Изгой: Тропа Войны и Магии - роман

Вернувшись в дом, я только теперь обратил внимание на затхлый воздух, поморщился. Осмотрел неказистое помещение. На тёмных, словно морёных брёвнах то тут, то там даже мох какой-то сизоватый. Или это изморозь?

Впрочем, разбираться не хотелось. Подавив брезгливость, я повалился на замусоленную кровать, осторожно, чтобы не задеть лямкой обрубок, сняв перед этим рюкзак. Глаза тут же закрылись, и я как топор в омут, канул в глубину сна.

Разбудил меня стук в дверь. Подскочил, пытаясь сообразить, кто бы это мог быть, бросил взгляд на воткнутый в дверь "шип".

В этот момент из-за двери что-то спросили, на слотском, и я облегчённо вздохнул. Из соседей видимо кто-то, так что нестрашно.

Приподняв трясущиеся от недосыпа руки, я осмотрел левую, пытаясь примирить мозг с мыслью, что это теперь навсегда. Если, конечно, не найду однажды лекаря умеющего решать проблемы с отрезанными пальцами.

Стук повторился, теперь уже навязчивей. Поднявшись, я подошёл к двери коморки.

— Кто это? — спросил шёпотом.

— Сосед. Мы с ним силки должны идти глядеть, — ответил хозяин лачуги.

Схватившись за рукоять, я выдернул меч из дерева и потянул на себя дверь.

— Скажи ему, что заболел. Только на языке демонов, понял? Одно слово на своём и я, — остриё меча приподнялось всего на пару сантиметров, но и этого хватило, чтобы слот понял всё без лишних объяснений. Он закивал, как индюк, выражая лицом полную покорность. — Иди, — я отступил на шаг, давая проход.

Слот, постоянно оборачиваясь и продолжая кивать, поплёлся к входной двери, где долго объяснял соседу о болезни, потом ещё столько же пытался отвертеться по поводу общения на языке демонов, потом этот чёртов сосед вновь стал расспрашивать о болезни, и мне захотелось просто затащить этого придурка сюда и отрезать его не в меру длинный язык под самый корень. Но он вовремя прекратил свой нудный допрос и наконец-то убрался восвояси. Облегчённо выдохнув, я всунул "шип" в ножны.

— Пожрать есть что? — спросил, усаживаясь за старый, замызганный не меньше чем бельё на кровати, столик.

Слот опять закивал, кинулся к коморке и вытащил оттуда за локоть испуганную жену, что-то лепеча ей на своём. Та засуетилась, бросилась в угол и принялась живо накрывать на стол, при этом стараясь не смотреть мне в глаза.

Пока она как угорелая носилась туда-сюда, я успел заглянуть в один из горшков, скривился и отодвинул его к краю стола. В нём была какая-то серая, скисшая бурда, похожая на лица живущих в этой лачуге. Нет, такое и со страшной голодухи пробовать не стану. Глянул во второй. Тут что-то вроде варёной репы. Достал пару, положил в деревянную миску. Отломил кусок от черствоватой лепёшки, аккуратно взял из третьего горшочка холодный, покрытый островками жира карбулковый окорочок.

— Остальное, кроме мяса, забирайте с собой в каморку. И чтобы тихо мне там, без единого звука.

Слот с женой обрадовано похватав со стола посуду, тут же скрылись с глаз долой, а я впился в холодную ножку и стал неторопливо размышлять над тем в какой оказался ситуации.

Мясо было не ахти, ситуация тоже. Выбравшись из Чит-Тонга через западные ворота и проскакав в этом направлении всю ночь, я стал ещё дальше от армии. Теперь, чтобы вернуться, надо делать огромный крюк по территории демонов. И это, учитывая, что Караг "след Сатэна" так с меня и не снял, а значит, управившись с делами в замке, Гат-Вул, или кто ещё из заговорщиков, обязательно озаботятся моими поисками. Особенно после посещения библиотеки.

И ведь главное — определить моё местоположение благодаря этому чёртовому "следу" им раз плюнуть. А возможно они уже определили его и сейчас несутся вслед за мной, азартными криками подгоняя ездовых гронов. Чёрт, как же избавиться от этой "метки"?

Я задумчиво поглядел на рюкзак. Хаос и Кровь. Была бы книга Тьмы...

Интересно, кстати, а где она? В смысле, в какой части Отума и у кого находится? Хм, пораскидало же эти книжонки по здешнему свету. Может у Других?

Другие...

Я положил обглоданную косточку в миску. Маловато для моего организма, но то, что лежало глубже в горшочке выглядело совсем уж неаппетитно. То ли печень карбулка, то ли вообще лёгкие в мутновато-белом желе застывшего жира. Взяв "репу" и откусив, я тут же выплюнул эту мерзость. Кислая до ужаса. Пришлось довольствоваться одной чёрствой лепёшкой.

Неторопливо, почти в такт жевательным движениям, снова потекли мысли, и первый же вопрос показался мне не лишённым смысла.

А что если к ним?

Хм. Интересный вариант...

Правда, есть одно "но" — за всё время пребывания в Отуме я так и неудосужился разузнать об этих Других подробнее. Как-то не нужно было. Да и вообще, разве, идя в Зыбь, я думал, что окажусь на другой её стороне в чине экс-владыки демонов, да ещё и с двумя книгами Номана в рюкзаке? Скажи мне кто такое тогда — рассмеялся бы над глупостью и неуёмной фантазией говорящего.

Кстати, книги.

Мой взгляд вновь упал на рюкзак.

Да, не все три, которые демоны успели выкрасть у этих самых Других, но даже двух, по-моему, должно быть достаточно...

Для чего? Да хотя бы для того, чтобы они не прибили меня.

Мозг заработал быстрее. Возвращение к армии или Другие? Первое сопряжено с опасностью для жизни, второе... второе ничуть не лучше.

А что если эти Другие такие же рабовладельцы, как и ольджурцы? Книга Крови была у них какое-то время, и они могли поднатореть в этой ветви, а значит, определят что на мне рабское клеймо. Или не определят? А если даже определят, буду я считаться рабом у них?

Да ну, вряд ли. Судя по всему, они даже не пересекались ни разу. В смысле — ольджурцы и эти Другие.

Интересно — кто они? Что за существа — если даже демоны называют их Другими?

Стоп. Если демоны их так называют, стало быть, на людей они точно не похожи. Весело, блин...

Но пробраться к армии...

Поразмыслив немного над этой стороной дилеммы, я вдруг окончательно понял — к армии мне хода нет. Даже если не перехватят по пути приспешники Вулов, то ещё неизвестно, что меня ждёт в войсках. Может, чёртовы заговорщики сумели и там устроить переворот.

Но с другой стороны...

Со стороны Других, — сам по себе сложился каламбур, и я невольно хохотнул. Да уж, знатный выбор — или в почти стопроцентную ловушку, или в "непонятно куда". Думать не передумать, решать не перерешать.

Но у меня есть книги, которые наверняка нужны этим Другим, кем бы они там не являлись, — подсказал я сам себе, заодно и приободрив. — К тому же, Караг говорил о кораблях, которые строили демоны, и на которых пытались связаться водными путями с другими расами. Корабли не вернулись. Значит, либо утонули сами по себе, либо их потопили. Судя по географии Зыби, что-то навроде порта могло быть лишь на севере, и плыть оттуда возможно всего в двух направлениях — или на восток, или на запад. Восток вряд ли. Там ольджурцы, о чём демоны знали уже тогда. Остаётся — западное направление. А вот там как раз их и могли потопить те самые Другие. И тут вырисовывается самое интересное — значит, у них тоже есть флот, и вернув пару книг, я тем самым получу возможность доплыть до Вальтии. А уже оттуда вернуться за Литой.

Размечтался, — включилась рациональная часть. — Во-первых, что-то как-то уж легко отброшен вариант с теми же штормами. Вот попали корабли демонов в шторм и всё, капец. А во-вторых, если бы Другие плавали к Вальтии, об этом было бы известно ольджурцам. Вальтийцы, судя по истории, нападали на Ольджурию не раз, и запросто могли объединиться с Другими в военный союз. А я бы вряд ли сейчас не знал об этом, благодаря старому доброму Альтору.

Да, переборщил я малость с радужными красками, но в любом случае — возвращаться через всю Зыбь...

Я поднялся и стал ходить по комнате из угла в угол. Нужно было решать. Прямо сейчас. К тому времени, когда я вновь оседлаю Асгата, мне нужно знать точно — куда направить путь. И неважно — правилен он окажется впоследствии или нет, колебания всё одно хуже.

— Эй, как там тебя, — позвал я слота, остановившись напротив двери в коморку.

Мой "гостеприимный" хозяин тут же выскочил, склонился в пояс.

— Ты что-нибудь знаешь про Других? — спросил я, глядя на него с некоторой жалостью. Всё-таки демоны здорово их сломали.

— Нет, господин. Клянусь болотными духами, ничего не знаю. Не видел. Слышал только в разговоре двух аземов, что у них какое-то оружие есть страшное. Бабахает, как гром небесный, и что они о двух ногах. Один другому так и сказал — я ему обе ноги перебил, а он упал и из своего оружия в него ударил. В руку попал. Он сказал, что обожгло ему всё и кровь брызгами. И то это краем уха я услыхал, а дальше они приметили, что я остановился, и прочь меня прогнали. Хорошо ещё, не убили.

Слот замолк, глядя на меня с рабской покорностью, а я нахмурил лоб. Оружие, которое бабахает... Неужели огнестрельное? Хотя, те же магические плетения иногда так бабахают, что никакого огнестрела не нужно.

— Ещё что-нибудь знаешь? — спросил без особой надежды, и слот завертел головой. — Ладно, понятно всё. В вашем поселении только такие как вы? Демонов, аземов и прочих нету?

— Нету, господин. Никого нету. Они изредка здесь бывают, когда от Кроми возвращаются. С боёв. А так нету никого.

— Кромь далеко отсюда?

— Да два дня езды на телеге, — серый махнул рукой на одну из бревенчатых стен своей лачуги. — Там вот. Два дня на телеге.

— Вода в доме есть? Ведро какое-нибудь?

— Есть, — почему-то обрадовавшись, закивал слот.

— Ну так тащи. Мне Асгата напоить нужно.

Слот тут же кинулся в другую комнату, появился через несколько секунд с большим деревянным ведром. Таким же замызганным, как кровать, стол и стены, и с толстой верёвкой вместо ручки.

— Из дома до вечера не выходить. Я на входной двери магическую защиту поставлю, откроешь до заката, разнесёт весь твой домишко в щепки. Понял?

Не дожидаясь, пока слот накивается вдоволь, я схватил с кровати рюкзак и накинул лямку на плечо. Практически вырвал из его рук полное ведро, для видимости повозился с минуту у дверей, повторно обрисовывая ему картинку с разлетающимся в щепки домишком, в этот раз пострашней, чтобы он проникся, и после этого вышел на улицу.

Судя по светилу, день уже давно перевалил за половину, ещё час-два и начнёт смеркаться. Самое то.

Перемещаться по Зыби лучше всё-таки ночью, вряд ли провинциалы вообще знают о том, что я формально являюсь их владыкой.

Аккуратно обмыв обрубок, я напоил лога и дал ему немного отрубей. После этого взнуздал, затем тщательно проверил спину — нет ли где потёртостей, ссадин, и лишь затем оседлал. Вышел из сарайчика, ведя Асгата в поводу. Справа, метрах в пятидесяти заметил пару местных, но те едва увидав меня, поспешили скрыться. Я невольно усмехнулся. Ещё бы. Человек, в одиночку, во внутреннем Тонге... или я уже в среднем? А может вообще во внешнем?

Приторочив рюкзак, я вскочил в седло и рысью выехал на дорогу. Бросил взгляд влево, туда, откуда прибыл в это поселение, приподнялся в стременах.

Бескрайняя заснеженная даль, сливающаяся с небом, так, что даже горизонта не различить. И никого. Никакой погони.

Но она будет, — безо всяких эмоций мелькнуло в голове, и я, потянув правый повод, пришпорил отдохнувшего скакуна.

Глава третья

Ночь прошла без приключений. Я рысил по заснеженной дороге, время от времени замечая в полумраке небольшие деревеньки. То справа, то слева. Тишь и благодать захолустий.

А наутро, обернувшись в очередной раз, разглядел почти у горизонта несколько чёрных точек. Ну вот и дождались.

Перехватив поводья, я слегка подался вперёд и дважды ударил в бока Асгата голенями. Топот стал живее, полусонное состояние тут же слетело, холодный воздух, обжигая, забил в лицо.

Через час преследователи сократили расстояние на треть, и я теперь мог сосчитать их — восемь всадников на гронах, вроде демоны, хотя пара в чёрных аземовских плащах. Они неслись во весь опор, и волей-неволей, мне пришлось сорвать лога в карьер. Идя галопом, я каждый час терял до километра форы.

Словно не желая отставать, мысли понеслись одним аллюром с логом. Я и так уже дважды успел смоделировать в голове все возможные варианты развития событий, но теперь, ускорившись, они стали выдавать совсем уж фантастические идеи.

А вдруг это Караг со штудийниками? Или приверженцы законной власти всё же одолели чёртовых заговорщиков, и вот теперь спешат донести эту радостную новость до меня...

Ну-ну. Щас прямо остановился и проверил.

А может это вообще не по мою душу? Просто какой-то небольшой отряд, который перемещается по своим делам...

Ага. А увидев человека, они просто поздороваются и поскачут дальше...

Впереди появилась развилка, мысли тут же отвлеклись на неё. Я обернулся, зло выругался и слегка потянул на себя правый повод. Асгат послушно свернул на примыкающую, оставляя местное солнце у меня за спиной.

Хреново. Если придётся вступить в бой, то оно будет бить в глаза...

Можно подумать если оно не будет бить в глаза, я смогу завалить восьмерых демонов, которые, тут к гадалке не ходи — дриги. Вряд ли Гат-Вул послал в погоню слабых воинов.

Развилка осталась позади, мысли вернулись к прежним темам. Я сосредоточился на одно из них. Кромь.

В том, что она вот-вот должна появиться, почему-то не сомневался. Два дня на телеге... Но верхом ведь по-любому быстрее, даже если рысью идёшь.

Я всматривался вперёд, поджав губы и продолжая оборачиваться. Погоня неумолимо приближалась, видимо, часть пути они вели с собой запасных гронов, на которых и пересели этим утром. Слишком уж резво шли их животины, несмотря на то, что длинноногие изящные логи превосходят в скорости своих приземистых шерстистых "коллег". А возможно и вообще мои преследователи сменили скакунов в каком-нибудь ближайшем гарнизоне. Должны же тут такие иметься. Всё-таки до земли Других рукой подать.

И когда на горизонте проступила тёмная, от одного края до другого полоса лесного массива, я вздохнул с огромным облегчением. Вот если бы ещё в ней снова заработал барьер...

Вздох длится примерно тридницу, плюс минус пару десятиц...

Так вроде говорил "Эйнштейн"?

Я принялся судорожно подсчитывать, сколько времени прошло с того момента, как мы выдвинулись из Шан-Эрмиорда в поход, и с первого раза вышло как-то маловато. Тогда я стал увеличивать сроки пребывания в беспамятстве, приплюсовал ещё несколько дней, объяснив их "затемнением"... Ну, мало ли, этот период у меня в голове всё же слегка размыт. Но и после этого всё равно получилось чуть меньше, чем хотелось бы.

Горько усмехнувшись, я отбросил бредовые подсчёты. Толку от них? Лучше уж продумывать тактику боя, на случай если всё же догонят.

Вновь обернулся, и слово "если" как-то отпало само по себе. Расстояние между мной и преследователями теперь не превышало полуриги. Ещё несколько минут, если не секунд, и они смогут достать меня магией. Единственное, на что оставалась надежда — это Кромь. Пусть даже она "не работает", но там всё-таки деревья и кустарник, за которыми можно скрыться.