Оливия

Я прошла мимо них. Чуть поодаль, прямо возле нашей старой деревянной плоскодонки, из реки выбрался молодой мужчина в плавках. Его блестящая от воды абсолютно лысая голова напомнила мне о тех, кого я видела на заводе...

"Не может быть, — сказала я себе, автоматически замедлив шаг. — Это нормальный парень... наверняка, чей-то родственник... или приехал отдохнуть из округи..."

Человек в плавках подошёл к висевшей на дереве одежде и не спеша стал одеваться...

Я заставила себя не думать о нём и двинулась к нашей лодке. Но сразу почему-то вспомнились окровавленные морды белых зверюг... так чётко, словно я вновь очутилась рядом с ними на заводе...

— Нет... — еле слышно прошептала я, обращаясь к себе, — прошу тебя, не думай об этом... не сейчас...

Я присела на корточки рядом с лодкой у самого берега, отщёлкнула от неё замок, подобрала цепь, отметив, что корма и добрые две трети судёнышка спокойно колышутся на воде...

"Отлично, вода прибыла, а, значит, лодку не придётся толкать по песку..."

Я выпрямилась и бросила быстрый взгляд на одевавшегося парня.

"Все в порядке, Оливия... это всего лишь твои страхи..."

Я переступила борт плоскодонки, пройдясь по ней почти до самой кормы. Судёнышко приятно отзывалось на каждое движение, покачиваясь и скрипя в такт моим шагам. Я села на согретую солнцем пассажирскую скамью, чтобы немного успокоить свои разгулявшиеся нервы, а заодно решить, куда поплыву.

— Позволь помочь... — раздался за моей спиной мужской голос.

Я тут же обернулась, и моё сердце готово было выпрыгнуть из груди...

— Вы!.. Вы напугали меня! — выдохнула я.

Парень без усилий столкнул лодку на воду.

— Спаси...

Но моя благодарность резко оборвалась, когда я увидела, как мой неожиданный помощник запрыгнул на место гребца и с готовностью взялся за вёсла.

Мы встретились взглядами, и я поняла, что не ошиблась в своём первом впечатлении. О господи! Передо мной был один из тех самых чужаков!..

— Что... что вам нужно? — прошептала я, машинально впиваясь пальцами в скамью, на которой сидела.

Лысоголовый энергично заработал вёслами, и мы в считанные секунды оказались далеко от берега...

— Хара! — воскликнул поражённо он, положив вёсла на борт.

— Что?.. — не поняла я, мой голос предательски дрогнул.

— Ты из города, верно? Тебе удалось бежать...

Я не знала, как реагировать.

— Ты нас видела, — продолжал размышлять вслух незнакомец, — и ты... здесь.

— Кто вы такие? — в голове невольно всплыл образ одного из лысоголовых, который легко увернулся от железного прута и сломал шею нападающему...

— Хара! — снова воскликнул чужак. — До-Рурк упустили свой шанс...

— Вы не люди, — тихо проговорила я, вспоминая, как лысоголовые спокойно проходили мимо гибнущих. — Люди не убивают себе подобных с таким хладнокровием...

Глаза парня, словно два светло-серых ледника, продолжали меня рассматривать, но теперь в его взгляде появился какой-то новый интерес...

— Ты ничего о нас не знаешь, хотя и видела в деле... — он на мгновение улыбнулся. — Твоему народу не устоять против сурдов. Мы уже везде. Эта деревня — Вальновка — не исключение, и завтра она будет полностью принадлежать нам. Время пришло. Хочу предложить тебе сознательный выбор, — произнёс лысоголовый таким тоном, словно оказывал мне услугу. — Я дам тебе возможность удержаться на гребне волны, а не среди тех, кого эта волна накроет...

— Я не стану вам ни в чём помогать! — запальчиво воскликнула я. — Вы... вы глупы, если могли подобное предположить!

Взгляд чужака потемнел, кажется, он разозлился, но вопреки эмоциям продолжил нейтральным тоном:

— О помощи речи не было, мы и сами прекрасно справляемся. Я предлагаю тебе покровительство в обмен на статус рэрта, — он выдержал паузу. — У тебя не будет альтернатив лучше, чем эта.

— Засунь себе свой статус...

Я остановилась на полуслове, заметив, как напрягся лысоголовый. Ну кто меня тянул за язык?! Я ведь знаю, насколько эти подонки могут быть опасны. Зачем же лезть на рожон? Складывалось впечатление, что с парнем ещё никто не разговаривал подобным тоном, а в моей голове совсем некстати возник образ белого зверя с окровавленной мордой...

— Не думаю, что к завтрашнему дню ты сохранишь своё мнение, — чужак не скрывал раздражения, но по-прежнему считал необходимым продолжать наш странный диалог. — Впрочем, тебе позволено будет увидеть всё собственными глазами, — он дотронулся до весел и спустил их на воду, а через минуту мы были уже около берега. — Иди домой, женщина. Завтра в полдень я хочу услышать от тебя ответ.

Лодка ткнулась носом в песок, и я тут же выпрыгнула из неё в воду, быстро выбравшись на берег. Спотыкаясь, я побежала к роще...

"Он отпустил меня!" — билась в моей голове одна-единственная мысль.

Сурды оказались не просто разумной расой, желающей власти над другими, они эту власть получали, воплощая в действительность самые мрачные ожидания человека. Завоеватели были умны, требовательны и беспощадны. Они столь искусно проводили свои боевые операции по всей планете, что я до сих пор удивляюсь, почему всё не закончилось за три дня... Однако в человеке, видно, нашлось нечто такое, что чужаки недооценили... глупое упрямство, наверное. Сурды, конечно, покорили людей, но им потребовалось для этого немного больше времени, сил и терпения. Девять дней. Девять дней — и человек из господина мира превратился в жалкого раба... необычное завершение истории "венца" природы.

Конечно, новые хозяева Земли тоже не были лишены недостатков, у них имелись свои слабые места... и Завоеватели сами это прекрасно понимали, поэтому первым делом уничтожили всех, кто мог, так или иначе, этим воспользоваться...

О многих подобных вещах я узнала не сразу. Позже, много позже.

Я вернулась домой, не сказав ни слова своим родным, и заперлась в своей комнате на втором этаже.

Разговор с чужаком вызвал во мне странную реакцию. Я восстановила в памяти все подробности вчерашних событий, всё то, что так старательно пыталась забыть...

Вот огромные ловкие бестии рвут человеческую плоть, слышны крики людей... хозяева животных легко перешагивают трупы...

— Нет, нет... — шептала я, бессознательно закрывая уши, чтобы не слышать ужасных звуков...

Я открыла глаза и осмотрела комнату.

"Что я могу сделать? Как предотвратить наступающую беду?.."

Если заикнусь о каких-то нелюдях, которые собираются захватить Вальновку с помощью огромных дрессированных кошек... меня сочтут сумасшедшей! Да я и сама бы так подумала, сообщи мне подобное кто-нибудь другой! Потому что в это невозможно поверить, не увидев собственными глазами... Господи, Дэлиния, Лион, дедушка!..

Мои мысли метались по замкнутому кругу. Воспоминания о бойне на заводе легко проецировались на Вальновку... и я не видела выхода из ситуации. Здесь всё повторится. Люди не смогут ничего противопоставить звериной силе. Пусть даже все деревенские поголовно вооружатся — это не решит проблему...

"Бежать, — шепнул внутренний голос. — Удалось тогда, на заводе, может, получится и теперь..."

Да, мы слишком долго жили в мире и спокойствии, среди нас нет ни профессиональных военных, ни представителей охраны порядка, которые могли бы организовать хоть какую-то действенную оборону! К тому же перед нами враг, использующий в качестве оружия крупных и ловких животных, идеально приспособленных для убийств. Договориться с полутонными монстрами невозможно. Так что любые наши попытки дать отпор врагу лишь продлят мучения. Жителей деревни ждёт та же участь, что и работников завода. Нас переловят и загрызут...

— Неужели ничего нельзя сделать?! — спросила я у комнаты.

Чужак назвал себя сурдом, сказал, что они уже везде...

— Что значит — везде? Кто они такие? Что за цели преследуют? Зачем убивают?

"Бежать, — снова повторил голос внутри меня. — Рассказать всё, что знаю, сестре и брату... и бежать вместе..."

— А как же дедушка? — шёпотом возразила я.

"Придётся оставить - он лежачий... ты ведь понимаешь, без него ваши шансы на спасение будут значительно выше..."

— Но я не могу его бросить! Не могу оставить здесь, на растерзание зверям...

"У тебя нет иного выхода, Оливия... и времени тоже мало... собирай вещи и уезжай!"

— Нет! — шепнули губы. — Я что-нибудь придумаю, я просто обязана найти выход...

Взгляд наткнулся на открытое настежь окно. Я выглянула на улицу — солнечный день, лает соседская собака, кричат петухи, несутся куры, воробьи резвятся в ветвях высокой черешни...

"Может, я всё же схожу с ума?" — сказала я себе.

Стояла отличная летняя погода, в лицо дул приятный ветерок. Не верилось, что завтра будет судный день...

Я спустилась вниз и вышла за ворота, обойдя все близлежащие соседские дворы. Ничего не поменялось, люди по-прежнему заняты своими обычными делами, жизнь течёт, как и раньше. Нет ни намёка на присутствие этих самых сурдов и их кровожадных животных...

Я вернулась в дом и поднялась к себе в комнату, на ходу обдумывая, какие вещи взять с собой... Дедушку бросать я не намерена — в машине достаточно места для всех...

"Для него поездка губительна", — возразил внутренний голос.

— Ничего, он выдержит...

Я вытащила из шкафа сумку и стала поспешно наполнять её вещами — в том числе тёплыми... неизвестно, что нас ждёт и куда придётся поехать...

Спустившись к машине, я открыла багажник и поставила туда сумку. Да, сначала надо собрать собственные вещи, потом рассказать всё Лиону и Дэлинии и помочь с их вещами...

— Олли! — неожиданно окликнул меня брат, выходя с птичьего двора. — Ты куда-то уезжаешь? Хоть бы предупредила...

Вот он, момент истины!

Я захлопнула багажник и быстро шагнула Лиону навстречу:

— Только не перебивай, прошу! Мы уезжаем. Ты, я, Дэл и дедушка...

Он быстро поставил на землю пустое ведро и автоматически ухватил меня за плечи:

— Что стряслось? На тебе лица нет!..

— Сюда приведут зверей. Завтра. Они всех перегрызут...

— Ты... ты бредишь... — испугался за меня брат, положив руку на мой лоб. — Жара вроде нет. Пойдём в дом...

— Нет! Нам надо собираться! — быстро заговорила я, отталкивая от себя Лиона; похоже, происходило то, чего я так боялась и что может серьёзно нарушить любые мои планы. — Нельзя терять ни минуты! Я говорю правду! Чистую правду, Лион! Огромные белые кошки размером со льва! Даже больше! И руководят ими сурды! Я видела их...

— Зайдём в дом, и ты нам всё расскажешь! — настойчиво проговорил брат. — Дэл! — крикнул он, обернувшись назад. — Срочно иди сюда! Ты нужна здесь!

— Я не больна! — помотала я головой, слёзы обиды готовы были сорваться и застлать глаза...

Лион повёл меня в дом, и я не выдержала, разрыдавшись...

— Садись сюда... принести тебе воды?

Стукнула входная дверь.

— Дэл, кажется, у неё истерика. Принеси нам воды.

— Сейчас! — откликнулась сестра.

— Это правда, Лион! — сквозь слёзы повторила я. — Я видела трупы на заводе... много трупов... повсюду... кровь и...

К моим губам поднесли стакан. Я сделала большой глоток, пытаясь справиться с эмоциями.

— Что происходит? — обеспокоенно спросила сестра.

— Она бредит, Дэл. Говорит о каких-то белых зверях. Укладывала вещи в машину...

— Что за звери? — не поняла Дэлиния.

— Тебе легче? — спросил у меня брат.

Я закивала.

— Хорошо. А теперь расскажи то, что ты говорила мне во дворе.

Я попыталась взять себя в руки, но это удалось далеко не сразу — пару минут я ещё тихо ревела и никак не могла остановиться...

Но брат с сестрой ждали. И вот я, наконец, собралась с духом:

— Я знаю, как это звучит, Лион. На вашем месте мне тоже... было бы сложно поверить. Но представьте хоть на мгновение, что я говорю чистую правду! На наш завод вчера напали. Люди с лысыми головами...

— Бритоголовые? Военные, террористы? — не выдержал брат.

— Не уверена. Не знаю. Они пришли не одни. С ними были эти белые твари — реально огромные кошки. Зубища, когти, короткая шерсть, блестящие серые глаза... Я таких животных в жизни своей не видела. Они... они вошли в цех как к себе домой... вернее — как лисы в курятник... и сурды спустили их на нас, этих своих... зверей, а те... растерзали... всех...

— Бред, — подтвердила сестра.

— Погоди, не перебивай, — Лион взял меня за руку. — Продолжай, Оливия. Мы хотим выслушать тебя до конца.

— Но это — правда! Я видела всё собственными глазами! Я бежала оттуда! Это было вчера, а сегодня... я видела одного из них здесь, в Вальновке. Он назвал себя сурдом и разговаривал со мной...

— Где? — на всякий случай уточнил брат.

— На реке.

— Продолжай.

— Он сказал, что завтра сурды захватят деревню. И потому нам нужно бежать как можно быстрее! Сегодня! Сейчас! Соберите всё самое необходимое...

— Стой-стой-стой! — прервал меня Лион. — Никто никуда не поедет.

— Лион, нет! Мы должны бежать! — взмолилась я.

— Дэл, забери ключи от машины, они в замке зажигания, и спрячь от греха подальше...

— Ты прав, — согласилась она и быстро вышла из дома.

— Нет! Лион! — вцепилась я в рубашку брата. — Ты не можешь так поступить! Почему ты мне не веришь?! Ты же хотел, чтобы я рассказала!..

— Огромные кошки... сурды. Это бред, Олли! Ещё неизвестно, чья машина стоит на нашем дворе...

— Она служебная! Я за неё расписалась!

— Вот! — словно доказывая несостоятельность всех моих фантазий, проговорил брат. — Никаких зверей нет. Если они и есть, то только в твоём мозгу, в твоём воображении. Пусть эти животные кажутся тебе настоящими, но, посуди сама, ты описываешь то, чего не существует в действительности. Я могу позвонить на завод и спросить, всё ли там у вас в порядке... скажу, что ты заболела и не сможешь появиться в ближайшие дни...

— Это мысль! — согласилась я. — Во всяком случае, хоть что-то прояснит. Позвони прямо сейчас.

Он встал и направился к столу, где лежала трубка телефона. Вернувшись ко мне, набрал номер и приставил телефон к своему уху. Я замерла в ожидании.

— Чёрт... — брат взглянул на трубку, — сел, что ли...

— Что там?

— Тишина. Ни гудков, ни каких-либо других звуков... Телефон вроде работает, только связи нет. Я позвоню от соседей, — успокаивающе сказал он мне.

— Уверена, у них те же проблемы со связью, что и у нас. Я слышала, соседки обсуждали отсутствие трансляций по телевидению и радио...

— Не может быть, — Лион неспешно прошёл к нашему телевизору и включил его.

Мы оба целую минуту таращились на серую рябь прямоугольного экрана, пока брат переключал каналы с одного на другой...