Технорыцарь

Проведя краткую ревизию своей тушки, я смог наконец-то осмотреться. И увиденное повергло меня в ступор. Я лежал на поле, непаханом поле, а вокруг него возвышался лес. Самый обыкновенный лес средней полосы, ничем не отличающийся от такого же где-нибудь под Москвой. Хотя, отличие было, и весьма существенное — я нигде не заметил мусора. Итак, подведем итоги. После 'почти смерти' мое бренное тело переместилось... куда оно вообще переместилось?! И как?! Гораздо больше вопросов, чем ответов, да и кто их даст мне здесь? Вспомнились увлечения фентези в студенческие годы, пара ролевых игр... Бред, не мог я попасть в параллельный мир! Но тогда куда я попал? Если судить по тому, что аккумулятор экзоскелета еще не исчерпан, то прошло максимум часа четыре с момента проникновения на базу, а это создает дополнительные вопросы. Но с другой стороны, когда я лежал без движения, расход энергии был мизерный... Решив не тратить время попусту, я достал из специального отсека другой аккумулятор и с помощью всего пары движений заменил их. Удобно и просто, даже это предусмотрели! Развернув солнечную батарею и поставив почти опустевшую батарею на зарядку, я решил тщательно проверить свой ранец. Хотя, какой там ранец. Забитый под завязку рюкзак на сто двадцать литров трудно воспринимать как небольшой ранец. Но экзоскелет позволял мне забыть об этом. Насколько помню, перед отправлением, парни скинули мне львиную долю снаряжения, мол, твой баул безразмерный, тащить его тебе не тяжело, а значит... Сверх обычного комплекта в рюкзаке оказалось еще триста шестьдесят бронебойных патронов калибра 5.56х45, три магазина с гранатами к OICW, шесть пайков, три спальных мешка и еще один набор первой помощи, кроме того, что шел по стандарту у всех. 'Неплохо, совсем неплохо!' — Я заметно повеселел, обнаружив все это в своем необъятном рюкзаке, ведь теперь мне абсолютно точно хватит запасов до ближайшего поселения людей. А ведь там, в рюкзаке, ко всему прочему должна найтись и парочка запасных шмоток, что только добавляет хорошего настроения. Сложив свои запасы обратно в рюкзак, я пристроил его за спиной, свернул солнечную батарею и дошел до опушки леса, намереваясь посидеть в теньке и перекусить. Дойдя до края поля, я удивленно замер, так как вдоль опушки тянулась дорога, грязная колея с травой посередине, но все же дорога.

Решив не спешить и не пороть горячку, я расстелил на солнце батарею и отошел в тенек, чтобы перекусить. Во время еды я предавался размышлениям — а какие они, люди в этом мире? Этого я никак не могу угадать, да и другой ли это мир? Может, сейчас нахожусь где-нибудь в Европе или недалеко от Урала. Нет, к людям все равно необходимо выходить, иначе как я смогу протянуть тут, да и домой двигать как-то нужно. Задание мы, можно сказать, выполнили, даже перевыполнили. А вот прототип экзоскелета надо сдать обратно ученым. И поблагодарить. Если бы их задумка с полутора сантиметровой титановой пластиной, отдыхал бы сейчас ото всех забот... и хоронили бы меня в закрытом гробу, чтобы родных не смущать. Как, впрочем и других из группы. Вспомнив их, я нахмурился. Как же глупо все вышло... и ведь не понять, то ли знали о нас, то ли мы лопухнулись, когда входили. Самое обидное — их уже не вернуть, хороших мужиков не вернуть! Эх... Я тяжело вздохнул и продолжил есть.

От этого чрезвычайно увлекательного занятия меня отвлек донесшийся слева скрип колес. Мигом подскочив и откинув остатки пайка (а там и не оставалось ничего, можно сказать, так что не жалко) я вышел на дорогу, на ходу доставая из кобуры на бедре файв-севен, единственный пистолет, который я признавал действительно эффективной игрушкой, при его-то габаритах и весе. Все-таки когда пистолет пробивает довольно мощный бронежилет, начинаешь уважать и ценить эту пукалку.

По дороге навстречу мне катила, поскрипывая время от времени всеми четырьмя колесами, самая обычная телега. На ней сидел седеющий мужик в опрятной рубахе и кемарил. За ним на телеге было видно еще пару людей. Дородную женщину в каком-то черном балахоне и юного паренька лет пятнадцати на вид.

-Стой! — Мой громкий голос заставил мужичка подскочить и сразу дернуть за поводья. Лицо его стремительно белело, а рот был распахнут в беззвучном крике. Та же метаморфоза происходила и с его спутниками. Наконец мужик смог вдохнуть и выдавил из себя:

-Голем... Тарк, беги в город, быстрей... предупреди стражу, мага... здесь свободный голем по округе гуляет... — тут мужик окончательно стушевался и сник. Паренек уже собирался соскочить с телеги и припустить во весь опор, но я избавил его от необходимости куда-то бежать:

-Да стойте вы, не суетитесь! Я живой человек, а не голем! Просто заблудился в ваших лесах и мне нужна помощь, чтобы выбраться в ближайший город. — Произнеся эту фразу, я поймал себя на странном ощущении в горле, захотелось смочить его чем-то, будто я очень долго говорил.

-Ваша милость, так город рядышком совсем, тут час езды на телеге, Унгол называется, если Ваша Милость изволит, я и подвести могу уважаемого человека...

-Большой город?

-Да как есть большой, Ваша милость! Даже очень большой! Столица марки Унгрот, там и ведь и замок маркграфа нашего и монастырь Светоносцев...

-Маркграфство? И с кем же вы граничите тогда?

-Так за городом в двух днях пути Проклятые земли, Ваша милость, но маркграф наш, вечной ему жизни, устроил там заставы, и живем мы тут спокойно, не то, что в приграничных баронствах...

-Какие, к черту, Проклятые земли? — Ответы мужика создавали еще больше вопросов, чем давали ответов, и я начал выходить из себя.

-Пощадите, Ваша милость! Не серчайте, у меня вон жена и сынишка, кто ж о них заботится бу...

-Хватит! Мне больше ничего не нужно, можешь ехать! — Меня едва не перекосило, от того, что пожилой с виду мужчина лебезил передо мной и унижался, будто боялся, что я отправлю его на казнь или запытаю прямо тут. Ощущение неудобства в горле постепенно сходило на нет, желание прокашляться тоже исчезло, и я не стал обращать на это внимания. Посмотрев вслед скрипящей телеге, я хмыкнул и пошел собираться. Пока я отдыхал, аккумулятор успел зарядиться на восемьдесят процентов, что добавило мне оптимизма. Проверив уровень заряда подключенной батареи, решил пробежаться до города, все равно с продвинутой гидравликой скорость передвижения может достигать двадцати пяти — тридцати километров в час, не всякий тренированный атлет может так бежать. К тому же, если человек сам вынослив, экзоскелет может раздвинуть рамки его тела еще дальше. Сто пятьдесят километров в день уже не были такой проблемой. А здесь до города было километра четыре, не больше. Поэтому я поправил рюкзак в креплениях экза и сорвался с места.

3. Новый мир

Я стоял на холме, дорога с которого вела вниз, к городу, и любовался открывшимся мне зрелищем. Город Унгол, столица марки Унгрот, был почти полной копией французского Каркассона, куда я с парнями ездил на экскурсию год назад. Расположен был только не в предгорьях, а в низине, недалеко от излучины реки. Два кольца стен, барбакан, машинкули, пять десятков огромных башен... этот город был творением гения обороны. Первое кольцо стен с барбаканом было высотой метров восемь, отступив метров на тридцать от внутреннего кольца стен. Башен на внешнем кольце было меньше. Внешнее кольцо стен окружал широкий ров, от ворот барбакана был перекинут подъемный мост. От барбакана тянулся мост к привратным башням, которые достигали высоты двадцати пяти метров и за счет своей конструкции обеспечивали отсутствие мертвых зон. Стены внутреннего кольца были в высоту около пятнадцати метров, а это означало, что штурм такой крепости при помощи лестниц просто невозможен. Слишком длинной эта лестница должна быть, а значит хрупкой и тяжелой. Башни внутреннего кольца были огромны, каждая в высоту около двадцати пяти метров, они представляли из себя замки в миниатюре, и при прорыве стен могли держать осаду сами по себе. Внутри малого кольца стен и примыкая к нему, стоял замок маркграфа. Цитадель вознеслась над внутренней стеной еще на пятнадцать метров, и только с внутренней стороны цитадели были не узкие бойницы, а полноразмерные окна в готическом стиле. В центре кольца стен стремился вверх шпиль готического собора, но только символика была не христианская. Вместо креста символом местного божества был круг. Обозрев еще раз открывшееся мне зрелище, я вздохнул и неторопливым шагом пошел вниз с холма. В конце концов все равно скоро войду в пригород, а здесь он, несмотря на огромную крепость, в которой было много места, раскинулся еще метров на пятьсот от городских стен. Поэтому я уже не торопился.

Пригород произвел на меня плохое впечатление. Канализации, как таковой, в городе не было. Только вдоль дороги шли канавы для стока отходов, и из этих канав доносились такие запахи, что мне захотелось надеть противогаз, но их нам не выдавали. Я шел к центру города провожаемый изумленными взглядами и шепотком людей. Толпа грязных детишек пристроилась сзади, но держалась на удалении. Самые бедные халупы стояли с краю города, но даже те кварталы, что были ближе к городской стене, не могли похвастаться чистотой. Только дома были лучше, и люди, которые все так же смотрели на меня, как на диковинку, были одеты поприличней. Попадались и лавки, торгующие разнообразным товаром: парочка лавок торговала готовой одеждой, одна была явно оружейной, еще одна была мастерской сапожника. Когда до ворот в городской стене оставалось метров сто, шум людской толпы усилился, и я вышел на рыночную площадь. Торговки овощами, фруктами и зеленью зазывали покупателей, разномастный люд двигался по рынку в разных направлениях, кое-где сновали мальчишки-разносчики. Я двигался вперед, а вокруг все замирало, люди переставил торговаться, уходили с моей дороги, образуя вокруг меня пустое пространство. Лишь когда я проходил, начинались осторожные шепотки. Рынок закончился за три десятка метров до барбакана, и здесь меня уже встречали. Десяток стражей в кирасах со шлемами, вооружившись алебардами, стояли плотным строем и хмуро смотрели на меня, перегородив вход во внутренний город. За их спиной суетился дедушка лет шестидесяти, с ухоженной бородкой, в цветастом халате, и что-то втолковывал солидному мужчине, в такой же кирасе и шлеме, как у стражников, но вооруженному мечем и с надетыми наручами и поножами. Тот поглядывал на меня исподлобья и время от времени отмахивался от активной жестикуляции мага. Ну а кем еще может быть этот дедок в махровом халате моей бабушки?

-Густав, успокойся! О каком всплеске ты говоришь? Что там ваш архимаг почувствовал? Таких подозрительных мы должны отводить прямиком к маркграфу, а уж после этого вы с ним разбирайтесь. Маркграф тоже маг, вы с ним всегда общий язык находите! — По мере того, как я приближался к строю алебардщиков, до меня стали долетать слова спорщиков.

-Жак, этот парень может быть очень опасен, нельзя вести его в замок без полноценной проверки, я могу проверить его только поверхностно!

-Вот и проверишь его поверхностно, и сам пойдешь с нами, во избежание неприятностей!

-Кретин! Пойду, конечно, что мне еще остается делать! Если бы не заступничество Его светлости, ты бы давно получил по заслугам.

-Вот и отлично! — Жак был явно доволен тем, что выиграл спор — Эй, парень! С тобой говорит десятник гвардейской стражи Жак де Лонс! Не делай глупостей и не пытайся сопротивляться, сейчас тебя проверит наш маг!

Я остановился в пяти шагах от алебардщиков и молча кивнул. Протиснувшись сквозь их строй, ко мне подошли десятник и маг. Пока маг водил руками вдоль моего тела и что-то бормотал себе под нос, Жак де Лонс стоял, положив ладонь на рукоять меча и молча меня разглядывал, словно оценивая. Я платил ему той же монетой. С близкого расстояния можно было понять, что качество стали, их которой были сделаны доспехи, невелико. Примерно на уровне нашего ширпотреба типа мультитулов, что можно купить на любом рынке. Некоторое время послужит, а потом и выкинуть не жалко. А вот меч я разглядеть не смог, потому что он был в ножнах, но крупный камень, вставленный в рукоять, и гравировка на гарде говорили о том, что меч довольно дорогой, а значит и качество металла могло быть значительно выше. Остальная его одежда была сшита из обычной ткани, скорее всего льна, покрашенной в синих и черных тонах, и украшена вышивкой. Из этого я сделал вывод, что десятник совсем не бедствует, да об этом говорила и приставка 'де' к его имени. Скорее всего, младший сын дворянина средней руки, знающий, что от состояния отца ему ничего не перепадет.

Маг же был личностью колоритной. Небольшого роста дедушка, двигался вокруг меня весьма бодро, поблескивая своей лысиной. Волос на голове у него не было вообще. Но борода, в которой еще остались черные волосы, была аккуратно подстрижена, не торчала и не топорщилась. Глаза его смотрели живо и были необычайно яркого голубого цвета. Его халат был сшит из ткани, похожей на очень плотный атлас, к тому же, было заметно, что через ткань пропущена стальная нить. Этот халат был не такой уж плохой защитой, и я не был уверен, что мой армейский нож сможет прорезать это материал. На пальцах мага блистали несколько колец. Пара из них были золотыми, еще парочка серебряными. Но абсолютно все они были с камнями. На шее был серебряный амулет с открытым глазом, выгравированным на лицевой стороне.

Наконец маг закончил свои пляски с бубном вокруг меня и отошел к десятнику.

-Жак, берите молодого человека и пойдемте к Его светлости. Я не заметил на нем печати Проклятых земель и вообще каких либо магических проявлений. Только три довольно странных накопителя, но их мощность не так велика. В магическом плане он не опасен, так как способностей я у него не обнаружил.

-Что ж, тогда следуй за нами и поменьше крути головой.

Десятник развернулся и двинулся сквозь расступившийся строй стражников. Маг последовал за ним, и я решил не отставать от своих проводников, быстренько их догнав и пойдя рядом. Прошли по мосту к внутренней стене, который был поднят где-то на три метра над землей, и нырнули в арку ворот. Арка была довольно высока и под сводом были видны машинкули — несладко придется прорвавшимся сюда врагам. В начале и конце арки были подъемные решетки, а посередине толстые, окованные железом двери высотой метров семь. Такие не каждым тараном заставишь хотя бы покачнутся. Через два десятка шагов арка закончилась. Мы проходили по чистым улочкам, мощеным брусчаткой, вдоль тесно жавшихся друг к другу домов. Они были высотой в два-три этажа, довольно красивы и аккуратны. Насколько я понял, здесь жили богатые ремесленники и купцы. Несколько раз встречались таверны или гостиницы, которые выгодно отличались своей чистотой и опрятностью от тех, что я видел снаружи стен. Пройдя полторы сотни метров, мы вышли на небольшую площадь. Вокруг нее стояло несколько не очень больших особняков, слева возвышался тот самый собор, который я видел еще с холма, а прямо передо мной возносились стены цитадели местного властителя. Вблизи замок маркграфа производил еще более сильное впечатление. Он просто подавлял своими размерами, даже высокие стены и массивные башни смотрелись по сравнению с ним недоразвитыми, чахлыми. По сути, это был один только донжон, но его размеры были как у замка с внутренним двором. Стражники, стоявшие у ворот, отдали честь десятнику и магу и вытянулись во фрунт. Жак де Лонс подошел к воротам замка (это были именно ворота, четырех метров в ширину и двух с половиной в высоту, хотя зачем они нужны в донжоне?) и постучал в калитку в правой створке ворот. В ней открылось окошечко, откуда нас окинули быстрым взглядом чьи-то внимательные глаза. Окошечко со стуком закрылось, и калитка распахнулась, впуская нас.