев каждого из нас, неуклюже проковылял через весь стол в мою сторону, чудом не сбив ни один из приборов. И, пока его хозяин гипнотизировал своими речами публику, принялся пристально сверлить меня взглядом. Ситуация была забавной. Когда еще придется так близко посмотреть на потомка древних архаичных тварей? И я принялся не менее внимательно разглядывать дракончика.

Чернильно-черный, изящный, гибкий и сильный, он склонил голову набок, не отрывая от меня блестящих темных бусин маленьких глаз.

'Коршун, — подумал я. — Вот как бы я его назвал, если бы он был мой'. 'Или коротко — Коршик', — непроизвольно растянулись в ухмылке губы.

Это ли или что-то другое спровоцировало дракона. Я успел только заметить, как глаза крылатого ящера блеснули золотом. Взмахнув крыльями, он подпрыгнул, и мне в лицо полетела струя черного пламени.

Грань 2

Об удачных сделках, древней истории и страшных снах.

Очнулся я от методичных причитаний Элии.

— Лео, Лео, Лео... — звенело у меня в ушах. Почему Эли меня зовет? Я пошевелился и понял, что лежу на полу рядом с опрокинувшимся вместе со мной стулом. А Родерик и Шоренн уже тянут меня за руки, помогая подняться. Похоже, я просто отшатнулся назад, спасаясь от драконьего пламени и даже и не подумав о магической защите — столь невероятным казалось нападение дрессированного дракона в присутствии его мастера. Стул упал, и это меня и спасло. Иначе сейчас бы я ощущал не головную боль, а... вообще ничего не ощущал. Огонь дракона очень опасен. И человек, которому его выплюнули в лицо, должен был бы выглядеть как... в общем, как человек с головешкой вместо головы.

— Хвала Солнечному! Молодой лор, вы в порядке? — суетился вокруг мастер драконов. — Простите! Это просто недоразумение! Тэшшева тварь! Он у меня совсем недавно и казался таким послушным! Никогда, никогда такого не было!

— Все в порядке! — это уже посетителям 'Пряника', повскакивавшим со своих мест и пытавшимся подобраться поближе, как они думали, к месту трагедии. Люди всегда падки на самые отвратительные зрелища. — Молодой человек жив и здоров! Все обошлось! Приношу всем извинения за возникшее недоразумение. Представление окончено!

Я опять сидел на стуле, бешеный дракончик куда-то испарился, люди стали расходиться. Кто посмелее — к своим столикам, чтобы обсудить произошедшее, а кто-то даже спешил покинуть ставшее вдруг опасным место. Вокруг меня остались только друзья, да горе-дрессировщик, зачем-то подсевший за наш столик.

— Еще раз прошу прощения, лор... — оборвав конец фразы, обратился он ко мне, желая узнать имя.

— Фо Нойр, — злорадно представился я. Фамилию альта архимага в Лорелее знает каждый. И когда до него дойдет... Я не привык кичиться своим родством с неофициальным главой всех гидонских магов, но пусть это будет моя маленькая месть. В конце концов, пять минут назад я чуть не умер!

— ...лор фо Нойр, — продолжил мастер, — за сие досадное недоразумение.

Как я понял, речи он толкал, как пел. И сейчас, наверное, мог бы еще немного поизвинявшись, свалить, как ни в чем не бывало. Но мне пришла в голову идея попробовать извлечь из сложившейся ситуации какую-никакую выгоду. Я сделал каменное лицо и мрачно уставился на усатого дядьку. Сбоку хихикнула Элия. Я несильно толкнул ее ногой под столом.

До него, кажется, начало постепенно доходить, кто я. И что это не очень хорошо может сказаться на одном заезжем дрессировщике. Дядька напрягся и выдавил:

— А... То есть... А вы случайно не родственник...

— Родственник, — припечатал я. — Сын.

— О-о, это меняет дело, — пробормотал он. — То есть, я хотел сказать, может, мы как-то сможем разрешить это недоразумение? Может быть определенная сумма...

— У меня есть деньги, — опять отрезал я. И стал сверлить его еще более мрачным взглядом. В конце концов, я и, правда, был зол. И понимал это все более отчетливо. Так что тебе, дядя, придется кое с чем расстаться, если уж я по твоей вине чуть не расстался с жизнью.

— Так что же вы хотите? Я не богат и не знаю...

— Я хочу вашего дракона, — тихо выговорил я, склонившись к нему.

— Что? Но... Впрочем, если хотите... забирайте этого черного. Все равно после такого случая... Только я тут не причем! Вы сами видели, что он опасен. Но если хотите — берите. Только, давайте договоримся. Никто не должен знать, что отдал вам его я. И вашему глубокоуважаемому отцу вы ничего не расскажете об этом досадном случае. А я завтра же уезжаю из города. По рукам?

Похоже, мастер был даже рад отделаться так легко. Покушение на жизнь единственного сына главы Белой башни тянуло на смертную казнь. А драгоценный дракон? Один раз без приказа напавший на человека, он подлежал немедленному уничтожению, стоило только слухам об этом случае дойти до ушей стражи. Так что, мужчина поступал совершенно верно, собираясь как можно быстрее смыться из города.

— По рукам, — согласился я.

— Тогда выходите на улицу минут через десять, — с облегчением произнес черноусый.

В сгустившихся сумерках мы стояли у стены недалеко от входа в 'Медовый пряник'. Пока мы болтали с дрессировщиком, большинство посетителей разошлись, и на улице мы были одни. На ухо мне тихим голосом возмущался нетерпеливо переминающийся с ноги на ногу Родерик:

— Леор, я тебе удивляюсь! С одной стороны это, конечно, круто — бесплатно получить себе дракона. Но все же, куда ты его денешь? Мы все еще живем в общежитии. И прав у тебя нет! Как только кто-нибудь увидит тебя с ним или, что еще хуже, его без тебя... Да он же дикий, в конце концов! Он тебя чуть не убил!

— Род, я разберусь. Все равно из столицы я уезжаю. Я уже решил. Вывезу его незаметно. Выдрессирую. А в западных лесах у меня разрешения уж точно никто спрашивать не будет.

— Так мы все-таки едем? Да? Вы не передумали? — расплылась в улыбке Эли. На волне эйфории от произошедших событий ее, похоже, ничто другое уже не волновало.

— Едем-едем, куда же мы денемся, — проворчал Рори. А Шори просто похлопал меня по плечу и улыбнулся. Хотя сам я начинал уже немного сомневался в благоразумности своего поступка, мой друг, похоже, его полностью одобрял.

В это время из темноты выскользнула тень и приблизилась к нам. Это был давешний мастер драконов, а на руке у него, точно большая птица, сидел черный дракон.

— Он в наморднике. Забирайте, и мы в расчете, — прошептал он, протягивая мне свою ношу. Дракончик, и правда, был в небольшом кожаном наморднике. На удивление безропотно он перебрался на подставленную мной руку, цепляясь когтями за куртку и балансируя крыльями. В другую руку дядька быстро сунул мне цепочку, к которой был прикован крылатый ящер, а сам бесследно растворился в темноте.

— Ну, здравствуй, Коршик, — не смог сдержать я улыбку, глядя, как сонно и мирно он устроился на моей руке.

Дверь 'Медового пряника' тихо скрипнула, когда его покинул последний посетитель. Светловолосый одиночка, на которого к его неописуемой досаде обратил внимание Леор фо Нойр, был никем иным, как начальником королевской охраны. В свете последних событий альт архимаг предложил Альрику Витте присмотреться к своему сыну, заверяя, что если кто и сможет противостоять 'Черным жрецам', если они все же решаться напасть на короля и его семью, так это один новоиспеченный мастер.

Альрик уже знал о некоторых специфических способностях молодого человека. Так же как знали о них теперь король и королева. Решение было рискованным, и Альрик, чтобы хоть как-то успокоить себя и набросать представление об объекте, с которым предстоит вскоре работать, отправился наблюдать. Место было очень удобным. В ресторации полно людей, и затеряться среди них не представлялось сложным. Кроме того, заранее узнав, какой столик заказал фо Нойр, Витте выбрал свой так, чтобы хорошо видеть молодого мага.

Надо сказать, что вечер и впрямь подтвердил некоторые слова архимага, а также позволил лору сделать свои собственные выводы об этом парне.

Сцена с драконом, выдыхающим пламя в лицо сына главы Белой башни, заставила Альрика похолодеть. Но не успел он представить себе весь ужас ситуации, как стало ясно, что с парнем ничего не произошло. После всего случившегося он был абсолютно цел! Похоже, никто в зале ничего не понял, даже его друзья и дрессировщик драконов, которые находились рядом. Но безопасник все хорошо разглядел. Пламя на пару секунд окутало голову юноши. А уже потом он упал. И ему ничего не стало! Абсолютно. Поэтому-то все и решили, что он успел отшатнуться. Ведь, если бы настоящее пламя дракона коснулось головы человека, он был бы уже мертв. Но Витте обратил внимания на одну еще более важную вещь, которая и объясняла случившееся.