Хагатон - элитный пангеном

— Кстати, кто и куда рогами упёрся? — Неожиданный вопрос застал врасплох. Ирис любительница резких перескоков, пора бы запомнить. Оливия промокнула лицо салфеткой и уставилась на Ирис.

— Рогами...? — Ой, наверное, вслух брякнула.

— Выкладывай секреты. — В игривом настроении, Императрица шмякнула оба локтя на стол и оперлась подбородком в сплетённые пальцы. Она не ошиблась, рассказ Оливии действительно позабавил.

Кофейный столик им накрыли на веранде.

— Никак не представлю, что такого медведя вдвоём утянули. — Ирис разглядывала Оливию поверх чашки. Алекс не уступал ростом королю эльфов. Миниатюрная Оливия доходила ему до локтя, рост Женивьевы немногим превышал тётушкин. Как две пигалицы смогли одолеть почти двухметровую гору мускулов, загадка.

— Неужели сами по лестнице тащили? — Наслаждаясь, Ирис всегда пила маленькими глоточками. — Третий этаж всё-таки...

— В окно выкинули. — Ответила Оливия так запросто, словно речь шла об обыденной вещи.

Ахнув, Ирис поперхнулась. — Если убился?

— А мы в ковёр завернули. — Глядя на разинутый рот Императрицы королева эльфов прыснула. — Внизу его Оберон ловил, ну..., по крайней мере, от души старался.

— Сама забота. — Рисуя картину похищения императорского советника, Ирис всхлипывала. И винить плутовок не за что. Тем вечером Алекс набрался до бесчувствия, так что сам виноват. И тут брови Ирис поползли вверх. До неё вдруг дошло. — Вы Оберона втянуть умудрились?

— А вот об этом, тсс..., — Оливия прижала к губам пальчик. — Не говори никому, не лишай любимого козыря.

— Хорошо не буду. — Выходит, короткий поводок короля эльфов не только на горячих пирожках держится.— И сколько ещё таких козырей?

— Достаточно...

— — — — — — — — — — — —

королевство Хагатонов — Западные пределы Империи

Настроение Владыки Хагатона было мрачным. Какой прок от пустых предчувствий? Угроза нависла, но откуда ждать неприятностей непонятно. Властным жестом он отослал слуг, последнее время суета особенно раздражала. Хотелось тишины. Взгляд опустился на два лежавших рядом листка, казалось, одинаковых. Оба украшал орнамент династии, но на первом начертано имя Доминик на втором Александры. Рука, сжимавшая гербовую печать, опять застыла в воздухе. Ритуал усыновления начнётся в полдень, а он ещё не решился, куда её ставить.

— Ваше Величество!

Сказал же не беспокоить, однако не прошло и десяти минут как сюда просунулась чья-то рожа. — Исчезни. — Рявкнул Горм.

— Ваше Велииии.......

Снёсшая караульного дверь с грохотом распахнулась. Пережив первую неделю гостевания княжеской дворни, Горм разучился удивляться. Он посмотрел на румяную фигуру анорца.

— Великий Князь покидает Хагатон велено зайти немедленно!

— Что? — Час от часу не легче. В спешке грохнув печатью, Владыка бросился вон из кабинета. С одной стороны испытал облегчение, узнав, что анорская банда, скорее походившая на диверсионный отряд, нежели близкую Князю элиту, покидает двор. С другой, тревожили причины внезапного отъезда.

— Оба знаем, если Тёмная затеяла игру, Хагатон попадёт под удар первым. — Князь трамбовал вещи вглубь рюкзака. — На здешних рубежах беспокойно. — Рот Алекса искривился. — Как императорского советника меня тревожат ваши распри и любые действия способные положить конец бардаку приветствуются. — Наступив коленом, он рывком затянул рюкзак и коротко взглянул на Горма. — Разберись со своими шакалами. — Спецназовский мешок перекочевал с пола ему на закорки. Великий Князь Аноры всегда путешествовал налегке. Пропуская Алекса вперёд, Горм молча посторонился, впрочем, за время княжеских сборов Владыка Хагатона ни слова не произнёс.

— Уехать Александра попросила, так что, извиняй. — Уже стоя в дверях, Князь, вспомнив о чём-то замешкался. — И вот ещё, Женивьева велела отдать. — Сунув в руки Горма увесистый пакет, Алекс вышел, громко хлопнув дверью. Стоило ли ожидать иного? Затея с усыновлением одного из близнецов пришлась ему не по вкусу. Старинная ваза, что помнила первых властителей Хагатона, раз качнувшись, рухнула с постамента. Взгляд Горма опустился на её осколки. Что ж, символичный омен.

Конверт, присланный Княгиней, открыл в кабинете. Там был другой, скрепленный большой анорской печатью и размашистой росписью поперёк: — 'Дорогой Горм, надеюсь, ума хватило не вскрывать его при Алексе'. — Оптимистическое начало. Он сломал печать. Как и полагал, во втором конверте нашлись бумаги подтверждающие отречение и флэш с проекцией. Горм углубился в изучение документов. По мере прочтения строк лицо Владыки менялось. — Стерва!!! — Швырнув бумагами, Горм рывком вскочил. Отброшенное в порыве кресло, с треском ковырнулось на пол. Взгляд упал на оставленные перед уходом гербовые листы. Его сейчас удар хватит. Опершись кулаками, Владыка Хагатона навис над столом. Когда вломился посланник Князя, поднятый сквозняк сместил листки, и королевская печать Хагатона накрыла их оба.

— Случилось так, как ты и планировала. — Беззвучно прошептал Горм. Была в том воля богов, случайность или точнейший расчёт не важно, в любом случае изменить произошедшее никто уже не мог.

Вбежавшие на шум лакеи застыли в полуметре. Тяжёлый взгляд Владыки переместился к ним.

— Вооооооон!!!!!!!!!!

Лакеи кубарем метнулись к выходу.

— А ты! — Горм ткнул в одного перстом. По-видимому, вид Владыки действительно был страшен. Перекошенный ужасом, лакей завалился. Кажется, у бедолаги судорога. Наблюдая мучения Горм болезненно сморщился. — Ступню разогни, дурень. Да не так! — Чем объяснить, проще самому сделать. Опустившись на корточки, Горм сбросил с его ноги туфель. Паренёк взвился, но через несколько секунд конопатая физиономия разгладилась. Шлёпнув по лакейской заднице, Владыка поднялся. — Что с испугу не обосрался, хвалю. Теперь обуйся и принеси выпить.

— Вина?

— Нет, чего-нибудь покрепче. Неважно что. — Когда Алекс узнает, он его прикончит. — Хочу напиться до потери памяти. — Исход предрешён, назад пути не было.

Пустая затея, Княгиня отлично подготовилась. Горм вынул флеш из разъёма. Женивьева дала обещанное отречение на близнецов, но разделить его возможности не оставила. С кем ты сговорилась, Сварга тебе помощник или все демоны преисподней разом? Горм наполнил вином кубок на треть и посмотрел на него с грустью. К сожалению, целиком излить душу он сможет потом, когда ритуал закончится.

— Ваше Величество? — Горм вздрогнул от неожиданности. Графиня Биргитта Макмахон умела являться незаметно.

— К ритуалу всё готово. — Её взгляд задержался на испитом кубке. В молчаливом негодовании графиня поджала тонкие губы. — Кого?

— Близнецов не разделить, готовьте обоих. — Устало произнёс Владыка.

Кивнув, Макмахон молча развернулась к выходу.

— Постойте Биргитта, не уходите. — Голос владыки назвавшего вдруг по имени звучал на удивление мягко. — Могу просить об одолжении?

— Что? — Сражённая необычным тоном властителя графиня застыла на полушаге.

— Вверяю вам кронпринцев. — Хмурый взгляд Горма упёрся в стол.

Наверное, ей чудится. — Я.., польщена но..., для принцев королевской крови, — она попыталась поймать его взгляд, не вышло. — Скромное происхождение Макмахонов не заслуживает такой чести, среди ваших подданных есть более достойные...

— Идеальны. — Перебил её Горм.— С вашим непреклонным характером и выдержкой. Именно такие качества в ближайшее время понадобятся. К тому же, если не ошибаюсь, по происхождению вы анорианка.

— На кварту. — Тихо молвила графиня. — Анорская кровь мне досталась от покойной бабушки.

— Так пробудите её. — Порывисто произнёс Владыка. Разбросанные по столу бумаги складывались аккуратной стопочкой. Надо бы продолжить, да подходящих слов не находилось, и глазами встречаться желания тоже пока не было.

— Бабушку?

— Кровь!!!

Это мир сошёл с ума или он потихоньку, а может всё разом? В кабинете находилось два кресла, одно для него, второе для посетителя царской крови. Графиня в него уселась. — Я готова.

— К чему? — Горм запнулся.

— Слушать.

Случается, внутри, будто щёлкает, так и на сей раз. — Лихо. — Крякнул Владыка. Макмахон была из тех кто не испытывал перед ним ни страха ни ненависти и пожалуй единственной на кого Горм ещё мог положиться. Подняв опрокинутое на бок кресло, он поставил его на место, а затем рывком перетянул туда, где сидела графиня. Не тот разговор затевается, чтоб через столы беседовать.

Спустя час Биргитта Макмахон покинула кабинет. В руках несла что-то, а что дремавший под дверью лакей не рассмотрел. Часы королевской часовни отбили полдень.

— — — — — — — — — — — —

Время послеполуденного сна близилось к концу. Жар палящего солнца спал и наполненный пряными ароматами парк ожил. Вот стайка птиц, продремавшая зной в роще, разом снявшись, устремилась по делам. То тут, то там засновали бабочки. Ирис смотрела на раскинувшиеся перед дворцом зелёные луга. Вокруг свежий воздух. Умом не верилось, что эта благодать окружена многомиллиардным мегаполисом.

— Если договорённость с Гормом останется в силе, в ближайшем времени Александра займёт престол Хагатона. — Закончив любоваться пейзажем, Ирис вернулась к истокам беседы. — Доминик страховка. Запасной игрок и прикрытие одновременно. — Кофе остыл и сделался невкусным. Она отодвинула недопитую чашку.

— Александра должна сойтись с герцогом Магусом и женить на себе... Упф, его сына. По слухам, мальчика растят как будущего властителя Хагатона, разумеется, тайно. — Иронично-язвительной интонацией Ирис продемонстрировала личное отношение к побочной родне Горма. — Дали ребёнку имечко. Язык сломаешь. — Она изобразила губами артикуляцию, и вычурно деля по слогам, произнесла. — Ум-ла-уф-та.

Да ладно тебе, не выговорить. Оливия насмешливо посмотрела. — Тогда зови на ухаррский лад Пауль. — В тихом омуте черти водятся, кое-что из прошлого Ирис она знала. — Это одно и то же.

— Хорошо, пускай будет Умлауфт. — Буркнула, покрасневшая Ирис. И на этот раз её произношение было безупречным. — Тогда берём Умла..., Магуса младшего в оборот. — Выкрутилась Ирис. — Может толк будет.

'Табу имени Пауль расширяет свои границы'. — На лице Оливии ничего не отобразилось. — Убрать собственного сына герцог вряд ли решится. Позади Александры будут маячить флот анорского княжества и армия Зелёных Миров. Магусу придётся признать поражение и уползти к своим Землям.

— Не угадать, — в голосе Ирис звучало сомнение, — Герцог мутен и что в рукавах прячет не известно. — Её взгляд затуманился. Если проиграем, территории Хагатона рискуют перейти к Ухаррским Баронствам вместе с флотом и базами. Флот Хагатона — основная сила Империи. Нахождение центральных баз по окраине государства, тем более в зонах приграничья недопустимая роскошь. Армия не пушечное мясо, теперь это сокровище, которое беречь надо и всё что для неё размещать в самом сердце. Не раз говорила, но убедить военный совет не могла. Экономически невыгодное техобслуживание. Бред. Не в снабжение, а в персональное удобство им упёрлось. Когда защита Западных Пределов будет потеряна, границы Империи откроются перед Тёмной. Очередное вторжение не за горами. Владыка Симарлгов весьма щепетилен в данном вопросе. — Он сотрёт нас в порошок. — Огласив полное грусти пророчество, Ирис замкнулась.

При всех талантах, Оливия не умела читать мысли, а потому сочла, что речь идёт о Магусе. — Двор Хагатона ещё тот пандемоний. — С желчью произнесла Оливия, и вдруг всплеснув руками запричитала. — Теперь судьба Империи зависит от одной несовершеннолетней девочки! О чём только Женивьева думала..., — и её опять понесло.

— О троне Хагатона, разумеется. — Наморщив лоб, Ирис в недоумении смотрела на Оливию. Какое несовершеннолетие Александры? Ах, ну да, это же она по эльфийским меркам и... Раздражение мигом улетучилось, сменившись насмешливым. Что первому идея послать на Хагатон лучшую выпускницу эльфийской Академии Искусств, пришла в голову именно Оберону знали немногие. Прежде, в столь масштабных предприятиях айсы, так себя называли выпускники академии, участия не принимали. Против открывшихся горизонтов амбиция эльфов устоять не могла, и стезя беспристрастных наблюдателей изменила вектор. Совет Академии поручил зачистку Хагатона Александре в качестве дипломной работы. Справится — зачёт, если нет, мир её праху. В умении рубить студентов эльфийским академикам не откажешь. Неужели Оберон до сих пор не признался, каким искусствам обучалась княжна?

Ирис накрыла рукой ладонь Оливии и мягко произнесла. — За Александру не бойся, девочка справится.

Кому придёт в голову, что под очаровательной и ясноглазой с наивным взглядом и белокурыми кудряшками внешностью таится головка без тормозов. Твои милые эльфы из элитной академии анорскую княжну отлично натаскали. Самим страшно. — Думай, как ребят прикрыть. Камил меня беспокоит, чересчур тихий в последнее время, не отмочил бы сюрприза. — Ирис потормошила Оливию. — Эй, спец мозговых извратов начинай уже идеи генерировать.

Им перепутали все карты. Вне сомнений, исчезни Доминик, и гонка за анорский трон тотчас начнётся. Незримое присутствие короля эльфов уже не помеха. Привыкли. На Хагатоне ситуация не лучше. Чувствуя слабость вожака, шакалы засуетились. Несмотря на жару, сделалось зябко. Пора вплотную заняться проблемами Хагатона и Аноры. Близость границ не позволяет смотреть на происходящее сквозь пальцы.

На Китеш опустилась ночь, ознаменовав своё прибытие мощным ливнем. Стряхнув неприятные сердцу мысли, они вышли на балкон. Оливия вдыхала ночную прохладу, перемешанную с ароматом любимых эльфами полуночных цыгерусов.

— Можно тебя спросить...

— Спрашивай.

— Почему так заботишься о Доминике?

— Не знаю... — С мягкой улыбкой ответила Ирис. — Тебя это беспокоит?

Оливия пожала плечами. — Не пойму. — Последовал уклончивый ответ.

Ничего не сказав, Ирис облокотилась о широкие перила. Королева эльфов смотрела на задумчивый профиль Императрицы, и наконец, осмелилась спросить ещё. — А как же Камил?

— Что?

Сообразив, что думая о своём Ирис её не услышала, Оливия сменила тему. — Алекс на днях возвращается.

Ирис кивнула. — Непростой разговор будет.

Не имевший наследников Горм собирался усыновить одного из анорских княжичей. Ритуал усыновления подразумевал официальное и публичное отречение кровных родителей в угоду новому. За будущего кронпринца был предложен немалый куш, способный увеличить запас казны Анора почти что втрое.

— — — — — — — — — — — —

королевство Хагатонов

Смотреть на приглашённых им запретили. Александра прикрыла глаза, чтобы наблюдать сквозь опущенные ресницы. Разношёрстные господа собрались. Кто-то тёр растроганные слёзы платочком, часть застыла с непроницаемым выражением, а от вставших поодаль шла неприкрытая злоба. Такой типаж перед атакой всегда громко лает. Неинтересно. Она сместила взгляд туда, где собирались умильные рожи. Искать недругов среди них надо. Здесь выделялась одна особа. Рыбий взгляд в основном прикован к Доминику. Рядом женщина, супруга, может удобная пассия. Лицом ровная, даже красива, но в какой-то момент тенью мелькнувшее выражение вынудило насторожиться. Глаза легко обмануть. Так эльфы учили. Не смотри на одежду, какая тебе разница, что на ком надето. Не трать время на оболочку, плоть, это покров души, дарованный людям первозданностью. Иногда хорошо выглядит, а бывает потрёпанным. Видь что внутри, под покровами прячется. Там истина. От женщины исходила опасность. Ладно, с тёткой она потом разберётся. А сейчас ей скучно и холодно. До конца ритуала оставалось минут сорок и на всё это время их поместили в купель. Протокольные сорочки на голое тело, естественно, вымокли. Мало того, несколько раз пришлось нырять с головой. Александра сочувственно взглянула на Доминика. Вначале тёплая вода остыла и дробь, которую он выбивал зумами, скоро услышат на Китеше. Если это называется летом, что же зимой тут творится? Вокруг купели бродил орфеон. Впереди топал сморчок в изузоренной мантии, Владыка Горм плёлся следом. Замыкали шествие два тощих старичка, морд из-под опущенных или нечаянно съехавших на нос капюшонов не разглядеть. Астрологи, наверное. Все что-то пели. Александра прислушалась. Слава богу, не имитируют. И судя по словам, Владыка почти родил, терпеть чуть-чуть осталось. Она посмотрела на огромные, во всю стену, часы. Без четверти полночь. Хочется верить, ждать, когда у Горма послед отойдёт не заставят. За проведённый месяц на Хагатоне, Александра немного свыклась со здешним климатом, но брат, доставленный день назад с Нибуса, уже посинел. Хорошо котёл, в котором они сидели, не прозрачен. Стремясь согреть озябшего Доминика, Александра вытянула ноги и обняла ими брата, даря хоть какое-то тепло. Доминик поднял вымученный взгляд, что-то шепча губами... Охх, до неё вдруг дошло. Благословен тот день, когда научилась этому заклинанию. Пара скрытых под водой пассов и лицо Доминика обрело странный вид. Он посмотрел на воду, затем растерянно на сестру. Александра улыбнулась глазами. Всё в порядке, братишка. Часы башни начали отбивать полночь. Пришла пора объявить миру о рождении принцев. Чего??? К такому повороту Александра была не готова. Им обнулили всё, включая имена и возраст. Последний удар королевского колокола вычеркнул анорских близнецов из имперских списков, словно там их никогда и не было. Места ушедших в небытие княжичей заняли другие. По стечению обстоятельств тоже близнецы, но уже не Александра и Доминик, а рождённые Владыкой Хагатона кронпринцы Валькирия и Энлиль. Говорят, новорождённые не плачут, а прошлую жизнь оплакивают. Была в тех словах правда или нет, кто знает, однако зареветь хотелось реально.