Я-Монстр

-Можете, я — МОНСТР.

-Это мы видим, — брякнул Всеслав.

Вот что значит военная муштра и отсутствие приличного магического образования.

-МОНСТР — это модифицированный объект нестандартного сверхтрансреагирования,— пояснила я для недалеких.

-Ну, да, мы примерно так и поняли,— с придурковато-серьезным видом кивнул Искрен.

-Вообще-то мы хотели узнать, есть ли у тебя какое-то имя?

-Меня зовут Шак-ти-на-эн, если коротко, то Шакти или Шанти — на ваш вкус.

-Интересно, — задумчиво протянул Всеслав, — на древнем это могло бы звучать как "свет мира" или "свет жизни", — он еще раз недоуменно меня оглядел, затем продолжил — все-таки маги странные существа, ведь это они тебя так назвали?

-Мой создатель действительно не лишен тщеславия, но сейчас меня больше интересует, куда вы хотите направиться?

-Нам нужно в Саак-ар-дар или по-вашему Сангритерру.

-Я, конечно, не знаток географии, но вообще-то Сангритерра довольно большая, нельзя ли уточнить поподробнее?

-Нам нужно дойти до границ клана Алльсвальд,— спустя минуту как-то неуверенно назвал свой родной клан Всеслав, словно и сам сомневался, так ли уж ему туда нужно.

Ой, что-то мутят ребятки, но сейчас не место и не время разбираться с этим.

-Раз уж мы определились, то давайте убираться отсюда, — взмолился Искрен, -а то это горящее гнездо магов действует мне на нервы.

-А вы идти-то сможете?

-А у нас есть выбор? — протянул Всеслав и с нездоровым интересом уставился на мои крылья.

-Ничего, ножками пройдетесь, — отрезала я.

-Боюсь, ты нас переоцениваешь, — со вздохом признался более дружелюбный Искрен.

Выглядели парни действительно жутковато: бледные, с плохо закрывшимися ранами, так как из-за большой потери крови у организма не хватало сил на регенерацию — с такими попутчиками можно смело местечко в ближайшей яме приглядывать, а не по диким лесным пятнам болтаться. Однако именно из-за пятен мои руки должны быть свободными, мало ли что по дороге выползет: не сожрет, так покусает.

-Ну, у меня есть с собой немного волшебного средства, оно чуток поправит вам здоровье.

-Ты вроде бы должна знать, что на нас магия не действует, — раздраженно протянул Всеслав.

-Действует, хотя и по-своему, — пыхтела я, пытаясь найти в прокармане необходимое. Необходимое, напротив, находится не желало, — тем более, что я имела в виду еду.

Парни набросились на пищу так, что я искренне порадовалась своей броне. Не дай Всеблагие встретится на узкой дорожке с голодным вампиром — сожрет. Зато не надо всерьез беспокоиться об их безопасности в лесу — сами всех съедят. Прекрасное решение двух проблем сразу: нет внешней угрозы и о кормежке переживать не стоит.

Пока вампиры насыщались, я прикидывала, чтобы такое на них навесить, учитывая, что готовых заготовок под амулеты с собой почти не захватила. Всеслав отчасти был прав: магия на них действовала непредсказуемо, поэтому я решила использовать амулеты иллюзий: они были ментальными, то есть под их воздействием вы видели только человекоподобную форму и ничего больше, да и магический фон для такого рода игрушек практически не важен. Самое то для путешествия по Сангритерре.

Вообще-то в спокойном состоянии вампиры выглядели вполне по-человечески: их расу выдавали лишь крупные черные зрачки глаз в окружении красноватой радужки. Однако в боевом режиме с людьми они не имели ничего общего: прочный, но подвижный скелет, бугроватые мышцы, выдвинутая вперед челюсть и как апофеоз — когти на руках. Когда же к этому портрету вы добавите скорость, повышенную регенерацию, устойчивость к магии и физическую силу, то без труда поймете, почему их раса по праву считается одной из сильнейших в нашем мире.

Поэтому я и хотела рассчитывать на помощь амулетов. Если по дороге на серьезного чародея не нарвемся, за людей ребята вполне сойдут. Жаль только, что на запах иллюзию не наложишь, а ведь помимо магов у вампиров и другие "поклонники" есть, те же оборотни, например. В самой Сангритерре они открыто нападать не решатся, но их и в Приграничье хватает.

Заметив, что парни уже все подъели, я распорядилась:

-Если вы закончили, кладите в опустевшие мешки камни.

-Зачем?

-Чтобы нести, разумеется.

-Зачем нести?— продолжали дружно тупить ребята, не иначе после кормежки окончательно мозги отключили, как бы еще на травке не разлеглись подремать немножко.

-Объясняю популярно: вы вампиры, не люди, и пластика движений у вас весьма своеобразная. Здесь кругом народ внимательный живет, засыплемся запросто. Так как идти нам придется долго, то движения из-за камней станут немного тяжелее, я надеюсь.

-Почему это долго? Тут по тракту всего четыре дня пути до границы, — извиняюсь за тавтологию, искренне возмутился Искрен.

-Да, если на лошадях — это во-первых, а во-вторых, на тракт сейчас мы не пойдем. Для особо бестолковых поясняю — маги всегда ценят комфорт. Поэтому на тракте полно стационарных телепортов, да и личный настроить ничего не стоит. А вот здесь куча магически нестабильных мест сбивает настройку, потому ищейки пойдут на своих двоих и с суххкрами в придачу.

-Значит, уверена, что пойдут? — спросил Всеслав.

-У них, конечно, масса недостатков, но идиотами они вроде не были.

-Ладно, давай сюда твои мешки и двинули, — подвел итог Всеслав.

О как быстро перенимают студенческую лексику, смышленые парнишки мне попались, надо держать ухо востро.

Глава 2.

Вам скучно? Заведите себе двух вампиров и отправляйтесь с ними в...

В общем, куда-нибудь да топайте.

Житейский опыт.

Через несколько дней я кляла все на свете: магистров, шактри, свою дурацкую шутку с освобождением вампиров, но более всего их самих. Боевая ипостась предназначена для ведения ближнего боя, а не для хождения по густому низкому подлеску, вся эта мощь и сила здесь практически бесполезна. Мне приходилось идти на полусогнутых, чтобы не протаптывать удобную дорожку ловчей команде. От вампиров сейчас мало толку, слишком слабы — не воины, а скорее обуза или приманка, кому как нравится. Поэтому я продолжала упорно топать в броне, распугивая всякую зубастую пакость, которая, правильно оценивая мое поганое настроение, благоразумно не нападала. Лететь тоже не было возможности: высоко не поднимешься, чтобы не засветиться, а между деревьев просто не могла — я же не ястреб. Самое худшее, что нам нужна была еда: без свежего мяса с кровью вампиры не оклемаются как следует, да и у меня в этой ипостаси тоже аппетит порядочный. Можно, конечно, охотиться, обычных животных вокруг хватало, но ведь это тоже уметь надо. Не сомневаюсь, у себя вампиры были прекрасными охотниками: с луками, рогатинами, егерями и загонщиками. Я же, несмотря на частые полевки, все больше охотилась на совершенно несъедобные виды "дичи".

Лишь однажды мясо само пришло, когда на нас сдуру выскочил огромный тур. Кажется, он умер от разрыва сердца, едва увидев наши радостно оскаленные в предвкушении мор...ээ... лица. Поэтому мне и пришлось ускоренными темпами осваивать новый тип охоты — на зазаков, как какой-то драной кошке. А ведь каждому вампиру их требовалось не меньше дюжины в день, да и мне примерно столько же. В общем, от убийства ребят меня удерживало только то обстоятельство, что разделывали и готовили парни без споров и очень ловко, так что моя злость после еды пропадала до следующего раза.

Неудивительно, что когда на нас напали трейсы, я обрадовалась им как родным. Вампиры уже достаточно оправились и вполне лихо отмахивались от нападавших почти голыми руками (не считать же серьезным оружием суковатые дубины), я же просто отводила душу и спускала пар. У моего хорошего настроения была и еще одна причина: трейсы почему-то всегда прячут в укромном месте все вещи убитых. Мы не раз в полевках находили целые склады, забитые всяким барахлом. Надеюсь, эти не будут исключением. Нам бы очень пригодились и одежда (на вампирах были какие-то тряпочки, но в люди в таком виде не выйдешь) и, главное, оружие. У меня в прокармане были только парные клинки, кстати, вампирские, которые я использовала в человеческой форме. Но давать их парням смысла не было: как одиночное оружие они не годились, да и вопросы лишние у них появятся.

Трейсы моих надежд не обманули: помимо тряпок и прочей дребедени, мы нашли несколько действующих луков, арбалеты с болтами, с десяток топоров и кинжалов, даже пару-тройку мечей. Правда, их качество вампиры не оценили, высокомерно скривившись, они дружно заявили, что это не оружие, а мусор, их недостойный. Конечно, не спорю, сами вампиры различные клинки изготавливают выше всяких похвал, их клейма широко известны и пользуются спросом в Благих землях, но конкретно нам привлекать к себе внимание таким набором было бы вовсе ни к чему. Пришлось парней по-быстрому обломать: мы будем выдавать себя за обычных торров, множество которых болтается на дорогах Приграничья. Занимаются они всем помаленьку: от грабежей караванов до охоты на разные виды нечисти, для нас легенда — самое то. Все равно от камней толку мало, за такой короткий срок пластика существенно не изменилась, запах тоже остался, так что придется рассчитывать только на амулеты и удачу. А среди торров действительно хватало существ, к людям никакого отношения не имеющих.

Выбрав себе все необходимое, я, наконец, сменила форму на человеческую — это сэкономит мне массу энергии, да и ходить по лесу так будет значительно удобнее. Хвала Всеблагим, несколько луков и арбалетов были действующими, поэтому охотиться тоже будет проще: всякий раз, когда я в боевой ипостаси сидела в засаде у норок зазаков, я представляла себе лицо магистра Ольмека — бедолагу бы удар хватил от такого зрелища, на радость Навиславу.

Вампиры разглядывали мой человеческий облик с таким видом, будто хотели не только пощупать (во всяком случае, Искрен активно ручки тянул), но и на зуб попробовать — типа, не глюк ли я. Искрену я по ручкам надавала, одним из найденных кинжалов перед двумя носами помахала, короче, уверила, что это точно я целиком и полностью, включая гнусный характер.

-Не понимаю все-таки, зачем такие сложности? — недоумевал Всеслав.

-Человеческая форма меньше внимания привлекает, — пожала плечами я. В конце концов, как показали наши блуждания по лесу, у боевой ипостаси тоже есть определенные неудобства.

-Да какая разница, привлекает или нет, — гнул свое вампир, — столько сил тратить на создание двух совершенно разных форм, по-моему, глупость несусветная.

-Ну, ты можешь вернуться в Цитадель и высказать свои претензии лично.

-Нет уж, я лучше доверю эту почетную миссию тебе, — опомнился парень.

-Думаю, они-то без критики вполне проживут, а вот мы вряд ли, если так и будем двигаться такими медленными темпами, — оборвала я назревающий спор по поводу собственной внешности.

Всеслав видимо хотел возразить и перевалить вину на меня, повседневные поиски добычи и мой рост действительно сильно нас тормозили, но благоразумно сдержался. За время дороги их уверенность в том, что на вампиров не действует магия, значительно поколебалась — сильно я не увлекалась, все-таки ребята болезные. Но когда парни периодически начинали задаваться, то я аккуратно заставляла ветки цепляться им за ноги и также аккуратно класть на землю в целях профилактики обострения вампирской значимости.

В целом, пока все складывалось удачно: куда идти я представляла, на след наш еще не вышли, скорость, надеюсь, теперь тоже прибавится. Отношения с парнями в общем-то нормальные, Всеслав, конечно, при случае выдавал порцию ядовитых замечаний, но меня они особо не задевали — у самой яда полно, в тех же когтях, например, или в лезвиях волос.

Откровенно говоря, несмотря на высказывания вампира, как таково от человека во мне был только внешний облик — магистр Ольмек старался не выходить за общепринятые стандарты. Допустим, по глазам, их цвету и размеру чужаки не догадаются об остроте зрения или умении видеть в темноте. Зато в волосах были серебристо-стальные пряди, пропитанные ядом на концах. Пришлось даже для их применения разработать специальную технику боя. Как я уже говорила, магистр Ольмек был натурой увлекающейся, чего еще он напихал в меня, я, несмотря на кучу опытов, не знала до сих пор. Сильно подозреваю, что он и сам с трудом представлял себе возможности своего любимого детища.

-А вот мне интересно, -как ни в чем ни бывало продолжил разговор Искрен, -ты иногда такие выражения странные употребляешь, я даже не всегда тебя понимаю. Тут все так говорят? — до чего же любознательный экземпляр.

-Нет, просто еще с Альстар Университета привычка осталась.

-Неужели ты училась в Университете? — обалдел он.

-У меня даже диплом об окончании есть, между прочим, с отличием, — недвусмысленно предупредила я.

-И что, тебя вот ээ... такую так просто взяли? — либо я ошиблась с его происхождением, либо уроки дипломатии Всеслав проигнорировал за ненадобностью.

-Я имею в виду, — поправился он, — твои преподаватели знали, что ты...особенная, — внял предупреждению про диплом и решил не нарываться в открытую.

-Некоторые знали, другие нет, но на мои способности и знания это не влияло.

Да уж, вряд ли магистр Ольмек, затевая эксперимент по моему созданию и добавляя в мою структуру собственную кровь, предполагал такое развитие событий. Я втихую магичила довольно давно, но после одной из полевок, когда в живых из всей группы остались только я и мальчишка-ученик, взятый в качестве наживки, нам сделали серьезное сканирование памяти, вследствие чего в Цитадели разразился настоящий скандал. Хорошо хоть в благодарность за свое спасение малыш Дневор каким-то образом смог частично закрыться и мой действительный потенциал так и остался невыясненным. Однако сам факт наличия такого рода способностей у искусственно выращенного существа наносил серьезный удар по престижу магов. Ведь только благодаря им они могли диктовать условия окружающим, и если способности можно создавать специально, то система существования Орденов, как и всего магмира, обрушится. Одновременно с этим открытием ныне покойный глава Совета впервые серьезно заболел, и страсти вокруг меня накалились до предела. Ольмек, не рассчитывая на понимание коллег, под предлогом полноценно развиваемого эксперимента, решил сплавить меня из Ордена на учебу. Как ни странно, ему это удалось, и в Альстар Университете появилась оччень необычная студентка.

В отличие от своих сокурсников, меня не слишком беспокоила учеба: память у меня прекрасная и способности действительно неплохие. Зато я искренне не понимала, почему люди смеются, зачем танцуют, чем, кроме физиологии, мальчики отличаются от девочек. Меня интересовала тысяча мелочей, известная всем простым людям и совершенно не затрагивавшаяся в многочисленных опытах Ордена. Еще мне здорово повезло с соседкой по комнате — Всемилой, которая хоть и поражалась моему дремучему невежеству, но списывала его на мое южное происхождение (такую легенду придумал Ольмек, на случай, если моя необычность и наивность в некоторых вопросах будут привлекать внимание). Под ее чутким руководством я научилась носить платья, к концу второго курса я поняла, что многие считают меня привлекательной девушкой, а к концу четвертого у меня прорезалось чувство юмора, правда, весьма своеобразное. Его первой жертвой стал Таарос — мой главный наблюдатель из среды студентов в Университете.