26. Король забавляется

Я тоже умею по-умбарски.

-Это он тебе сказал? Когда? — удивилась она и попыталась отобрать пирожок.

-Л — логика, — ответил я солидно.

Против Л-логики у Афадель не нашлось аргументов.

-Какой твой план? — спросила она нетерпеливо.

-Пойдем расскажем Арвен о женихе, — пожал я плечами. — Ну, какой он крутой... Тут тебе флаг в руки, ты его... гм... изучила в подробностях.

-Точно! — оживилась было Афадель, но тут же сникла. — Ой, нет. Если я правду расскажу, ей же тоже захочется, а врать о короле я не могу. У меня язык не повернется! Давай ты.

-Что — я? Рассказывать, как мы его накурили, а потом я держал, пока ты его... того-этого? Нифига себе комплимент. И потом, ты женщина. Она проникнется к тебе доверием.

-Ко мне?! — непередаваемым тоном спросила Афадель, и я вынужденно согласился. К ней доверием может проникнуться только мужчина...

И тут мне на глаза попался Конан с выводком и супругой на поводке.

-О! — сказал я. — Эй, друг-варвар, можно тебя на минуту?

-Че? — спросил он, подойдя ближе. Выводок дисциплинированно выстроился за его могучей спиной, а супруга сердито сверкала глазами, но помалкивала.

-Скажи, Конан, как завоевать сердце женщины? — спросила Афадель.

-Э? — не понял тот.

-К королю привезли невесту, — пояснил я. — Он ей нравится. Она ему не нравится, не хочет брать. Что ей делать, чтобы стать женой?

-А-а, — сообразил Конан. — Ну... ноги мыть. Еду готовить. Раздевать-разувать. Коня седлать... Одежду шить, посуду мыть. Скот пасти-кормить. Детей рожать.

-Они пока не женаты, — напомнила Афадель.

-А зачем жениться, если жена ничего этого не может? — удивился варвар и пошел себе восвояси.

-Что-то я сомневаюсь, что кто-то из этой парочки захочет другому ноги мыть и скот пасти, — сказал я вслед им.

-Хорошо, что это не мой муж, — невпопад поддакнула Афадель. — Ноги ему, скот, посуду.

-Ну, ты будешь охотиться, а муж мыть посуду и одежду тебе стирать, — сказал я примирительно. — У нас же равноправие.

-А Арвен сторонница равноправия или наоборот? — заинтересовалась она.

Я не успел ответить, как откуда-то вынырнул король.

-Ну, как успехи по завоеванию сердца Арвен? — бодро спросил он.

-Мы строим планы, ваше величество! — гаркнул я, встав во фрунт и отдав честь на харадский манер. — Намерены склонять объект к пониманию традиционных семейных ценностей!

Трандуил посмотрел на меня и осторожно отошел.

-Каких-каких ценностей? — спросил он с безопасного расстояния.

-Традиционных, — повторила Афадель. — Хранить очаг, воспитывать детишек, выделывать шкуры, искать блох у господина...

Короля передернуло.

-Вы там полегче, — сказал он. — Учтите, кто у Арвен отец, кто бабушка, кто братья. И меня учтите тоже! Не желаю я искать насекомых! Я эльф, у меня их нет и быть не может!

-А Арагог? — строго спросила Афадель.

-Его не надо искать, он у себя дома в пещере, — ответил Трандуил и добавил: — Работайте активнее! А то сами понимаете — отец, братья...

-Мы понимаем, — развратно ухмыльнулась Афадель. — Может, напомнить Владыке Элронду, как я...

Я вовремя зажал ей рот.

-Мы все учтем, ваше величество! Составим перспективный план на пять лет...

-Какие пять лет? Вы хотите сказать, что они пять лет будут есть и пить за мой счет, вот эта вся шобла?! — разъярился король.

-А зачем вы назвали такую толпу? — резонно спросила Афадель.

-Я не вызывал, они сами понаехали. Да и то: не отпустят же они невесту одну! Вся родня в сборе, свита, иначе неприлично, — вздохнул король.

-Я придумал! — осенило вдруг меня. — Давайте кто-нибудь похитит невесту! Как у вастаков принято!

-Думаешь, никто не опознает его величество и Алексиэля? — фыркнула Афадель.

-Ха... — загадочно сказал я, поймал ее за ухо и зашептал: — Вспомни своего вастака, он третий год у гномов живет, как из паломничества вернулся! За твою улыбку он хоть сильмарилл украдет!

-Если попадется, пусть берет, — вставил подслушивавший Трандуил.

Я отвел Афадель подальше и принялся озвучивать свой план.

-Невесту украли — все, только жениться! Иначе позор.

-Ну и отлично, — кивнула Афадель. — Люди недолго живут, но вастаки обычно долгожители. Лет пятьдесят этот тип еще протянет, а пока суд да дело...

-Многовато ты ему отвела, — сказал я. — Только это... он же ее все равно к королю привезет.

-Ну а тот благословит!

-Да не благословлять, а жениться!

Афадель почесала в затылке.

-Слушай, — сказала она, — а давай Арвен похитят умбарцы! У меня несколько бриллиантов завалялось, ну и... на кругосветку хватит! Мы ее раз — в мешок, на Алексиэля да галопом до Андуина. Там на галеру и... ищи-свищи!

-И чо? — скептически спросил я. — Ты на ее братцев глянь. И на Галадриэль не забудь. Они не успокоятся, пока Арвен хоть тушкой, хоть чучелом не будет замужем за нашем Трандуилом!

-Чучело — это вариант, — сказала заядлая таксидермистка Афадель. — Это нам подходит...

-Это образно, — поспешно сказал я, памятуя о братцах-культуристах.

Потом подумал, что с Афадели станется соорудить скульптурную группу, и вздохнул.

-Надо их отвлечь, — сказал я.

-Как? Если Элронд с Галадриэлью решили спихнуть Арвен за Трандуила, их тараном не остановишь!

-Может, войну развяжем? — жалобно спросил я. — Большую, всех со всеми, чтоб надолго хватило? Какие свадьбы на войне!

-Не поможет...

Мы печально сидели на бревнышке, поедая оставшийся кусочек окорока. Наши планы выглядели столь же нереальными, как братание с Сауроном.

-Но как же склонить сердце девушки? — риторически вопросила Афадель.

-Давай сходим к ней и склоним, — брякнул я.

-Чур, наклонять будешь ты, а я на шухере постою, — тут же сказала Афадель, хотела что-то добавить, но осеклась и дернула меня за рукав.

На берегу ручья стоял Следопыт. Поза его была исполнена печали, и поэт сказал бы, что он созерцает бег облаков над кронами деревьев, но я, закаленный походами, видел, что Следопыт всего лишь облегчается прямо в ручей.

-Ага... — сказал я и переглянулся с подругой. Она кивнула.

Мы лесные эльфы, а Следопыт — всего лишь человек, поэтому он живо оказался в мешке, связанный на манер колбасы. Афадель аккуратно тюкнула его по макушке и стащила с него штаны.

Оставалось только подкинуть подарок в покои Арвен...

Что мы и проделали. Арвен в окружении дам и родни играла на арфе в малом зале, поэтому мы проникли в спальню без труда. Следопыт, может, и хотел возразить, но не мог.

Мы растянули его на кровати Арвен по-варварски: привязали за руки и за ноги к столбикам, на всякий случай за шею — к спинке, ну и канатом поперек туловища, мало ли...

Во рту у раздетого Следопыта был кляп, а сверху мы накинули покрывало. Сюрприз невесте был готов!

-Думаешь, поможет? — спросил я, когда мы незаметно присоединились к гостям в малом зале.

-Хуже точно не будет, — сказала Афадель и пошла плясать с братьями Арвен.

Я плясать не пошел, высматривая Леголаса. Тот нервно озирался в поисках Следопыта. Трандуил надзирал за сыном. Галадриэль в упор рассматривала Трандуила. Келеборн слушал музыку, не забывая потягивать из бокала, и поглядывал на жену. Все были при деле.

Часам к трем ночи гости, видимо, осознали, что банкет окончен, стриптиза не будет, если они сами его не обеспечат, ну и начали расползаться по своим покоям. Мы с Афаделью бдили недалеко от трона короля нашего Трандуила. Тот пару раз грозно посмотрел на нас, а мы покивали, мол, дело на мази... Ну правда, Арвен ушла спать уже час назад, неужто не обнаружила у себя в постели готового к употреблению Следопыта? (Добрая Афадель даже протерла тряпочкой стратегически важные места и побрызгала там духами...)

Дворец понемногу затихал, и мы уже собирались допить заныканный кувшин вина и тоже идти спать, как вдруг ночную тишину огласил пронзительный женский визг!

Мне стало страшно: визжала Галадриэль, что ей, вообще-то, не свойственно.

Поднялся переполох, а мы решили спрятаться за троном: явно что-то пошло не так. Мы знали, что там у короля потайной ход в винный погреб, но обычно туда фиг попадешь... Но оказалось, что король опять успел первым!

-Вы что там учинили, сволочи? — дружелюбно спросил он, подставляя кувшин под струю хлещущего из бочки вина.

-Мы ничего... Мы ж на ваших глазах были, — оправдался я, протягивая кувшин.

-А если Следопыта кое-кто нашел в своей кровати, так мы тут ни при чем, — вставила Афадель.

-Тонко! — одобрил король и щедро нацедил нам вина. — Одобряю план, но...

-Кажется, мы ошиблись спальней, — мрачно сказал я.

-Нет, скорее, бабушка зашла поцеловать внучку на ночь, — ухмыльнулся Трандуил.

Мы с Афаделью переглянулись, представили, какое зрелище ждало Владычицу Галадриэль... и снова протянули кувшины. Это следовало запить.

Запив, мы с надеждой уставились на короля.

-Все же идет по плану, да, ваше величество? — прямо спросила Афадель.

-Пока да, — туманно ответил он и скинул мантию. И зачем? В подвале было нежарко...

Правда, пока я недоумевал, Афадель живо оценила перспективы, сунула мне свой кувшин и набросилась на Трандуила, пока тот не возражал. Ибо гоблины гоблинами, умбарцы умбарцами, а такой шанс выпадает раз лет в десять, а то и реже!

Я отвернулся. К бочке: когда еще такой шанс выпадет? За Следопыта я не волновался: он еще не из такой ситуации выкрутится. Особенно если ему налить.

Правда, за любимую внучку Галадриэль ему разве что яда нальет, но это уж не мое дело. Мое дело — сторона, бочка, дозор, это вот все... А Афадель умеет себя развлечь, за нее я тоже не переживал!

Предаваясь философским размышлениям, я прислушивался к тому, что происходило наверху. А там явно происходили разборки. Я различал голоса Элронда, Леголаса, Элрохира и Эрестора, кого-то явно из Лориена. Орали они будь здоров. Следопыт благоразумно помалкивал, прикидываясь жертвой.

Ну да трудно возражать, когда у тебя кляп во рту! Думаю, Арвен его не стала вынимать.

Так или иначе, а посмотреть хотелось. Я отодрал Афадель от короля, мы осторожно выбрались из нашего убежища и с независимым и чуточку сонным видом поспешили к центру скандала. Протолкавшись сквозь толпу, мы узрели неожиданное. Во-первых, визжала не Галадриэль, а Арвен. Все-таки они родственницы и голоса у них похожи, спутать легко. Во-вторых, Следопыта рядом не наблюдалось ни голого, ни одетого. Вместо него на полу шевелилось что-то меховое. При каждом шевелении визг повторялся на бис.

-Отличное сопрано, — заметил король наш Трандуил, рассекая толпу. На нем была только корона и почему-то леопардовая набедренная повязка (явно дело рук Афадели), так что Арвен подавилась очередным визгом. — А это что еще за... хм... существо?

Он осторожно потыкал мех босой ногой. Афадель ткнула меня локтем, но я и сам видел педикюр и перстень на левом пальце большой ноги короля... тьфу! Наоборот!

Все уставились на этот перстень, даже Арвен замолчала.

-Что это такое?— спросил Трандуил, сдвигая брови.

-Это шкура, — дипломатично ответил Леголас. — Ее сегодня принесли охотники.

Наших имен он благородно не назвал.

-Но она шевелится! — взвизгнула Арвен. — Папа! Увези меня отсюда, я боюсь мышей!

Король перевел взгляд на нас, но мы только развели руками. Он кивнул — сам ведь видел, как Сандриэль разделывает мышиную тушу! Небось и гостей успел попотчевать острым мышиным рагу... То-то они лишних три бочки выхлестали, после таких-то приправ!

И мышь была только одна, двух бы мы не доперли. Интересно, кто же хотел стырить шкуру, призванную согревать ухоженные ноги его величества в зимнюю стужу?

Об этом и спросила Афадель во всю свою луженую глотку.

Все запереглядывались, уставившись вновь на шкуру. Наконец Элладан (или Элрохир, я их путаю) поддел конец шкуры мечом. Из-под него порскнула крыса (бурая, лесная, знаю я таких) и ловко ввинтилась в толпу. Арвен вновь покорила высоты второй октавы.

-Как? — возмутился король. — Какая-то крыса чуть не унесла мою шкуру! Придется завести котика. А вы, моя любезная Арвен...

-Папа! Крыса! — вскричала Арвен.

-Я не могу оставить дочь на съедение крысам, — нахмурился Элронд.

Мы с Афаделью горячо пожали друг другу руки.

Король посмотрел на нас благосклонно, а вслух сказал, поигрывая набедренной повязкой:

-Жаль, не будет повода завести котика...

-Мы доставим его вам безо всякого повода, ваше величество! — воскликнула Афадель. — Только прикажите! Хотите снежного барсика?

-Барсик... Не звучит, — закапризничал Трандуил.

-Ради невесты ты мог бы и расстараться, — намекнула Галадриэль, — а мы бы подумали.

-Ради невесты я готов на все! — пылко сказал Трандуил и пошевелил пальцами ног. Ногти, усыпанные сверкающей алмазной крошкой, заискрились в свете факелов. — Но крысы есть крысы. Они испокон веков живут тут, во дворце, и никогда не давали повода жаловаться. Но кража шкуры, да еще в присутствии моей невесты... Могли бы подождать, пока она станет женой!

-Долго ждать придется! — возмутился Элронд. — Крысы разносят чуму, тиф и депрессию! Это я тебе как лучший лекарь Средиземья говорю! Дочь, собирайся!

Все отодвинулись от шкуры. Элладан взглядом поискал, обо что бы вытереть меч.

-Как, даже чаю не попьете? — огорчился король.

-Чаю — попьем, — с садистским удовольствием произнес Элронд.

Король сделал выразительный жест, и мы с Афаделью сорвались с места. Чай явно предполагался особенный, с теми травками и ягодками, которые мы насобирали летом, а еще с медом диких пчел, которые повадились на поляну с беленой.

Заодно посмотрим, какой Элронд крутой лекарь...

Чаевничали они до утра, так что мы утомились ждать результатов и сами прикорнули в уголке. Проснулись мы за полдень и первым делом побежали узнать, как гости. А гостей и след простыл!

-Никто нас не любит! — горестно сказал я, разглядывая глубокие следы копыт в снегу. — Вот и ривенделльские свалили и невесту увезли.

-И котика теперь нам не заведут, — поддержала Афадель.

-Нет, — сказал король, подкрадываясь со спины и демонстрируя нам прогрызенный плащ. — Котика вы мне добудьте. Только не морского, а то я вас знаю!

Мы вздохнули, потом решили, что зимой в Умбаре не очень, да и искать того русалокота замучаешься...

-Найдите пушистого, — строго велел Трандуил. — Крысолова. Можно пестрого. И чтоб мурлыкал! И Леголаса заодно отыщите, не сын, а привидение какое-то...

-Может, он нашел мантию-невидимку? — предположил я.

-Скажи еще, кольцо Всевластия, — фыркнул король.

Мы мечтательно зажмурились.

-Сперва — Леголаса, — напомнил король и удалился.

-Ну и где мы должны его искать? — сердито спросил я. — Можно подумать, это наш сын!

-Если б был твой и мой, не нашли бы, — безапелляционно сказала Афадель.

Я кивнул:

-Надеюсь, он не посрамил бы родителей.

Рассуждая таким образом, мы прошлись по коридору дворца. Не то чтобы мы собирались искать здесь принца, просто во дворце было гораздо теплее, чем на улице, и мы не торопились.