Безумие в моей крови

Ирриори было пятеро. Трой тоже пришёл на встречу и сел в дальнем углу. Равнодушно глядя наружу, он, казалось, совсем не интересовался происходящим. Ирриори впились в меня внимательными взглядами.

— Принцесса Вивиан, вы выглядите устало. С чем связана ваша бледность? У вас критические дни?

Я поморщилась. У меня каждый день критический, но ирриори это не интересует. Отдать разум и душу за свою землю считается почётным, и никто не видит во мне человека. Самого обычного, испуганного и хватающегося за жизнь обеими руками. Зато женские секреты являются информацией чрезвычайной государственной важности, так как я должна произвести наследника.

— Добрый день, господа ирриори! Я немного устала, но чувствую себя хорошо. У меня нет для вас новостей.

Ирриори, как и народ Лиивиты, ждали первых признаков моего безумия.

— Совсем никаких новостей?

— Совсем.

Разочарование на их лицах было настолько откровенным, что хотелось рвать на себе волосы и кричать в голос. Неужели они не понимают, что каждый день ожидания хуже физической боли? Иногда в моменты слабости я молила богов, чтобы они скорее забрали у меня разум, и я перестала мучиться ожиданием. Потом, опомнившись, я ещё более яростно молила богов забыть о моих отчаянных просьбах.

Из поколения в поколение короли и королевы Лиивиты отдают душу и разум живой земле, а взамен королевство получает благодать, покой и достаток. Такова легенда, древняя, как сама Лиивита. Таков предначертанный путь моей семьи. Вскоре после двадцатипятилетия монархи проявляют первые признаки безумия, и это значит, что земля приняла жертву. Народ празднует это событие двухнедельными гуляниями. Ирриори проводят торжественную коронацию нового монарха, а прошлый уходит на покой. Вскоре мне исполнится двадцать шесть, и этот факт вызывает у ирриори немалое волнение. Не то, чтобы моего отца не любили, наоборот, его обожают, но безумие нового монарха обещает благополучие на следующие четверть века, поэтому ко мне относятся с особым трепетом. Ирриори приходят в замок два раза в неделю в надежде на хорошие новости. Они объясняют задержку тем, что я женщина. За последние сто пятьдесят лет все монархи Лиивиты были мужчинами, поэтому ирриори не знают, чего от меня ожидать.

За спиной Троя висит зеркало в серебряной оправе. Ирриори правы, я бледная до белизны, и по контрасту каштановые с рыжевизной волосы блестят особенно ярко. Десятки косичек уложены в высокую причёску по последней моде. Захотелось выдернуть сдерживающие их шпильки и как следует тряхнуть головой, перестать подчиняться тем, кто управляет моей жизнью.

Друат заметил, что я не слушаю ирриори и разглядываю себя в зеркало, и усмехнулся.

— Нам следует обсудить подготовку к вашему дню рождения. — Всё это время ирриори обсуждали грядущий праздник.

— До него ещё четыре месяца.

— К таким важным событиям нужно готовиться заранее. Вам исполнится двадцать шесть, и кто знает...

Никто не знает, придёт ли ко мне безумие за это время, но я не мешаю ирриори на это надеяться.

— Вы должны постараться, Вивиан!

Постараться стать безумной?!

— Постараться помочь с праздником, — встрял Трой, но я не удостоила его взглядом.

Я больше не могу это обсуждать. Я больше не могу об этом думать. Я больше не могу так жить.

В памяти всплыл резной нож на столе отца. Пальцы защекотало ощущение его рукояти, и я почувствовала силу и власть, которые приходят, когда ты решаешься действовать.

Ирриори обсуждали празднества, я кивала и соглашалась. Как только они закончили, я поспешила к двери. Трой направился следом, и я, как ребёнок, побежала по коридору в надежде на несколько минут одиночества. Свернув за угол, я понеслась вверх по лестнице, прыгая через ступеньку и воровато оглядываясь. Какая глупая детская уловка!

Через несколько пролётов лестница сузилась. Влажная, холодная темнота плескалась вокруг, облизывая и пугая. Наощупь я добралась до самого верха и отодвинула деревянную панель, за которой скрывается зарешеченное окно. Ветер просочился сквозь решётку и растрепал мои волосы. Из этого окна открывается красивый вид на Лиивиту. Замок расположен на холме, с одной стороны нависая над морем, а с другой — неровным зелёным склоном спускаясь в город. Море зелени рассечено широкой подъездной дорогой, а за ней, в низине дома разных цветов и размеров, как загогулины на пёстрой ткани. Там, за границами замка, свобода.

Я часто забиралась сюда и представляла себе жизнь за пределами замка. Обычные события, проблемы, простые, счастливые люди. Иногда я мечтала о семье, о дочке с мягкими, рыжими кудряшками. Иногда я просто смотрела в окно, потому что только здесь у меня получалось ни о чём не думать.

Глаза слезились от ветра, колени нестерпимо ныли. Неохотно поднявшись, я вернула панель на место и спустилась вниз.

Трой ждал меня, прислонившись к перилам. Желчь закипела и поднялась во мне, грозясь выплеснуться наружу. Почему он преследует меня? Мне не сбежать, не скрыться. Я остановилась прямо перед ним, вызывающе глядя в холодные карие глаза. Трой не сдвинулся с места. Мы стояли так близко, что наше дыхание смешалось, его тепло касалось меня. Трой первым отвёл взгляд и рассеянно провёл рукой по тёмным волосам.

— Тебя зовёт отец.

Моё сердце подпрыгнуло. Силясь скрыть радость, я кивнула и, с трудом сдерживая шаг, поспешила по коридору.

— Папа, ты звал меня? Я здесь.

Отец сидел в кресле с открытой книгой на коленях. Скользнув по мне взглядом, он повернулся к Трою.

— Я звал её? — вопросительно прошептал он, как будто всерьёз ожидал, что, стоя совсем рядом, я не услышу их разговора.

— Да, Диин, ты хотел поговорить с Ви об её дне рождения.

— Я? Хотел? — Отец кисло улыбнулся мне. — С днём рождения!

— Спасибо, папа! — Мои слова прозвучали, как рыдание.

— Нет, Диин, день рождения Ви через несколько месяцев, — терпеливо пояснил Трой. — Ты хотел поговорить о подготовке к празднествам.

Отец повернулся ко мне со строгим выражением лица.

— Ты начала готовиться, Ви? Твой день рождения — это важное событие для Лиивиты! Слушайся Троя!

Я повернулась к друату. Удивительно, что мой взгляд не обжёг его, не оставил следов на безупречном лице. Он отвёл взгляд, но мне удалось поймать в нём странную эмоцию — досаду.

Я демонстративно повернулась спиной к Трою.

— Спасибо за совет, папа!

Отец меня не звал, это очередная манипуляция Троя. Как ни стараюсь, я не могу понять этого мужчину.

— Ви, подожди! — Трой шагнул ко мне, но я повела плечом, и ему пришлось отойти в сторону.

— У меня дела.

Дела у меня действительно есть, но ни одно из них не способно отвлечь меня и растворить обиду.

В соответствии с законами Лиивиты, королевством правит либо сам монарх при помощи друата, либо, когда это становится невозможным, его наследник или наследница вместе с друатом. Я давно уже приняла правление в свои руки под руководством ирриори и Троя. Указы, составленные ирриори и присланные на моё рассмотрение, жалобы, муниципальные решения, бесконечные счета и письма, письма, письма. Даже рассортированное секретарём, всё это занимает уйму времени.

'Ваше Высочество! Не могли бы вы почтить своим присутствием благословение моей новорожденной дочери...'

'...Защитите ли Вы нас, как нас уже много лет защищает ваш великий отец...'

'...С нетерпением ожидаем Вашей коронации...'

'...Пришло ли к Вам безумие? Мы очень волнуемся и надеемся увидеть Вас во время смены сезона...'

К каждому письму прилагался написанный секретарём ответ. Мне полагалось либо подписать его, либо сообщить секретарю о необходимых изменениях. Я отложила письма и со вздохом потёрла виски. Внезапно мне захотелось сделать что-то необычное, что нарушит предсказуемое течение дней. Я разорвала написанный секретарём ответ и обмакнула перо в чернила.

'...Поздравляю Вас с рождением дочери и с удовольствием присоединюсь к Вашему семейному празднику благословения...'

Почему бы не пойти на праздник?

Представив придворную панику, которая начнётся из-за моей выходки, я улыбнулась. Ирриори и друат захлебнутся возмущением. 'Если вы сделаете это для одной семьи, то и остальные захотят...', 'монархи Лиивиты никогда не снисходят до бытовых мелочей...', 'никому не станет от этого лучше...'

Тем вечером, лёжа в постели, я металась от внутреннего напряжения. С потерей отца смириться невозможно, как и с его больной привязанностью к Трою. И с попытками друата повлиять на меня и вмешаться в мою судьбу. Я попыталась представить себя на месте отца, во всём зависящей от Троя, проводящей с ним дни и вечера. Почему-то эта мысль взбудоражила меня, и я раздражённо тряхнула головой. У меня ещё есть время разобраться с будущим. Как только я стану королевой, отцу больше не понадобится друат, и Трой покинет замок. Какое-то время я буду править одна, пока мне самой не потребуется друат. А когда безумие поглотит меня до конца, мне уже будет всё равно.

ЭТО ОТРЫВОК

Полный текст — см. ссылку в ааннотации